пару минут старушка уже сидела в кресле и вязала внучке новые перчатки.
Повар к тому времени закончил приготовление обеда и пригласил всех к
столу. Друзья с аппетитом пообедали и, набравшись сил, отправились во
двор, где собрали еще нескольких Развалийцев. Занятие это оказалось та-
ким увлекательным, что путешественники с удовольствием провели бы здесь
остаток дня, но Волшебник предложил ехать дальше.
- Неужели мы оставим их валяться посреди улицы? - засомневалась Доро-
ти. - Надо бы всех собрать.
- Пожалуйста, не беспокойтесь, - успокоил ее бургомистр, - оставьте
кое-что и другим. К нам что ни день являются гости, они с удовольствием
соберут остальных. Надеюсь, мы не расстаемся навсегда? Заезжайте почаще,
буду рад рассыпаться перед вами.
- А сами вы друг друга не складываете? - поинтересовалась Дороти.
- Что вы! Где это видано, чтобы головоломки сами себе ломали головы!
Никогда!
Путешественники попрощались с Развалийцами и забрались в экипаж.
- Только зря время потеряли, - проворчала тетушка Эм, когда они уже
отъехали на порядочное расстояние от Развалибурга. - Никак не возьму в
толк, что за польза от этих головоломок?
- Мы получили удовольствие, - отвечал Волшебник, - вот вам и польза.
- По мне, так уж лучше головоломки складывать, чем по дворцу без дела
слоняться, - заметил дядя Генри, - все веселей. Я бы там еще остался.
13. ВОЗВРАЩЕНИЕ ГЕНЕРАЛА ГУФА
Едва генерал Туф переступил порог королевской пещеры, Король тут же
набросился на него с расспросами:
- Ну как? Пестроголовые на нашей стороне?
- Разумеется! Будут драться за нас руками и ногами!
- Небось наобещал им с три короба?
- А вот и нет! Они готовы драться задаром, если только Ваше Величест-
во наколдует им настоящие большие головы вместо теперешних фальшивых. С
волшебным поясом вы и не такое сможете.
- Что ж, ты неплохо поработал. Теперь уж мы точно покорим Страну Оз.
- Есть новости и похлеще! - гордо объявил Гуф.
- Что такое? Стряслось несчастье?
- Наоборот, Ваше Величество!
- Тогда говори.
- Драчуны тоже идут с нами.
- Не может быть!
- Еще как может! Обещали прибыть по первому зову.
- И что они за это хотят? - с подозрением переспросил Король, зная
жадность Драчунов.
- Сущие пустяки! Немного жителей Страны Оз себе в прислуги, и больше
ничего, - генерал решил не раскрывать заранее, что "немного" означает
"двадцать тысяч"; для этого еще придет время, когда Страна Оз будет по-
корена.
- Поздравляю! С двумя могущественными союзниками мы горы свернем!
- С тремя, Ваше Величество! - горделиво выпятил грудь Гуф.
- С тремя? - У Короля глаза на лоб полезли от удивления. - С какими
такими тремя? Что ты имеешь в виду?
- Самый Главный Злодей, вождь Фанфазмов с горы Фантастики, обещал нам
свою помощь.
- Нет! - испуганно воскликнул Король. - Только не это! Ты спятил!
Связаться с Фанфазмами! Не верю!
- Хотите верьте, хотите нет, Ваше Величество, но это так.
- Да ведь им нельзя верить! Коварней Фанфазмов нет на свете! Они нач-
нут со Страны Оз, а потом и за нас примутся!
- Ерунда! - В глубине души Гуф понимал, что Король прав, и потому
старался казаться как можно более самоуверенным. - Самый Главный Злодей
- мой личный друг. Я был у него в гостях и беседовал с глазу на глаз. На
него можно положиться. - Подробности беседы генерал решил не излагать,
чтобы не разочаровывать Короля.
- Если это действительно так, то тебе цены нет! - похвалил Гуфа мо-
нарх. - Почему я раньше не сделал тебя генералом? Какую часть добычи
потребовал этот злодей злодеев?
- Вообще ничего! Он согласился просто для удовольствия! Даже волшеб-
ный пояс ему не нужен.
- И когда они заявятся?
- Как только будет готов подземный ход.
- Что ж, прекрасно. Мы уже добрались до середины пустыни. Приходится
долбить твердую породу, под Страной Оз копать будет легче - там грунт
мягче.
- Когда бы мы ни закончили, Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы тут же
придут нам на помощь. Считайте, что вы уже победили, Ваше Величество.
Но Король выглядел озабоченным:
- Нам следовало бы сначала самим попробовать, - задумчиво произнес
он, расхаживая по пещере. - Все наши союзники слишком ненадежны. Того и
гляди потребуют себе всю добычу, и мы останемся с носом.
- Одним нам не справиться, - решительно воспротивился Гуф.
- Отчего же?
- Вы что, забыли? Не помните, как однажды сюда заявилась Озма со сво-
ей компанией?
- Да, но тогда они угрожали нам яйцами. - Короля даже передернуло от
отвращения. - Ты же знаешь - яйца смертельно опасны для Гномов.
- Думаете, сейчас у них нет яиц?
- А где им взять яйца? Ведь мы их застанем врасплох! Пока они найдут
хоть одно яйцо, мы сотрем в порошок весь Изумрудный Город. Тогда другое
дело, тогда с ними была эта противная Дороти со своей отвратительной Ку-
рицей, но ты-то знаешь, что в Стране Оз нет кур, а значит, нет и яиц.
- Если бы! Совсем наоборот! - с жаром возразил Гуф. - В Стране Оз те-
перь куча яиц! И несколько сотен несушек! С каждым днем их запасы яиц
пополняются! По дороге домой я встретил ястреба, и он рассказал мне, как
пытался похитить цыплят из дворцового курятника, но не тут-то было - их
охраняет волшебная сила.
- Что ж ты сразу не сказал? - испуганно отшатнулся Король. - Это ме-
няет дело. Против яиц мы бессильны.
- Мы можем послать вперед Пестроголовых, а за ними - Драчунов и Фан-
фазмов. Когда придет наш черед, от яиц и следа не останется.
- Может, ты и прав, - поморщился Король, - но я опасаюсь, что эти
злодеи заберут себе Озму и Дороти. Они, в общем-то, неплохие девчонки, и
я не желаю им зла. Я бы превратил их в статуэтки, поставил на каминной
полке и никого бы к ним не подпускал, сам бы вытирал с них пыль - слу-
жанке в таком деле доверять нельзя, еще разобьет.
- Я позабочусь, Ваше Величество, чтобы девчонки достались вам, - уте-
шил монарха Гуф, - а вы позаботьтесь о подземном туннеле.
- Ты прав, Гуф, без меня эти бездельники совсем распустились, пойду
потороплю их. - С этими словами Король Гномов выскочил из пещеры и пулей
помчался по извилистым подземным ходам подгонять своих подданных.
14. ТРЮКИ ВОЛШЕБНИКА
- Куда теперь? - спросил Волшебник, когда экипаж, покинув Развали-
бург, выехал на главную дорогу.
- Сперва в Болтунвиль, к Пустомелям, а потом к Железному Дровосеку, -
отвечала Дороти, - так советовала Озма.
- Если Озма, то у меня нет возражений, - согласился Волшебник, - а ты
знаешь дорогу в Болтунвиль?
- Точно не знаю, - наморщила лоб Дороти, - примерно на юго-запад от-
сюда.
- Так, может, не стоит ехать до указателя, - предложил Косматый, -
свернем гденибудь здесь?
- Но здесь нет дороги! - удивился дядя Генри.
- Все же лучше доедем до указателя, - решила Дороти.
Однако не прошло и минуты, как Деревянный Конь, слышавший разговор
друзей, остановился и повернул голову к седокам:
- Вижу дорогу.
И в самом деле, от главной дороги прямо на юго-запад ответвлялась ед-
ва заметная колея.
- Вот так удача! - воскликнул Омби Эмби. - Давайте свернем!. Быстрее
приедем!
- Давайте! Давайте! - запрыгала на сиденье Дороти. - Мне не терпится
посмотреть на Пустомелей.
Никто не стал возражать, экипаж свернул на проселочную дорогу, прое-
хал несколько заброшенных ферм и покатил среди зеленых лугов и тенистых
рощ. Но путешественники не смотрели по сторонам, они увлеклись спором,
разгоревшимся между Биллиной и тетушкой Эм. Тетушка, с присущей ей само-
надеянностью, взялась учить Курицу, как следует высиживать яйца.
- Уверяю вас, - с достоинством кудахтала
Биллина, - куры сами знают, что им нужно.
- Ерунда! - возражала тетушка. - Я сорок лет, если не больше, выращи-
ваю кур и прекрасно знаю: хочешь, чтобы получше неслись, тогда держи их
впроголодь, а уж если растишь на убой, тогда корми до отвала.
- На убой! - в ужасе взмахнула крыльями Желтая Курица. - Да как вам в
голову такое пришло - убивать беззащитных, ни в чем не повинных кур!
- А что же с ними делать? - изумилась тетушка.
- Тетя, не забывай, ты в волшебной стране, - напомнила Дороти, -
здесь кур не едят. До того как я привела сюда Биллину, кур здесь вообще
не было. Здесь все любят Биллину, никому и в голову не придет, что кур
или цыплят можно есть.
- Ах, простите, я не знала, - заизвинялась тетушка Эм.
- А как же яйца? Яйца хоть здесь едят?
- Разумеется! - гордо подняла голову Желтая Курица. - Мы сами решаем,
какие яйца высиживать, а какие отдать на съедение! Смею вас заверить,
наши яйца пользуются успехом и в курятнике не залеживаются!
- Прошу прощения, - прервал куриные излияния Деревянный Конь, - доро-
га кончилась. Куда дальше ехать?
Друзья осмотрелись: и в самом деле - дороги и след простыл.
- Ну и ладно, - махнула рукой Дороти, - поедем без дороги, главное -
держать на югозапад.
- Да мне-то что, - тряхнул деревянной головой Конь, - мне-что есть
дорога, что нет ее, скажите только, в какую сторону ехать.
- Видишь лес там, вдали, - вмешался Волшебник, - он как раз на
юго-западе, к нему и поезжай, а там видно будет.
Конь послушно кивнул и двинулся к лесу, темневшему на горизонте. До-
роти тревожно оглянулась, но вокруг было чистое поле и спросить дорогу
было не у кого.
- Вот мы и заблудились, - вздохнула тетя Эм.
- Ничего страшного, - утешил ее Косматый, - я сто раз терялся, да и
Дороти тоже, и как видите, жив-здоров.
- Но кто же нас накормит, если вокруг ни души? - забеспокоился Омби
Эмби.
- Лично я наелся до отвала в Развалибурге, - вставил дядя Генри, -
так что мне голодная смерть не грозит, по крайней мере на этой неделе.
- В Стране Оз не умирают от голода, - серьезно отвечала Дороти, - од-
нако кушать иногда очень хочется.
Волшебник не вмешивался в разговор, похоже, его не очень-то беспокои-
ла перспектива остаться без ужина. Деревянный Конь замедлил ход - ехать
по целине оказалось нелегко, да и лес, к которому они направлялись, был
вовсе не так близко, как казалось вначале.
Солнце уже клонилось к закату, когда по сторонам экипажа замелькали
первые редкие деревья. Экипаж въехал на поляну, и Конь остановился, ожи-
дая дальнейших указаний.
- Чудесное место! - воскликнул Волшебник, осмотревшись. - Тенистые
деревья, мягкий мох - предлагаю переночевать здесь.
- Переночевать? - удивленным эхом откликнулись друзья.
- Конечно. Приближаются сумерки, не станем же мы пробираться через
лес в темноте. Поужинаем, отдохнем, а завтра с рассветом продолжим путь.
Друзья растерянно переглянулись, а тетя Эм сердито фыркнула:
- Ничего себе отдых-на траве под телегой!
- И трава на ужин, - весело подмигнул Косматый.
- Вы что, забыли, - обиделась за Волшебника Дороти, - ведь с нами
Волшебник Изумрудного Города!
- Ах да, я и забыл! Куриные мои мозги! - хлопнул себя по лбу дядюшка
Генри.
- Я-то как раз не забыла! - ехидно поддела его Биллина.
- Нет ли у кого-нибудь носового платка? - загадочно улыбнулся Волшеб-
ник.
Тетя Эм и Косматый протянули ему по платку, Волшебник добавил к ним
свой и, тщательно разгладив, расстелил платки среди поляны:
- Против ночевки в палатках никто не возражает?
Никто не возражал, и Волшебник взмахнул рукой:
- Были платки, стали палатки!
И на глазах у изумленных путешественников платки превратились в малю-
сенькие палатки, а палатки вдруг стали расти, расти, пока не выросли до
внушительных размеров, так что в каждой из них могли бы свободно размес-
титься все друзья одновременно.
- Здесь, - Волшебник указал на ближайшую к ним палатку, - разместятся
дамы. Дороти, помоги тетушке перенести вещи.
Дороти со всех ног побежала к палатке, а за ней кинулись все ос-
тальные - ведь каждому интересно, что там окажется внутри. А внутри там
