переночевали в ней, предварительно подкрепившись домашним печеньем, ко-
торое Пирожница предусмотрительно прихватила с собой.
На следующий день Плоскогорцы, утомившись расчисткой пути для Лягуша
и его спутницы, стали уже жалеть, что ввязались в такую авантюру.
- Если и впрямь какой-то чужак украл твой таз, то он влетел на гору,
не иначе, - буркнул один из Плоскогорцев, обернувшись к Пирожнице. -
Пробраться сквозь эти кусты, да еще и вернуться назад, никому не под си-
лу.
- Да и на что ему твой таз? - проворчал другой. - Стоит ли ради него
драть одежду и руки об эти проклятые колючки?
- Да я, - заметил третий, - лучше вернусь домой, накопаю алмазов, зо-
лота и сделаю тебе новый. Глянь-ка, на мне живого места нет, теперь и
родная мать меня не узнает!
У самого подножия горы путешественники наткнулись на глубокую расще-
лину.
- Дальше мы не пойдем, - дружно заявили Плоскогорцы, и сколько Куки
ни причитала, сколько ни упрашивала их, они не двинулись с места.
Лягуш подошел к расщелине, внимательно смерил ее взглядом и обратился
к своим спутникам с речью:
- Как вам должно быть известно, я происхожу из породы земноводных,
популярно выражаясь - лягушек. Будучи большим и сильным, я с легкостью
перепрыгну эту расщелину. А вы, не являясь благородными земноводными,
вынуждены будете вернуться назад тем же путем, что пришли.
- С удовольствием, - вскричали Плоскогорцы и тут же бросились назад,
боясь, как бы Лягуш не передумал. Осталась одна Пирожница. Сидя на краю
расщелины, она горько плакала.
- Женщина, - попытался утешить ее Лягуш, - я прощаюсь с тобой, но
обещаю: если найду твой драгоценный таз, обязательно верну его тебе.
- Но я сама хочу его найти, - всхлипнула Куки. - Может, вы перенесете
меня на ту сторону? Ведь вы такой большой и сильный, а я маленькая и
легкая, как пушинка.
Пирожница действительно выглядела достаточно легкой, и Лягуш согласно
кивнул:
- Ну хорошо. Если ты не боишься свалиться, я готов рискнуть, я
Пирожница, долго не раздумывая, вспрыгнула Лягушу на плечи, тот при-
сел на четвереньки, с силой оттолкнулся задними лапами, и не успела Куки
как следует зажмуриться, как они с легкостью перелетели и через расщели-
ну, и через густые заросли кустарника за ней.
Пирожница соскочила с Лягуша, тот горделиво выпрямился, отряхнул пыль
с бархатного фрака и, расправив белый атласный галстук, сказал:
- Я и не предполагал, что способен так далеко прыгать. К длинному пе-
речню своих превосходных качеств я с полным правом могу добавить прыгу-
честь.
- О, вы просто великолепно прыгаете! - самозабвенно воскликнула Пи-
рожница. - Вы замечательный и неповторимый! Все будут в восторге от вас!
- Без сомнения, - согласился Лягуш, - чужестранцев наверняка приведет
в восторг мой внешний вид. Я уже не говорю о своей мудрости - стоит мне
открыть рот, они замрут от восхищения!
- О, несомненно, - поддакнула Пирожница. - И как удачно, что у вас
такой большой и широкий рот, через него ваша мудрость без труда выйдет
наружу.
- Возможно, природа специально создала его таким широким, - глубоко-
мысленно молвил Лягуш. - Но хватит обо мне, нам следует найти какое-ни-
будь убежище, не то ночь застанет нас в пути.
4. В СТРАНЕ МИГУНОВ
Желтая страна, как известно, населена милыми и кроткими Мигунами, и
правит ими добрый император Железный Дровосек.
На востоке Страны Мигунов, ближе к Изумрудному Городу, проложены ог-
ромные дороги, построены уютные дома, живущие здесь Мигуны выращивают
желтую кукурузу и золотистую пшеницу, но чем дальше на запад, тем без-
люднее становятся места, а за восточным рукавом реки Мигунки есть такие
дебри, в которых еще никто не бывал. Поговаривают, что там живут удиви-
тельные существа, неизвестные остальному миру.
Но если пройти эти места и переправиться через западный рукав Мигун-
ки, то снова попадешь в обжитую часть края, которая тянется на запад до
самой границы Страны Оз, вплоть до Гибельной пустыни. Пустыня эта окру-
жает волшебную страну со всех сторон и отделяет ее от всего остального
мира.
Запад страны славится залежами железа. Здешние жители добывают железо
и мастерят из него разные ценные вещи. Как известно, железо очень ценит-
ся в Стране Оз - ведь оно так ярко блестит! Но, к сожалению, железо
здесь встречается гораздо реже, чем серебро и золото.
Конечно, не все жители на западе заняты добычей железа. Есть здесь и
фермы, окруженные полями пшеницы и кукурузы, есть и пастбища, по которым
бродят стада коров. На одну из таких ферм и наткнулись Лягуш с Пирожни-
цей, спустившись с горы.
- Смотри-ка! - воскликнула хозяйка фермы, увидев странную компанию,
приближавшуюся к ее дому. - Такого я еще не встречала, хотя повидала не-
мало! Чтобы жаба одевалась как человек и ходила на задних лапах! Эй, Ви-
йон, - позвала она мужа, завтракавшего на кухне, - иди сюда, глянь-ка на
эту уродину!
Пожилой фермер показался в дверном проеме да так и застыл от удивле-
ния.
- Скажи мне, хозяин, - высокомерно квакнул Лягуш, приблизившись к до-
му, - не видел ли ты золотого таза, украшенного бриллиантами?
- Бриллиантового таза не видел, а вот жабу разнаряженную - вижу, -
дерзко отвечал хозяин. Высокомерный тон вопроса пришелся ему не по нра-
ву.
Лягуш даже поперхнулся от неожиданной дерзости фермера, а Пирожница
вступилась за своего спутника:
- Пожалуйста, будьте вежливее! Это же Великий Лягуш, мудрейший из
мудрых!
- С чего ты взяла? - изумился хозяин.
- Он сам сказал! - простодушно отвечала Куки, а Лягуш важно надул ще-
ки в подтверждение ее слов.
- Может, ты скажешь, что и Страшила считает эту лягушку-переростка
мудрейшей из мудрых?
- А кто такой Страшила? - пришла очередь удивиться Пирожнице.
- Страшила - огородное пугало, набитое соломой. Зато мозги ему дал
сам Волшебник Изумрудного Города.
- А мои мозги сами выросли в голове, - гордо заявил Лягуш, - они по-
лучше каких-то там искусственных! Я так умен, что у меня иногда болит
голова! Я так много знаю, что вынужден кое-что забывать, ибо ни одно су-
щество в мире не вместит столько знаний, сколько вмещаю я!
- К счастью, я не страдаю от избытка знаний, и голова у меня никогда
не болит, - заметил Вийон, смерив Лягуша презрительным взглядом.
- Но, надеюсь, вы знаете, где мой золотой таз? - с надеждой спросила
Куки.
- И этого не знаю, - отвечал Вийон. - Мне хватает забот с собственной
посудой, до чужой мне и дела нет.
Видя такое невежество, Лягуш решил отправиться дальше в надежде, что
в другом месте встретит больше уважения.
- Повстречать бы Волшебника, - рассуждала вслух Куки, идя по тропинке
следом за своим спутником. - Если он огородному пугалу дал мозги, то мой
таз он и подавно найдет!
- Тьфу! - Лягуш в сердцах сплюнул под ноги. - Я поумнее всякого вол-
шебника! Положись на меня! Я найду твой таз, где бы он ни был!
- Если мы не найдем его, сердце мое разорвется от горя! - всхлипнула
Куки.
- А зачем тебе именно этот таз? - поинтересовался Лягуш. - Разве лю-
бой другой не годится?
- Этот таз, - пояснила Пирожница, - достался мне от матери, а матери
- от ее матери. Это самый древний таз во всей Плоскогорий! А теперь мой
драгоценный, мой волшебный таз украли!
- Волшебный? - удивился Лягуш.
- Да, волшебный! Я всегда мыла в нем посуду. Когда он в доме, ни одно
кушанье не пригорит! Все, что ни приготовишь, получалось замечательно
вкусным! В то утро, когда пропал таз, я как раз пекла печенье, и оно
сгорело дотла! А вторая порция получилась просто несъедобной, и я ее
выбросила! Только с третьего раза я испекла чтото похожее на печенье. Я
взяла его в дорогу. Согласитесь, такое испечет любая женщина! Если вол-
шебный таз не найдется, я никогда, никогда не смогу готовить так вкусно,
как прежде!
- В таком случае, - вздохнул Лягуш, - мы просто обязаны найти твой
драгоценный таз!
5. ДРУЗЬЯ ТЕРЯЮТСЯ В ДОГАДКАХ
- Неужели Озма ушла и взяла с собой Волшебную Картину? - терялась в
догадках Дороти.
Подружки гуляли по саду, а непоседа Лоскутушка, как всегда, скакала
вокруг них, так что ее рыжие волосы развевались на ветру.
- А может, Озму украли? - вдруг выпалила Лоскутушка. - И Волшебную
Картину тоже, чтобы никто не нашел принцессу!
- Не выдумывай! - осадила ее Дороти. - Озму все любят! Кто посмеет ее
обидеть?
- Разве ты знаешь всех? - усомнилась Лоскутушка. - В Стране Оз есть
такие уголки, о которых даже Озма ничего не знает!
- Что за чепуху ты мелешь! - прикрикнула на нее Бетси.
- Постой, - прервала подружку Дороти, - вдруг она права? Что, если
где-то сохранились еще злые волшебники и ведьмы? Хотя, насколько мне из-
вестно, все злые колдуньи давно уничтожены.
В эту минуту в саду появился Волшебник верхом на Деревянном Коне.
- Ну что, нашлась Озма, - первым делом спросил он.
- Еще нет.
- А что у Глинды?
- У Глинды пропала Великая Книга Событий! Похищены все волшебные
инструменты!
- Неслыханно! - ужаснулась Дороти. - Кто это мог сделать?
- Понятия не имею, - отвечал Волшебник. - Я приехал за собственными
инструментами, отвезу их Глинде, с ними она быстрей обнаружит преступни-
ка.
- Скорей же, Волшебник, нельзя терять ни минуты! - торопили его де-
вочки.
Волшебник бросился в свою комнату и тут же выскочил как ошпаренный:
- Он пропал! Испарился!
- Кто пропал? - всполошились подружки.
- Не кто, а что! Мой черный чемоданчик с волшебными инструментами!
Его украли!
Друзья испуганно переглянулись. Дело принимало серьезный оборот.
- Это переходит все границы! - воскликнул Волшебник. - Похищено все
волшебство Страны Оз!
- Может, это Озма устроила? - предположила Бетси.
- Исключено! - объявил Волшебник. - Скорее всего, какой-то злодей по-
хитил Озму, а заодно и все волшебные инструменты, чтобы мы не смогли
отыскать и наказать его.
- Бедняжка Озма! - воскликнули девочки. - Как же нам теперь быть,
Волшебник?
- Спрошу совета у Глинды, заодно сообщу ей, что и мои инструменты
пропали. Может, Глинда что-нибудь придумает.
С этими словами Волшебник опять вскочил на Деревянного Коня и во весь
опор помчался в Розовую страну.
Девочки не находили себе места от горя. Даже Лоскутушка, и та притих-
ла. Ничего подобного с ними еще не случалось. Злодей похитил добрую фею
Озму! Они и представить себе не могли такого несчастья. Но как иначе
объяснить исчезновение принцессы?
- Не могла же Озма исчезнуть, ни слова не сказав? - рассуждала Доро-
ти. - И зачем ей Книга Событий? Или инструменты Волшебника? Ведь она
могла просто попросить. Ни Волшебник, ни Глинда ей ни в чем не отказыва-
ли. Значит, и в самом деле ее украл злодей!
- Неужели этот злодей живет в Стране Оз? - спросила малышка Трот.
- А где же еще? Ведь через Гибельную пустыню пройти невозможно! И по-
том кто, кроме обитателя Оз, мог знать о Книге Событий и о Волшебной
Картине?
Тут в сад вбежали мальчики, Пуговка и Оджо. Если вы их не знаете, я
расскажу вам о них. Оджо раньше жил в Стране Жевунов. Он и до сих пор
одевался, как принято на его родине, во все голубое - голубая курточка,
голубые штаны до колен, голубые башмачки, голубая шляпа с серебряными
колокольчиками, весело звеневшими при каждом его движении. Чтобы спасти
своего дядю Нанди, Оджо проделал опасное путешествие в Изумрудный Город
да так здесь и остался. Вместе с ним в Изумрудный Город пришла Лоскутуш-
ка.
Другой мальчик, Пуговка, раньше жил в Америке, в Филадельфии. Однажды
он отправился погулять и заблудился, его нашли Трот и Капитан Билл.
Вместе с ними он и попал в волшебную страну.
- Привет, Дороти! - первым поздоровался Пуговка. - Говорят, Озма про-
пала?
- Кто говорит? - удивились подружки.
