лицо.
- Молодец! - прошептал Ариэль. Но эта похвала была незаслуженной:
мальчик не кричал и не двигался потому, что был парализован страхом.
В комнату ворвался порыв ветра, принесший с собой сладкий запах жас-
мина.
На небе звезды покрылись тучами. Загремел гром, и скоро зашумел тро-
пический ливень. Воздух сразу стал свежее. Вспыхивали молнии, освещая
стену дома на противоположной стороне и отражаясь в воде, которая быстро
покрыла весь двор, превратившийся в озеро.
Мальчик облегченно вздохнул, выходя из своего оцепенения. Однако его
ждали новые испытания.
Стена из циновки, разделявшая комнаты, неожиданно поднялась, и Шарад
увидел ослепительно освещенную комнату, пол которой был застлан белой
клеенкой. Посреди комнаты стоял огромный тигр. Свет падал ему в глаза, и
золотистое полосатое животное щурилось, недовольно потряхивая головой.
Упругим хвостом зверь бил по полу.
Но вот глаза тигра стали привыкать к яркому свету. Щурясь, он уста-
вился на Шарада, издал тихое короткое рычание и, опустившись на передние
лапы, весь напрягся, готовясь к прыжку.
Шарад схватился за голову и неистово закричал.
Он почувствовал, как кто-то прикасается к его плечу. "Загрызет!" -
цепенея от ужаса, подумал мальчик. Но прикосновение было слишком легким
для лапы зверя.
- Зачем ты закричал? - услышал он голос Ариэля. - Наставник накажет
тебя за это! Идем! - Ариэль взял Шарада за руку и почти насильно поста-
вил на ноги.
Только теперь Шарад осмелился открыть глаза. Стена из циновки была на
месте. В комнате полумрак. За окном шумит утихающий ливень. Слышатся от-
даленные, глухие удары грома.
Пошатываясь, Шарад побрел за Ариэлем, почти не соображая.
Они прошли длинный полутемный коридор, вошли в узкую дверь. Ариэль
пропустил Шарада вперед и сказал громко:
- Иди! Здесь лестница. Не упади. - И шепотом добавил: - Будь осторо-
жен! Не кричи, что бы с тобой ни произошло Не бойся. Тебя пугают для то-
го, чтобы ты привык ничего не бояться.
Ариэль вспомнил, как он сам впервые подвергался этим испытаниям. Тог-
да он шел один. Его никто не предупреждал и не утешал.
Шарад, дрожа от страха, спустился по полуобвалившимся ступеням лест-
ницы. Перед ним было темное подземелье. Пахло сыростью. Воздух тяжелый,
застоявшийся. Каменный пол покрыт жидким холодным илом. Сверху капали
крупные капли Где-то журчала вода. Мальчик, не зная куда идти, протянул
вперед руку, чтобы не удариться о невидимую преграду.
- Иди, иди, - подтолкнул его Ариэль.
Шарад двинулся вперед в глубокой темноте. Где-то послышались заглу-
шенные стоны, дикие завывания, безумный хохот Потом наступила зловещая
тишина. Но темнота казалась наполненной живыми существами Шарад чувство-
вал чьи-то холодные прикосновения. Внезапно раздался чудовищный грохот,
от которого дрогнула земля.
- Иди! Иди!
Мальчик прикоснулся рукой к осклизлой стене Скоро и другая рука кос-
нулась стены. Подземелье суживалось. Шарад уже с трудом пробирался впе-
ред.
- Иди! Иди! - повелительно приказал Ариэль. И тут же шепнул: - Не
бойся, сейчас...
Но он не договорил. Шарад вдруг почувствовал, что земля уходит из-под
ног и он падает в бездну.
Упал он на что-то мягкое и влажное. На него опускается тяжелый свод и
прижимает к земле. Он задыхается, стонет.
- Молчи! - слышит он шепот Ариэля.
Но вот свод поднимается Кругом все та же темнота. Вдруг из темноты
возникает светлое облако. Оно принимает форму гигантского старика с бе-
лой длинной бородой Из светящихся, как туман при луне, одежд поднимается
костлявая рука Слышится глухой, низкий голос.
- Если хочешь жить, встань и иди не оглядываясь.
И Шарад повиновался. Тихонько плача, он встает и бредет по коридору.
Стены подземелья начинают светиться тусклым красноватым светом. Стано-
вится тепло, потом невыносимо жарко. Стены все краснеют и сдвигаются.
Сквозь щели пробивается пламя. Его языки пылают все ярче, все ближе. Еще
немного - и вспыхнут волосы, загорится одежда Шарад задыхается, начинает
терять сознание. Кто-то подхватывает его, и последнее, что он слышит, -
это шепот Ариэля:
- Бедный Шарад!..
Глава вторая
ДАНДАРАТ
Ариэль проснулся, и первою его мыслью было "Бедный Шарад!"
Нервное потрясение Шарада было столь велико, что его пришлось помес-
тить в школьную больницу. Врач заставил Шарада выпить горячего молока с
водкой, и ребенок уснул, а Ариэль, его невольный проводник, вернулся к
себе.
Пока Ариэль умывался, взошло солнце Прозвонил гонг. Вместо грубой
будничной рубахи Ариэль надел полотняную одежду. В школе ожидали приезда
именитых гостей.
После завтрака преподаватели и старшие воспитатели собрались в
большом зале, уставленном креслами, стульями, скамьями. В конце длинного
зала возвышалась эстрада, застланная ковром и украшенная гирляндами цве-
тов. Окна были плотно закрыты, и зал освещался электрическими лампами в
причудливых бронзовых люстрах.
Скоро начали появляться и гости в самых разнообразных костюмах. Здесь
были важные смуглые седобородые старики в шелковых одеждах, украшенных
жемчугами и драгоценными камнями, и тощие факиры, и представители разных
каст со знаком касты на лбу, начертанным глиной из Ганга, одетые в гру-
бую дхоти и старомодную короткую куртку, украшенную лентами, в башмаках
деревенской работы с загнутыми носками. У иных сбоку висели даже ма-
ленькие медные котелки, по обычаю аскетов Были и такие, одежду которых
составляли простыня и деревянные сандалии.
Последними появились сагибы. Белокожие, рослые, самоуверенные англи-
чане в белых костюмах заняли кресла в первом ряду.
Школьное начальство подобострастно ухаживало за ними.
На эстраду взошел белокожий человек в индийском костюме-начальник
школы Бхарава. На чистейшем английском языке он приветствовал гостей в
изысканнейших выражениях и просил их "оказать честь посмотреть на дости-
жения Дандарата в деле воспитания слуг мира, господа и истины".
Воспитатели начали показывать своих наиболее талантливых воспитанни-
ков. Это было похоже на сеансы "профессоров магии и оккультных наук".
Один за другим выходили на эстраду воспитанники. Они воспроизводили
целые сцены и произносили речи под влиянием гипноза, повторяли с необы-
чайной точностью сказанное кем-нибудь из присутствующих. У некоторых
воспитанников внимание было изощрено до такой степени, что они замечали
движения присутствующих, незаметные для других. По словам учителей, не-
которые из воспитанников могли видеть излучения, идущие из головы упорно
думающего человека, "слышать рефлекторные движения звуковых органов,
бессознательно фиксирующих звуками процесс мышления", то есть не только
"видеть", но и "слышать" работу мозга. Все это здесь же "подтверждалось
на опыте", вызывая одобрение гостей.
Демонстрировались и юноши-феномены, которые якобы вырабатывали в себе
сильные электрические заряды, зажигающие лампочку накаливания, дающие
крупные искры, окружающие ореолом их тела. Другие видели в темноте.
Затем следовали специалисты иного рода: услышав несколько слов собе-
седника, наблюдая его лицо, движения, внешние признаки, они безошибочно
рассказывали о ближайших событиях его жизни.
Ариэль смотрел на это представление и думал:
"Они бы лучше показали те испытания, которым подвергаются воспитанни-
ки".
Ариэль прошел через все эти круги ада. Последним испытанием, которому
он подвергся, было "приятие духа". Ариэль с внутренним содроганием
вспомнил этот мрачный обряд, выполняемый воспитанниками последних ступе-
ней обучения. Их заставляли присутствовать при кончине людей, держать
умирающих за руки, а когда наступал момент смерти, им приказывали цело-
вать умирающих в губы и принимать в себя последний вздох. Это было отв-
ратительно. Но Ариэль умел сдерживать себя.
Поднявшийся шум отвлек Ариэля от его мыслей.
Начальник школы приглашал гостей в другой зал, где их ожидало предс-
тавление в ином роде.
Здесь должна была происходить раздача дипломов членам теософической
"Белой ложи" из рук самого "учителя учителей" Иисуса-Матерейи.
Огромный зал утопал в зелени и цветах. Эстрада, устланная ковром, на-
поминала беседку, увитую плющом, розами и жасмином. Сквозь открытые окна
в зал проникали порывы знойного ветра. Становилось жарко. Входящие сбра-
сывали с плеч шали и обмахивались пальмовыми веерами. Толстый заминдар
незаметно засунул в рот лист бетеля.
В первом ряду на двух золоченых креслах, обитых желтым шелком, усе-
лись пожилой англичанин в очках, с волнистой седой бородой, и мэм-сагиб
- полная женщина с круглым свежим лицом и стрижеными завитыми седыми во-
лосами, в индийском костюме, - вожди теософического общества мистер Бро-
унлоу и миссис Дрейден. Директор школы поднес ей букет цветов.
Когда все расселись, хор девочек и мальчиков в голубых костюмах, ук-
рашенных гирляндами из белых олеандров, запел гимн. При последних звуках
гимна в беседке появился Матерейя.
Все встали. Многие из гостей упали на колени.
"Учитель учителей" был одет в небесно-голубого цвета длинную одежду.
Его голова с волнистыми, падающими на плечи волосами и небольшой бород-
кой напоминала изображения Христа итальянских художников. На красивом,
слишком женственном - "сладостном" - лице застыла "божественная" улыбка.
Он благословляюще поднял руки.
Мэм-сагиб с восхищением смотрела на его красивое лицо. Она любовалась
им без тени религиозного чувства.
Бородатый Броунлоу перехватил ее взгляд и нахмурился.
Началась церемония раздачи дипломов, сопровождаемая многочисленными
поклонами.
Некоторые члены ложи снимали с груди знаки отличия, чтобы получить их
еще раз из рук Матерейи, простирались перед ним на полу, а он поднимал
над ними руки и раздавал цветы.
Потом "учитель учителей" начал говорить и привел слушателей в такую
экзальтацию, что послышались истерические выкрики, многие упали в обмо-
рок, другие бились в судорогах.
Еще раз благословив всех, Матерейя - новое воплощение Будды - ушел.
Сагиб поднялся, взял под руку мэм-сагиб Они прошли в дверь за эстра-
дой, как люди, все здесь хорошо знающие, и оказались в комфортабельном,
по-европейски меблированном кабинете, даже с камином, в котором в этом
климате не было никакой нужды.
Сагиб сел за письменный стол директора школы, мэм-сагиб поместилась в
кресле рядом с ним.
Вошедший вслед за ними директор школы уселся на стул лишь после того,
как высокий гость сказал:
- Присядьте, мистер Пирс, и расскажите, как у вас идут дела.
Мистер Пирс, известный в школе под именем Бхаравы, с разрешения мис-
сис Дрейден закурил сигару, взятую с собственного письменного стола, по-
думал: "Ты сам лучше меня знаешь о школе"
И это была правда.
Мистер Пирс и сагиб-мистер Броунлоу - оба были англичанами, и оба ра-
ботали на одном поприще. Религия - один из устоев общественной системы,
которой они служили, - давала зловещие трещины, теряла свое обаяние в
народных массах. Нужны были какие-то подпорки, суррогаты, "заменители".
Нужно было поддержать веру в божество, в дух, поддержать мистические
настроения И на сцену появились общества теософии, спиритизма, ок-
культизма, издававшие тысячи книг во всех странах мира. Центр их нахо-
дился в Лондоне. Нельзя было не использовать Индию, окруженную в глазах
европейцев и американцев ореолом таинственности, с ее "оккультными зна-
ниями", йогами и факирами. В самой же Индии религия так хорошо помогала
англичанам поддерживать свое господство.
Здесь был построен великолепный храм с куполом-полусферой. Здесь же,
неподалеку от Мадраса, была создана школа Дандарат для увеличения числа
адептов и жрецов таинственных наук, где для Азии готовились будущие
"учителя учителей", вроде Иисуса-Матерейи, Кришнамутри-"Альциона" - "ве-
