пойду поищу.
- А ты не потеряешься? - заволновалась Трот.
- Не бойся, малышка, - успокоил ее Волшебник.
- Нет уж, лучше я поищу, - решительно спрыгнула с дерева Лоскутушка.
- Я никогда не теряюсь и вижу получше всех вас.
И, не дожидаясь одобрения, Лоскутушка исчезла за деревьями.
Улучив момент, Тотошка тихо подкрался к хозяйке:
- Дороти, я потерял лай!
- Когда?
- Не знаю. Утром Вузи наступил мне на лапу, я хотел залаять, но
только пискнул.
- А рычать можешь?
- Рычать могу.
- Ну так рычи, разве обязательно лаять?
- А что скажут Розовый Котенок и Стеклянный Кот, когда я вернусь до-
мой, в Изумрудный Город?
- Думаю, они только обрадуются, что ты разучился лаять, - рассеянно
отвечала девочка. - Мне жаль тебя, Тотошка, но сейчас есть дела поваж-
нее. Надеюсь, когда мы найдем Озму, отыщется и твой лай.
- Думаешь, мой лай похитил злой колдун?
- Возможно, - рассмеялась Дороти.
- Тогда он просто негодяй!
- Конечно. Только негодяй мог украсть принцессу. И стоит ли волно-
ваться из-за лая, если пропала наша любимая правительница!
Тотошку явно не удовлетворил ответ хозяйки. Чем больше он думал о
своей потере, тем ужасней она ему казалась. Заметив, что никто на него
не смотрит, он отошел подальше за деревья и еще раз попробовал залаять.
Безрезультатно. Из горла вырвалось одно лишь рычание. Но рычание не за-
менит лая, и песик, печально поджав хвост, вернулся на место.
А тем временем Пуговка шел себе и шел по саду, даже не подозревая,
что потерялся. Вдруг, оглянувшись по сторонам, мальчик обнаружил, что
остался один. Впрочем, это его не испугало - вдали мелькнуло абрикосовое
дерево. Наевшись абрикосов, он заметил вишню и помчался к ней. За вишней
росли мандарины...
"Я попробовал уже все, что бывает на свете, кроме персиков, - подумал
он про себя. - Значит, где-то должны быть и персики. Надо только поис-
кать".
Так, переходя от дерева к дереву. Пуговка добрался до того места, где
росли одни орехи. Набив карманы орехами, он заметил одиноко растущий
персик. Но дерево было совершенно бесплодным, только на самой верхушке
светился ярко-розовый плод, покрытый нежным пушком. Добраться до него
было не так-то просто, мальчик чуть не свалился, но в конце концов сор-
вал персик.
Спустившись на землю, он тут же надкусил добычу. Такой ароматной,
сладкой мякоти он ни разу не держал во рту.
"Может, оставить кусочек девочкам? - подумал Пуговка, но не удержался
и съел персик целиком. - Наверняка в другом конце есть персики не хуже!"
В глубине души он сомневался в этом - ведь все деревья здесь росли по
соседству друг с другом: яблони с яблонями, вишни с вишнями, а персик
возвышался один, в стороне. Но сделанного не воротишь, от персика оста-
лась только косточка.
Пуговка хотел ее выбросить, но вовремя заметил, что косточка из чис-
того золота. Мальчик удивился и положил косточку в карман, чтобы при
случае показать девочкам, а потом и вовсе забыл о ней - в Стране Оз слу-
чаются и не такие чудеса.
Только теперь Пуговка окончательно понял, что заблудился, и стал кри-
чать изо всех сил. Но густая листва заглушала крики, и, придя к выводу,
что звать на помощь бесполезно, мальчик сел на землю и прислонился спи-
ной к стволу дерева.
Сверху раздалось воронье карканье. Пуговка поднял взгляд. Ворона сер-
дито качала головой:
- Ты съел заколдованный персик?
- Заколдованный? А кто его заколдовал?
- Угу-Сапожник, кто же еще? Разве ты не знал?
- Откуда мне знать? И что теперь?
- Спроси Сапожника, - каркнула ворона и перелетела на ветку повыше.
- А кто такой Угу?
- Угу - колдун. Он специально пристроил заколдованный персик в укром-
ный уголок, чтобы никто не уволок. А ты, мальчишка из Изумрудного Горо-
да, ты посмел съесть его! Угу тебе еще покажет! Угу! Угу! - И ворона
улетела, оставив мальчика в полном недоумении.
Но Пуговка не особенно расстроился, что съел заколдованный персик.
- Так вот почему он такой вкусный! - подумал мальчик и снова вернулся
к мыслям о том, как найти друзей.
- Все равно снова заблужусь, - рассудил он, - лучше останусь на месте
и подожду, пока они сами меня найдут.
Мимо бежал кролик. Вдруг кролик остановился и искоса взглянул на
мальчика.
- Не бойся, - ободрил его Пуговка, - я тебя не трону.
- Я и не боюсь! - отвечал кролик. - Это тебе надо бояться!
- Откуда ты знаешь, что я потерялся?
- Не в этом дело! Зачем ты съел заколдованный персик?
- Зачем? Как ты не понимаешь! Во-первых, я обожаю персики; а во-вто-
рых, я же не знал, что он заколдован!
- Это не оправдание! Берегись Угу-Сапожника!
И не успел мальчик открыть рот, чтобы переспросить, как кролик исчез.
"Похоже, этот Сапожник запугал всех лесных жителей, - подумал Пугов-
ка. - Но мне-то чего бояться? Я ведь не птица и не зверь! Будь здесь еще
такой же персик, я б и его съел!"
Тут его размышления прервала Лоскутушка:
- А, вот ты где! Опять за старое? Забыл, что семеро одного не ждут?
Идем, отведу тебя к Дороти!
- Подумаешь! - нисколько не смутился Пуговка. - Я же нашелся!
Но Дороти вовсе не была столь благодушно настроена и задала мальчику
порядочную головомойку:
- Нашел время теряться! Озма сидит в сыром подвале, а мы тебя разыс-
киваем! Стыдно!
- А как же ты освободишь Озму, если, потвоему, она сидит в подвале? -
осведомился Пуговка.
- Наше дело - найти, а уж Волшебник чтонибудь придумает.
Волшебник не стал разочаровывать детей. Стоит ли лишний раз напоми-
нать, что без волшебных инструментов он так же беспомощен, как и они.
- Дороти права. Главное - найти Озму. Не будем терять ни минуты. В
путь!
Но едва друзья выбрались из сада, как солнце склонилось к закату, так
что пришлось им заночевать тут же, на опушке, под деревьями.
Волшебник расстелил одеяла на куче сухих листьев, и вскоре уже все,
за исключением Лоскутушки и Коня, сладко спали. Тотошка сопел, прижав-
шись к теплому боку своего друга Льва, а Вузи так оглушительно храпел,
что Лоскутушка накрыла его квадратную голову своим фартуком, а то бы он
наверняка разбудил остальных.
12. СИЛАЧИ ИЗ ГЕРКУСА
Трот проснулась первой, вместе с солнцем.
Выйдя из лесу, она взглянула на расстилавшуюся перед ней широкую рав-
нину и вдруг заметила странный блеск вдали на горизонте.
- Похоже на город! - закричала девочка и разбудила остальных.
- Это и есть город! Еще побольше, чем Терния! - объявила Лоскутушка.
- Пока вы спали, мы с Конем уже съездили туда. Вокруг него тоже стена,
но на этот раз настоящая, с воротами.
- А внутри ты была?
- Нет. Ворота заперты. Завтракайте поскорей.
До города два часа пути.
Друзья наскоро закусили сливами и финиками, росшими в изобилии побли-
зости. Чем завтракал Лев - никто не знал, на вопросы Дороти он предпочи-
тал отмалчиваться. Зачем огорчать добрую девочку, она наверняка пожалеет
кроликов, но что поделаешь, такова уж природа Льва. Тотошке же стро-
го-настрого было приказано не трогать птиц и полевых мышей, так что бед-
ному песику пришлось удовольствоваться яблоком.
Вузи больше всего любил мед, но при случае ел все, что угодно, а Де-
ревянный Конь вообще не нуждался в пище. Что касается ослика, то сочной
травы в лесу было предостаточно.
Позавтракав, друзья поспешили к незнакомому городу. На счастье, к не-
му вела широкая, удобная тропинка. По-видимому, горожане частенько наве-
щали фруктовый лес.
Через два часа пути незнакомый город предстал перед изумленными пут-
никами во всем своем величии. С четырех сторон он был обнесен высокой
стеной, по углам которой возвышались четырехугольные башни с массивными
медными воротами.
Ворота оказались закрытыми. Волшебник постучал. Тотчас же над стеной
показались громадные головы и с изумлением уставились на пришельцев. Го-
лов было целое множество - и все такие огромные, что сомнений быть не
могло: в городе живут великаны.
Волосы на головах были длинные и всклокоченные, самых разных цветов и
оттенков - и русые, и черные, и рыжие, встречались и лысые, и седые;
слрвом, великаны были всех возрастов, от юношей до стариков.
Несмотря на огромные размеры, они вовсе не казались злыми, наоборот,
на их лицах застыло выражение покорности и терпения.
- Что вам угодно? - громовым голосом отозвался на стук Волшебника се-
добородый стариквеликан.
- Мы путешественники и хотим войти в город.
- С миром или с войной вы пришли к нам? - спросил другой великан, по-
моложе.
- С миром, с миром, - отвечал Волшебник, - разве мы похожи на армию
завоевателей?
- Скорее вы похожи на бездомных бродяг, - отозвался старик, - но
внешность обманчива. Подождите, мы сообщим хозяину.
- Какому хозяину? - удивилась Дороти. Но ответа не последовало. Голо-
вы исчезли так же неожиданно, как появились.
Прошло порядком времени, наконец ворота со скрипом отворились, и раз-
далось оглушительное:
- Войдите!
Друзья без долгих церемоний вошли и оказались на широкой улице, по
обеим сторонам которой локоть к локтю стояли великаны, одетые в голубые
и желтые ливреи, с огромными, с целое дерево, дубинками в руках. Шеи ги-
гантов были закованы в золотые ошейники.
- Знак рабства, - со страхом подумал про себя Волшебник. - Кто же
тогда их хозяин?
Великаны разом повернулись направо и двинулись вдоль улицы, образовав
вокруг путешественников подвижный коридор.
- Неужели мы пленники? - испугалась Дороги.
Даже сидя верхом на Льве, она едва доставала великанам до коленей. Но
что удивительно: между ног гигантов виднелись дома обычного размера, а
возле них прогуливались горожане - люди как люди, нормального роста.
Только одна странность была в их внешности: они были очень худые,
прямо кожа да кости, и к тому же страшно сутулились. Неужели великаны
прислуживают этим ходячим скелетам? Но почему? Спросить было не у кого.
Путники подошли к огромному дворцу. Великаны выстроились в две шерен-
ги у входа и, пропустив путешественников во внутренний двор, закрыли за
ними ворота. Во дворе перед друзьями возник тощий человек и низко покло-
нился Волшебнику:
- Имею честь пригласить вас в тронный зал его величества принца Гер-
куса, сильнейшего из сильнейших, могущественнейшего из могущественней-
ших. Не будете ли вы так любезны и не сойдете ли с коня?
- Просто не верится! - вырвалось у Дороти.
- Позвольте спросить, что вас удивляет? - обратился к девочке чело-
век.
- Неужели ваш принц тоже подданный
Озмы?
- Подданный? Как можно! Наш принц - самый сильный в мире! Он никому
не служит, он не позволит себе и пальцем шевельнуть, все за него делают
слуги. Когда у принца насморк, слуги даже чихают за него! Если не бои-
тесь предстать перед его величеством, следуйте за мной! - с низким пок-
лоном закончил человек.
- Мы ничего не боимся! - отвечал Волшебник. - Идемте.
Пройдя через анфиладу мраморных залов, где у каждой двери стояли ча-
совые (на этот раз уже не великаны, как перед дворцом, а простые люди,
правда, худые, как скелеты), друзья очутились в огромном круглом зале с
высоким сводчатым потолком. В центре зала, на мраморном троне, под пур-
пурным балдахином с золотыми кистями, восседал принц.
Когда путешественники вошли в зал, принц расчесывал брови. Увидав
гостей, он спрятал гребень в карман и с нескрываемым удивлением уставил-
ся на чужестранцев.
- Вот так чудеса! - наконец воскликнул он. - Такого еще не бывало!
Чтобы чужаки решились войти в наш город! Какая нужда привела вас сюда?
- Мы ищем Озму, правительницу Страны Оз, - смело отвечал Волшебник.
- Вы уже видели ее здесь?
- Пока нет, ваше величество, но, может, вам известно, где она?
- Нет. Я слишком занят своими собственными подданными. Такими силача-
