увидишь, все придворные одеты точно, как ты, разве что бриллиантов на
них побольше.
- Да ты просто франт, Генри! - воскликнула тетушка, окинув мужа кри-
тическим взором.
- Посмотри лучше на себя, - обиделся тот, - распустила хвост, как
павлин!
- Ты прав, - тяжело вздохнула тетушка, - мы невинные жертвы этого,
как его...
- Этикета, - подсказала Дороти.
- Вот-вот! Не думала я, что на старости лет придется наряжаться по
два часа!
- А сейчас я покажу вам дворец, - улыбнулась Дороти, - идемте!
И она провела их по коридорам и залам дворца, представляя на ходу
всем встречным, а потом показала свои апартаменты, располагавшиеся непо-
далеку.
- Так, значит, все это правда?! - ахала тетушка, раскрыв от удивления
рот. - Значит, волшебная страна и впрямь существует? И это не сон? Но
где же все эти странные создания, о которых ты нам все уши прожужжала?
- Да, где же Страшила? - поинтересовался дядюшка.
- Страшила отправился погостить к Железному Дровосеку, - отвечала де-
вочка, - он скоро вернется, и тогда вы познакомитесь. Думаю, он вам пон-
равится.
- А где же Волшебник Изумрудного Города? - полюбопытствовала тетушка.
- Увидите его за обедом. Он живет здесь, во дворце.
- А Тыквоголовый Джек?
- Джек живет за городом, на своем тыквенном поле. Как-нибудь мы съез-
дим к нему и заодно навестим профессора Жука-Кувыркуна. Тик-Ток с Косма-
тым наверняка тоже придут на обед. А сейчас давайте заглянем в курятник
к Биллине.
И они отправились на задний двор, где среди овощных грядок стоял ма-
ленький домик. На крылечке домика грелась на солнышке Желтая Курица.
- Доброе утро, хозяйка! - захлопала она крыльями, увидев приближающу-
юся Дороти. - А я тут сижу, тебя поджидаю. Думаю, зайдет ко мне или нет.
Это твои родственники?
- Дядя и тетя. Я так счастлива, Биллина, что они теперь навсегда ос-
танутся здесь!
- Да, не каждому так везет, - кивнула Курица. - Страна Оз - лучшее
место на всей земле. Идем, я покажу тебе моих деток. В честь тебя я наз-
вала их Дороти. Семеро уже выросли и сами стали наседками, одна объелась
мороженым и замерзла насмерть, бедняжка, а две другие оказались петушка-
ми. Ужасные драчуны! Пришлось придумывать им новое имя, я выбрала Дани-
эль - неплохо, а? Ты же знаешь, у них у всех на шее медальончики с бук-
вой "Д" и твоим портретом внутри. Даниэль - тоже на букву "Д".
- Красивое имя, - одобрил дядя Генри, - а как вы назвали другого?
- Тоже Даниэль, - удивилась Биллина, - а как же еще? У меня два Дани-
эля и девять Дороти, у которых тоже есть детки, всего восемьдесят шесть
внучат и более трехсот правнуков!
- И как же ты их всех назвала? - спросила Дороти.
- Точно так же: Дороти и Даниэль, все равно лучше не придумаешь, -
пояснила Курица. - Вы только подумайте, как разрослась моя семья! С каж-
дым днем нас все больше и больше! Озма уже не знает, куда девать яйца,
которые мы несем. Здесь нас не едят и не гоняют, как у вас, в Канзасе.
Здесь у нас есть все, что нужно для счастья! А недавно меня назначили
королевой и доверили мне управление всей куриной колонией - (ведь я
здесь самая старшая, можно сказать, мать-основательница.
- Вам есть чем гордиться, мадам, - поддакнул дядюшка, с восхищением
глядя на Биллину. Он впервые слышал, чтобы простая несушка так разумно
рассуждала.
- Я и горжусь! - отвечала Курица. - А еще у меня есть жемчужное оже-
релье, а еще - девять браслетов для лап и две бриллиантовые заколки для
крыльев, я надеваю их по случаю национальных праздников. Заходите, я вам
все покажу!
И дядюшка с тетушкой, согнувшись в три погибели, вошли вслед за Кури-
цей внутрь, где все сверкало чистотой, однако сесть было совершенно не
на что, кроме серебряных насестов, никакой мебелью в доме и не пахло.
Осмотрев куриные сокровища, гости прошли в дальние комнаты, занятые мно-
гочисленным потомством семи Дороти и двух Даниэлей. Цыплята приветство-
вали гостей вежливым писком - похоже, Биллина не забывала об их воспита-
нии. Дома были только самые маленькие, остальные гуляли на детской пло-
щадке, а около полусотни пушистых желтеньких малышей занимались в школе,
которая была тут же, во дворе. Там юная курица в очках обучала цыплят
правильному произношению и хорошим манерам. В честь визита принцессы До-
роти хор школьников исполнил гимн Страны Оз, и тетушка Эм даже прослези-
лась.
Дороти ужасно хотелось остаться поиграть с цыплятами, но ведь дядя с
тетей еще не видели дворцового сада...
- Прогуляйтесь по саду сами, - предложила девочка, - не бойтесь, мо-
жете делать что хотите, а как устанете, возвращайтесь во дворец, свои
комнаты вы найдете. Я зайду к вам перед обедом.
Дядя с тетей никак не могли прийти в себяпышные одежды придворных,
роскошь дворца, королевское почтение, с которым все относились к ним,
простым фермерам, - все было непривычно и пугающе. Прогулка по саду
слегка успокоила стариков, как вдруг, свернув в тихую боковую аллею, они
нос к носу столкнулись с огромным Львом, растянувшимся прямо поперек до-
рожки. Лев удивленно поднял голову, а дядя Генри в ужасе попятился, зак-
рывая собой онемевшую от страха жену. Не прошло и секунды, как тетушка
Эм вновь обрела голос и бросилась на шею мужу:
- Генри, спаси!
- Мне и себя не спасти, - испуганно прохрипел дядюшка, - эта зверюга
сожрет нас двоих и не подавится! Сюда бы ружье...
- Ружье? Генри, где твое ружье? - с надеждой в голосе заохала тетуш-
ка.
- Какое там ружье, готовься к смерти! Прости меня, если чем обидел...
- Я не хочу! Не хочу! Я невкусная! - залилась слезами тетушка Эм.
Вдруг в глазах ее блеснул луч надежды, и она шепнула мужу:
- Генри! Я знаю, что делать, - львы роятся человеческого взгляда. Ус-
тавлюсь и не спущу с него глаз.
- Давай, - шепнул в ответ дядюшка, - изобрази грозный вид. Представь,
будто это я опоздал к ужину.
Тетушка Эм сердито нахмурилась и вперила грозный взгляд в бедного
зверя, который и без того чувствовал себя смущенным.
- Я помешал вам, мадам? - робко пролепетал Лев. - Пожалуйста, извини-
те меня.
Услышав подобные речи от столь грозного противника, дядя с тетей
опять онемели, на этот раз от удивления. К счастью, дядя Генри вовремя
вспомнил, что уже видел зверя в тронном зале.
- Спокойно, Эм, - утешил он жену, - хватит корчить рожи. Это же Трус-
ливый Лев! Помнишь, Дороти рассказывала?
- Ах вот как! - облегченно вздохнула тетушка, - а я уж перепугалась!
- Как только он раскрыл пасть, я сразу догадался, - продолжал дядюш-
ка. - Глянька на него, он совсем не страшный.
- Так вы Трусливый Лев? - теперь уже без страха глянула на зверя те-
тушка. - Приятель Дороти?
- Чистая правда, мадам, - скромно отвечал Лев, - мы с ней старые
друзья, это она помогла мне стать царем зверей. А теперь мы с Голодным
Тигром охраняем Принцессу Озму.
- Что вы говорите? - удивилась тетушка. - Но разве трус может быть
царем зверей?
- Вы правы, - Лев зевнул, обнажив два ряда огромных острых зубов, -
все так говорят. Ничего не могу с собой поделать, каждый раз, когда
вступаю в драку, дрожу от страха.
- И что, неужели убегаете? - не удержался дядя Генри.
- Как можно! А вдруг противник набросится сзади? Это еще страшнее! Я
вступаю в бой и дерусь изо всех сил! Как видите - пока цел и невредим.
Ни разу не проиграл.
- Кажется, я кое-что понимаю, - заметил про себя дядюшка.
- А меня вы испугались? - полюбопытствовала тетя Эм.
- Ужасно испугался, мадам, - отвечал Лев, - вы страшно побледнели, я
думал, упадете в обморок и что я буду делать? А потом, когда вы так сер-
дито смотрели на меня - брр-р, до сих пор не могу прийти в себя.
Тетушка осталась довольна произведенным эффектом и попыталась утешить
зверя:
- Простите! Но я тоже очень испугалась!
Я думала, вы хотите меня съесть.
- Что вы, я не ем гостей, - добродушно отвечал Лев, а про себя доба-
вил: "И костей, впрочем, тоже", - а с глазами будьте поосторожней! Хоро-
шо, что я вас узнал, а то бы пришлось проглотить, лишь бы избавиться от
вашего жуткого взгляда.
У тетушки душа ушла в пятки от таких слов, а дядюшка, не мешкая,
схватил ее за руку и энергично откланялся:
- Рады были познакомиться! Очень приятно, мистер Лев! До свидания,
мистер Лев! До встречи! Когда-нибудь в другой раз!
- До свидания! - прорычал в ответ Трусливый Лев и снова растянулся на
солнышке. - Мы будем часто встречаться, если вы надумали поселиться в
Стране Оз.
8. ДРАЧУНЫ - СОЮЗНИКИ ГНОМОВ
Расставшись с Пестроголовыми, Гуф отправился еще дальше на юго-вос-
ток, в Страну Драчунов, но прежде чем попасть туда, ему пришлось пере-
сечь Волнистое плоскогорье, а это не так-то просто. Дело в том, что Вол-
нистое плоскогорье представляло из себя как бы каменное море, поверх-
ность его постоянно вздымалась волнами, потому-то его и прозвали Волнис-
тым. Непривычный путешественник с первых шагов сбивался здесь с толку:
только взойдешь на вершину горы, как тут же оказываешься внизу, в доли-
не, не успеешь и глазом моргнуть - долина опять становится вершиной. Но
Гуф знал секрет плоскогорья и шел спокойно, не обращая внимания на быст-
рую смену пейзажа. Вскоре он углубился в густой лес. Здесь начинались
владения Драчунов.
Едва Гуф пересек границу, как тут же был арестован и доставлен к пра-
вителю Драчунов.
- Как зовут тебя, незнакомец? - подозрительно уставившись на Гнома,
вопросил Великий Галлипут, так звали правителя Драчунов. - И зачем ты
явился к нам без приглашения?
- Я - главнокомандующий великой подземной армией Гномов и зовут меня
Гуф, - гордо выпятил грудь старый Гном. - Весь мир дрожит в ужасе от
звуков моего имени!
Хвастовство Гнома рассмешило Драчунов, и, чтобы позабавиться, один из
воинов-Драчунов схватил Гуфа в охапку и подбросил в воздух. Бедняга нес-
колько раз перекувырнулся, больно шлепнулся о землю, но тут же встал,
отряхнулся и как ни в чем не бывало продолжил:
- Мой хозяин, великий Король Гномов, послал меня к вам за помощью. Он
намерен захватить Страну Оз...
При этих словах Великий Галлипут грозно нахмурился и зарычал:
- Вон отсюда!
Но пожалуй, стоит подробнее рассказать о Драчунах, ведь не все о них
знают. Драчуны ужасно худые, кожа да кости, только мускулы, натянутые,
как канаты, переливаются под тонкой, полупрозрачной кожей. Самый слабый
из Драчунов легко поднимает слона, а если захочет, может легко зашвыр-
нуть его за горизонт.
Однако у силачей, как известно, часто бывает несносный характер; вот
и Драчуны не отличались сговорчивостью, поэтому грозный вид Великого
Галлипута не очень-то испугал Гуфа, он знал, что Драчуны часто ссорятся
даже между собой, не говоря уже о чужаках, которых они вообще терпеть не
могут. На это Гуф и рассчитывал, и потому продолжил:
- Страной Оз управляет нахальная девчонка, а ее подданные - сплошь
слюнтяи и маменькины сынки...
- Вон отсюда! - рычал Галлипут, но генерал, не обращая на него внима-
ния, продолжал:
- Когда-то давно наш Король взял в плен королевскую семью Эв, но тут
вмешалась Озма, а с ней и Дороти, девчонка из Канзаса, со своей Желтой
Курицей. Они пробрались в королевскую пещеру, освободили пленников и
стащили волшебный пояс Короля. Теперь Король задумал вырыть подземный
ход до самого Изумрудного Города. Мы пройдем под землей, захватим Страну
Оз и отберем у проклятой девчонки пояс...
- Убирайся!
Генерал попробовал подольститься к разъяренному правителю:
- Без вас нам не справиться, а вместе с вами мы наверняка победим! В
мире нет сильнее вас! Вместе мы камня на камне не оставим от Изумрудного
Города! А в награду за помощь позволим вам взять десять тысяч пленни-
ков...
- Двадцать тысяч! - рявкнул Великий Галлипут.
- Хорошо, двадцать, - мигом согласился Гном, но правитель Драчунов
