недолго и собственную голову съесть; а во-вторых, я вообще не нуждаюсь в
пище.
- Зачем же вам такая огромная плантация? - изумился дядя Генри.
- Как зачем? А моя голова? Тыквы, знаете ли, быстро портятся, а я
предпочитаю иметь свежую голову на плечах.
Друзья рассказали Джеку о коварных замыслах Короля Гномов, и Джек без
колебаний решил присоединиться к ним и тоже отправиться в Изумрудный Го-
род.
- Вот так и не сбываются мечты, - начал было причитать Джек, пригото-
вившись к дальней дороге, - только я посадил себе поле, только...
Но закончить он не успел, потому что Деревянный Конь мигом домчал пу-
тешественников до ворот Изумрудного Города.
26. ОЗМА ОТКАЗЫВАЕТСЯ ЗАЩИЩАТЬ СВОЕ КОРОЛЕВСТВО
Друзья застали Озму в саду. Принцесса как ни в чем не бывало собирала
розы. Еще издали она приветливо улыбнулась и помахала им рукой. Запла-
канная Дороти подбежала к подружке и нежно ее поцеловала:
- Бедняжка! Мне так жаль тебя!
Озма очень удивилась:
- Жаль? Но что произошло?
- Но ты же знаешь! Король Гномов...
- Ах, ты об этом! - Озма весело рассмеялась. - Стоит ли плакать из-за
чепухи, Дороти!
Но, оглянувшись и увидев печальные лица друзей, Принцесса добавила:
- Вы что, расстроились из-за этого подземного хода?
- Конечно! - отвечал встревоженный хор голосов.
- Гм, - слегка нахмурилась Озма, - возможно, положение действительно
серьезнее, чем мне казалось. Давайте встретимся после ужина и все обсу-
дим.
Друзья разошлись по комнатам, чтобы переодеться к ужину. Дороти реши-
ла надеть свое лучшее платье и алмазную корону.
"Может, больше и не представится случая побыть принцессой", - грустно
подумала девочка.
Страшила, Железный Дровосек и Тыквоголовый Джек хотя и не нуждались в
еде, но тоже явились в столовую. Обычно в таких случаях они развлекали
друзей веселой болтовней, но сейчас как воды в рот набрали. Ужин прошел
в гробовом молчании, а выйдя из-за стола, друзья направились в спальню
Озмы, туда, где висела Волшебная Картина. Все расселись поудобнее, и со-
вет начался. Первым взял слово Страшила:
- Туннель давно закончен?
- Сегодня, - отвечала Озма, - им осталось прокопать совсем немножко.
Думаю, они сделают это в последний момент, когда все соберутся там, вни-
зу. И знаете, где заканчивается туннель? У Фонтана Забвения!
- Кто еще на стороне Гномов? - продолжал спрашивать Страшила.
- Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы, - отвечала Озма, - сегодня утром
я видела на Картине, как послы Гномов отправились к ним.
- Давайте посмотрим, чем они сейчас заняты, - предложил Железный Дро-
восек, и тотчас же на Волшебной Картине появилась пещера Короля Гномов.
Перед Королем стояли вождь Пестроголовых и Великий Галлипут в сопро-
вождении своих военачальников. Видно было, что Король Руггедо и его
главнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии
столь могущественных союзников. Но вот в пещере появилось еще более
ужасное создание - Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттес-
нив Короля Гномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возг-
лавить поход.
По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпились бесчис-
ленные орды захватчиков - Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых. Хозяева
пещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое мно-
жество.
- Тише! - прошептала Озма. - Давайте послушаем, о чем они говорят.
Друзья напрягли слух.
- Все ли готово к походу? - рычал Самый Главный Злодей.
- Туннель полностью завершен, ваше злодейство, - подобострастно сог-
нулся в поклоне генерал Гуф.
- Сколько времени займет путь до Изумрудного Города? - поинтересовал-
ся Великий Галлипут, вождь Драчунов.
- Если выйдем в полночь, - отвечал Король Гномов, - то придем на
рассвете, когда все еще спят. Очень удобное время для грабежа!
- Прекрасно! - криво усмехнулся Самый Главный Злодей. - Сравняем с
землей всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней!
- Нет, моей!, - воскликнул Великий Галлипут.
- Потом разберемся, друзья, - попытался утихомирить союзников Ругге-
до, - сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночь
выступим.
Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чав-
канье и рычание. Озма задернула занавеску на Картине и повернулась к
друзьям:
- Враги - появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Что посовету-
ете?
- Теперь уже поздно собирать народ, - начал Железный Дровосек. - Если
бы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигу нов. Мы бы
показали этим негодяям!
- Жевуны тоже умеют сражаться! - поддержал Дровосека Омби Эмби. - И
Гилликины!
- Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! - решительно воспротивилась
Озма. - И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые
они или нет? Они живые! Если для защиты моего, королевства надо кого-то
убить, я отказываюсь защищать королевство!
- Однако Король Гномов не брезгует и убийством, - заметил Страшила.
- Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? -
парировала Озма.
- Но самосохранение - главный закон природы! - воскликнул Косматый. -
Все живые существа до конца борются за жизнь!
- Правильно, - отвечала Озма, - я и не отказываюсь бороться, и не со-
бираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!
Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали об-
суждать другие возможные варианты спасения.
- Может, от них откупиться? - предложил Тыквоголовый Джек. - Отдадим
им все наши изумруды, золото, алмазы...
- Не поможет, - возразила Озма, - ведь они и так намерены все это
захватить.
- Я тут кое-что, приду мала, - несмело начала Дороти.
- Что, дорогая? - повернулась к ней Озма.
- Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем
в карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем
все вместе!
- Неплохая мысль! - восхитился Страшила. - Я всегда мечтал жить на
ферме!
- Прекрасный план! - похвалил Дороти Железный Дровосек.
- Нет, нет и нет! - решительно возразила Озма. - Я ни за что не поки-
ну своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Кан-
зас, а сама останусь.
- Тогда и я остаюсь! - встал со стула Страшила.
- И я! И я! - один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголо-
вый Джек и Тик-Ток.
- Я тоже остаюсь! - объявила Дороти. - Ведь я тоже принцесса Страны
Оз! Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам
пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.
- Ну уж нет! - запротестовала тетушка Эм. - И мы остаемся! Подумаешь,
рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину
на своей ферме. Правда, Генри?
Дядя Генри согласно кивнул.
- Ну что вы, - попыталась утешить друзей Озма, - зачем же сразу
рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к
Фонтану Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может,
они не такие уж и злодеи?
- А почему этот фонтан так странно называется? - спросила Дороти. -
Почему Фонтан Забвения?
- А ты что, не знаешь? - удивилась Озма.
- Нет, - отвечала девочка, - я уже давно хотела спросить, почему из
него нельзя пить. Там еще табличка висит: "Пить воду из фонтана строго
запрещено". Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?
- А потому, - посерьезнела Озма, - что нет ничего опасней этой воды
во всей Стране Оз! Ведь это - вода забвения!
- Не понимаю, - недоумевала Дороти, - что значит "забвения"?
- А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала!
- пояснила Озма.
- Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! - философски заметил
дядя Генри.
- Если бы только печали, - улыбнулась юная правительница, - вместе с
печалями вы забудете все на свете!
- Неужели от этой воды сходят с ума? - воскликнула Дороти.
- Нет, - успокоила ее Озма, - просто все забывают. - И продолжала: -
Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам
страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда ре-
шила им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду
Фонтан Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое
злодейство, но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему
учить заново. Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны
по-прежнему боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда
Глинда посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все
на свете позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полю-
били своего короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и
устроил фонтан на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещаю-
щую пить воду, чтобы никто больше не забывал того, чему научился. И фон-
тан этот, и табличка существуют уже много сотен лет, но с тех пор еще
никто ни разу не пил из него.
Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись
над удивительной историей.
Первым нарушил молчание Страшила:
- Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!
- Да уж, в свое время я поработал на славу! - похвалился Волшебник.
- Вот именно! - охотно согласился Страшила. - И с тех пор мозги рабо-
тают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас
всех!
- Приятно слышать, - обрадовался Волшебник. - - Спасение - это как
раз то, что нам нужно.
- Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов,
Пестроголовых и Гномов? - захлопала в ладоши Дороти.
- Совершенно верно, - подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.
- Так говори! - воскликнул Железный
Дровосек.
- Не сейчас, - отвечал Страшила, - забудьте все тревоги, как будто вы
глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к
Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами спра-
вимся.
Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив
Страшилу наедине с Озмой.
Дороти всю ночь не сомкнула глаз: "Ведь Страшилма - всего лишь ого-
родное пугало, - рассуждала она, - что, если его замысел не удастся?
Тогда все пропало!"
И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он те-
перь единственная надежда Страны Оз.
27. ЗЛОДЕИ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПОХОД
Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За
это время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из
Пестроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что
тот едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо об-
легченно вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.
- Вперед! - лрорычал Самый Главный Злодей. - На Страну Оз, марш!
И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Зло-
дей решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же,
кто станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз - разру-
шить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для вы-
полнения этого коварного плана у него было предостаточно.
За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти
меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Вели-
кий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главно-
го Злодея и самому завладеть Страной Оз.
За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался поз-
волить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.
Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли
Король Гномов и генерал Гуф.
- По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, - шепнул Руггедо на
ухо главнокомандующему.
- Ерунда, - так же тихо отвечал Гуф, - мы сами оставим их в дураках.
