любой лягушки, то они сочли меня мудрецом, но я вовсе не так умен, как
мне хотелось бы.
Король важно кивнул, и при этом в нем что-то скрипнуло.
- Вы что-то сказали, ваше величество? - переспросила Пирожница.
- Нет, - отвечал король, - просто у меня шея скрипит. У нас не приня-
то замечать такие вещи, но я прощаю тебя, чужестранка. Твой Лягуш мне
нравится - я ценю честность. Ты говорила о золотом тазе? Я покажу тебе
его.
С этими словами он трижды взмахнул скипетром, и вдруг на поляне, пря-
мо у его ног, возник огромный золотой таз, украшенный бриллиантами.
- Мое сокровище! Наконец-то! - вскричала Пирожница и радостно броси-
лась к тазу, но не тут-то было: руки ее прошли сквозь таз, как сквозь
воздух, без всякого сопротивления. Куки в отчаянии обратила взгляд к его
величеству.
- Бедняжка, - пожалел ее король, взмахнул лапой, и таз исчез без сле-
да. - Это всего лишь видимость, а ты, небось, подумала, что таз нашелся?
Что ж, он и впрямь неплох, надеюсь, рано или поздно, он найдется.
Но Куки не слушала короля, она безутешно рыдала, укрыв лицо в ладо-
нях.
Его величество обернулся к подданным:
- Кто-нибудь видел таз раньше?
- Нет, - хором отвечали Мишки.
Король призадумался:
- А где же Розовый Мишутка?
- Дома, ваше величество!
- Принести его сюда! - последовал приказ.
Тут же несколько Мишек бросились к одному из деревьев, вытащили из
дупла маленького плюшевого медвежонка и протянули королю. Медвежонок не
подавал никаких признаков жизни, но вот король повернул ключик, торчав-
ший из левого бока Мишутки, тот покрутил головой из стороны в сторону и
неожиданно пропищал:
- Да здравствует его величество!
- Молодец, - похвалил его король. - Сегодня ты не скрипишь, не то что
на прошлой неделе. Ну-ка, юный Шерлок Холмс, скажи-ка мне, где находится
золотой таз?
- У-У-У" - пропищал Мишутка и замолк. Король снова повернул ключик.
- У-У-Угу-Сапожник украл таз, - отвечал Мишутка.
- Кто такой Угу-Сапожник? - король повернул ключик еще раз.
- Угу-Сапожник - колдун, живет на горе в замке из ивовых прутьев.
- А где находится гора?
- Тридцать километров на северо-восток отсюда.
- И золотой таз все еще у него?
- Так точно.
Король повернулся к Пирожнице.
- Слышали? Это совершенно точные данные. Мишутка всегда говорит
только правду. Можете спрашивать обо всем на свете, он никогда не оши-
бался.
- А он живой? - заинтересовался Лягуш.
- Стоит повернуть ключик у него в боку, и он оживает, - отвечал ко-
роль. - Не знаю, может, это и нельзя назвать настоящей жизнью, однако он
отвечает на любой вопрос. Мы совершенно случайно обнаружили это его
свойство и теперь изредка им пользуемся, когда хотим чтонибудь узнать.
Правда, это случается довольно редко, поэтому голос у него слегка хри-
пит. Вы, мадам, - обратился он к Пирожнице, - можете не сомневаться, таз
у колдуна. Вам осталось только добраться до замка и вернуть свое сокро-
вище. Впрочем, сможете ли вы его вернуть, я не уверен.
- Может, спросить Мишутку? - предложила Пирожница.
- Бесполезно, он знает только прошлое и настоящее и не знает будуще-
го. Его можно спрашивать только о том, что было, а не о том, что будет.
А почему, я и сам не знаю.
- Ну что ж, - вздохнула Куки. - Придется идти к Сапожнику и просить
вернуть мой чудесный таз. Но ведь я ни разу не видела этого колдуна, как
же я узнаю его?
- Я могу показать, если хотите, - предложил король. - Только не пу-
гайтесь - это всего лишь видимость.
Он снова взмахнул скипетром, и на поляне появился неизвестный тщедуш-
ный старичок. Он сидел за плетеным столиком и внимательно читал огромную
книгу, лежавшую на столе. Все лицо его было усеяно бородавками, из-под
сдвинутого на затылок колпака выбивались длинные седые космы. Зрелище
было не из приятных.
Первым не выдержал Мишка-часовой, нажал курок, пробка выстрелила, все
вздрогнули от неожиданности, и неприятное видение развеялось.
- Так вот кто украл мое сокровище! - рассердилась Куки. - Как не
стыдно обижать бедную женщину! Я заставлю этого старикашку вернуть мою
собственность!
- По-моему, он крайне опасен, - заметил король, - но я надеюсь, он не
откажется встретиться с вами.
Лягуш несколько обеспокоился видом колдуна. В глубине души он уже жа-
лел, что отправился путешествовать с Пирожницей, но не мог же он нару-
шить свое слово! Ведь он обещал помочь ей в поисках. Он вздохнул и обра-
тился к королю:
- Не позволит ли нам ваше величество взять с собой Розового Мишутку?
Он бы нам чрезвычайно пригодился. Обещаем вернуть его в целости и сох-
ранности.
Король задумался.
- Ну, пожалуйста, - взмолилась Пирожница, - одолжите его нам. Мы сра-
зу же вернем! Без него нам не справиться!
- Видите ли, - начал король, - Розовый Мишутка - единственный в своем
роде. Он - главное наше богатство. Мне очень не хочется расставаться с
ним. С другой стороны, мне не хочется вам отказывать. Так и быть, пойду
с вами и возьму с собой Мишутку. Конечно, он и сам может ходить, если
его как следует завести, но лучше я его понесу - так будет надежнее. Мо-
жем отправиться хоть сейчас.
- Но, ваше величество, - возразил Мишкачасовой, - неужели вы отпусти-
те пленников без наказания?
- В чем ты их обвиняешь? - спросил король.
- Они проникли на нашу территорию, это первое, - начал Мишка.
- Но мы не знали, что это частная собственность, - оправдывалась Ку-
ки.
- И она позволила подозревать нас в краже!
Она спрашивала, нет ли у нас золотого таза! Да это все равно что наз-
вать нас ворами и грабителями!
- Разве нельзя спросить? - удивился Лягуш.
- Ну хорошо, - кивнул король. - Приговариваю их к смертной казни че-
рез расстрел. Приговор привести в исполнение через десять лет, считая с
сегодняшнего дня.
- Но ведь в Стране Оз не умирают! - напомнила Пирожница.
- Совершенно верно, - согласился король, - так что мой приговор -
чистая формальность. Да к тому же через десять лет все о нем забудут. А
ружья наши вы видели? Разве из такого можно убить? Вы готовы? Тогда в
путь!
- А кто же будет нами править? - пискнул один из подданных, желтый
потрепанный медвежонок с белыми проплешинами на плюше.
- Я буду править, как и правил! - рассердился король. - По-вашему,
если я король, так мне и прогуляться нельзя? Думаете, король обязан веч-
но следить за вами? Смотрите, не безобразничайте тут без меня! Я все
равно узнаю, кто себя плохо вел, и отправлю озорника в Америку! Там дети
живо разберут его на части!
Угроза подействовала: мишки виновато притихли. Его величество попро-
щался с подданными, осторожно взял под мышку Розового Мишутку и бодро
направился в сторону леса. Лягуш и Пирожница поспешили за королем, а
вслед им раздался оглушительный выстрел - это плюшевый часовой не удер-
жался от прощального салюта.
17. ВСТРЕЧА
Лягуш и его спутники двигались с запада на восток, а Дороти с
друзьями - с востока на запад, так что в один прекрасный день и те и
другие остановились на ночь у невысокого холма, неподалеку от ивового
замка Угу.
Но друг друга они не видели, потому что подошли к холму уже в сумер-
ках, одни - с запада, другие - с востока.
Лягуш, проснувшись, по обыкновению, на рассвете, решил взобраться на
вершину холма, чтобы осмотреться. То же самое пришло в голову и Лоску-
тушке. И вот, вскарабкавшись наверх, Лоскутушка нос к носу столкнулась с
огромной лягушкой в очках, бархатном фраке и цилиндре. Лягушу тоже было
чему удивляться - такого пестрого существа он еще ни разу не видел. Пер-
вой оправилась от удивления Лоскутушка.
- Привет, чужестранец, - воскликнула она и перекувырнулась через го-
лову. - Ну ты и вырядился, просто смех!
- То же самое я могу с полным основанием отнести к вам, мадам, - оби-
делся Лягуш.
- Ну, не обижайся, - рассмеялась Лоскутушка. - Только позволь спро-
сить, не смешно ли тебе смотреться в зеркало?
- Вовсе нет! Что во мне смешного? Это вам должно быть смешно! Я, нао-
борот, горжусь, что я такой большой и образованный. Правда, недавно я
выкупался в Пруду Истины и с тех пор сомневаюсь - не вернуться ли мне к
образу жизни своих предков, болотных лягушек? Однако образование не поз-
воляет мне этого сделать.
- И не надо! Если позволишь, мой совет: оставайся самим собой. Что
хорошего походить на других? Гораздо лучше быть единственным в своем ро-
де, как я, например. Ты видел где-нибудь такое чудо? Кстати, откуда ты?
- Из Плоскогорий.
- Это в Стране Оз?
- Разумеется.
- А известно тебе, что пропала наша правительница, принцесса Озма?
- Я и понятия не имел, что у меня есть правительница, откуда мне
знать, что ее похитили?
- Знал ты о ней или нет, неважно. Озма специально старается править
незаметно. Но теперь она совершенно исчезла. Неужели тебя это ничуточки
не беспокоит, нисколечко не интересует? Ведь украли и твою правительни-
цу!
- Отчего же, мне чрезвычайно интересно. Я не припомню ни одного слу-
чая воровства в Стране Оз, а тут сразу два: у нас, в Плоскогорий, тоже
украли золотой таз. Я как раз ищу его вместе с хозяйкой таза.
- Не вижу связи между принцессой и какимто тазом! - в свою очередь
обиделась Лоскутушка.
- И принцесса, и таз были украдены, разве не так?
- Да, но принцесса - другое дело, она - единственная в своем роде, а
разве нельзя мыть посуду в другом тазу?
- А разве нельзя найти какую-нибудь другую принцессу? Однако вы хоти-
те вернуть прежнюю, а моя спутница желает вернуть свой таз. К тому же он
не простой, а волшебный.
- Волшебный? - воскликнула Лоскутушка. - Так вот в чем дело! Теперь я
вижу, что общего между принцессой и тазом! Значит, украдено все вол-
шебство в Стране Оз, все за одну ночь - и в Изумрудном Городе, и во
дворце Глинды, и даже в Плоскогорий! Разве это не подозрительно?
- Совершенно с вами согласен. Чрезвычайно подозрительно. Но мы-то
знаем, кто украл наш таз - Угу-Сапожник.
- Угу-Сапожник? Вот так совпадение! И мы подозреваем, что он похитил
нашу принцессу, и сейчас как раз идем в его замок.
- И мы туда же!
- Тогда за мной! Я познакомлю тебя с Дороти!
Лоскутушка вскочила, схватила Лягуша за рукав и потянула вниз, на
свою сторону холма. Там, к немалому удивлению Лягуша, обнаружилась целая
компания путешественников: низкорослый лысый толстячок-Волшебник, три
девочки, мальчик и множество удивительных животных: Деревянный Конь, Ос-
лик, Трусливый Лев и Вузи. Под ноги Лягушу бросился маленький черный пе-
сик, но Лягуш его даже не заметил, потому что песик совсем не умел ла-
ять.
- Это друг! Его тоже ограбили! - радостно выкрикивала Лоскутушка. -
Они тоже ищут УгуСапожника!
Увидев, что все взгляды направлены на него, Лягуш поправил галстук,
одернул фрак и, как настоящий денди, принялся вращать тростью с золотым
набалдашником. И хотя друзья давно привыкли к самым причудливым создани-
ям, населяющим Страну Оз, все же они очень удивились, увидев огромную,
одетую, как человек, лягушку. Очки придавали ей прямо-таки профессорский
вид, так что сразу нелегко было догадаться, что имеешь дело с простым
земноводным, родившимся в обыкновенном болоте.
Деревянный Конь, увидев лягушку, презрительно фыркнул и отвернулся,
но Лев шепнул ему на ухо:
- Не очень-то воображай! Посмотри на себя - гигантская жаба выглядит
намного естественней, чем живое бревно!
Лягуш рассказал друзьям о пропавшем тазе Пирожницы, о том, как они
отправились на его поиски и что с ними приключилось по дороге. Когда он
дошел до истории с Розовым Мишугкой. Волшебник особенно заинтересовался:
- Думаю, стоит объединить наши усилия, вместе нам легче будет спра-
виться с этим сапожником-колдуном. Вы согласны?
- Я должен посоветоваться с друзьями, - отвечал Лягуш и, не отклады-
