Тотошка огляделся и припустил по одной из тропинок.
- До свидания, Косматый, - крикнула Дороти и побежала за Тотошкой, но
тот вскоре остановился и вопросительно посмотрел на хозяйку.
- О, не надейся, что я тебе что-нибудь скажу, я не знаю, куда нам ид-
ти. Ты должен сам найти дорогу домой.
Но Тотошка ничем не мог помочь. Он вилял хвостом, сопел, тряс ушами и
снова возвращался к тому месту, где они оставили оборванца. Затем он
устремлялся к другой тропинке, опять возвращался и несся к следующей.
Однако каждый раз дорога казалась ему незнакомой, и он понимал, что она
не приведет к родной ферме. Наконец, когда Дороти уже почувствовала ус-
талость, бегая вслед за Тотошкой, запыхавшийся песик сел рядом с косма-
тым незнакомцем и притих, оставив все попытки найти дорогу домой.
Дороти тоже присела и глубоко задумалась. Она иногда сталкивалась с
необычными событиями, но сегодняшнее приключение казалось самым стран-
ным. Потеряться рядом с домом, не больше чем в пятнадцати минутах ходьбы
от него, да еще в таком совсем не романтичном уголке Канзаса! Это приве-
ло ее в полное недоумение.
- Твои родные будут волноваться? - спросил косматый спутник, глядя на
девочку своими славными лукавыми глазами.
- Скорее всего, - вздохнув, ответила Дороти. - Дядя Генри говорит,
что со мной всегда что-то происходит, но в конце концов я возвращаюсь
домой целая и невредимая. Может, он не будет волноваться, решит, что я
скоро вернусь.
- Уверен, что ты вернешься, - улыбнулся оборванец. - Ты знаешь, хоро-
шие девочки никогда не попадают в беду. С другой стороны, я тоже хороший
человек, так что, надеюсь, и мне не грозят неприятности.
Дороти с любопытством взглянула на незнакомца. Его одежда представля-
ла собой сплошные космы и лохмы, обувь была разодрана и дырява, волосы и
борода клоками торчали в разные стороны. Но улыбка казалась ласковой, а
глаза добрыми.
Дороти спросила:
- А почему ты не хотел попасть в Баттерфилд?
- Дело в том, что в Баттерфилде живет человек, который должен мне
пятнадцать центов, и если он встретит меня, то непременно захочет вер-
нуть долг. А я не желаю иметь деньги, милая крошка.
- Почему? - удивилась Дороти.
- Деньги делают людей надменными и спесивыми, а я совсем не хочу
стать таким. Я хочу, чтобы меня любили. А пока у меня есть Магнит Любви,
все, кого я встречу на пути, будут любить меня.
- Магнит Любви! А что это такое?
- Если ты никому не расскажешь, я покажу его тебе, - ответил Косматый
тихим таинственным голосом.
- Здесь некому разболтать секрет, кроме
Тотошки.
Оборванец тщательно обследовал один карман, затем другой, потом тре-
тий. Наконец он извлек маленький пакетик, завернутый в мягкую бумагу и
завязанный бечевкой. Он развязал бечевку, развернул сверток и достал ку-
сочек металла, по форме похожий на подкову. Этот предмет, тусклый и тем-
ный, выглядел малопривлекательно.
- Вот чудесный магнит, притягивающий любовь, - взволнованно произнес
Косматый. - Его подарил мне эскимос с Сандвичевых островов, где на самом
деле нет никаких сандвичей. Пока магнит у меня, все живые существа, ко-
торых я встречу, будут нежно любить меня.
- А почему эскимос не оставил магнит себе? - с интересом разглядывая
металлический брусок, спросила Дороти.
- Он устал от всеобщей любви к своей особе и захотел, чтобы его
кто-нибудь возненавидел. Поэтому он отдал магнит мне, а на следующий
день его загрыз гималайский медведь.
- И эскимос не пожалел, что расстался с магнитом?
- Не знаю, он ничего не успел сказать, - ответил Косматый, тщательно
завертывая и завязывая магнит и опуская его в другой карман. - Но мед-
ведь совсем не казался огорченным.
- Ты был знаком с медведем? - поинтересовалась Дороти.
- Да. Мы часто играли с ним в мяч на Икорных островах. Медведь любил
меня, потому что я обладал магнитом. Я не упрекал медведя за то, что он
загрыз эскимоса, поскольку такова его природа.
- Когда-то я знала голодного тигра, которому очень хотелось полако-
миться упитанными младенцами, но он никогда не тронул ни одного ребенка,
потому что имел совесть.
- У гималайского медведя, - вздохнул оборванец, - не было совести.
Несколько минут он молчал, видимо, обдумывая случаи с медведем и тиг-
ром. Все это время Тотошка с большим интересом разглядывал его. Песик,
несомненно, вспоминал о прогулке в кармане оборванца и размышлял о том,
как в дальнейшем избежать подобной участи.
Наконец Косматый обернулся и спросил:
- А как тебя зовут?
- Дороти, - ответила девочка и вскочила, - но что же нам теперь де-
лать? Не можем же мы тут вечно сидеть!
- Давай выберем седьмую дорогу, - предложил Косматый. - Семь - счаст-
ливое число для маленьких девочек, которых зовут Дороти.
- Седьмую с какого конца?
- Откуда ты начала считать.
Дороти снова принялась считать: седьмая тропинка выглядела точно так
же, как все остальные. Однако оборванец поднялся с земли и двинулся в
путь, как будто был абсолютно уверен, что эта дорога самая лучшая. Доро-
ти и Тотошка последовали за ним.
2. ДОРОТИ ВСТРЕЧАЕТ ПУГОВКУ
Седьмая дорога оказалась очень неплохой - она петляла и извивалась по
зеленым лугам и полям, покрытым маргаритками и лютиками. Время рт време-
ни путникам попадались затененные густыми деревьями полянки. Но нигде не
было видно ни одного дома и ни разу им не встретилось живое существо.
Дороти начинала опасаться, что чудесная дорога уводит ее все дальше
от родной фермы: она не видела вокруг ничего знакомого, привычного. Но
пожалуй, не стоило и возвращаться назад, на развилку, потому что другая
тропинка могла бы увести ее еще дальше от дома.
Девочка шагала рядом с Косматым, который весело насвистывал, чтобы
скоротать время в пути. Так они шли, пока не добрались до тенистой поля-
ны, где рос огромный каштан и откуда дорога резко сворачивала в сторону.
В тени каштана сидел маленький мальчик в матросском костюмчике и рыл
землю какой-то деревяшкой. Вероятно, малыш уже копал давно: яма была та-
кая большая, что в нее мог влезть футбольный мяч.
Дороти и ее спутники решили отдохнуть.
Малыш продолжал серьезно и упорно рыть яму. Девочка обратилась к не-
му:
- Как тебя зовут?
Мальчик невозмутимо взглянул на нее. Его лицо с пухлыми щечками осве-
щали большие, голубые, очень серьезные глаза.
- Пуговка, - наконец ответил он.
- А как твое настоящее имя? - продолжала допытываться Дороти.
- Пуговка.
- Это не настоящее имя! - воскликнула девочка.
- Разве? - спросил малыш, продолжая копать землю.
- Ну конечно нет. Это - прозвище. У тебя должно быть имя.
- Должно быть?
- Естественно. Как тебя зовет мама?
Малыш перестал копать и задумался.
- Папа говорит, что я сияю, как начищенная пуговица, и мама называет
меня иногда Светлая Пуговка.
- А как зовут твоего папу?
- Папа.
- Нет, как его имя?
- Не знаю.
Тут, улыбаясь, вмешался Косматый:
- Все это не имеет значения. Мы будем называть молодого человека, как
его зовут папа и мама, - Пуговка. Это имя ничуть не хуже, а может, и
лучше многих других.
Дороти понаблюдала, как мальчик копает, затем спросила:
- А где ты живешь?
- Не знаю.
- А как ты сюда попал?
- Не знаю.
- И совсем не знаешь, откуда ты?
- Нет.
- Наверное, он потерялся, - обратилась Дороти к Косматому и вновь
обернулась к малышу:
- Что же ты собираешься делать?
- Копать.
- Но ты же не можешь вечно копать. А что ты будешь делать потом?
- Не знаю.
- Ты же должен знать хоть что-нибудь, - начала сердиться Дороти.
- Должен? - удивился малыш.
- Конечно.
- А что я должен знать?
- Прежде всего, что с тобой будет дальше.
- А ты знаешь, что будет со мной?
- Ну конечно нет.
- А что будет с тобой, ты знаешь? - с серьезным видом поинтересовался
малыш.
- Пожалуй, не знаю, - призналась Дороти, вспомнив о собственных труд-
ностях.
Косматый рассмеялся:
- - Никто на свете не знает всего, Дороти.
- Но мальчик, кажется, не знает вообще ничего. Не так ли, Пуговка?
Мальчик покачал головой в очаровательных локонах и невозмутимо отве-
тил:
- Не знаю.
Никогда еще Дороти не встречала человека, который сообщил бы ей так
мало о себе. Во всяком случае, было ясно, что малыш потерялся и родные
должны встревожиться. Мальчик казался младше Дороти года на дватри, и
его прелестный костюмчик свидетельствовал о нежной любви и трогательной
заботе близких. Каким же образом он попал на безлюдную тропинку?
Рядом с Пуговкой на земле лежала соломенная шляпа с позолоченным яко-
рем на ленте. Длинные штанишки матросского костюмчика расширялись книзу,
а на свободный широкий воротник блузы были нашиты золотые якоря. Мальчик
сосредоточенно рыл яму.
- А ты видел когда-нибудь море? - спросила Дороти.
- Что?
- Ну, был ты когда-нибудь там, где есть вода?
- Да. У нас в саду за домом колодец.
- Ты не понял. Я спрашиваю, плыл ли ты когда-нибудь на большом кораб-
ле по океану?
- Не знаю.
- Почему же на тебе матросский костюмчик?
- Не знаю.
Дороти потеряла терпение:
- Ты ужасно бестолковый, Пуговка!
- Я бестолковый? - спросил мальчик.
- Да.
- Почему? - поднял он на Дороти большие ясные глаза.
Девочка хотела ответить: "Не знаю", но вовремя спохватилась.
- На этот вопрос ты должен ответить сам.
Косматый спутник Дороти вновь откусил от яблока и вмешался:
- Нет смысла задавать ему вопросы. Тебе не кажется, что кто-то должен
позаботиться о бедном малыше? Пожалуй, лучше бы ему отправиться в путь
вместе с нами.
Тем временем Тотошка с нескрываемым интересом заглядывал в ямку, вы-
копанную малышом, с каждой минутой проявляя все большее беспокойство и
возбуждение. Он, вероятно, решил, что мальчик охотится на какое-нибудь
животное. Песик громко залаял, прыгнул в яму и начал энергично работать
лапами, разбрасывая землю во все стороны. Комья полетели в малыша. Доро-
ти подняла мальчика с земли и отряхнула с одежды землю.
- Прекрати, Тотошка! - закричала она. - Здесь нет ни мышей, ни сур-
ков. Не будь таким глупым.
Тотошка остановился, подозрительно принюхался и выпрыгнул из ямы, ви-
ляя хвостом, как будто совершил что-то важное и полезное.
- Ладно, пошли, - предложил Косматый, - а то ночь застигнет нас в пу-
ти.
- Куда ты собираешься идти? - спросила Дороти.
- Я похож на Пуговку: я не знаю, - засмеялся Косматый. - Но жизненный
опыт подсказывает мне, что любая дорога куда-то ведет. Поверь, милая До-
роти, если мы пойдем вперед, то рано или поздно придем куданибудь. Что
это будет за место, мы не можем сейчас даже предположить, но когда при-
дем туда, то узнаем.
- Ты прав, Косматый, - согласилась Дороти, - это разумно.
3. СТРАННОЕ СЕЛЕНИЕ
Пуговка с радостью уцепился за руку Косматого, ведь у того лежал в
кармане Магнит Любви, и малыш сразу полюбил странного косматого челове-
ка. Путешественники двинулись вперед, Дороти сопровождала Косматого и
малыша с одной стороны, а Тотошка - с другой. Маленькая компания отпра-
вилась в путь в гораздо более веселом и бодром расположении духа, чем
можно было предположить. Девочка привыкла к необычным приключениям и
очень любила их. А куда бы ни отправилась Дороти, Тотошка готов был сле-
довать за ней повсюду, как хвостик. Пуговка не проявлял ни малейших
признаков беспокойства или страха, ведь он все равно заблудился, а у
Косматого, скорее всего, вообще не было родного очага, и он чувствовал
себя одинаково счастливым везде.
Так они шли довольно долго. Вдруг впереди над дорогой появилась
большая арка. Когда путешественники подошли поближе, то увидели, что ар-
ка покрыта очень красивой резьбой и роскошно раскрашена. На верхней час-
ти арки располагалось множество павлинов с развернутыми хвостами, и их
