тому, что в интересах английского владычества в Индии, пожалуй, выгоднее
поддерживать версию о чуде. Поднявшиеся среди индийского населения расп-
ри и раздоры во всяком случае были "положительным" явлением: чем больше
в народе раздоров и распрей, тем легче управлять им.
Крупный ученый-бенгалиец Рагупати на запрос "Брамо-Самадж" уклонился
от прямого ответа: "Ученый может высказывать свое мнение только о тех
фактах, которые он сам мог проверить в надлежащих условиях. Могу лишь
сказать, что мне никогда не приходилось быть свидетелем левитации и сов-
ременная наука не имеет даже гипотетических объяснений возможности по-
добных явлений".
Когда Бхарава-Пирс прочитал заметку о случае на ярмарке, он схватился
за голову.
"Это Ариэль и Шарад. Вот куда они улетели!" И Пирс с ужасом думал о
скандале, которым разразится Броунлоу.
Гроза не заставила себя ждать.
В тот же день мистер Броунлоу явился к Пирсу. Таким взбешенным Пирс
еще никогда не видал главу индийских теософов.
Броунлоу едва не побил Пирса, грозил его выбросить из Дандарата, на-
зывал простофилей и ротозеем.
- Вы взяли ответственность на себя. Теперь на себя и пеняйте. Где ва-
ша хваленая цепочка гипноза, которая удерживает Ариэля крепче железной
цепи? Что теперь мы скажем Бодену и Хезлону? Что ответим лондонскому
центру? Как справимся с шумом, поднятым газетами? Упустить такой козырь
из своих рук!
Когда Броунлоу устал кричать и немного успокоился, Пирс сказал:
- Зато теперь мы знаем если не точное местопребывание, то район, в
котором находился Ариэль. Он улетел не так далеко, как я ожидал. Очевид-
но, с грузом Шарада Ариэль не может летать быстро, а Шарада он не оста-
вит. И мы поймаем их...
- Поймаем! - прервал его Броунлоу. - Поймаем птиц, улетевших из клет-
ки. Для этого пришлось бы всех ловцов сделать летающими, как Ариэль, а
это недопустимо.
- Однако ловят же люди птиц силками-кормушками, - возразил Пирс. -
Ариэль и Шарад должны пить и есть. Мы разошлем, если потребуется, сотни
людей, пообещаем награду крестьянам, оповестим население. Признаюсь,
Ариэль обманул, перехитрил меня. В этом я виноват. Но кто бы мог поду-
мать, что он умеет так артистически притворяться? Моя вина, и я не пожа-
лею своих собственных денег, чтобы исправить эту ошибку. Помогут и Боден
и Хезлон. Я уже уведомил их и получил телеграмму, что Боден летит сюда
на аэроплане. А когда Ариэль и Шарад снова попадут к нам, нетрудно будет
подкупить газеты и свидетелей, и всему будет придан характер шутки, мис-
тификации, газетной утки. Когда же все это забудется...
- Мы начнем демонстрировать Ариэля и заставим вспомнить всю эту исто-
рию. Нет, летающий человек потерян для Дандарата. Ариэль и Шарад должны
быть пойманы, но только для того, чтобы не стало известно о Дандарате, о
том, что представляет наша школа, ее могут закрыть, а нас...
- А нас посадят на скамью подсудимых? До этого, надеюсь, дело не дой-
дет. Лондон не допустит. Это скомпрометировало бы не только вице-короля
Индии, но и правительство метрополии. Какие цели преследует Дандарат?
Чью волю мы исполняем? Неужели вы думаете, что я буду молчать обо всем
этом, если предстану перед судом?
- Будете.
- Я расскажу все начистоту.
- Вы не сделаете этого. Пирс.
- Сделаю. Мне больше нечего будет терять. И в Лондоне знают об этом.
Я открою такие вещи, узнав о которых ахнет весь мир...
- Не забывайте. Пирс, что и за вами водились кое-какие делишки, преж-
де чем вы нашли приют в Дандарате. Вас избавили от каторги, надеясь, что
вы будете беспрекословным и молчаливым исполнителем.
- Избавили от каторги, чтобы теперь отправить на каторгу за чужие
преступления? А вы, вы сами, проповедник всеобщей любви, кротости и ми-
лосердия? Вы полагаете, что я не знаю вашей карьеры? Будьте покойны:
мною собраны кое-какие справки о вас... Я уже не говорю о вашей многопо-
лезной деятельности в Дандарате. Сколько детей похищено у родителей по
вашему приказанию? Сколько загублено, изуродовано, сколько покончило са-
моубийством? У меня все записано. И за все это я должен отвечать? Я
один?
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, как два петуха пе-
ред новой схваткой.
Но благоразумие восторжествовало. Броунлоу фамильярно хлопнул Пирса
по плечу и, насмешливо улыбаясь, сказал:
- Оба хороши! Не будем ссориться. Надо выходить из положения, Бхара-
ва-бабу.
- Давно бы так! - воскликнул Пирс.
- А с Ариэлем нам, по-видимому, лучше всего покончить...
- Прикончить, - уточнил Пирс.
- Когда он попадется в наши руки.
И они начали обсуждать план предстоящих совместных действий.
Глава двенадцатая
"ВОЗДУШНЫЕ ЗАЙЦЫ"
Поднявшись над рынком, Ариэль полетел к роще. В висках стучало. Шарад
оттягивал руки и затруднял полет. Чтобы лучше разрезать воздух, Ариэль
летел, держась почти горизонтально, прижимая Шарада к груди.
Ариэль старался лететь над лесом, избегая открытых мест. Но лес скоро
кончился. Почти до горизонта тянулись поля. Кое-где торчали фабричные
трубы.
Ариэль и Шарад видели, как крестьяне, работавшие на полях, поднимали
вверх голову и оставались с раскрытыми от удивления ртами, иные падали
на землю или убегали. Шарада это очень забавляло. Он высовывал язык,
болтал ногами, но Ариэль думал лишь о том, хватит ли у него сил долететь
до рощи, которая виднелась вдали.
Вдруг Ариэль услышал позади себя жужжанье гигантского шмеля. Оглянув-
шись, он увидел приближающийся аэроплан, летевший довольно низко и не
очень быстро. Неужели это погоня? Ариэль хотел уже камнем опуститься на
землю, но, обдумав, решил, что Пирс не станет гоняться за ним на аэроп-
лане. Да и как бы он поймал его в воздухе? Но пирсовским разведчиком са-
молет мог быть. А если люди начнут стрелять с самолета?..
Пока Ариэль раздумывал, аэроплан был уже совсем близко. Летчик не мог
не заметить Ариэля и Шарада. И Ариэль вдруг решил подняться над самоле-
том и пропустить его под собой.
Когда аэроплан проходил под ними, Шарад крикнул:
- Дада, опускайся на крыло!
Ариэль за шумом мотора не слышал голоса Шарада, но он и сам решил
опуститься на крыло. Здесь лучше всего укрыться от выстрелов, если люди
будут стрелять в них. Ускорив полет, Ариэль снизился к поверхности фюзе-
ляжа, не выпуская из рук Шарада.
Только после того как Шарад уцепился за выступ, Ариэль ослабил напря-
жение своих рук, а потом и сам "мысленно сел" на крыло, отчего аэроплан
слегка нырнул. Теперь Ариэль мог отдохнуть. Но из осторожности он еще
раз "обезвесил" свое тело, и, летя над Шарадом, связался с ним полотен-
цем. Теперь они могли лететь "воздушными зайцами".
Шарад был в восторге. Наконец под ним твердая опора. Правда, металли-
ческая поверхность нагрелась от солнца так, что жгла тело, но с этим не-
удобством можно было примириться. Главное то, что они летели на север к
Бенгалии, держа курс вдоль берега Бенгальского залива. Отлично. Они мо-
гут далеко улететь, не тратя сил. Вероятно, это почтово-пассажирский аэ-
роплан линии Мадрас-Калькутта.
Ариэля беспокоило одно: что будут делать пассажиры, если заметят его
и Шарада? И он был настороже.
Прошло, вероятно, не более получаса, как у края правого крыла, возле
кабины показалась голова в пилотском шлеме и очках. Ариэль с волнением
следил за головой в шлеме. Не покажется ли рука с револьвером? Но голова
скоро скрылась под крылом и не появлялась. Быть может, люди совещались.
Летчик, наверное, обратил внимание на толчок и увеличение веса аэропла-
на.
На горизонте показался маяк, круглый купол обсерватории. Что-то очень
знакомое... И вдруг Ариэль вскрикнул: он узнал Мадрас.
У Ариэля не было никакого жизненного опыта, никаких практических зна-
ний. Как жестоко он ошибся! Аэроплан летел не на север, а на юг - в Мад-
рас. Ну конечно! Ведь океан по левую сторону. И как только он не сообра-
зил!
Ариэль схватил ничего не понимающего Шарада и ринулся вниз. К
счастью, под ними были густые заросли бамбука и тростника.
Оглушенные ревом моторов, они некоторое время не слышали друг друга.
И только когда шум в ушах утих, Ариэль объяснил Шараду, почему они
так внезапно покинули аэроплан.
- Теперь мы поступим умнее. Дождемся тумана или сумерек и незаметно
опустимся на аэроплан, который полетит на север. В другой раз я уже не
ошибусь.
Хотелось есть, но ведь в Дандарате они так привыкли голодать! Шарад
пожевал молодые побеги тростника. Боясь попасться в руки врагов, они не
выходили из своего убежища.
К вечеру небо заволокло тучами. Ночью шел дождь, а к утру поднялся
густой туман. И вдруг в тумане послышался гул моторов. Ариэль и Шарад,
крепко связавшись полотенцем, поднялись в воздух. Сесть на крыло в тума-
не было нелегко и небезопасно. Аэроплан едва не сбил их, и когда Ариэль
бросился в сторону, полетел вперед. Пришлось, напрягая силы, догонять
его.
Это, наконец, удалось. Теперь Ариэль осторожно опустился на крыло, и
оно дало едва заметный крен.
Они летели почти весь день, страдая от жары, жажды и голода, но каж-
дый час, каждая минута уносили их все дальше от ненавистного Дандарата и
страшного Пирса.
К вечеру поднялась гроза. Самолет трепало. Он нырял в воздушных ямах,
поднимался на гребни воздушных волн.
Во время одного сильного порыва Ариэль и Шарад были сброшены с само-
лета. Догнать аэроплан у Ариэля не хватило сил, и они начали опускаться
на землю.
- На этот раз нам удалось улететь далеко. Шарад, - сказал Ариэль.
Глава тринадцатая
ВИШНУ И ПАРИИ
Еще в воздухе они увидели развалины длинного здания без крыши. Ариэль
и Шарад приземлились на груду щебня в одной из комнат этого здания,
вспугнув целую тучу летучих мышей, ютившихся по углам. Мыши долго лета-
ли, пока, наконец, не успокоились. Беглецы нашли местечко, защищенное от
дождя и ветра, обнялись и заснули.
На заре Ариэль поднялся первым, стараясь не разбудить Шарада. Он вы-
лез через пролом в стене и оглянулся.
Солнце еще не всходило. Клочья легкого тумана тянулись над землей,
как ночные призраки, вспугнутые первым веянием утра. Растения были пок-
рыты крупными каплями росы. Развалины неуклюжего здания придавали мест-
ности унылый вид. Безобразное дерево ашат протянуло свои толстые цепкие
корни сквозь зияющие трещины в стене. Среди цветущих кустарников кое-где
возвышались обломки этой стены. Два полуразрушенных столба указывали на
место бывших ворот. От них к берегу реки шла аллея из деревьев шишу. Под
сенью вековых деодаров виднелись бугорки, похожие на могилы. В тумане
поблескивал пруд с размытыми берегами. Вода из него вытекала ручейками,
а его дно служило ложем для корней кориандра. Запах его цветов наполнял
весь сад. За чертою сада начиналось небольшое кукурузное поле, с краю
стояла хижина, крытая соломой. Глиняные стены потемнели от ливней.
Заря окрасила туман. Защебетали птицы, ожили вороньи гнезда. Первый
луч солнца зажег бриллиантом росинку на листе кустарника. Ариэль засмот-
релся на сверкающую точку. Но она вдруг исчезла. Жадное солнце выпило
ее. Ариэлю стало грустно. Красота и радость так быстротечны... Присев на
камень, он задумался.
Звуки и шорохи пробуждающегося дня мешали сосредоточиться.
Из хижины за кукурузным полем вышел старик в одном дхоти и, напевая,
начал свою ежедневную утреннюю работу, - он обмазывал свою избу свежей
глиной.
Вскоре из хижины вышла девочка-подросток в сизом сари, которое было
когда-то голубым. Черные волосы девочки были заплетены в косы. В руках
она несла медный таз и котелок. Посуда и запястья на руках и ногах зве-
нели при каждом ее шаге.
И девочка пугливо посматривала в сторону развалин. Это начинало бес-
покоить Ариэля. Уж не видели ли эти люди, как он спускался с Шарадом?
Девочка подошла к ручью и начала чистить посуду песком.
