- Я искупался в Пруду Истины, - объявил тот, - а кто в нем выкупает-
ся, будет говорить только правду.
- В таком случае вы сделали глупость. Всегда говорить только правду -
слишком хлопотно да к тому же невежливо. Хорошо, хоть я не окунулась в
этот дурацкий пруд!
Лягуш задумчиво глянул на спутницу:
- А почему бы тебе не выкупаться в пруду? Ведь нам еще долго путе-
шествовать вместе. Выходит, я буду говорить правду, а ты нет? Надеюсь,
ты не собираешься меня обманывать?
- Никогда не обманывала и обманывать не собираюсь, но и говорить вам,
ваша честь, что я на самом деле о вас думаю, тоже не стану. Вам это вряд
ли понравится. Уж лучше я обойдусь без купания в пруду. Я честная женщи-
на, но иногда могу промолчать или сказать не всю правду, иначе недалеко
и до обиды, а я не хочу никого обижать!
И Лягушу ничего не оставалось, как скрепя сердце согласиться с дово-
дами своей спутницы.
14. НЕЗАДАЧЛИВЫЙ ПАРОМЩИК
Покинув лес, где они ночевали, Лягуш со спутницей отправились на вос-
ток и вскоре набрели на другой дом, где их приняли не в пример прежнему
вежливо. Дети, раскрыв рот от удивления, не сводили глаз с огромной ля-
гушки, но хозяйка дома в ответ на просьбу Куки тут же пригласила их в
дом и угостила завтраком.
- В наших краях редко встретишь путника, - дружелюбно заговорила она
с гостями. - Мигуны живут зажиточно и предпочитают сидеть дома. Зачем им
куда-то ходить? Вы, я вижу, не Мигуны?
- Нет, я из Плоскогорий, - отвечала Пирожница.
- А ваш спутник?
- Не знаю, откуда он родом, но в нашей стране живет давно и пользует-
ся уважением за свой ум и знания. Мы всегда обращаемся к нему за сове-
том.
- А позвольте спросить, зачем вы покинули свой дом и куда направляе-
тесь? - осведомилась хозяйка.
Пирожница рассказала ей историю пропажи золотого таза. Внимательно
выслушав ее, Мигунья переспросила:
- Так вы до сих пор не догадываетесь, кто украл ваш чудесный таз?
- Понятия не имею. Но думаю, какой-нибудь волшебник или колдун. На
нашу гору без волшебства не заберешься, а мой таз исчез в одночасье,
словно корова языком слизнула.
Мигунья задумалась и больше не проронила ни слова, глядя, как Лягуш и
Пирожница расправляются с завтраком. Увидев, что гости насытились, хо-
зяйка снова обратилась к Куки:
- А что вы собираетесь делать дальше?
- Пока не решили, - отозвалась Пирожница.
- Мы намерены, - важно пояснил Лягуш, - путешествовать по Стране Оз,
пока не обнаружим вора, а обнаружив, заставим вернуть таз законному вла-
дельцу.
- Что ж, план неплох, - согласилась Мигунья, - но сколько времени вам
понадобится, чтобы его исполнить? Вы не подумали об этом? В любом случае
советую идти на восток, а не на запад.
- Почему же? - переспросил Лягуш.
- Потому что на запад от нас пустыня, да и вообще в этой части Страны
Мигунов воров отродясь не бывало, вы только зря потеряете время. А вот
за рекой, на востоке, живут удивительные существа, о которых всякое
рассказывают. Среди них могут быть и злодеи, и воры. А если вы зайдете
совсем далеко на восток, то окажетесь в Изумрудном Городе, где живут
волшебники и феи, а самая главная среди них - принцесса Озма, прави-
тельница Изумрудного Города и всей Страны Оз. Она вам наверняка поможет.
- Большое спасибо за совет, - поблагодарил Мигуныо Лягуш.
- А вот еще один совет, получше, - продолжала женщина, обращаясь к
Пирожнице. - Забудь о своем чудесном тазе, иди-ка ты домой да научись
готовить как все, без всякого волшебства.
Еще раз поблагодарив гостеприимную хозяйку, путешественники отправи-
лись на восток. К вечеру они подошли к восточному рукаву речки Мигунки.
На берегу одиноко желтел домик паромщика. Хозяин угрюмо сидел на крыльце
и даже не повернул головы к Лягушу, хотя тот вежливо с ним поздоровался.
- Нельзя ли у вас поужинать и переночевать? - продолжал Лягуш. - А
утром мы хотели бы позавтракать и переправиться через реку...
Однако паромщик не двинулся с места и продолжал молча сидеть, глядя
прямо перед собой.
- Да он глухой, - догадалась Куки и, подойдя ближе, громко крикнула:
- Добрый вечер!
Мигун даже подпрыгнул от неожиданности:
- Ты чего кричишь на меня, женщина?
- Я думала, вы глухой.
- С чего ты взяла?
- Но ведь мой спутник обращался к вам, а вы даже головы не повернули!
- Я не понимаю лягушачьего языка, - пояснил паромщик
- Но ведь он говорил на том же языке, что и я, - удивилась Пирожница.
- Возможно. Но я слышу только кваканье. Мои уши так устроены, что не
слышат слов зверей и птиц, а слышат только рычание да чириканье.
- Но почему?
- Это печальная история. Как-то украл из утиного гнезда яйцо себе на
омлет, потом вытащил из реки рыбу и бросил на берегу, а она сдохла без
воды. А еще я однажды поймал лису и отрезал у нее хвост себе на ворот-
ник. И зачем я только все это делал?! Железный Дровосек, Император Мигу-
нов, узнав о моих преступлениях, покарал меня - с тех пор я не понимаю
языка зверей и птиц, а они не понимают меня. И каждый раз, когда ка-
кой-нибудь зверь или птица пытается заговорить со мной, я вспоминаю свои
преступления, и мне становится ужасно стыдно.
- Что он там бормочет? - переспросил Пирожницу Лягуш.
- Вы все равно не поймете. - И она объяснила ему, в чем дело, а затем
попросила паромщика накормить их и приютить до утра.
Тот дал путешественникам немного хлеба и фруктов, больше у него ниче-
го не было, но в доме позволил переночевать только Пирожнице, а Лягуша
даже на порог не пустил, и вообще старался не смотреть в его сторону,
чтобы лишний раз не вспоминать о грехах молодости. Пришлось бедному Ля-
гушу провести ночь на берегу реки, в обществе своих родственников, реч-
ных лягушек.
На восходе солнца паромщик перевез путешественников через реку, поп-
рощался с одной лишь Куки, так и не взглянув на Лягуша, и тотчас же вер-
нулся домой.
На другом берегу реки не было и следа людских поселений. На юге прос-
тиралось огромное болото, на севере поднимались песчаные холмы, а на
востоке виднелся лес, от которого путников отделяла поросшая густым кус-
тарником равнина.
Тропинки через равнину не было, поэтому Лягуш шел впереди, проклады-
вая своими тяжелыми, широкими лапами путь для Пирожницы.
Подойдя к лесу поближе, они с радостью заметили, что деревья здесь
растут просторно, а кустов вообще нет.
- Ура! - обрадовалась Пирожница. - Теперь мы сможем идти гораздо
быстрее!
15. ПЛЮШЕВЫЙ КОРОЛЬ
Куки и Лягуш беспечно шагали по мягкому мху среди высоких, далеко
стоящих друг от друга деревьев, как вдруг раздался резкий окрик: "Руки
вверх!" - и из-за ближайшего дерева появился игрушечный Плюшевый Мишка.
Головой он едва доставал Пирожнице до колен, а ведь Куки вовсе не отли-
чалась высоким ростом. В лапах Мишка держал игрушечное духовое ружье,
заряженное пробкой, а чтобы пробка не потерялась, она была привязана к
стволу длинной леской.
Лягуш и Пирожница в удивлении уставились на плюшевого вояку. Первым
опомнился Лягуш:
- Да это же просто кукла, набитая опилками!
- А вот и нет, - обиделся Медвежонок, - я сделан из лучшего плюша и
набит конским волосом высшего качества! Кукла я или нет - мое личное де-
ло, а вот вы - мои пленники!
- Пленники? - рассмеялся Лягуш. - Думаешь, мы испугались твоего игру-
шечного ружья?
- Руки вверх, или я стреляю! - крикнул Медвежонок. - И тогда сюда
примчатся сотни медведей!
- Но зачем тебе брать нас в плен, - взмолилась Пирожница, - мы ведь
не сделали тебе ничего плохого!
- Думаете мне приятно вас арестовывать? - признался Плюшевый Мишка. -
Но я на посту, я охраняю Мишвиль, столицу медвежьего королевства. Что
скажет наш Плюшевый Король, великий волшебник Мишка Первый, если узнает,
что я пропустил чужестранцев в его владения? Зато теперь у нас будет
развлечение, мы устроим над вами суд!
- А если мы не послушаем тебя? - Лягуш вовсе не собирался поднимать
лапы перед какимто игрушечным Мишкой.
- Пожалуйста, пойдемте с ним, - попросила спутника Куки. - Он гово-
рит, что их король - волшебник. Может, это он украл мой золотой таз?
- Вы совершили очередное преступление! - хладнокровно объявил Мишка.
- Вы обвинили нашего короля в краже! Вы ответите за это!
- А что вы нам сделаете? - поинтересовалась Пирожница.
- Пока не знаю. Но наш король - самый умный в мире, он что-нибудь
придумает. Итак, вы идете добровольно или намерены сопротивляться?
Серьезность его слов настолько не сочеталась с рыжим плюшем и глаза-
ми-бусинами, что Лягуш с Пирожницей не удержались от смеха.
- Сдаемся! Веди нас, храбрый воин!
- Вперед, марш! - скомандовал Мишка-часовой и зашагал по тропинке в
чащу леса. Куки с Лягушем последовали за ним, осторожно ступая, чтобы
ненароком не раздавить плюшевого вояку.
Пройдя несколько шагов, они вышли на большую, поросшую мягким мхом
поляну. Никаких признаков жилья не было и в помине. Поляну окружали вы-
сокие деревья, почти в каждом имелось дупло, а то и два.
Мишка гордо выпрямился:
- Вот наш прекрасный Мишвиль!
- Но где здесь живут медведи? Я и домов-то не вижу! - удивилась Пи-
рожница.
- Сейчас увидите! - С этими словами Мишка нажал курок, раздался оглу-
шительный выстрел, и тотчас же из каждого дупла высунулись разноцветные
плюшевые головы. Откуда-то донесся хриплый голос:
- Почему тревога? Часовой, доложите обстановку!
- Я привел пленных, ваше величество! - отозвался Мишка. - Они вторг-
лись на нашу территорию и подвергли оскорблению ваше честное имя!
- Вот как? - сердито воскликнул все тот же голос, и из самого большо-
го дупла высунулась плюшевая голова с короной.
Тем временем на поляне один за другим стали собираться Плюшевые Миш-
ки, самых разных размеров и расцветок. Все они были вооружены, некоторые
держали в лапах духовые ружья, такие же, как у часового, другие тащили
жестяные сабли, кортики, пистолеты с пистонами. Сотни Плюшевых Мишек ок-
ружили Куки с Лягушем, направив на них свое игрушечное оружие. Путники
не на шутку испугались.
Вдруг Мишки расступились и пропустили на поляну огромного Медведя из
ярко-красного плюша. Корона на его голове была украшена бриллиантами и
аметистами, а в лапах он держал серебряный королевский скипетр.
- Слава его величеству! - крикнул часовой, и хор голосов повторил за
ним:
- Слава! Слава!
Мишкь начали кланяться, и некоторые кланялись так усердно, что поте-
ряли равновесие и свалились, но это их нисколько не смутило. Король важ-
но уселся посреди поляны и уставился на чужестранцев своими розовыми
глазами-бусинами.
16. РОЗОВЫЙ МИШУТКА
- Один нормальный и один урод, - важно произнес король, закончив ос-
мотр пришельцев.
- Прошу вас, не обижайте бедную женщину, она вовсе не так уродлива,
как вам кажется, - возмутился Лягуш.
- Это ты урод, - бесцеремонно пояснил король и приступил к допросу: -
Зачем вы проникли в мой лес?
- Но мы не знали, что лес ваш, - объяснила Куки. - Мы просто шли на
восток, в Изумрудный Город.
- Но это же страшно далеко! Никто из нас там никогда не бывал! Что
заставило вас идти в такую даль?
- У меня украли золотой таз, и мы отправились на поиски, - объяснила
Куки. - Этот таз - волшебный. Он достался мне от матери, а ей - от мате-
ри, и так до скончания века. Это самая древняя вещь в нашей стране. А
мудрый Лягуш, - она кивнула на своего спутника, - любезно согласился
сопровождать меня в поисках.
Король еще раз внимательно оглядел Лягуша.
- Итак, вы - мудрец?
- Осмелюсь возразить вам, ваше величество, - правдиво отвечал Лягуш,
- вовсе нет. Жители той страны, где я случайно оказался, никогда не ви-
дели лягушек, а так как я умею разговаривать да и знаю гораздо больше
