чисткой. Сопротивляться не имело смысла, тем более что впереди их ждало
увлекательное приключение - разве не интересно посмотреть на Кухонное
королевство загадочного Короля Всереза?
16. В КУХОННОМ КОРОЛЕВСТВЕ
Ложечный полк окружил Дороти, Желтую Курицу и Тотошку и под командой
строгого Половника бодро зашагал в чащу леса. По дороге случилось не-
большое происшествие - Тотошка слишком энергично вильнул хвостом, и одна
из ложек, звякнув, повалилась набок. Разгневанный Половник пригрозил пе-
сику суровым наказанием, если подобное повторится, и бедняге пришлось
остаток пути бежать, поджав хвост. Ложки двигались на удивление быстро.
Вскоре лес поредел, и друзья вышли на большую поляну.
Вся поляна, куда ни кинь взгляд, была уставлена примусами, печами,
керогазами, кухонными шкафами, столами, буфетами, сервантами и тому по-
добной кухонной мебелью, доверху заполненной разнообразным кухонным
скарбом - сковородками и кастрюлями, чайниками и кофейниками, вилками и
ножами. Были здесь и котлы, и дуршлаги, и бидоны, и гусятницы, черпа-
ки-щипцы, консервные ножи, овощерезки, мясорубки и так далее и тому по-
добное. Не успел Ложечный полк вместе с пленниками появиться на поляне,
как тут же был окружен пестрой толпой кухонной утвари.
- Р-разойдись! - прикрикнул на зевак Половник. Толпа любопытных разд-
винулась и пропустила пленников к огромной плите, возле которой высилась
деревянная колода для рубки мяса, а на колоде, с трубкой в зубах и с ко-
роной на голове, возлежал огромный нож-тесак.
- Вставайте, ваше острейшество! - крикнул Половник. - Я привел плен-
ников!
Король Всерез, сверкнув лезвием, принял вертикальное положение и бро-
сил суровый взгляд на оловянного вояку:
- Хрящи и сухожилия! Откуда здесь девчонка?
Я поймал ее в лесу, Ваше Величество, и немедленно доставил ко двору.
- Зачем? - Король снова лег и лениво выпустил клуб дыма.
- Для развлечения ваших подданных, ваше острейшество, не то они зар-
жавеют от скуки.
- И что, по-твоему, я должен с ними делать? - спросил Король.
- Это уж ваше дело, - отвечал Половник, - вы Король, вам и решать.
- В самом деле, в самом деле, - задумчиво пробормотал король, - одна-
ко, с тех пор как от нас сбежало точило, мой острый ум несколько приту-
пился. Позовите-ка сюда всех подданных, устроим большой совет.
Пока Король Всерез распоряжался, Дороти присела отдохнуть на перевер-
нутый котел. У нее уже давно сосало под ложечкой, ведь с самого утра де-
вочка ничего не ела, и она решилась обратиться к Королю:
- Нет ли у вас чего-нибудь покушать? Ее прервал надтреснутый голос
откуда-то снизу:
- Эй! Встань сейчас же! Прочь! Прочь!
- Будьте так любезны, - пояснил Король, - сойдите с моего друга! Вы
сидите на придворном котле!
Дороти испуганно подскочила, а котел отполз в сторону, сердито брен-
ча:
- Какое нахальство! Сесть на ближайшего друга его острейшества! Я
этого так не оставлю!
- Простите меня, пожалуйста, - стала извиняться Дороти, - я так уста-
ла, не позволите ли присесть?
- Садись на край плиты! - распорядился
Король.
Дороти села, Тотошка пугливо прижался к ее ногам, Биллина устроилась
у хозяйки на коленях, а вокруг тем временем собирались многочисленные
подданные Кухонного Королевства.
Король Всерез внимательно осмотрелся и, убедившись, что все на месте,
обратился к собравшимся с речью:
- Уважаемые миски и чайники! Сковородки и котлы! Ложки и вилки! И
прочие, и прочие, и прочие! Командующий Ложечным полком половник Плюхх
задержал в лесу и привел к нам пленников, чтобы мы с ними... нет, чтобы
мы их... В общем, понятия не имею, зачем он их привел. Мне нужен ваш со-
вет. Судья Дуршлаг, станьте справа от меня, поможете мне просеять факты.
Кто хочет высказаться первым?
- А почему у вашего судьи голова дырявая? - громко спросила Дороти,
стараясь перекричать звон посуды.
- Дырявая голова позволяет ему отделять истину от лжи, - вежливо по-
яснил Король, а шепотом добавил: - Советую помолчать, не подливай масла
в огонь!
Вперед выскочила Солонка. Крышка ее подпрыгивала от негодования:
- Требую смертной казни! Отрубить голову болтунье! Еще и собаку с ку-
рицей сюда привела! Всю посуду нам перебьют! Шайка хулиганов! Кушать ей
захотелось! А сама небось и рук перед едой не моет! На котел уселась!
Дважды рубить ей голову! Нет, трижды; Чтобы надолго запомнила! Ишь, рас-
поясалась!
- По-моему, вы несколько пересаливаете, уважаемая Солонка, - миролю-
биво заметил Король, - к тому же не вижу надобности дважды рубить голо-
ву, а тем более трижды; на мой взгляд, и одного раза достаточно.
- А по-моему, так лучше вообще не рубить! - не удержалась Дороти.
- А вас попрошу воздерживаться от замечаний, - прервал девочку Дурш-
лаг, - вы заинтересованная сторона и не в состоянии судить объективно.
- Болтунья! Опять она болтает! - сыпала солью по сторонам возмущенная
Солонка.
- Болтунья - это яичница, - вставила Сковорода, любительница справед-
ливости, - а девочка - болтушка. Уж я-то знаю, сколько яичниц на мне за-
жарено за сорок лет!
- Будто я никогда яичницы не солила! - огрызнулась Солонка. - Сорок
лет, сорок лет! А когда в последний раз на тебе жарили омлет?
Через тесную толпу разномастной посуды протиснулась оцинкованная Шай-
ка:
- Господин судья! Уважаемый Дуршлаг! Призовите скандалистку к поряд-
ку! Солонка оскорбила мое честное имя! Назвала меня хулиганкой! Я про-
тестую!
- Поддерживаю! Поддерживаю! - прогудел медный Таз. - Шайка - моя
родственница, могу засвидетельствовать - хулиганства за ней не замечено.
Кроме воды, горячей и холодной, в ней ничего отродясь не бывало - спро-
сите у Титана. Можете назвать ее шайкой кипятка, но шайкой хулиганов -
ни в коем случае!
- Протест отклоняется, - звякнул Дуршлаг, - как не имеющий отношения
к делу. Попрошу не отвлекаться!
- Что она натворила? - раздалось дребезжание заварочного Чайника. - Я
настаиваю на расследовании!
- Он настаивает! - проскрипела огромная ржавая Мясорубка. - На расс-
ледовании! Да с тех пор, как ты свалился с плиты и треснул, в тебе никто
ничего не настаивает!
- Вы опять перешли на личности! - призвал собравшихся к порядку Дурш-
лаг. - Не забывайте - мы судим девочку и ее спутников.
- Да за что вы нас судите, объясните наконец! - возмутилась Дороти.
Она основательно проголодалась, и эти кухонные пересуды ей порядком на-
доели.
- Попрошу не перебивать! - осадил ее Дуршлаг.
- Отпустите ее! Отпустите! Пока она нас не перебила! - дружно прозве-
нел хор рюмок и фужеров. - Пусть уходит! Пусть уходит!
- Давайте спросим у Титана, - предложила старая Картофелечистка, -
интересно, что он скажет?
- Ив самом деле, - поднял голову Всерез, который, наскучив судом, ус-
пел уже прилечь на своей колоде, - где наш титан мысли?
Послышались тяжелые шаги, закопченные чугунные сковороды и черные от
сажи железные котлы с лязгом расступились, и к центру поляны, фыркая па-
ром и стреляя искрами, проследовал огромный медный Титан.
- Глубокоуважаемый Кипятильник, - обратился к Титану Король, - зная
ваш горячий нрав, я не решался прибегнуть к вашим советам, но, похоже, у
нас нет иного выхода, наши ресурсы мудрости исчерпались.
- Я весь кипю! Ох нет, я киплю! - запыхтел Титан. - Попросту говоря,
я вскипел! О чем вы спорите? Всем вам пора хорошенько промыть мозги!
Этот старый половник Плюхх окончательно выжил из ума! Притащил сюда дев-
чонку! Да пусть она убирается отсюда на все четыре стороны!
Кипя от возмущения и время от времени выпуская пар, Титан удалился,
тяжко ступая.
- Последнее слово предоставляется подсудимой, - объявил Дуршлаг.
Дороти решила "воспользоваться случаем:
- Не найдется ли у вас чего-нибудь покушать? Я ужасно проголодалась!
Король Всерез окинул девочку скептическим взором и выпустил очередной
клуб дыма:
- Покушать? Да вы оглянитесь вокруг - здесь же ни один котелок не ва-
рит! Пищей здесь и не пахнет, с тех пор как нас выбросили за ненадоб-
ностью! Поищите лучше чернику в лесу - это все, что я могу вам посовето-
вать.
Убедившись, что со всеми этими старыми кастрюлями каши не сваришь,
Дороти без лишних разговоров спрыгнула с плиты и вприпрыжку помчалась в
лес. Тотошка с Биллиной устремились за хозяйкой. Вся посуда в страхе
расступилась. Ложки попытались было преследовать друзей, но вскоре отс-
тали, споткнувшись о Половник.
17. ЗАВТРАК В БУЛОЧНОМ КОРОЛЕВСТВЕ
Хорошо гулять по лесу на сытый желудок - можно любоваться природой,
слушать пение птиц, собирать цветы, но в это утро Дороти было не до при-
родных красот - ей ужасно хотелось есть.
Стараясь держаться одного направления и никуда не сворачивать, чтобы
опять не заблудиться, Дороти быстро шагала по мягкому мху, внимательно
глядя по сторонам. Она вовсе не была уверена, что выбрала правильное
направление, но здраво рассудила - лучше идти прямо, тогда хоть куда-ни-
будь, да придешь, чем кружить на месте, тогда уж точно никуда не вый-
дешь.
И вот, к превеликой радости девочки и ее спутников, они наткнулись на
тропинку, а тропинка привела их к раскидистому дубу. К стволу дуба была
прибита дощечка, а на дощечке, под стрелкой, указывающей направо, было
выведено: "Дорога в Булочное королевство". Ниже помещалась еще одна
стрелка, направленная влево, а под ней надпись: "Дорога в Заячье коро-
левство".
- Удача! - воскликнула Биллина. - Мы вновь вернулись к цивилизации!
- Насчет цивилизации не уверена, - заметила Дороти, - но хоть куда-то
пришли, уже хорошо.
- Куд-куда повернем? - кудахтнула Биллина. - Направо? Налево?
- Направо, - недолго думала Дороти, - может, хоть в Булочном коро-
левстве нам удастся позавтракать.
Петляя между кустами и то и дело теряя тропинку из виду (по ней, по-
хоже, давно никто не хаживал), друзья наконец вышли на небольшую полянку
и замерли в удивлении: вся поляна была застроена маленькими, словно ку-
кольными домиками. Подойдя поближе, Дороти с удивлением обнаружила, что
стены домиков сделаны из сухарей и печенья, колонны из хлебных палочек,
а крыши вафельные. Улицы в городке были вымощены пряниками, а по улицам
гуляла многочисленная публика, но что за публика! И женщины, и мужчины,
и дети - все были выпечены из теста!
Сдобные, солидные матроны, покрытые глазурью, важно выхаживали в ок-
ружении стройных и смуглых галет, рядом суетились пухлые пончики и ба-
ранки. Важные кренделя, густо посыпанные сахаром, проходили под руку с
круглолицыми ватрушками.
Вдруг, словно вихрь пронесся по городку, поднялась страшная суматоха
- женщины подхватили детей и в ужасе бросились по домам, мужчины за ни-
ми. В считанные секунды городок опустел, и только несколько смельчаков
боязливо жались друг к другу посреди улицы, с трепетом наблюдая, как де-
вочка, собака и курица неумолимо приближаются к ним.
Дороти сразу догадалась, что переполох в городке вызван ее появлени-
ем, и потому строго-настрого приказала Тотошке с Биллиной вести себя ти-
хо и стоять в сторонке, пока она будет беседовать с местными жителями.
- Простите меня, пожалуйста, - извиняющимся голосом начала девочка, -
я не хотела вас беспокоить, но с самого утра я заблудилась в лесу и
ужасно проголодалась.
- Она проголодалась! - вздох ужаса пронесся в толпе.
- Я ничего не ела со вчерашнего вечера, - как ни в чем не бывало про-
должала Дороти, - нет ли у вас чего-нибудь съедобного?
Жители Булочного королевства в страхе переглянулись, и один из них,
Коржик, самый поджаристый и свежий на вид, выступил вперед:
- По правде говоря, мы все съедобные, милая барышня. Прожорливые соз-
дания, вроде вас, могут съесть нас в один присест. И пожалуйста, не
смотрите на нас голодными глазами!
Коржик и в самом деле выглядел аппетитно, у Дороти даже слюнки потек-
