Друзья повернули назад, но вскоре город опять исчез. Так повторялось
еще не раз. Город то исчезал, то появлялся, но каждый раз с другой сто-
роны.
Путешественникам уже порядком надоело кружить на одном месте, как
вдруг Лев, который шел впереди всех, громко вскрикнул от боли и поджал
лапу.
- Что случилось? - встревожилась Дороти. Лев так резко отпрыгнул на-
зад, что девочка, сидевшая у него на спине, едва не свалилась. Ослик то-
же в страхе попятился.
- Колючки! - первой догадалась Бетси. - Он укололся!
Взглянув под ноги, путешественники обнаружили, что все пространство
до самых стен загадочного города усеяно острыми шипами.
- Таких острых колючек я еще не встречал, - пожаловался Лев, - я ис-
колол все лапы!
- Ну вот! Не одно, так другое! - проворчал Волшебник. - Наконец-то
город перестал исчезать, но как теперь до него добраться? Кто проберется
через эти колючки?
- Я, - шагнул вперед Вузи. - У меня такая толстая кожа, что никакие
колючки мне не страшны. Я могу перенести вас!
- И я! - подхватил Деревянный Конь. - Я тоже не боюсь колючек!
- А как же Лев и Хенк? - засомневалась Дороти. - Не оставим же мы их
здесь, посреди поля?
- Я и Льва могу перенести! - похвалился Вузи, хотя Лев был больше его
раза в два.
- А я не уколюсь? - Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрел-
ся.
- Держись! - крикнул Вузи и пустился с места вскачь.
- Осторожней! Я же упаду! - кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя го-
лову мчался по направлению к городу. Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи
тут же бросился назад.
Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек
всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться
на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники соб-
рались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было
видно.
- Наверное, они на другой стороне, - предположил Волшебник. - Попро-
буем идти вдоль стены.
- В какую сторону? - спросила Дороти.
- Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, - отвечал
Волшебник.
Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя
город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали
свой путь.
- Может, горожане вообще не выходят из города? - предположил Пуговка.
- А может, у них есть летательные машины? - высказала догадку Дороти.
- Не думаю, - возразил Волшебник. - Если бы у здешних жителей были
летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они
пользуются лестницами.
- Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! - восклик-
нула Бетси. - И где они набрали столько камней, чтобы их построить,
здесь же одни колючки!
- А ты уверена, что стены из камня? - загадочно улыбнулась Лоскутушка
и прошлась колесом вдоль стены.
- Конечно, из камня, разве не видно? - удивилась Бетси.
- На вид красота, на ощупь - пустота, - выпалила Лоскутушка и неожи-
данно шагнула прямо в стену.
Друзья так и ахнули, не веря своим глазам.
9. ЕГО ВЫСОЧЕСТВО КОКО-ЛОРУМ ИЗ ТЕРНИИ
Через мгновение Лоскутушка снова появилась из стены.
- Эй, не бойтесь! Здесь ни стены, ни заборчика, вообще ничего! Обман
зрения! Вы видите стену, а на самом деле ее нет. Идемте в город, зачем
зря время терять!
И она снова нырнула прямо в стену. Пуговка, набравшись смелости, ныр-
нул за ней и тоже скрылся из виду. Друзья, с опаской вытянув перед собой
руки, приблизились к загадочному препятствию и, к своему изумлению, об-
наружили, что препятствия нет и в помине.
Сделав пару шагов и не ощутив сопротивления, они оказались на городс-
кой улице. Стена высилась за ними - суровая и неприступная, но теперь
они знали, что это всего лишь иллюзия, предназначение которой - отпуги-
вать чужаков.
Впрочем, рассуждать об особенностях стены путешественникам было не-
когда - вокруг них собралась толпа местных жителей, с любопытством взи-
равших на пришельцев, невесть откуда появившихся на улицах города.
Друзья, позабыв о приличиях, тоже уставились на туземцев. Более уди-
вительных созданий им не приходилось встречать во всей Стране Оз: головы
у туземцев не круглые, а восьмигранные, почти лысые, только на макушке
торчит пучочек синих волос; глаза круглые, огромные, а нос и рот, наобо-
рот, крошечные. А туловища и вовсе странные - в форме сердечек, как их
рисуют на игральных картах червонной масти.
И одеты туземцы необычно - в обтягивающих ярко-синих штанах и рубаш-
ках, в ярко-красных жилетах, расшитых золотом и серебром, в яркозеленых
туфлях без задников, с острыми загнутыми носками.
На лицах туземцев было написано скорее любопытство, чем враждебность,
и путешественники решили, что бояться им нечего.
- Простите, пожалуйста, за непрошеное вторжение, - обратился к соб-
равшимся Волшебник. - Мы ищем одну важную особу и не могли обойти сторо-
ной ваши владения. Не будете ли вы так любезны сообщить нам название ва-
шего прекрасного города?
Туземцы переглянулись в недоумении, не зная, что ответить. Наконец
вперед выступил один из них, невысокий и толстенький.
- Мы никак его не называем.
- А как его называют другие?
- Другие? Какие другие? Здесь живем одни мы! - отвечал туземец и в
свою очередь обратился к Волшебнику:
- Откуда вы родом и почему у вас такой странный вид? Вы не заколдова-
ны?
- Мы такие от рождения, - отвечал Волшебник. - В наших краях наш вид
никого не удивляет.
Между тем весть о прибытии чужаков разнеслась по городу, и толпа вок-
руг путешественников все увеличивалась.
- А король у вас есть? - поинтересовалась Дороти. По опыту она знала,
что в таких случаях лучше иметь дело с кем-нибудь поглавнее. Но разго-
ворчивый толстяк покачал восьмигранной головой:
- А что значит "король"?
- Ну, тот, кто правит вами, - пояснил Волшебник.
- Нами никто не правит, - последовал ответ. - У нас каждый сам себе
голова, а это, как вам должно быть известно, не так-то просто.
- А если вы поспорите, - кто вас рассудит? - переспросил озадаченный
Волшебник.
- Его высочество Коко-Лорум! - хором отвечали туземцы.
- Значит, он и есть ваш король, ведь он самый главный! - настаивал
Волшебник.
Теперь призадумался толстяк.
- Что значит "главный"? Мы все равны перед законом, а Коко-Лорум все-
го лишь чиновник. Его обязанность - следить за исполнением законов. Эта
такая же работа, как любая другая.
- Пожалуй, нам стоит встретиться с этим вашим чиновником. Проведите
нас к нему.
Туземцы, посовещавшись, согласно закивали восьмигранными головами.
- Следуйте за мной, - бросил толстяк и, повернувшись спиной к путе-
шественникам, зашагал вниз по улице.
Друзья последовали за ним, а толпа двинулась следом на некотором от-
далении. Путешественники шли за своим провожатым по прямым и удобным
улицам города, пока наконец не остановились у обыкновенного дома, ничем
не отличавшегося от других, таких же чистеньких и опрятных соседних до-
мов. Двери и окна в этом доме, как и во всех других, суживались книзу,
повторяя странную форму тела туземцев.
Их провожатый нажал ручку ворот, послышалась приятная мелодия, и во-
рота отворились. Тут же из окна раздался голос:
- В чем дело? Что случилось?
Но, увидев чужестранцев, обладатель голоса сразу все понял, распахнул
дверь и впустил гостей в дом. Во дворе остались только животные - Лев,
Ослик, Конь и Вузи. Тотошку Дороти прихватила с собой.
Друзья оказались в большом зале с окнами на улицу. Его высочество Ко-
ко-Лорум предложил гостям сесть и обратился к ним с речью. Голос его
дрожал от испуга:
- Надеюсь, вы явились к нам с мирными целями? Жители Тернии не приу-
чены воевать, и потому мы опасаемся захватчиков.
- Ваш город называется Терния?
- Разумеется, а разве вы не знали? Он называется Терния, ибо мы пита-
емся терниями, а попросту говоря, колючками, которые растут в окрестнос-
тях нашего города.
- Но как вы едите их, они же колются? - удивился Пуговка.
- Колются? С чего вы взяли? Они только так называются - "колючки".
Как могут какие-то колючки колоть золото?
- А при чем здесь золото?
- Как при чем? Наши желудки и все остальные внутренности сделаны из
чистого золота.
- Не может быть!
- Еще как может! И не сомневайтесь. Кроме того, колючки - очень по-
лезная и питательная пища. Впрочем, другой мы и не знаем. Да здесь и не
растет ничего другого. Зато колючек великое множество, с ними мы не-зна-
ем хлопот: их не надо ни сажать, ни поливать, а урожай они дают круглый
год.
- Скажите, - поинтересовался Волшебник, - как так получается, что ваш
город скачет с места на место?
- Город никуда не скачет, - пояснил КокоЛорум, - он стоит на месте.
Это степь вокруг него вращается. Скажем, вы стоите в степи лицом к горо-
ду, а степь вдруг поворачивается вправо, и вот уже город слева от вас,
или справа, или сзади - все зависит от того, куда повернется степь. Не
каждому по нраву придется такое неудобство, но мы его не чувствуем, по-
тому что колючки растут на твердой земле, возле города.
- Выходит, мы попали в ваш город только потому, что дошли до колючек?
- переспросил Волшебник. - Теперь я кое-что понимаю. Но скажите, почему
у вас нет короля или какогонибудь правителя?
При этих словах Волшебника Коко-Лорум испуганно оглянулся по сторонам
и, понизив голос, прошептал:
- Тише! Не говорите так громко! На самом деле я король, только никто
об этом не подозревает! Все думают, что они сами себе хозяева, а на са-
мом деле я ими управляю. Никто из них не знает законов, вот я и придумы-
ваю такие законы, какие мне удобны. Когда кто-нибудь не хочет выполнять
мои распоряжения, я говорю: "Таков закон!" - и нарушитель вынужден под-
чиняться. Представьте, что бы случилось, если бы я объявил себя королем,
надел корону и уселся на трон! Это бы вряд ли кому-то понравилось, меня
бы тут же прогнали. А так я живу в свое удовольствие. Я всего лишь его
высочество Коко-Лорум, простой чиновник, и моя обязанность - следить за
исполнением законов.
- Неплохо придумано! - заметил Волшебник. - Теперь, когда я знаю, кто
здесь самый главный, позвольте спросить: нет ли среди ваших пленников
принцессы Озмы?
- Что вы! У нас вообще нет пленников! Вы - единственные чужестранцы в
Тернии. О принцессе Озме я вообще первый раз слышу.
- Озма правит всей Страной Оз, а значит, и вашим городом, - вмешалась
Дороти. - Ведь ваш город находится в Стране Мигунов, не так ли?
- Что вы говорите! - удивился Коко-Лорум. - Сказать по правде, я не
изучал географии, и меня мало волнует, живем мы в Стране Оз или где-то
еще. Что касается правителей, если Озма правит нами издалека и незамет-
но, пусть себе правит на здоровье. Такому правлению мы будем только ра-
ды. Но что приключилось с бедной принцессе?
- Ее похитили, - объяснил Волшебник. - Скажите, пожалуйста, нет ли
среди ваших подданных волшебника? Не простого, а особенно могущественно-
го?
- Нет. Такого нет. Разумеется, мы знакомы с волшебством, но похищать
волшебниц - на это мы не способны.
- Выходит, мы зря сюда шли! - огорчилась Трот. - Как же быть?
- Вперед, на запад! - выпалила Лоскутушка и, к величайшему удивлению
Коко-Лорума, прошлась на руках по залу.
- Можете идти куда хотите, - заметил КокоЛорум, оправившись от изум-
ления, - но на запад не советую. Там живут ужасные Геркусы. И врагу не
пожелал бы с ними встретиться.
- Они великаны? Ростом с гору? - ахнула Бетси.
- Хуже, гораздо хуже! Они сильнее любого великана. Великаны прислужи-
вают им, выполняют любое их желание! А попробуют только не выполнить -
Геркулесы тут же сотрут их в порошок!
- Откуда вы знаете? - усомнилась Лоскутушка.
- Все так говорят.
- А сами вы когда-нибудь видели Геркусов? - недоверчиво прищурилась
