ромное местечко, построила стену и назначила меня королевой бумажного
королевства. Пока что мое королевство и не королевство вовсе, а крохот-
ная деревня, но оно растет; каждый день вот уже много лет я вырезаю но-
вые домики и новых жителей.
- Много лет?! - воскликнула тетя Эм. - А сколько же тебе лет, девоч-
ка?
- Мне? Понятия не имею! - рассмеялась юная королева. - Я не считаю
года. Возможно, я старше вас, мадам, но я осталась такой, какой была в
детстве.
- А что будет с вашими куклами, если вдруг пойдет дождь? - обеспоко-
енно спросил Волшебник.
- Здесь дождя не бывает. Глинда так заколдовала это место, что тучи
обходят его стороной. Хотите, я покажу вам свое королевство? Только
очень прошу - осторожнее! Им опасен малейший ветерок!
Путешественники во главе с хозяйкой вышли из дома и отправились на
прогулку по картонным улицам. Кроме картонных домиков здесь на каждой
улице имелись картонные торговые лавки, полные товаров, из картонных
хлевов доносилось мычание коров и блеяние овец, в курятниках квохтали
куры, на грядках зрели овощи - и все это было вырезано из бумаги!
На главной площади гостей встретили бумажные девушки с пестрыми бу-
мажными флажками. Был исполнен гимн королевства "Взвейся ввысь, бумажный
стяг! ". Собравшийся на площади народ приветствовал гостей криками "Ура!
", но путешественникам и пение, и крики казались лишь нестройным шелес-
том бумаги - голоса бумажных кукол были тише самого тихого шепота.
Только Барышня-Вырезалыцица собралась прошептать речь своим поддан-
ным, как Косматый, у которого уже давно свербило в носу, не выдержал и
оглушительно чихнул. Десятки бумажных кукол взвились в воздух, остальные
в ужасе кинулись кто куда. Вырезалыцица бросилась на помощь своим помя-
тым и перепуганным подданным.
- Как тебе не совестно! - пристыдила Косматого Дороти.
- Я старался сдержаться, - смущенно оправдывался тот, - но что я мог
поделать? Это от меня не зависит. Я ведь только чуть-чуть...
- Чуть-чуть! Да это похлеще урагана в Канзасе! - отрезала Дороти. -
Смотри, не чихни еще раз!
Чтобы не испытывать судьбу, друзья решили поскорее удалиться. Барыш-
ня-Вырезалыцица, не выпуская из рук наиболее поврежденных своих поддан-
ных, проводила путешественников до калитки в стене. Из окон картонных
домиков выглядывали испуганные бумажные куклы. Дороти и Волшебник изви-
нились перед хозяйкой за столь разрушительные последствия своего визита.
- Ну что вы, - отвечала Барышня, - я всегда рада гостям, особенно ес-
ли это друзья Озмы, - тут она сурово посмотрела на покрасневшего от сты-
да Косматого, - только в следующий раз попрошу не чихать! - и, улыбнув-
шись, добавила: - Или хотя бы закрывать нос платком!
11. ГУФ ВСТРЕЧАЕТСЯ С САМЫМ ГЛАВНЫМ ЗЛОДЕЕМ
И опять бедняге Гуфу пришлось пробираться Волнистым плоскогорьем -
другой дороги от Драчунов не было. Поднимаясь и опускаясь на каменных
волнах, он проклинал в душе всех Драчунов, вместе взятых, а тюремщика в
особенности. Лишь одно утешало генерала - вот захватит он Страну Оз,
тогда и отомстит обидчикам.
Но то ли каменные волны были повыше, чем прежде, то ли жестокие испы-
тания в Стране Драчунов утомили Гуфа, только на этот раз его укачало.
Едва живой добрался он до твердой земли, но, отдышавшись, почувствовал
себя лучше и, вместо того чтобы направиться домой, повернул на восток.
Напрасно цокала белка с верхушки ближайшей сосны, он не обратил внима-
ния; даже орел спустился из поднебесья, чтобы крикнуть Гному: "Вернись!"
- все напрасно: Гуф упрямо шел на восток, к страшной горе Фантастике,
где обитало племя ужасных Фанфазмов, злых духов из рода Эрбов. Из страха
перед жестокими злодеями никто не селился в окрестностях этой горы, но
Гуф так страстно желал захватить Страну Оз, что забыл всякий страх.
Гуф знал, что Фанфазмы - заклятые враги не только Гномов, но и всех
живых существ, однако хитроумный Гном надеялся перехитрить злодеев. Ус-
пех переговоров с Драчунами и Пестроголовыми вскружил ему голову.
По узкой тропке Гуф добрался почти до середины горы, как вдруг на его
пути возникла огромная пропасть, наполненная кипящей лавой. В крова-
во-красном, отвратительно пахнущем месиве копошились огнедышащие драконы
и ядовитые саламандры. Даже птицы не решались пролетать над пропастью,
все живое держалось отсюда подальше.
Гуф знал о пропасти, ограждающей владерия Фанфазмов, знал и о том,
что где-то поблизости должен быть мост над раскаленной лавой. Пройдя
несколько шагов вдоль смердящей бездны, он наткнулся на узкую гранитную
арку, соединявшую оба берега. Но на арке, багровой от отсветов адского
пламени, развалился огромный аллигатор. На звук шагов аллигатор приотк-
рыл огненно-красный глаз и вновь погрузился в дремоту.
Пройти через мост, не потревожив мерзкое животное, было невозможно, и
Гуф обратился к чудовищу:
- Здравствуйте, уважаемый. Простите за беспокойство, не подумайте,
пожалуйста, что я вас тороплю, будьте так любезны, скажите, вам в какую
сторону? Туда или оттуда?
- А никуда! - клацнул зубами хищник.
Генерал растерялся.
- И долго вы собираетесь здесь лежать?
- Лет сотню-другую еще полежу.
Гном почесал в затылке и, не придумав ничего лучшего, спросил:
- Не скажете, дома ли его величество вождь Фанфазмов?
- Этот всегда на месте, - сквозь зубы процедило чудовище.
- А кто там спускается с горы? - махнул рукой Гном, указывая на вер-
шину.
Аллигатор медленно повернул голову, а коварный Гном мигом вскочил чу-
довищу на спину и перебежал на противоположную сторону пропасти.
- Моя взяла! - радостно захихикал Гуф, отбежав на безопасное расстоя-
ние. - Ловкб я тебя надул!
- Глупец! Ты еще пожалеешь! Попадешься в лапы Самому Главному Злодею,
тогда узнаешь!
- Его-то мне и надо! - решительно отвечал Гном и брдро зашагал вверх
по горной тропинке.
Окружающий пейзаж становился все мрачнее, огромные скалы, словно ока-
меневшие чудища, повисали над ущельем, по которому вилась тропинка, по-
валенные деревья извивались поперек пути, словно ядовитые змеи, но Гуф,
окрыленный первым успехом, не смотрел по сторонам.
Вдруг, словно из-под земли, прямо перед ним выросло странное существо
с телом обезьяны и головой совы. Кроме ярко-алого шарфа на шее, ничто не
прикрывало гадкий мохнатый торс и кривые волосатые ноги Совиноголового.
Страшилище взмахнуло громадной дубиной прямо над головой Гнома и грозно
уставилось на пришельца глазамиблюдцами:
- Зачем пришел?
- Хочу видеть его величество Самого Главного Злодея! - смело отвечал
Гуф.
- Ха-ха-ха! - раздался гомерический хохот. - Ты увидишь его! Он пока-
жет тебе, как врываться без спроса!
- Я пришел по важному делу, - хладнокровно продолжал Гном, - веди ме-
ня к хозяину, да поскорее! Время не ждет!
Мохнатый монстр угрожающе поднял дурину:
- Смотри не вздумай бежать, не то я живо...
- Не трать понапрасну слов, - прервал его генерал, - веди к хозяину,
не то он свернет тебе шею за промедление!
Старый мошенник прекрасно понимал, куда он попал; показать здесь свой
страх означало бы верную гибель, потому-то он и вел себя так нахально,
чтобы никто не обнаружил, будто он боится. Расчет оказался верным - Со-
виноголовый, не произнося ни слова, провел его на самую вершину горы.
Там на продуваемой всеми ветрами плоской площадке высились ряды каменных
столбов. Подойдя поближе, Гуф обнаружил, что столбы эти, по всей вероят-
ности, служили жилищами ужасным Фанфазмам, потому что внизу, у основания
каждого столба, имелось по отверстию.
Ни один звук не нарушал зловещую тишину. Совиноголовый подвел Гуфа к
одному из столбов, ничем не отличавшемуся от других, остановился снаружи
и прорычал хриплым басом что-то вроде "Ли-уу-аа! ".
Из входного отверстия показалась свирепая медвежья морда и грозно
рявкнула на Совиноголового:
- Какого черта ты притащил сюда этого болвана?
- Я и не тащил, - испуганно оправдывался тот, - он сам напросился,
сам перебрался через мост на нашу сторону.
- Вот как? Ему что, жить надоело?
Одним движением мохнатой лапы медведе втянул Гуфа в свою мрачную пе-
щеру. Привыкнув к темноте и оглядевшись, Гном с ужасом обнаружил, что
медвежья морда принадлежит Самому Главному Злодею. Гуф узнал его по
бронзовому волшебному обручу, зажатому в кулаке чудовища.
- Ну, выкладывай, зачем пришел? - рявкнул медвежьеголовый злодей.
- Сядь, если у тебя есть на чем сидеть, и выслушай меня внимательно,
- набравшись наглости, начал Гуф. - Я из племени Гномов, более того, я -
главнокомандующий великой подземной армии...
Старый Гном и не подозревал, что монстр с медвежьей головой, вперив-
ший в него свой дикий взгляд, на самом деле вовсе не нуждается в словах,
потому что Самый Главный Злодей умел читать самые тайные мысли. Не знал
Гуф и о том, что мрачная пещера и угрюмые скалы вокруг - всего лишь ви-
димость, на самом деле он стоит в самом центре огромного колдовского го-
рода, созданного чарами Фанфазмов, и на него направлены взгляды тысяч и
тысяч злых духов, собравшихся на главной площади.
Гуф дал волю своему красноречию: рассказал о планах Короля Гномов -
разорить Страну Оз и угнать в рабство ее жителей; рассказал о туннеле,
который Гномы намерены проложить под пустыней; описал несметные сокрови-
ща Изумрудного Города и закончил предложением вступить с ним в союз и
вместе отправиться за богатой добычей.
Дикий хохот злодея был ему ответом. Казалось, хохотало все вокруг,
зловонное дыхание тысяч и тысяч злых духов обдало жаром перепуганного
Гнома, разом вспыхнули и погасли тысячи и тысячи злобных взглядов. У
бедняги Гуфа душа ушла в пятки.
- Кому еще ты предложил союз? - прорычала медвежья голова.
- Пе-пе-пестроголовым, - заикаясь от страха, пробормотал Гуф.
Новый взрыв злобного хохота потряс пещеру.
- Еще кому?
- Д-драчунам. Б-больше н-никому.
- И что мы с этого будем иметь?
- Все, что хотите, кроме волшебного пояса нашего Короля.
Главный Злодей зашелся от смеха, ему вторил дикий хохот невидимого
хора. Наконец Медвежьеголовый перестал хохотать и возвысил голос:
- Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, козявка?
Злодей воздел лапы к небу, в мгновение ока лохматая шкура свалилась к
его ногам, и на глазах у изумленного Гнома лохматое чудовище преврати-
лось в черноокую красавицуколдунью в развевающемся розовом одеянии.
Черный блеск волос водопадом струился по ее плечам, в волосах горели
живые розы. Невидимые прежде Фанфазмы вдруг обернулись стаей злобных
волков, и их вой, казалось, заполнил собой всю пещеру, которая внезапно
расширилась до огромных размеров. Колдунья воздела руки к небу - и волки
обратились в отвратительных, скользких ящериц, а сама колдунья раствори-
лась в воздухе, и на ее месте возникла гигантская розовая бабочка с ог-
ромными черными глазами на крыльях.
Туф в ужасе попятился, как вдруг медвежья голова и волосатое
обезьянье тело Главного Злодея снова показались перед ним, и вождь Фан-
фазмов хрипло вопросил:
- Ну? Все еще хочешь союза с нами?
- Хочу, - твердо отвечал Генерал.
- Но какую плату ты предложишь нам, колдунам и чародеям?
Что мог предложить Гуф? Даже волшебный пояс оказался жалкой игрушкой
по сравнению с колдовскими чарами Фанфазмов. Золото и серебро? Бриллиан-
ты и рубины? Рабы? Зачем все это могущественным злым духам?
"Вот именно - злым. На это они клюнут", - подумал Гуф, а вслух произ-
нес:
- Грабить и разрушать - разве не удовольствие? Мучить невинных и бе-
зоружныхразве не наслаждение? Вот моя плата - можете тиранствовать в
Стране Оз, казнить и пытать ее жителей сколько хотите.
- Знаешь, чем угодить нам, мошенник! - воскликнул Злодей. - Я ждал
этого ответа. Мы согласны. Передай своему кривоногому Королю, что, как
