был сам раджа в шитом золотом одеянии. Бриллианты и алмазы его костюма
должны были стоить миллионы, а на лбу сверкал такой огромный бриллиант,
что его трудно было даже оценить.
Раджа был темнокожий, с плосковатым носом и толстыми, почти негри-
тянскими губами, человек, хотя в его жилах текла, как удостоверяли ро-
дословные записи, кровь чистейшего индуса.
Своими черными блестящими глазами раджа молча уставился на Ариэля.
Только школа Дандарата помогла Ариэлю выдержать этот взгляд.
Потом раджа посмотрел на окружающих его людей, одеяния которых могли
поспорить в яркости и пестроте с оперением павлинов и попугаев.
Раджа приказал Ариэлю подойти поближе.
Слуги подтолкнули Ариэля в спину.
- Кто ты? - спросил раджа.
Ариэль, еще не решив, как ему вести себя, молчал.
- Кто ты? - переспросил раджа по-английски, думая, что Ариэль не зна-
ет языка хиндустани.
Юноша по-прежнему молчал.
Мохита, в свою очередь, задал тот же вопрос на языках бенгали, марат-
хи, потом с арийских языков перешел на дравидские - телугу, тамиль, на-
конец, на тибето-бирманские... Тот же результат.
Раджа нахмурился и сказал:
- Он или глух, или упрям. Но я заставлю его говорить! - И его глаза
сверкнули. - Ты умеешь летать? - спросил раджа, переходя снова на хин-
дустани.
Мохита не выдержал и, подойдя к Ариэлю, ударил его по затылку:
- Да говори же, осел, если не хочешь совсем потерять язык!
Губы Ариэля дрогнули, но он ничего не сказал. Он решил, что если
представится глухим и не покажет своей способности летать, его, может
быть, отпустят.
Раджа вырвал из рук слуги веер, которым тот обмахивал его, и бросил в
Мохиту, затопал ногами, заревел:
- Негодяй! Привел мне какого-то идиота!..
- Смилуйся, владыка жизни моей! - воскликнул Мохита, бросаясь перед
раджой на колени. - Я не лгал! Спроси их, - он указал на слуг, - спроси
мою жену Бинтьяба-сини. Все видели, как этот человек или дух во плоти
летал! Прикажи бить его плетьми, и он заговорит и полетит!
- Ему не уйти от плетей, но пока получишь их ты! - Раджа хлопнул в
ладоши.
Занавес по правую сторону трона раздвинулся. Возле раджи появился ог-
ромный курчавый человек, черный, как эбонитовое дерево, с плетью-семих-
восткой в руке, всегда готовый выполнить приказание владыки.
Раджа молча указал на Мохиту. Палач, со свистом взмахнув плетью, уда-
рил. Мохита, лежа на полу, неистово завизжал и весь скорчился, подобрав
руки и ноги.
Ариэль выпрямился и вдруг сказал:
- Прекратите это! Да, я могу летать!
Плеть палача застыла в воздухе, а раджа в испуге откинулся на подуш-
ки, потом закричал слугам:
- Держите крепче веревку! Если улетит, со всех вас голову сорву!
Ариэль опустился на пол. Мохита охал, но лицо его сияло. Гроза мино-
вала! Он поднялся на четвереньках и сел тут же на полу.
- Кто ты? - вновь спросил раджа, не без страха глядя на Ариэля. Ари-
эль больше всего опасался того, что его могут отправить обратно в Данда-
рат, и потому сказал:
- Я не знаю, кто я и откуда пришел.
Раджа был совсем озадачен.
- Как же так ты не знаешь? Ведь ты залетел в мой парк с улицы. Ну, а
раньше где ты был?
- Я это знаю столько же, как и новорожденный младенец. Я осознал себя
на улице, откуда прилетел. - Ариэль говорил первое, что ему пришло в го-
лову.
- Но откуда же ты знаешь о новорожденных младенцах? - спросил раджа.
Ариэль смутился, не зная, что ответить.
- Ты, кажется, путаешь, - сказал раджа. Но в его голосе уже не было
гнева.
Летающий человек глубоко поразил его воображение.
С этим чудесным человеком надо быть осторожнее. И потом, какое приоб-
ретение! Ни фараоны, ни величайшие императоры и короли не обладали такой
игрушкой! Если бы только приручить эту двуногую птицу!..
- Как тебя зовут?
Ариэль подумал и ответил:
- Сиддха.
Это было имя одного из духов индусской мифологии.
- Сиддха? Пусть будет Сиддха, - сказал после паузы раджа.
- Всемилостивейший владыка! - напомнил о себе оживший Мохита.
Раджа бросил на него благосклонный взгляд и сказал:
- Казначей выдаст тебе крор рупий... И семьсот лаков рупий... за семь
рубцов на теле, которые ты получил.
Мохита поклонился до земли. Столько тысяч рупий раджа, конечно, не
даст ему, но все же не оставит без награды.
- Послушай, Сиддха, оставайся у меня, и ты не пожалеешь.
В зал вошла раджина Шьяма.
Шьяма была в национальном наряде Золотой обруч художественной чекан-
ной работы украшал лоб и был прикреплен к черным волосам булавкой с
крупными камнями изумрудов и кровавых рубинов, массивное ожерелье кова-
ного золота охватывало шею, на ногах низко спускались платиновые обручи
с погремушками На ней было ярко-зеленое платье, как и полагается право-
верной, и руки ее от плеч до кистей были закрыты золотыми запястьями,
перевязанными шелковыми шнурками, поддерживавшими также и хрупкие стек-
лянные браслеты, спущенные на кисти рук. Среди всех этих украшении ту-
земной работы на руках раджины было несколько золотых браслетов с драго-
ценными камнями работы лучших парижских ювелиров.
Глядя на нее, трудно было себе представить, что эта женщина, похожая
на сказочную царицу, умеет щеголять в европейских платьях и туфлях на
высоких каблуках.
- Послушай, Шьяма - сказал раджа - Мохита раздобыл мне новое чудо.
При этом верный наперсник начал улыбаться и кланяться. Раджа уже был
в хорошем настроении и хотел загладить вспышку своего гнева похвалой Мо-
хите в присутствии жены.
- Смотри, этот юноша умеет летать, - продолжал он, указывая на Ариэля
пальцем с нанизанными до среднего сустава перстнями.
- Так это он! Я уже слышала, что он спас Аната. Его надо вознаградить
за это, - сказала Шьяма, приближаясь к Ариэлю - Почему он связан? Бед-
няжка! И какой красивый! Развяжите ему руки! - приказала она слугам
- Развяжите руки, но обвяжите веревкой вокруг тела, - поспешил ска-
зать раджа, беспокойно заерзав на подушке. И держите крепче конец верев-
ки! Ну, а теперь, Сиддха, покажи, что ты умеешь.
На этот раз Ариэль тотчас начал подниматься на воздух. Слуги посте-
пенно отпускали веревку словно от привязанного аэростата. Ариэль поднял-
ся к высокому потолку и на чал описывать круги, разглядывая лепные укра-
шения.
Раджа с интересом и беспокойством следил за ним, откинувшись на по-
душку.
Шьяма отошла подальше, чтобы лучше видеть, и следила за летающим че-
ловеком с побледневшим от волнения лицом.
- Изумительно! - воскликнула она.
- Довольно, Сиддха! Спускайся.
Ариэль спустился.
- Что же все это значит? - спросила взволнованная Шьяма - Кто он?
Бог? Человек?
- Сиддха не хочет сказать нам об этом, - ответил раджа. - Но он ска-
жет и будет жить у нас. Не правда ли, Сиддха? И ты не улетишь от нас?
Бог ты или человек, но тебе и на небе не будет так хорошо, как у меня.
Не улетишь?
- Нет!
- Ну вот и великолепно. Но, уж не обижайся, пока все-таки мы будем
присматривать за тобой.
- Ты, может быть, голоден, Сиддха? - дружелюбно спросила Шьяма.
Ариэль посмотрел на нее с благодарностью. Об этом могла подумать
только женщина.
Но Ариэль немного ошибался: Шьяма была доброй женщиной, но, задавая
этот вопрос, она имела заднюю мысль: "Боги не нуждаются в пище". И своим
ответом Сиддха откроет свою сущность - божескую или человеческую.
- Да, я проголодался, - просто ответил Ариэль, улыбнувшись.
"Не бог!" - подумала Шьяма.
А раджа вполголоса давал Мохите строжайшие и точнейшие указания о
том, как беречь и содержать Сиддху.
В заключение, сняв с пальца два перстня, раджа бросил их Мохите.
Мир был восстановлен.
Глава двадцать первая
СОГЛАСЕН
Ариэля отвели в комнату, которая помещалась рядом со спальней раджи.
Раджа хотел иметь Сиддху поближе к себе.
К летающему существу приставили двенадцать слуг, словно он был прин-
цем крови. Впрочем, слуги являлись и сторожами пленника.
С низкими поклонами они предложили господину Сиддхе принять ванну с
душистыми эссенциями, облачили в дорогие одежды, принесли обильный и
вкусный обед.
Среди фруктов были редкие плоды, в том числе бирманские мангустаны,
которых Ариэль никогда не видел и не знал, как их есть. Со смущением он
давил и щипал плоды, пробовал кусать.
Прислуживавший ему за столом почтенный седой индус, величественно,
как брамин, скрывая в усах улыбку, сказал:
- Разрежь их ножом, господин, и отведай то, что находится внутри.
"Для бога он не слишком-то много знает", - подумал старик.
После обеда Ариэль с удовольствием растянулся на тахте. Смуглый
мальчик, склонившись над ним, обвевал его веером. Мимо высокого, с ре-
шеткой, окна пролетали ласточки, и Ариэль завидовал им.
Здесь лучше, чем в Дандарате, и все же он не спокоен. Он уже мог сос-
тавить себе представление о радже, который с такой легкостью переходит
от ласки к жестокости. Сейчас Ариэлю хорошо, но что ждет его завтра?.. С
каким удовольствием он обменял бы эту позолоченную клетку на скромную
хижину Низмата! Что-то думают о нем старик, Лолита и Шарад? Он исчез так
внезапно... Неужели всю жизнь он обречен переходить из одной клетки в
другую? Почему он не так свободен, как ласточки? Если бы не эта железная
решетка, Ариэль улетел бы вместе с ними в голубой простор неба.
В продолжение дня раджа несколько раз заглядывал в комнату Ариэля,
ласково справлялся, хорошо ли ему, доволен ли он пищей и слугами.
Радже не терпелось поиграть с новой игрушкой, но Шьяма убедила его не
беспокоить Сиддху - пусть сегодня отдохнет. А раджа, несмотря на весь
свой восточный деспотизм, во многом уступал своей любимой раджине, кото-
рая считалась одной из красивейших и умнейших женщин Индии и была ему
полезной помощницей в его делах с сагибами. Того, чего не мог добиться
от сагибов он, легко добивалась Шьяма несколькими ловко сказанными сло-
вами и очаровательной улыбкой.
А ночью несколько раз Ариэль, просыпаясь от легкого шороха, видел
возле себя раджу в халате и туфлях с загнутыми кверху носками.
Наутро дверь открылась, вошел раджа в том же халате, с пачкой газет в
руках и, присев возле Ариэля, сказал:
- Вот мы кое-что и узнали о тебе, Сиддха! Я не люблю читать газеты,
но мой секретарь указал мне на заметку о летающем человеке. Это, конеч-
но, ты. И, конечно, не вчера на дороге возле моего дворца возник ты в
этом мире... Послушай, Сиддха, или кто бы ты ни был, - продолжал раджа
ласково и нежно ворковать, как голубь. - Доверься мне, и ты не проигра-
ешь... Пойдем, я покажу тебе кое-что. Но я уже предупреждал тебя. Не
обижайся: пока мы с тобой не сговорились и не стали друзьями, я буду
держать тебя на цепочке. Мои кузнецы и ювелиры работали всю ночь и изго-
товили золотую цепь. Но она тяжеловата и вместе с тем недостаточно проч-
на. Пришлось сделать железную с золотым обручем-поясом. Пареш! - крикнул
раджа.
Позванивая цепочкой, вошел слуга, надел на Ариэля, опоясав талию, зо-
лотой обруч, замкнул его и передал радже ключ и конец цепи.
- Идем! - повторил раджа, крепко держа в руке цепь.
Он повел Ариэля по бесконечной анфиладе залов, украшенных золотом,
мрамором, слоновой костью, майоликой. Всюду мозаика, лепка, инкрустации,
вазы, статуи, цветы...
Стены одного зала были сплошь покрыты янтарем, другого - горным хрус-
талем, третьего - пластинами из слоновой кости. Над дверями высились ог-
ромные слоновьи клыки в золотой оправе, украшенные мельчайшей резьбой.
Из "слоновьего зала" лестница вела вниз.
Они опускались долго, пока не пришли в подземелье. Раджа взял све-
тильню и пошел по коридору, освещая путь. Еще одна лестница, еще в более
глубокое подземелье, и, наконец, они остановились перед чугунной дверью
с литыми барельефами, изображавшими фантастических змей и драконов.
