Вдруг Многоцветка расхохоталась.
- Вы только полюбуйтесь на наших железных друзей, - сказала она.
Бут и Страшила посмотрели на Воина и Дровосека, а те смущенно стали
оглядывать друг друга.
- Это потому, что мы тогда столкнулись, - грустно заметил Дровосек. -
Я и тогда понял, что со мной что-то неладно. Теперь-то я вижу, что у ме-
ня помят бок, и я весь накренился влево. А все Железный Воин! Он должен
был проявить осторожность.
- Ты сам хорош. Из-за тебя у меня погнулась правая нога, и теперь я
еле-еле ковыляю, - отозвался Капитан Штурм. - Зачем ты стоял у меня на
дороге?
Дело пахло ссорой, и Многоцветка поспешно сказала:
- Не волнуйтесь, друзья. Дайте срок, и вас обоих починят. Да и Стра-
шилу надо привести в порядок, а то после падения у него солома вся сби-
лась, но пока наша задача - перебраться через канаву.
- Да, сейчас это самое главное, - кивнул Бут.
Они стояли в ряд и смотрели на неодолимую преграду, но вдруг за спи-
ной у них раздалось рычание, отчего они все обернулись. Из невидимой
страны возник странный зверь с толстой шкурой и огромной головой на
длинной шее. Глаза и рот были тоже огромными, а уши и нос, напротив, ма-
ленькими. Голова могла втягиваться, отчего шея превращалась в набор
складок - и моментально выстреливать, если того хотело животное.
- Господи! - воскликнул Страшила. - Да это же, наверное, Гиппожираф!
- Так точно! - отозвался зверь. - А ты - говорящая солома, которой я
и пообедаю. Как же я обожаю солому! Надеюсь, мой аппетит вас не раздра-
жает?
Медленно он двинулся к Страшиле, но Железный Воин и Железный Дровосек
выступили вперед и замахали один топором, другой мечом.
- Осади назад! - предупредил Дровосек. - А то я что-нибудь тебе от-
рублю.
- Ты серьезно? - удивился Гиппожираф.
- Ну да! - хором ответили Воин и Дровосек. - Страшила - наш товарищ,
и без соломы он как без рук. Мы будем защищать нашего друга от опасности
- и от тебя в первую очередь.
Гиппожираф сел на задние лапы и печально уставился на них.
- Очень обидно, - заметил он. - Только думал полакомиться вкус-
неньким, и, оказывается, это невозможно. Но какой вам толк от этого со-
ломенного человека и ему самому от собственной соломы, если перед вами
канава, через которую вам все равно не перепрыгнуть?
- По крайней мере, мы всегда можем вернуться, - сказал Бродяга Бут.
- Верно! А значит, не мне одному не повезет. Маленькое, но утешение!
- рассмеялся Гиппожираф.
Путники посмотрели на зверя, а потом на равнину, что простиралась за
канавой. Там росла трава, но солнце так ее высушило, что получилось поч-
ти готовое сено. Надо было только накосить его и сложить в копну.
- А почему бы вам самому не перебраться через канаву и не полако-
миться сеном? - спросил Бут зверя.
- Потому что я не любитель сена, - был ответ. - Солома в сто раз
вкусней. И встречается она в этих краях очень редко. Да и перебраться
мне не просто. Я неповоротлив и тяжел и прыгаю так себе. Правда, я могу
так далеко вытянуть шею, что сумею, если захочу, погрызть сена на той
стороне канавы, - не потому что оно такое вкусное, а потому что есть
все-таки надо, и если нельзя полакомиться тем, что любишь, приходится
есть то, что дают.
- Ты, я вижу, философ, - заметил Страшила.
- Нет, я Гиппожираф, - возразило существо.
Многоцветка, ничуть не испугавшаяся зверяисполина, танцующей походкой
подошла к нему и спросила:
- Раз ты способен протянуть шею через канаву, может, ты нас выручишь?
Мы устроимся у тебя на голове, и ты перенесешь каждого по очереди через
канаву.
- Могу, конечно, - признался Гиппожираф, - только не хочу. Впрочем,
если... - начал он и осекся.
- Если что? - спросила Многоцветка.
- Если вы позволишь мне полакомиться соломой, которой набит ваш Стра-
шила, то я, пожалуй, пойду вам навстречу.
- Нет, - сказала дочь Радуги. - Это слишком дорогая цена за услугу.
Наш друг был заново набит совсем недавно, и солома в нем свежая, аромат-
ная...
- Вот-вот, - перебил Гиппожираф. - Потому-то мне так не терпится ее
отведать. Если бы это была старая, заплесневелая солома, я бы на нее и
смотреть не стал, вы уж мне поверьте.
- Перенесите нас, пожалуйста, - попросила Многоцветна.
- Нет, - буркнуло существо. - Раз вы не хотите пойти мне навстречу, я
тоже проявляю упрямство!
Друзья стали переглядываться, но Страшила со вздохом произнес:
- Придется согласиться на условия этого чудовища. Пусть он слопает
мою солому, а вы перенесете то, что от меня останется, через канаву. На
той стороне Железный Воин накосит мечом сухой травы, и вы меня ею
набьете. Придется мне походить так, пока мы не отыщем настоящей соломы.
Всю жизнь я был набит соломой высшего сорта, и теперь мне, конечно, уни-
зительно соглашаться на какую-то заурядную траву, но я готов на жертвы
ради хорошего дела. Повернуть назад и лишить невесты императора Мигунов
или Капитана Штурма было бы просто несправедливо.
- Какой ты умный и благородный! - восхитился Гиппожираф. - Когда я
съем твою голову, я сильно поумнею.
- А вот на это и не надейся, - отозвался Страшила. - Голова у меня
набита вовсе не соломой, и я с ней не расстанусь. Потерять голову - это
потерять мозги. Нет уж, увольте!
- Ладно, голова пусть останется, - великодушно позволил Гиппожираф.
Страшила выслушал слова признательности друзей, потом он улегся на
землю, и из него вынули всю солому. Гиппожираф принялся уписывать ее за
обе щеки, быстро съев все до последней соломинки. Многоцветка сложила
шляпу, одежду и сапоги Страшилы в узелок и сказала, что понесет его. Бут
взял под мышку голову Страшилы и пообещал не потерять.
- А теперь, - сказал Железный Дровосек, - выполняй обещание, Гиппожи-
раф: перенеси нас через канаву, любитель соломы.
- М-м! - облизнулся тот. - Обед удался на славу, так что надо держать
слово! Садитесь мне на голову, каждый по очереди, и я доставлю вас на ту
сторону.
Подойдя к краю рва, он присел. Первой вскарабкалась ему на голову
Многоцветка с узелком в руках. Медленно шея Гиппожирафа стала вытяги-
ваться дальше и дальше, пока наконец голова не оказалась за рвом. Тогда
зверь опустил голову, и прелестная фея грациозно спрыгнула на землю.
Следующим путешествие совершил Бут, за ним Железный Воин и Железный
Дровосек. Все благополучно преодолели препятствие, и теперь ничто не ме-
шало друзьям успешно завершить поход.
- А теперь, Железный Воин, давай, коси траву, - распорядилась голова
Страшилы, которую Бут держал под мышкой.
- Я бы с превеликим удовольствием, но я не могу наклониться из-за
погнутой ноги, - пояснил доблестный Капитан Штурм. - Иначе я просто сва-
люсь.
- Что же нам делать с его ногой? - озадаченно спросил Бут Многоцвет-
ку.
Дочь Радуги продолжала кружиться в танце, и мальчик решил, что она
просто не расслышала его вопрос, но все это время она думала, как помочь
бедняге, и наконец, остановившись рядом с Воином, сказала:
- Я немного смыслю в магии, хотя никогда до этого мне не приходилось
выпрямлять погнутые железные ноги. Я, конечно, попытаюсь, но ты не бой-
ся. Даже если у меня ничего не выйдет, тебе не станет хуже, чем сейчас.
Она снова закружилась в танце, а затем положила обе руки на погнутую
ногу и пропела серебряным голоском:
Волшебные силы, ко мне на подмогу,
Попробуйте выпрямить гнутую ногу,
Сделайте так, чтоб Воин ходил,
А вас сердечно благодарил.
Когда она отвела руки и продолжила кружиться в танце, Капитан Штурм
одобрительно крякнул, и все увидели, что он стоит стройный как тополь, а
нога сделалась прямая, как и прежде.
Железный Дровосек, не отводя глаз, следил за прелестной Многоцветной
и, когда она исцелила его железного собрата, не выдержал и попросил:
- Пожалуйста, выпрями мое туловище. Цветка, а то я какой-то калека
несчастный.
Многоцветка легко коснулась его помятого бока и пропела:
Попал в переделку Ник-Дровосек.
Неужта помятым он будет навек?
Волшебные силы, колдуйте над ним,
Чтоб сделался снова друг наш прямым.
- Великолепно! - воскликнул император Мигунов, когда его кривобокость
исчезла без следа. - Может, твоя магия и не всемогуща, - добавил он, -
но с железом она управляется отлично. Огромное спасибо, дорогая Многоц-
ветка!
- Траву! Траву! - взывал между тем Страшила. - Косите скорее траву!
- Вот именно! - воскликнул Бут. - Капитан, чего же ты медлишь?
Тот принялся усиленно махать мечом, как косой, и вскоре накосил дос-
таточно травы, чтобы набить Страшилу. За эту работу взялись Бут и Мно-
гоцветка, но по неопытности они набили Страшилу неравномерно. Трава го-
раздо тяжелее соломы, и на руках и ногах Страшилы появились утолщения, а
на спине и вовсе вырос горб. Бут рассмеялся и сказал, что теперь Страши-
ла очень похож на верблюда. Когда Страшиле прикрепили голову, друзья ос-
ведомились о его самочувствии.
- Ощущаю какую-то непривычную тяжесть, - весело отозвался Страшила. -
Но не беда. Как-нибудь доберусь до ближайшей копны соломы, и тогда все
станет на свои места. Только, чур, уговор: не смеяться надо мной, а то я
начну стесняться своей наружности и буду раскаиваться, что пошел на та-
кую жертву.
Отряд снова двинулся в путь. Поскольку Страшила брел не без труда.
Бут взял его под одну руку, Железный Дровосек под другую, и они повели
своего друга вперед.
Многоцветка, как и прежде, веселой порхающей походкой возглавляла
процессию. Ее необычное поведение никого не раздражало: все относились к
дочери Радуги как к лучику солнца. От ее присутствия делалось легче на
душе.
20. В ГОСТЯХ У ПРОФЕССОРА СВИНА
Друзья успели убедиться, что Страна Жевунов полна сюрпризов, и хотя
гора Жевунья медленно, но верно приближалась, до нее было еще порядочно
идти. Друзья понимали, что им предстоит еще немало разных неожиданнос-
тей.
К вечеру друзья оказались в лощине, где стоял одинокий домик, окру-
женный садом. Вокруг раскинулось поле пшеницы. Когда они увидели этот
домик, то сильно удивились. Они и не думали, что в этих местах кто-то
живет.
- Какой маленький домик! - воскликнул Бут. - Кто же его обитатели?
- Надо подойти, постучать в дверь, и все станет ясно, - отозвался Же-
лезный Дровосек. - А вдруг там живет Нимми Эми?
- Разве Нимми Эми - лилипутка? - удивился Бут.
- Почему лилипутка? Она такая же, как все.
- Тогда она не живет в этом доме, - сказал Бут.
- Давайте подойдем поближе и все узнаем, - сказал Страшила. - Кажет-
ся, за домом я вижу копну соломы.
Так и порешили. Домик и впрямь оказался крошечным. Бут постучал в
дверь - она была ему примерно по пояс, - но никто не отозвался. Он снова
постучал, но в доме царило полное молчание.
- Из трубы идет дым, - сообщила Многоцветка, которая успела весело
пробежать по огороду, где росли капуста, репа, морковь, свекла и другие
овощи.
- Значит, в доме кто-то живет, - сказал Бут и снова постучал.
Вдруг окошко отворилось, и из него выглянула странная голова - розо-
вая, покрытая щетиной, с длинным рылом и маленькими глазками. Уши скры-
вались под голубым чепцом, который был тесемками завязан под подбород-
ком.
- Это же свинья! - изумленно воскликнул Бут.
- К вашему сведению, я Хрюшка Свин, жена профессора Свина, и это наш
дом, - сообщила голова в окне. - А вам что угодно?
- А каких наук профессор ваш муж? - полюбопытствовал Бут.
- Он профессор капустологии и кукурузологии. Он очень знаменит в ок-
руге и снискал бы мировую славу, если бы поехал за границу, - сказала
миссис Свин голосом, в котором горделивые нотки смешивались с раздраже-
нием. - Должна предупредить вас, незнакомцы, что у профессора зубы ост-
рые, как иголки, и каждое утро он специально оттачивает их. Поэтому если
вы мясники, то лучше убирайтесь подобру-поздорову. Мой муж страшен в
