фета, распахнула волшебные шкафы, но и полки, и ящики были совершенно
пусты: все волшебные инструменты и все волшебные снадобья бесследно ис-
чезли за одну ночь, словно испарились.
Глинда не на шутку встревожилась. Кто мог осмелиться на столь дерзкое
преступление? Она в раздумье опустилась в кресло и просидела целый час,
ломая голову над загадкой, но так ничего и не придумала. Постепенно вол-
шебница пришла в себя - пусть волшебные инструменты и снадобья пропали,
но ведь знания остались с ней! Ни один вор, даже самый ловкий, не может
украсть знания! Она соберет волшебные травы, приготовит волшебные элик-
сиры, сделает новые инструменты и с их помощью найдет преступника.
Глинда тут же составила список необходимых для волшебства предметов и
направила гонцов во все концы Страны Оз, чтобы те как можно скорее дос-
тавили во дворец все необходимое. Один из гонцов встретил на дороге
толстенького лысого человечка верхом на Деревянном Коне. Это был Волшеб-
ник Изумрудного Города, он спешил к Глинде сообщить, что Озма, маленькая
правительница Страны Оз, исчезла без следа, и никто во всем Изумрудном
Городе не знает, что за беда с ней приключилась.
3. ПРОИСШЕСТВИЕ В ПЛОСКОГОРИЙ
В то же утро в Стране Оз обнаружилась еще одна пропажа, о которой не
скоро узнают жители Изумрудного Города и придворные Глинды.
В одном из дальних уголков волшебной страны, на юго-западной окраине
Страны Мигунов, в стороне от дорог и тропинок, лежит совсем крохотная,
малюсенькая страна, Плоскогория. Чтобы добраться до нее, нужно вскараб-
каться по крутому-прекрутому склону на высокую-превысокую гору. В горах,
окружающих Плоскогорию, растет густой и колючий кустарник, так что если
бы кто и вздумал туда забраться, то изорвал бы всю одежду об острые ко-
лючки. Но никому из жителей Страны Оз не приходило в голову продираться
сквозь непроходимую чащу, чтобы узнать, кто живет на вершине горы.
А на вершине жили Плоскогорцы. И хотя страна их была совсем крошеч-
ная, все же это была их собственная страна, и они очень ее любили. К то-
му времени, когда случилась наша история, Плоскогорцы еще ни разу не
спускались вниз и никто из обитателей Оз не взбирался наверх, в Плоско-
горию.
Поэтому вовсе не удивительно, что нравы и обычаи Плоскогорцев были
совсем не похожи на обычаи других обитателей Страны Оз. Дома в Плоского-
рий строили не друг подле друга, как водится в городах, а где попало,
как хозяевам заблагорассудится. Между домами, без всякого порядка, зеле-
нели поля, сады и огороды. Улиц у них вообще не было, и в гости друг к
другу Плоскогорцы ходили по узким тропинкам, протоптанным между домов.
Утром того же дня, когда в Изумрудном Городе исчезла Озма, у Плоско-
горки Куки, по прозвищу Пирожница, пропал золотой украшенный бриллианта-
ми таз, в котором она обычно мыла посуду. Обнаружив пропажу, Пирожница
подняла страшный шум. Она так громко причитала и бранилась, что у ее до-
ма собралась целая толпа Плоскогорцев.
Обвинение в воровстве - дело нешуточное, а тем более в Стране Оз, где
воровство случилось впервые. Узнав, что Куки обвиняет их в воровстве,
Плоскогорцы тут же отправились жаловаться Лягушу, чтобы тот, с присущей
ему мудростью, рассудил, кто прав, а кто виноват.
Вы, наверное, впервые слышите о Лягуше, ведь он, как и другие жители
Плоскогорий, никогда не покидал своего дома, да и к ним никто не захажи-
вал. Когда-то Лягуш был обычной лягушкой, каких в стране хоть пруд пру-
ди. Как и положено лягушке, он жил себе в луже где-то в Стране Мигунов,
но, будучи по натуре искателем приключений, однажды покинул родную лужу
и отправился путешествовать. Тут-то он и попался журавлю.
Огромная птица ухватила клювом его за ногу и потащила в гнездо. Но в
полете Лягуш крутился, извивался и наконец вырвался из клюва и плюхнулся
прямо в болото на окраине Плоскогорий.
Плоскогорцы до сих пор не подозревают о существовании этого болота,
оно окружено непроходимыми зарослями колючего кустарника, и поблизости с
ним никто не живет, а у Плоскогорцев нет привычки забираться далеко от
дома.
То ли болото было волшебным, то ли волшебными были мошки, обитавшие
по его берегам, во всяком случае, наш искатель приключений, живя в боло-
те и питаясь мошками, вырос до гигантских размеров. Теперь, встав на
задние лапы, он был ростом не ниже взрослого Плоскогорца.
Мошки, по-видимому, повлияли и на его умственные способности. За вре-
мя, проведенное в болоте в уединенных размышлениях, Лягуш стал значи-
тельно умнее и мог теперь рассуждать на любую тему. Так неужели, обладая
такими талантами, он останется прозябать в глуши?
И вот в один прекрасный день Лягуш покинул болото и предстал перед
изумленными Плоскогорцами. А надо сказать, что Плоскогорцы никогда в
жизни не видели лягушки, как, впрочем, и наш путешественник никогда
раньше не видел Плоскогорцев. Но Плоскогорцев было много, а Лягуш -
один, он поразил их своим необычным видом и необыкновенно разумными поу-
чениями, так что неудивительно, что ему были оказаны чрезвычайные почес-
ти.
С тех пор Лягуш уже не прыгал, как лягушка, а стоял с важным видом на
задних лапах или, выпучив для важности глаза, сидел в кресле. И называли
его уже не лягушкой или Лягушем, а с почтением: мистер Лягуш.
Постепенно Лягуш стал необычайно важной персоной в Плоскогорий. Что
бы ни происходило, Плоскогорцы приходили к нему за советом. Они делились
с ним своими трудностями, а он как мог наделял их поучениями. А поучать
их было проще простого - наивные Плоскогорцы любую чепуху принимали за
чистую монету, лишь бы она преподносилась с глубокомысленным видом.
В Плоскогорий имелось небольшое озерцо с чистой и прозрачной водой.
Возле этого озера Плоскогорцы и построили дом для Лягуша, и тот жил в
нем в свое удовольствие. Днем он сидел у себя в доме, разряженный в бар-
хат и шелк, и важно взирал на посетителей выпученными лягушачьими глаза-
ми, а до рассвета, пока никто не видит, плескался в озере.
Лягуш любил принарядиться. Вот обычный его наряд: ярко-желтые бархат-
ные панталоны до колен с золотыми пряжками, на груди - белый атласный
жилет с рубиновыми пуговицами, сверху - ярко-желтый фрак, на лапах - зе-
леные шелковые чулки и башмаки из красной кожи. Выходя из дому, он напя-
ливал шляпу с перьями, а в передние лапы брал трость с золотым набалдаш-
ником.
У Плоскогорцев никогда не было ни короля, ни другого правителя, и,
видя столь изысканно одетого господина, они исполнялись чувством закон-
ной гордости. Со временем у них вошло в обычай при каждом затруднении
бежать к Лягушу за советом, и постепенно Лягуш стал чем-то вроде прави-
теля Плоскогорий.
И хотя сам Лягуш прекрасно понимал, что он нисколько не умнее любого
Плоскогорца, все же сознание того, что он - лягушка, а правит людьми,
наполняло его необычайной важностью. Он изо всех сил надувал щеки, чтобы
казаться еще умнее, чем на самом деле, а наивным Плоскогорцам и в голову
не приходило, что их правитель - просто-напросто раздувшаяся от важности
лягушка.
И теперь, когда Куки-Пирожница подняла страшный шум из-за своего про-
павшего таза, Плоскогорцы первым делом бросились к Лягушу сообщить ему о
чрезвычайном происшествии и спросить совета.
Выслушав их, Лягуш важно надулся:
- Если таз украден, следовательно, некая особа позволила себе взять
его.
- Какая такая особа? - допытывалась Куки. - Назовите вора!
- Кто взял, тот и вор, - квакнул Лягуш.
Собравшиеся одобрительно закивали головами:
- Чистая правда! Что за проницательность!
- Верните таз! - не унималась Куки.
- Твое желание законно, о женщина, - ответствовал Лягуш.
- Так скорей верните таз! - настаивала Пирожница.
Лягуш, заложив руки за спину, с солидным видом прошелся по комнате.
Такой сложный вопрос попался ему впервые, нельзя было допустить, чтобы
Плоскогорцы обнаружили его невежество.
- Позволю себе сообщить вам, - многозначительно начал он, - что это
первая кража во всей истории Плоскогорий.
- Кто ж этого не знает! - нетерпеливо перебила его Куки.
- Следовательно, - невозмутимо продолжал Лягуш, - дело требует самого
тщательного рассмотрения.
- Но где мой таз? Когда я получу его обратно?
- Таз исчез. Но он непременно будет найден. К несчастью, у нас нет ни
сыщиков, ни полиции, так что придется прибегнуть к иным мерам. Советую
тебе, о женщина, написать объявление и приклеить к дверям своего дома. В
объявлении должно сообщаться, что тот, кто похитил твой драгоценный таз,
обязан тотчас же вернуть его.
- А если не вернет? - не успокаивалась Пирожница. - Что тогда?
- Если таз не вернут в течение дня, - важно наморщил лоб Лягуш, -
следовательно, он не украден.
Ответ мудреца пришелся не по нраву хозяйке, но она все же написала
объявление и села ждать на пороге. Когда же терпение ее лопнуло, она
вновь отправилась к Лягушу, который к тому времени все тщательно обду-
мал.
- Я совершенно убежден, - заявил он, как только увидел Пирожницу, -
что ни один Плоскогорец не осквернил себя кражей твоего золотого таза. А
поскольку в Плоскогорий твоего таза нет, следовательно, его взял кто-то
из чужеземцев. Полагаю, что чужеземец взобрался на гору под покровом но-
чи, похитил твое сокровище и скрылся. Другого объяснения нет и быть не
может. Отсюда вывод - если желаешь вернуть свой таз, тебе нужно отпра-
виться за ним в страну, которая лежит у подножия нашей горы.
Для Пирожницы совет Лягуша был полной неожиданностью. Собрав друзей и
знакомых, она отправилась на край Плоскогорий и, затаив дыхание, загля-
нула вниз, в пропасть. Очертания подножия горы терялись в тумане, дорога
предстояла трудная и опасная.
Однако желание вернуть золотой таз не давало ей покоя, и Пирожница
обернулась к друзьям:
- Кто со мной?
Никто не сказал ни слова. Лишь один старик Плоскогорец покачал голо-
вой.
- Мы живем в своей стране, и нам здесь нравится. Что там, внизу, не-
известно. Уж лучше мы останемся дома.
- А что, если там, внизу, гораздо лучше, чем дома? - предположила Пи-
рожница.
- Возможно, - отозвался Плоскогорец, - но зачем рисковать? Мы до-
вольны своей судьбой. Может, в других странах пекут пироги повкуснее
твоих, но нам и твои по вкусу. Если, конечно, они не подгорают.
В другое время такая похвала обрадовала бы Пирожницу, но не сейчас -
она жаждала вернуть свой золотой таз и в гневе обрушилась на друзей:
- Трусы несчастные! Я сама пойду, раз вы боитесь!
- Вот и хорошо, - с облегчением вздохнул Плоскогорец. - Таз твой, не
наш, и если тебе не жаль из-за него расстаться с жизнью - твое дело.
Тут к ним приблизился Лягуш и тоже заглянул в пропасть. Он давно меч-
тал повидать мир. Быть правителем Плоскогорцев ему порядком наскучило.
Почему бы не показать себя в чужих краях? Возможно, там тоже нуждаются в
его мудрых советах, и слава о нем разнесется по всей Стране Оз.
- Я пойду с тобой, любезная женщина, - квакнул Лягуш, чем несказанно
обрадовал кухарку, которая, несмотря на свою сварливость, как и все
Плоскогорцы, безоговорочно доверяла ему. Кто же откажется от помощи муд-
рейшего существа на свете!
Теперь, когда сам Мудрый Лягуш отважился пойти с Пирожницей, нес-
колько молодых и храбрых Плоскогорцев решили тоже пойти с ними.
На следующее утро, сразу после завтрака, Лягуш, Куки и девять отваж-
ных юношей приступили к спуску. Крутой, склон был покрыт густыми зарос-
лями колючего кустарника, и Лягуш приказал Плоскогорцам идти вперед,
прорубать путь в чаще, чтобы он ненароком не повредил свой роскошный на-
ряд. Куки тоже принарядилась в дорогу и потому держалась позади Лягуша.
Путешественники с огромным трудом продирались сквозь чащу и к ночи
едва успели спуститься до середины горы. Там они нашли удобную пещеру и
