- Какая разница! Пояс мой, и он будет моим!
- Но чтобы вернуть его, надо пробраться в Страну Оз, а это невозмож-
но, - напомнил Гном-Администратор и украдкой зевнул. Вот уже двадцать
шесть часов он не покидал своего поста и порядком утомился.
- Невозможно? Для меня нет ничего невозможного!
- Ваше Величество, вы забыли о Гибельпробраться через нее! Что вам
волшебный пояс? Тысячи Гномов готовы выполнить любое ваше желание. У вас
просто расстроились нервы. В таких случаях прекрасно помогает расплав-
ленное серебро. Примите стаканчик-другой и ложитесь спать.
- Вон отсюда! С глаз долой! - разбушевался Король. - Чтоб ноги твоей
здесь не было! И пришли сюда главнокомандующего!
Калико поспешно ретировался, и вместо него в пещере появился генерал
Блуг, главнокомандующий королевской армией.
- Прибыл по вашему приказанию!
- Наконец-то! Сейчас же отправляйся в Страну Оз и доставь сюда мой
волшебный пояс!
- Вы в своем ли уме? - осадил разбушевавшегося монарха генерал.
- А? Что? - Король от ярости потерял дар речи, а главнокомандующий,
увидев, что монарх молчит, окончательно осмелел и уселся на огромный
бриллиант, сверкавший посреди пещеры.
- Советую сосчитать до шестидесяти, это вас немного отрезвит.
Не найдя поблизости ничего, чем бы можно было швырнуть в генерала,
король успокоился и плюхнулся на трон, а генерал продолжал:
- Во-первых, мы не сможем пройти через пустыню; а во-вторых, если да-
же пройдем, то Озма, правительница Страны Оз, легко справится с нашей
армией, ведь она - фея. Если бы у вас был волшебный пояс, тогда бы еще
можно было с ней потягаться, но пояса-то нет!
- Пояс! Хочу мой пояс! - как безумный завопил Король.
- Тогда давайте подумаем, как его вернуть, - откликнулся генерал. -
Пояс находится у Дороти, девчонки из Канзаса, что в Америке.
- А вот и нет! Она отдала его Озме.
- Откуда вам известно?
- Мой лазутчик, Черный Ворон, летал через пустыню и видел мой пояс в
Изумрудном Городе, во дворце Озмы.
- Чрезвычайно любопытно, - радостно потер руки генерал Блуг. - А что,
если нам пробраться в Страну Оз, не переходя через пустыню?
- То есть как это? - не понял Король.
- Очень просто, есть два пути: над пустыней и под пустыней, иначе го-
воря, по воздуху или под землей.
Король так и подскочил от радости:
- Гениально, Блуг! Ведь Гномы - землекопы! Что им стоит пробраться
под землей куда угодно! Да они проложат подземный ход до самого Изумруд-
ного Города!
- Спокойно, Ваше Величество, не спешите, - остудил королевский пыл
генерал. - Гномы - хорошие воины, но одной силы и храбрости недостаточ-
но, чтобы справиться со Страной Оз.
- Как же быть?
- Забудьте несбыточные мечты и займитесь чем-нибудь более полезным.
Мало ли дел в Подземном королевстве?
- А как же мой волшебный пояс? Я хочу его!
- Хотеть не вредно! - ухмыльнулся Блуг.
Король пришел в бешенство и, недолго думая, швырнул в главнокомандую-
щего тяжеленным королевским скипетром из чистого сапфира. Сокрушительный
удар пришелся по голове, и генерал растянулся на полу пещеры, не подавая
признаков жизни. На зов Короля явились стражники и вынесли вон очередную
жертву.
Всем известно, что Король Гномов - закоренелый злодей, и, если уж он
решил отомстить обидчикам, захватить Страну Оз и разрушить Изумрудный
Город, будьте уверены, он не передумает.
А Дороти с Озмой уже и думать забыли о том, как отняли у Короля Гно-
мов волшебный пояс и помешали злодею осуществить его черные замыслы. За-
были они и о Подземном королевстве Гномов в далекой Стране Эв, за Ги-
бельной пустыней. А, как известно, враг, о котором не подозреваешь, опа-
сен вдвойне.
2. ДЯДЯ ГЕНРИ ПОПАДАЕТ В ПЕРЕПЛЕТ
Дороти Гейл вместе со своими тетей Эм и дядей Генри жила на маленькой
ферме в Канзасе. Дела у них шли не слишком блестяще: часто засуха унич-
тожала все посевы, а однажды ураган утащил их домик. Средств на построй-
ку нового у них не было, и дяде Генри пришлось заложить ферму, чтобы
раздобыть в долг хоть немного денег. А тут как назло и здоровье стало
сдавать: он так ослабел, что не мог уже работать, как прежде. Доктора
посоветовали ему для поправки здоровья совершить морское путешествие, и
он вместе с Дороти отправился в Австралию, а это тоже стоило денег, и
немалых.
С каждым годом дядя Генри становился все беднее и беднее, а урожая,
выращенного на ферме, едва хватало, чтобы прокормить семью, и об уплате
долга нечего было и мечтать. Дядя Генри все откладывал да откладывал
выплату, пока наконец хозяин банка не назначил окончательный срок упла-
ты. Если деньги не будут возвращены до определенного дня, ферма перейдет
к банкиру.
Дядя Генри места себе не находил от горя: как прожить без фермы? как
заработать на жизнь и где раздобыть денег на уплату долга? А ведь он
вовсе не бездельник-целыми днями пропадает в поле, а тетя Эм с Дороти
делают всю домашнюю работу, и все безрезультатно - богатства как не бы-
ло, так и нет.
Дороти была обычной девочкой: веселая, розовощекая, с умным и ясным
взглядом; но в отличие от других девочек за свою короткую жизнь Дороти
пережила множество чудесных и удивительных приключений.
Когда Дороти родилась, к ее колыбельке прилетела фея и оставила на
лбу малышки невидимый волшебный знак, во всяком случае, так уверяет тетя
Эм. Иначе как объяснить, почему девочке удавалось побывать во всяких
сказочных местах и целой и невредимой вернуться домой? Впрочем, дядя
Генри мало верил сказкам о Стране Оз, которые рассказывала ему племянни-
ца. Он считал Дороти мечтательницей и фантазеркой, такой же, как и ее
мать, которая умерла, когда девочка была еще совсем маленькой. Не то
чтобы он думал, будто девочка обманывает их, нет, но она так верит в
свои фантазии, считал он, что фантазия становится для нее реальностью.
Как бы там ни было на самом деле, одно несомненно: девочка иногда ис-
чезала и подолгу отсутствовала, а потом как ни в чем не бывало снова по-
являлась в Канзасе с целым ворохом удивительнейших историй. Дядя с тетей
слушали племянницу и не переставали удивляться: откуда у маленькой де-
вочки столько мудрости и рассудительности и откуда она могла узнать о
волшебниках и чудесах, когда всем известно, что волшебников давно уже
нет на свете?
Дороти рассказывала дяде и тете об удивительной Стране Оз, о велико-
лепном Изумрудном Городе, о своей задушевной подружке, прекрасной прави-
тельнице волшебной страны, Принцессе Озме. Слушая ее рассказы, дядя Ген-
ри то и дело вздыхал: ведь даже одного малюсенького изумруда, которых в
Изумрудном Городе полным-полно, хватило бы, чтобы с лихвой вернуть
все долги и выкупить ферму. Но Дороти всегда возвращалась с пустыми ру-
ками из своих путешествий, и бедность их все увеличивалась.
Узнав, что через тридцать дней надо или заплатить или оставить ферму,
дядя Генри совсем упал духом. Денег у него не было. Он рассказал обо
всем жене, тете Эм. Та сначала всплакнула, но потом решила, что отчаи-
ваться не стоит, надо смело смотреть судьбе в глаза, проживут и без фер-
мы, найдут себе какую-нибудь работу, на жизнь хватит. Но что будет с До-
роти? Ведь они уже не смогут заботиться о ней, как прежде. Возможно, де-
вочке тоже придется работать.
Они ничего не сказали племяннице, чтобы не огорчать ее заранее, но
однажды утром Дороти застала тетушку Эм на кухне, когда та безутешно
плакала, а дядя Генри как мог утешал жену. Тогда-то им и пришлось обо
всем рассказать.
- Нам придется покинуть ферму, - признался дядя Генри, - и отпра-
виться бродить по свету в поисках работы.
Дороти притихла и внимательно слушала дядю. Ей и в голову не приходи-
ло, что возможно такое несчастье.
- О себе мы не беспокоимся, - добавила тетя, - но как быть с тобой?
Мы любим тебя как собственную дочь, а теперь тебе придется жить в нужде,
зарабатывать себе на хлеб, а ведь ты еще совсем ребенок.
- А где я смцгу работать? - деловито поинтересовалась Дороти.
- Можешь пойти в служанки, ты ведь такая хозяйственная. Или няней...
не знаю, там видно будет. Во всяком случае, пока мы с Генри будем в сос-
тоянии тебя содержать, ты не пойдешь работать, я тебе обещаю. Мы пошлем
тебя в школу. Только знаешь, дорогая, мы не очень-то уверены, что нам
удастся найти работу. Кому нужны больные старики?
- Смешно, правда? - беззаботно улыбнулась Дороти. - Я, Принцесса
Страны Оз, буду работать служанкой в Канзасе!
- Принцесса? - удивились старики.
- Да. Озма совсем недавно сообщила мне об этом, а еще она приглашала
меня к себе жить, в Изумрудный Город.
Дядя в изумлении переглянулся с тетей, не зная, что и думать:
- И ты можешь вернуться в сказочную страну?
- Проще простого!
- Но как? Ведь это, наверное, страшно далеко! - удивилась тетушка.
- Каждый вечер, - начала Дороти, - в четыре часа Озма смотрит на меня
в свою Волшебную Картину. Я подам ей условный знак, и она тут же перене-
сет меня к себе во дворец, ведь у нее есть волшебный пояс, который я
давным-давно отобрала у злого Короля Гномов.
Выслушав девочку, старики надолго задумались. Первой нарушила молча-
ние тетушка:
- Ну что ж, может, это и к лучшему. Мы будем скучать без тебя, да что
поделаешь. Отправляйся-ка ты к своим друзьям в Изумрудный Город.
- Не очень-то я верю в эти сказки, - покачал седой головой дядя Ген-
ри. - Дороти все видит в розовом свете, а на самом деле эта сказочная
страна вовсе не так хороша, как кажется. Как подумаю, что наша девочка
окажется одна, среди чужаков...
- Ну что ты, дядя, - весело рассмеялась Дороти. И тут же нахмурилась:
сама она отправится в волшебную страну, а что будет с дядей и тетей? Де-
вочка знала, как им помочь, но не хотела обнадеживать заранее, пока не
посоветуется с Озмой.
- Если пообещаете не беспокоиться обо мне, - только и сказала она, -
я сегодня же отправлюсь в Страну Оз, а через неделю вернусь.
- Через неделю нас здесь уже не будет, - понурил голову дядя, - тетя
права: если ты уверена, что друзья приютят тебя, оставайся там навсегда,
а мы как-нибудь проживем.
Девочка нежно поцеловала дядю и тетю, подхватила на руки Тотошку и
отправилась наверх, в мансарду, где у нее была собственная маленькая
комнатка.
Там, наверху, Дороти села на единственный стул с перебинтованной нож-
кой и окинула взглядом все свое богатство: старые игрушки да вылинявшие
ситцевые платьица. Брать их с собой не имело смысла, в новой жизни они
не пригодятся, но так жалко расставаться со старыми друзьями! Она поу-
добнее устроила на коленях Тотошку и, дождавшись четвертого удара часов,
крепко зажмурилась - таков был условный сигнал, о котором они заранее
условились с Озмой. Дядя Генри и тетя Эм замерли в ожидании внизу. Они
никак не -могли поверить, что помимо нашего скучного обыденного мира су-
ществует мир сказочный, волшебный, в который можно перенестись в мгнове-
ние ока, стоит только захотеть.
Часы пробили четыре. Старики не сводили глаз с чердачной лестницы, но
Дороти все не появлялась. Как же она отправится в свою волшебную страну,
не по воздуху же? Вот уже полпятого. Старики не выдержали и, поддерживая
друг друга, вскарабкались по лестнице.
- Дороти! - позвала тетя Эм.
- Дороти! - окликнул племянницу дядя Генри.
Ответа не последовало. Старики отворили дверь и заглянули внутрь:
комната была пуста.
3. ДОРОТИ СОВЕТУЕТСЯ С ОЗМОЙ
Думаю, вы уже порядком наслышаны об Изумрудном Городе, напомню
только, что это столица всем известной Страны Оз, которая по праву счи-
тается самой удивительной сказочной страной во всем мире.
Изумрудный Город выстроен из прекрасного мрамора, обильно украшенного
огромными изумрудами. Разумеется, там есть и другие драгоценные камни:
рубины, бриллианты, сапфиры, бирюза; но они украшают дома изнутри, а фа-
