ликого учителя, подобного Кришне или Будде", и всякие медиумы, прорица-
тели, гипнотизеры, чудотворцы, ясновидящие - для Европы и Америки.
Мадрасская школа существует неофициально. К этому побуждают не только
своеобразный уклад и необычайные методы воспитания, но и некоторые при-
чины более щепетильного свойства. Сюда помещают детей только те родите-
ли, родственники или опекуны, которые по той или иной причине на время
или навсегда хотят избавиться от ребенка. Некоторые же из детей просто
похищаются у родителей агентами Дандарата.
Здесь обучают истории религий и языкам тех стран, куда воспитанник
предназначается для работы.
Особенно талантливые, то есть особенно нервные, из оканчивающих школу
остаются в ней в качестве воспитателей.
Гипноз в системе воспитания занимает большое место. Крайнее обостре-
ние восприимчивости дает возможность некоторым воспитанникам выступать в
качестве "чтецов мыслей", воспринимая незаметные для других движения
губ, глаз, едва уловимые звуки наставника, и производить разные "чуде-
са".
Для той же цели служат и всякого рода трюки, вроде светящихся ореолов
вокруг тела, ароматов, исходящих от тела "святого", чрезвычайно ловко
задуманные и выполняемые. Среди воспитателей и "научных консультантов"
школы немало и талантливых людей с большими знаниями.
Такова была школа Дандарат.
Мистер Пирс, дымя сигарой, делал доклад. Броунлоу и Дрезден поощри-
тельно кивали головами.
- Как обстоит дело с выпускниками? - спросил мистер Броунлоу.
Пирс назвал несколько имен воспитанников, объяснил их специальность и
места, куда они направляются.
- Я еще не решил, по какому пути направить Ариэля, - сказал Пирс.
- Это тот, трудновоспитуемый? - спросил Броунлоу. - Как его настоящее
имя?
- Аврелий Гальтон.
- Помню. Его поместили опекуны?
- Совершенно верно, - отозвался Пирс. - Мистер Воден и мистер Хезлон
из Лондона. Они недавно запрашивали о нем. Я ответил, что здоровье Авре-
лия не оставляет желать лучшего, однако...
Броунлоу недовольно поморщился, сделал пальцами рук нетерпеливое дви-
жение, скосив глаза, опасливо взглянул на миссис Дрейден, которой не по-
лагалось знать все, и прервал Пирса:
- Так что же вы хотите с ним сделать?
- Могу лишь сказать, что на роли медиума, ясновидящего, пророка он не
годен. Для этого у Ариэля слишком крепкая голова и, несмотря ни на что,
слишком здоровая нервная организация, - добавил он с долей огорчения и
даже с виноватым видом. - Трудновоспитуемый. Притом эти Боден и Хез-
лон...
- Знаю. Они писали и мне, - снова прервал Пирса Броунлоу. - У Чарлза
Хайда есть интересные новости. Поговорите с ним об Ариэле. Может быть,
подойдет.
- Кто это Чарлз Хайд? - спросила миссис Дрейден.
- Вы не знаете? - учтиво обратился к ней Пира - один из научных сот-
рудников нашей школы. Чрезвычайно интересный человек.
- Итак, поговорите с ним! - повторил, поднимаясь, Броунлоу.
Глава третья
ОПЫТЫ МИСТЕРА ХАЙДА
- Так вы говорите, человек-муха? Ха-ха-ха! До сих пор люди умели из
мухи делать слона, а вы хотите из мухи сделать человека...
- Не из мухи человека...
- А из человека муху? Час от часу не легче. Ха-ха-ха!..
Такой разговор происходил в лаборатории Чарлза Хайда, великого, но не
признанного миром ученого, нашедшего приют в Дандарате. Это было подхо-
дящее для него место. Соперники-ученые давно говорили, что место Хайда в
сумасшедшем доме. Разница же между этим домом и Дандаратом заключалась
только в том, что дома для умалишенных существуют, чтобы лечить душевно-
больных, а Дандарат здоровых делал душевнобольными.
Среди воспитателей и "научных консультантов" также встречались психи-
чески ненормальные, хотя в своем роде и незаурядные люди. К таким при-
надлежал и Хайд.
Открытые окна узкой, как коридор, лаборатории были завешены циновками
от света и палящих лучей солнца. В полумраке виднелись столы, уставлен-
ные мудреными машинами всевозможных геометрических форм. Кубы, шары, ци-
линдры, диски из меди, стекла, каучука были переплетены проводами, как
лианами. Настоящие джунгли научной аппаратуры, через которые не легко
пробраться непосвященному. Книги отсутствовали. Вся колоссальная библио-
тека книг, посвященных разносторонним наукам, помещалась под огромным
совершенно лысым черепом гидроцефала, красным, как зрелый помидор. Отту-
да обладатель феноменальной памяти извлекал без всякого труда любую нуж-
ную справку.
За годы жизни в Индии Хайд разжирел, обленился, отпустил окладистую
рыжую бороду, приобрел местные привычки.
Целыми часами он валялся на циновке в одних коротки?; белых штанах.
Возле него всегда стояли кувшин со льдом и лимонами, жестяная банка с
бетелем и другая-с табаком. Его губы были словно окровавлены от слюны,
окрашенной бетелем. В одной руке он держал веер, которым беспрерывно об-
махивался, в другой - трубку, жевал бетель, курил и думал, от времени до
времени заставляя двух своих ассистентов, одного - бенгалийца, другого -
англичанина, записывать приходящие ему в голову мысли или проделывать
опыт. Если они ошибались, Хайд раздражался, кричал, но не поднимался с
циновки. А через минуту он уже добродушно хохотал.
У его ног на низеньком стуле из бамбука сидел его коллега по Дандара-
ту, тоже непризнанный ученый, Оскар Фокс. Он был худ, как аскет, бритое
лицо пожелтело от малярии. На этом хмуром, со впавшими щеками лице лежа-
ла печать озлобленности неудачника. Говорил он тоном обиженного челове-
ка, не отрывая глаз от часов-браслета, и через каждые пятнадцать минут
пунктуально вынимал из жестяной коробочки пилюли и глотал.
Уже больше года Хайд и Фокс работали по заданию Дандарата: создать
летающего человека - найти средство, при помощи которого человек мог ле-
тать без всякого аппарата, как летаем мы в сновидениях. Если тайна будет
соблюдена, теософы и оккультисты получат новое могущественное орудие для
пропаганды своих идей. С летающим человеком можно разыграть немало чу-
десных сцен, поставив в тупик официальную науку. Такая задача всего
больше подходила для ученых, подобных Хайду и Фоксу, - немного авантю-
ристам и шарлатанам, немного мечтателям и вместе с тем людям, безуслов-
но, талантливым. В Дандарате они нашли то, чего не могли найти нигде:
материальные средства для осуществления самых фантастических проектов. И
они изобрели для Дандарата немало "чудес белой и черной магии". Но все
это было не больше как остроумные фокусы. С летающим человеком дело обс-
тояло сложнее.
Хайд и Фокс шли различными путями. Фокс был инженер и физик, Хайд -
биофизик. Фокс представлял собою тип ученого, который творит с огромными
усилиями, вечно сомневаясь в успехе. Он не решался на лобовую атаку на-
учной проблемы, производил многочисленные опыты-рекогносцировки, ходил
вокруг да около, начинал и бросал. Не доверяя себе, он часто беседовал с
Хайдом. И довольно было тому выразить сомнение или посмеяться, как Фокс
бросал свой проект и принимался выдумывать новый.
Хайд, наоборот, был уверен в себе и шел напролом. Хайд не говорил
Фоксу, каким путем он думает создать летающего человека. Единственно,
что он открыл Фоксу, - это то, что "разрешение придет на базе физики,
физиологии и биофизики".
И на этот раз разговор начался с того, что Фокс заявил:
- Мне кажется, я напал на удачную мысль. Проблема создания летающего
человека лежит в проблеме летания мухи.
Когда Хайд перестал смеяться. Фокс обиженно начал объяснять, стараясь
доказать, что его идея не так уж смешна и нелепа, как кажется уважаемому
коллеге.
Он долго говорил о наблюдениях ученых над полетом мухи, о том, нас-
колько сложна эта кажущаяся простота. Говорил "об особых мускулах в гру-
ди мухи "прямого" и "непрямого" действия". При полете крылья описывают
восьмеркообразную фигуру Благодаря этим своим особенностям муха может
летать при сравнительно небольшой затрате сил и небольшой площади
крыльев, поднимая относительно большой вес своего тела. И вот если соз-
дать аналогичный аппарат, то человек вполне сможет летать на небольших
крыльях без всяких моторов, используя свою мускульную силу.
- Великолепно!.. Очаровательно! Восхитительно! Прелестно!.. Чудесно!
- После каждого произнесенного слова Хайд хохотал, не переставая обмахи-
вать веером лицо.
Фокс пожелтел от обиды и спросил:
- Что же во всем этом смешного? Или вы меня не поняли, или же...
- Или же вы ничего не поняли, - прервал его Хайд. - Да, очевидно, вы
совершенно не поняли сущности задания. Что вы предлагаете? Новый лета-
тельный аппарат. Только и всего. Аппарат. Механизм, который можно прице-
пить на плечи любому олуху...
- Почему же олуху?
- Аппарат, который можно пустить в серийное производство. Создать
сотни, тысячи людей-мух. С таким проектом можно выступать не в Дандара-
те, а в военном министерстве. Летучие солдаты, разведчики, снайперы,
бомбометчики - это, конечно, неплохо. И вообще неплохо. Долой лестницы,
лифты, эскалаторы! Люди-мухи, как пчелы из улья, вылетают из всех окон
небоскребов, роем летят по улицам. Замечательно! А какой простор для
альпинистов! Они на своих мушиных крыльях облепят Эвересты и Монбланы,
как настоящие мухи сахарную голову. Видите, вы меня самого увлекли вашим
проектом Но, дорогой мои, нам надо совсем другое! Мы должны создать уни-
кум-человека, который мог бы летать без всякого аппарата, вот так - взял
да и полетел...
- Но если сделать такого человека, можно сделать и сотни, тысячи? -
возразил Фокс.
- Можно конечно.
- В чем же разница?..
- Разница в том, что довольно поймать одну вашу человеко-муху, и лю-
бой инженер, рассмотрев ваш аппарат, сумеет сделать такой же. Если же
поймают моего летающего человека, то никто ничего не откроет и не пой-
мет. Секрет известен мне одному. И этот летающий человек будет
единственным в мире. Сделать второго, десятого могу только я один - и
лишь по специальному заказу Дандарата. Понятно?
Фокс был совсем обескуражен. Проглотил пилюлю, и она показалась ему
особенно горькой. Помолчав, он сказал:
- Но то, о чем вы говорите, я считаю просто невозможным. Это напоми-
нает досужие вымыслы о левитации факиров. Об этом говорят и пишут нема-
ло. Но нам, ученым, не к лицу верить басням. Я девять лет живу в Индии и
никогда не видел случая левитации. И если бы мне о ней сказал очевидец,
человек, которому я вполне доверяю, я сказал бы ему: "Друг мой, вы жерт-
ва ловкого обмана или гипноза".
- Оставим факиров в покое. Уильям! - крикнул Хайд. Из соседней комна-
ты вышел молодой человек с бледным, истомленным лицом. - Покажите мисте-
ру Фоксу опыт номер первый.
Уильям вышел и вернулся с подносом, на котором стояла небольшая шка-
тулка.
- Откройте шкатулку ключом, мистер Фокс, и приподнимите крышку.
Фокс с недоверием повернул ключ. Но ему не пришлось даже приподнять
крышку - она сама открылась под давлением пружины; из шкатулки вдруг вы-
летела черная пористая масса в кулак величиной, отвесно поднялась, с
легким стуком ударилась в потолок и словно прилипла к нему.
Озадаченный Фокс, задрав голову, молча смотрел на комок, напоминающий
черную губку.
- Достаньте, Уильям! - приказал Хайд.
Уильям принес лестницу, схватил губку рукой и слез.
- Возьмите, мистер Фокс, но держите крепче, не упустите.
Фокс не почувствовал веса губки. Наоборот, губчатая масса хотя и нез-
начительно, но давила снизу вверх. Уильям взял из рук Фокса губку, поло-
жил в шкатулку, запер и ушел.
- В этом первом опыте я забрался в вашу область, Фокс, - сказал Хайд.
- Физика тонких пленок. Пористая масса с микроскопически тонкими перего-
родками, пустоты которой наполнены водородом. Первый летающий металл.
Сверхлегкие, невесомые и, наконец, летающие металлы! Какой переворот в
