мои слова о том, что наш контракт завершен, показались немного холодны-
ми, то только потому, что я боролся с желанием просить тебя остаться.
Боялся, что если сделаю это, то поставлю тебя в неудобное положение... А
на самом деле, поставил бы в неудобное положение себя. Если б я попросил
тебя, а ты ответил отказом, то мы оба расстались с неприятным чувством в
конце того, что было в остальном взаимовыгодным партнерством. Хуже это-
го, на мой взгляд, могло быть только, если б ты согласился остаться из
жалости. Тогда я чувствовал бы себя виноватым все время, пока ты был бы
рядом, постоянно зная, что ты мог бы заниматься своими делами, и отпра-
вился бы, если б я не был настолько слаб и сам не способен справиться с
такой простой задачей.
Слезы теперь лились неудержимо, но я не утруждал себя попытками
скрыть их. Меня это больше не заботило.
- Делал ты, в основном, одно, - продолжал я, - составлял мне кампа-
нию. С тех пор как я попал в это измерение, я постоянно ощущал страх и
одиночество... или ощущал бы их, не будь тебя со мной рядом. Я так боюсь
ошибиться, что, вероятно, оцепенею и ничего не сделаю, если у меня не
будет на буксире кого-то одобряющего, когда я действую правильно, и по-
рицающего меня, когда я делаю не то... Я себя чувствую неуверенно. Я да-
же не доверяю собственному мнению, не знаю прав я или нет в своих
действиях! Беда в том, что в последнее время я вел себя неважно и по
части дружбы. От меня ушел Ааз, команда М.И.Ф. думает, что я его бро-
сил... черт, я даже Дж.Р. сумел обидеть, желая выразить благодарность с
помощью бумажника, вместо языка.
Мне пришло в голову, что я начинаю говорить бессвязно. Кое-как прове-
дя рукавом по мокрому от слез лицу, я заставил себя улыбнуться.
- Так или иначе, я не могу навязывать себя в качестве друга или дело-
вого партнера только для того, чтобы ты сдерживал меня в трудную минуту.
Это не значит, будто я не благодарен тебе за то, что ты сделал или что я
пытаюсь избавиться от тебя. Я б оценил, если бы ты остался, но у меня
нет никакого права просить тебя об этом.
Исчерпав все слова, я закончил вялым пожатием плеч. Как ни странно,
облегчив душу и очистив мозг от беспокоивших меня мыслей, я почувствовал
себя значительно лучше.
- Ты все сказал?
Кальвин все еще терпеливо парил, сложив руки на груди. Может, мне по-
чудилось, но в его голосе прозвучала резкость.
- Да. Извини, что я так разошелся.
- Не беда. Лишь бы настал черед и моей подачи.
- Подачи?
- Просто выражение, - отмахнулся он. - В данном случае оно означает,
что теперь моя очередь говорить, а твоя - слушать. Я уже пробовал
раньше, но каждый раз, как я начинал, нас прерывали... или же ты стано-
вился пьяным.
Я скривился, вспоминая.
- Я не собирался напиваться. Просто дело в том, что я никогда...
- Эй! Помнишь? Очередь теперь моя, - прервал меня джин. - Я хочу ска-
зать... секундочку.
Он сделал рукой размашистый жест и... вырос! Внезапно он стал таких
же размеров, как и я.
- Вот так-то лучше! - промолвил он, потирая руки. - Теперь меня будет
трудней оставлять без внимания.
Я собирался попросить отчета о его "скромных" способностях, но пос-
леднее его замечание уязвило меня.
- Извини, Кальвин. Я не хотел...
- Оставь это! - приказал он, махнув рукой. - В данное время моя оче-
редь. Позже у тебя будет уйма времени погрязнуть в чувстве вины. А если
нет, уверен, ты все равно найдешь время.
Звучало это неприятно, но я стих и знаком предложил продолжать.
- Ладно, - сказал он. - Во-первых, в-последних и промежуточных, ты
был неправ. Мне даже трудно поверить, что такой правильный парень может
быть настолько неправ.
Мне подумалось, что я уже признал все погрешности в своих действиях.
Кальвин сказал, что хочет получить возможность высказаться, и я собирал-
ся, по мере сил, не перебивать его. Уж это-то я обязан для него сделать.
- С тех пор, как мы встретились, ты всегда говорил о правильном и
неправильном слишком категорично. Согласно твоим взглядам, дела обстоят
либо правильно, либо неправильно... и точка. Не был ли Ааз прав, уйдя из
фирмы?... Прав ли ты, пытаясь найти его?... Да, мой юный друг, жизнь не
столь проста. Ты достаточно взрослый, чтобы знать это, и тебе следует
это лучше усвоить, пока ты окончательно не свел с ума себя и всех, кто
тебя окружает!
Он начал плавать передо мной взад-вперед, сцепив руки за спиной. Я
предположил, что это соответствовало расхаживанию туда-сюда.
- Ты или любой другой может быть прав и все-таки неправ. К примеру,
прав - с деловой точки зрения, но неправ с точки зрения гуманности. Миры
сложны, а люди - безнадежно запутанный клубок противоречий. Условия ме-
няются не только в зависимости от ситуации и от личности, но и от момен-
та. Пытаться обмануть себя, думая, будто есть какая-то универсальная ме-
ра правильного и неправильного, просто нелепо... Хуже того, это опасно,
потому что, когда она будет ускользать от тебя, ты всегда будешь в итоге
чувствовать себя некомпетентным и неадекватным.
Хоть у меня и возникали трудности с пониманием сказанного им, эта
последняя фраза пробудила знакомые воспоминания. Она с неуютной точ-
ностью описывала то, как я себя чувствовал чаще всего! Я постарался слу-
шать еще внимательней.
- Ты должен принять как данность, что жизнь запутана и угнетающа. Что
правильно для тебя, может быть неправильно для Ааза. Бывают даже време-
на, когда вообще никакого правильного ответа нет... есть лишь наименее
нежелательный из нескольких неподходящих выборов. Признай это, а потом
не теряй зря времени и энергии, гадая почему это так или бранясь, что
это несправедливо... принимай это как данность.
- Я... я постараюсь, - запнулся я, - но это нелегко.
- Конечно нелегко! - огрызнулся джин. - А кто сказал, будто это быва-
ло легко? Ничто не легко. Иногда это менее трудно, чем в иные времена,
но всегда нелегко. Часть твоей проблемы в том, что ты вечно думаешь,
будто все должно быть легко, и поэтому полагаешь, что легкий путь это
правильный путь. Вот свежий пример: ты знал, что будет трудно попросить
меня остаться после того, как я выполню свой контракт, и поэтому решил,
что правильней всего будет не просить... невзирая на то, как трудно бу-
дет тебе продолжать искать Ааза без меня.
- Но если б мне было легче, если ты остался...
- Совершенно верно. Это противоречие, - усмехнулся Кальвин. - Сбивает
с толку, не правда ли? Забудь на время о правильном и неправильном. Чего
хочешь ты?
Вот этот вопрос был легким.
- Мне б хотелось, чтобы ты остался и помог мне разыскать Ааза, -
твердо сказал я.
Джин улыбнулся и кивнул.
- Ни под каким видом, - ответил он.
- Что?
- Я заикался? Я сказал...
- Я знаю, что ты сказал! - оборвал я его. - Просто то, что ты ска-
зал... я имею в виду до того, как ты сказал...
- В твоей просьбе ко мне никаких сложностей нет... равно, как и в
твоих условиях. Просто, я не намерен оставаться.
Теперь у меня голова совсем пошла кругом от недоумения, но я попытал-
ся сохранить ту малость спокойствия, какая у меня осталась.
-...Но я думал... А, ладно. Полагаю, я ошибся.
- Нет, ты не ошибся. Если б ты попросил меня сразу, я бы остался.
- Тогда почему же... - начал было я, но джин взмахом руки велел мне
помолчать.
- Извини, Скив. Мне не следовало дразнить тебя в такое время голово-
ломными играми. Решение мое изменило нечто сказанное тобой, пока ты
объяснял, почему ты не попросил. Ты сказал, что ощущал страх и неуверен-
ность, что вполне нормально, учитывая все обстоятельства. Но потом ты
кое-что добавил о том, как ты боялся доверять собственному суждению и
поэтому нуждался в ком-то другом, говорящим тебе прав ты или нет.
Он умолк и покачал головой.
- Я не могу на это пойти. Вот тогда-то я и понял, что если я оста-
нусь, то попаду в ту же ловушку, в какую угодили все остальные твои кол-
леги... ловушку неумышленного обдумывания решений за тебя, выражая
собственно мнение. Самое печальное в том, что на самом деле мы за тебя
не думаем. Ты сам решаешь, к каким советам прислушаться, а к каким нет.
Беда в том, что ты думаешь о действиях вопреки советам только когда это
приводит к неприятностям... например, когда ты напился сегодня вечером.
Любое правильное суждение побуждает тебя считать, будто решение принято
твоими "советчиками". Ты убедил меня, что ты правильный парень, Скив.
Теперь тебе надо прежде всего убедиться в этом самому. Вот почему я на-
мерен отправиться обратно на Джинджер и предоставить тебе разобраться с
этой проблемой самостоятельно. Правильно это или нет, а приписать себе
заслугу или разделить вину будет некому. Все целиком твое. Бьюсь об зак-
лад, твое решение будет правильным.
Он протянул мне руку. Я взял ее и осторожно обменялся рукопожатием с
этим субъектом, оказавшим мне такую большую помощь.
- Я... Ну, спасибо, Кальвин. Ты дал мне много пищи для размышлений.
- Всегда рад служить, Скив... действительно. Желаю удачи в розысках
нашего друга. Да, слушай...
Он выудил что-то у себя из-за кушака и вложил мне в ладонь. Когда он
отпустил этот предмет, тот вырос в полномасштабную деловую карточку.
- Вот мой адрес в Джинджере. Не теряй со мной связи... хотя бы просто
для уведомления меня, чем кончилось это дело.
- Обязательно, - пообещал я. - Береги себя, Кальвин... и еще раз спа-
сибо.
- Да, и еще одно... насчет возникающих у тебя проблем с друзьями. За-
будь про стремление быть сильным. Твоя настоящая сила в умении быть теп-
лым, заботливым другом. Когда ты стараешься быть сильным, то кажешься
холодным и бесчувственным. Подумай об этом.
Он в последний раз помахал мне, сложил руки на груди и растаял из ви-
да. Несколько мгновений я таращился на пустое пространство, а потом в
одиночестве пошел обратно к отелю. Я знал, где он находится... а вот где
находится Джинджер, я не знал.
___________________________________
ГЛАВА 15
Доступен кредит на легких условиях...
Сатана
- Слышал, прошлым вечером на вас напали.
Я остановился, усаживаясь на заднее сиденье такси и окинул таксиста
долгим пристальным взглядом.
-... И тебя тоже с добрым утром, Эдвик, - сухо отозвался я. - Да,
спасибо, спалось мне отлично. Мой сарказм в адрес водителя пропал в шу-
ме... чему я был в тайне рад. Иногда у меня возникают причины сомне-
ваться в своих способностях общаться с людьми.
- Просто об этом болтают, понимаете?
- Нет, не понимаю... Но стараюсь.
Каким бы большим и многонаселенным не казался Извр, в нем сразу за
пределами видимости таилась процветающая паутина сплетен.
Вышел я рано, надеясь найти возможность поговорить с Дж.Р., но по до-
роге от моего номера до входной двери меня остановили двое коридорных и
портье, уже знавшие о моей драке предыдущим вечером. Они, конечно, друж-
но выразили свое сочувствие... в разной степени. Насколько я помню, со-
чувствие портье прозвучало примерно так: "Мы охотно предоставим возмож-
ность хранить ценности в сейфе отеля, сэр... но не можем принять никакой
ответственности за их сохранность".
Восхитительно!!
Я понял, что меня отнюдь не радует обсуждение моей персоны всем насе-
лением. Особенно ввиду того, что закончилась она беседой с полицией.
Хоть Эдвик и заметил мою неприязнь к обсуждению происшествия, он
твердо решил не дать этой теме заглохнуть, когда мы тронулись в путь.
- Говорил же я, что надо взять телохранителя, - наставительно сказал
он. - Носить с собой такие наличные, значит напрашиваться на неприятнос-
ти.
- Забавно, полиция говорила тоже самое... о наличных, я имею в виду.
- Ну, она права... между прочим. Атмосфера здесь довольно опасная и
без привлечения к себе лишнего внимания.
