личное.
Полицейский внимательно слушал, пока я не закончил.
- Так чего ж ты сразу не сказал, парень? - нахмурился он, захлопнув
блокнот. - Да будет тебе известно, мое время слишком ценно, чтобы терять
его на болтовню со всяким, кто хочет рассказать мне историю своей жизни.
- Неплохо сработано, Скив! - подмигнул Кальвин, сделав быстрый жест
одобрения. - Думаю, мы сняты с крючка.
Я не обратил на него внимания. Замечание полицейского о напрасной по-
тере времени снова всколыхнуло во мне раздражение. В конце концов, ведь
именно он и затянул этот допрос.
- Минуточку, - остановил я его, когда он начал отворачиваться. - Зна-
чит, вы не будете проверять мои слова?
- Скив! - предостерег джин, но было уже слишком поздно.
- Есть какая-то причина это не делать? - снова обернулся ко мне поли-
цейский.
- Просто вы потратили столько своего драгоценного времени, задавая
вопросы по поводу простого обморока, что мне было бы очень неприятно,
если б вы потеряли его еще больше.
- Не пытайтесь меня учить, как мне выполнять свою работу, мистер
Скив, - прорычал он, приблизив свое лицо вплотную к моему. - К вашему
сведению, я не уверен, что все обстоит так просто, как вы расписывали.
- Да ну?
Этот едкий вопрос сорвался у меня с языка и я вдруг осознал, что выб-
рался из трясины полностью.
- Да-да. Перед нами вроде бы мелкое происшествие в общественном рес-
торане, вот только центральная фигура этого происшествия оказывается пу-
тешественником в личине. И что еще важнее, он из другого измерения и
привык пользоваться кличками, хотя утверждает, будто он честный бизнес-
мен. Никто из местных не может поручиться за него или указать какой-то
способ подтвердить его рассказ. Разве это не кажется вам немного подоз-
рительным?
- Ну, если так ставить вопрос...
- Да так! Я уже говорил, что мы в участке очень заняты. И несмотря на
весь этот бред, вы кажетесь достаточно безвредным, поэтому я не вижу
смысла копать глубже. Только запомните, приятель, я занес вас к себе в
книжку. Если случится беда, то в следующий раз вы не встретите у меня
такого понимания!
С этими словами он круто повернулся и строевым шагом вышел из ресто-
рана.
- Еле пронесло, - присвистнул Кальвин. - В последний раз тебе не сле-
довало вякать.
Я пришел к тому же выводу, и кивнул в знак согласия.
Официант все еще парил поблизости, и поэтому я просигналил ему подать
счет. Последнее, чего мне не доставало, позабыть и попытаться уйти, не
заплатив.
- Куда же мы тронемся дальше? - спросил джин.
- Думаю, уладим дело здесь и направимся обратно в отель немного сос-
нуть. Два столкновения с полицией в один день это уже слишком.
- Но ты же ничего не поел.
- Поем завтра. Как я сказал, меня не прельщает мысль рискнуть еще раз
столкнуться с законом... даже случайно.
Несмотря на совет быть помягче с полицией, джин не испытывал озабо-
ченности.
- Не беспокойся. Пока были только разговоры. Что они могут тебе сде-
лать? Никакой закон не запрещает быть вежливым на улице или терять соз-
нание в ресторане.
- Они могут провести проверку. Я не в восторге от полиции, сующей
свой нос в мои дела...
Джин уделил мне недоуменный взгляд.
- Ну и что если отведут? Это досадно, но не повод для беспокойства. У
тебя же нет приводов в полицию, связей с организованной преступностью
или чего-нибудь подобного.
Я подумал о доне Брюсе и Синдикате. Моя работа с ними показалась да-
леко не столь безвредной, какой представлялась, когда я согласился за-
нять пост представителя Синдиката на Деве. К счастью, на Деве никто об
этом не знал, кроме моей команды, а те вряд ли станут болтать. И все же,
учитывая как мне в последнее время везло, не стоило рисковать полицейс-
кой проверкой. Я также не видел смысла беспокоить Кальвина, давая знать,
на какой бочке с порохом я сижу.
___________________________________
ГЛАВА 9
Надо с чего-то начать.
С.Макдак
На следующее утро я собирался проспать допозна. Конечно, мне не тер-
пелось отыскать Ааза и все такое, но мне редко выпадал случай поваляться
в постели лишнюю пару часов. Дела шли довольно бурно, и я обычно отправ-
лялся в контору пораньше, чем начнется ежедневный парад вопросов и проб-
лем. Даже когда я решал поспать подольше, вставали другие, и поэтому я
тоже поневоле поднимался, чтобы присоединиться к их важному и интересно-
му разговору. Теперь, когда у меня появилась возможность побездельни-
чать, я намеревался в полной мере воспользоваться ею. Кроме того, из-за
ресторана и полиции ночь выдалась тяжелая.
К несчастью, остальной мир, кажется, придерживался иного мнения о мо-
их привычках спать.
Мне и задремать-то удалось с трудом из-за непривычного шума уличного
движения. А когда я сумел, наконец, уснуть, то едва успел закрыть глаза,
как в двери моего номера энергично постучали.
- Что такое? - крикнул я спросонок, с трудом раздирая глаза.
В ответ дверь открылась, и в номер влетел коридорный, принесший днем
раньше мой багаж.
- Извините, что так рано беспокою вас, мистер Скив, но там...
Он внезапно умолк и оглядел весь номер. Я пытался сообразить, что он
ищет, когда коридорный опять переключил внимание на меня.
- Мистер Скив? - снова обратился он голосом столь же неуверенным, как
и его поведение.
- Да? - отозвался я, пытаясь обуздать свое раздражение. - Вы хотели
мне что-то сказать? Надо полагать, что-то, не могущее ждать подобающего
часа?
Если я надеялся осадить его, то потерпел горькое поражение. При звуке
моего голоса лицо у него просветлело, и он заметно успокоился.
- Так значит это все-таки вы. На какое-то время вы провели меня. Вы
изменились с тех пор, как въехали.
Мне потребовалась секунда прежде, чем я сообразил, о чем он говорит.
А затем вспомнил, что не возобновлял своих чар личины после столкновения
с законом предыдущей ночью. Допускаю, что может возникнуть легкое потря-
сение, когда ожидаешь обнаружить изверга, а вместо этого болтаешь с пен-
техом. Я подумывал, не навести ли чары вновь, а потом принял мгновенное
решение оставить все как есть. Личина изверга кажется больше причиняла
мне неприятности, чем предотвращала их. Попробую побыть денек пентехом и
посмотрю, как пойдут дела.
- Личина, - снизошел до объяснения я. - В чем дело?
- Ну, там... Это личина или же ею был другой облик?
- Это настоящий я, если это имеет значение. А теперь, в чем дело?
- О, для меня это не имеет значения. У нас здесь бывает народ из вся-
ких странных измерений. Я всегда говорю, неважно откуда они, лишь бы зо-
лото у них...
- В чем дело?!
Я обнаружил, что моя терпимость к пустой болтовне прямо пропорцио-
нальна тому, давно ли я проснулся, и сегодняшний день не стал исключени-
ем.
- О, извините. Там внизу, в зоне погрузки, таксист и он говорит, что
ждет вас. Я думал, вы захотите узнать.
Я почувствовал, что главное слово тут "ждет", но вот от понимания ко-
ридорного это, кажется, совершенно ускользало. И все же, я теперь прос-
нулся, и мои поиски теперь нисколько не ускорятся, если я буду рассижи-
ваться в номере.
- Ладно. Скажите ему, что я спущусь через несколько минут.
- Разумеется. О... я вот еще о чем хотел спросить вас... Ничего если
этот парень, Ааз, узнает, что вы его ищете?
Над этим мне пришлось немного подумать. Отбыл Ааз не поговорив со
мной, но я не думал, будто он до такой степени избегает меня, что станет
прятаться, узнав, что я на Извре.
- С этим сложности возникнуть не должно. А что?
- Я думал поместить объявление в газете, но потом мне пришло в голо-
ву, что, возможно, он задолжал вам деньги или что-нибудь в таком духе, и
поэтому решил сперва спросить у вас.
- Объявление в газете?
- Это ежедневный бюллетень, отпечатанный на бумаге, - снабдил меня
информацией Кальвин, присоединяясь к нам, не закончив зевка. - Записки
от одних к другим... поздравления с днем рождения, послания жен к заб-
лудшим мужьям и тому подобное. Многие люди постоянно читают их.
Это не походило на одно из увлечений Ааза, но всегда существовала
возможность, что кто-то, знавший Ааза, прочтет объявление и сообщит ему.
В любом случае, повредить это не могло.
- Да, верно. Объявление. Извиняюсь, я все еще толком не проснулся.
Мысль кажется хорошая, - одобрил я, шаря в поисках мелочи. - Сколько оно
будет стоить?
К моему удивлению коридорный сдерживающе поднял руку.
- Если вы не возражаете, мистер Скив, стоимость его оплачу я сам.
- О?
- Разумеется. Таким образом, если дело выгорит, то не будет никаких
сомнений, кто получит упомянутое вами вознаграждение.
И с этими словами он сверкнул мне быстрой усмешкой и отбыл. Мне
уверенности, что у меня хватит денег для выплаты вознаграждения, если
коридорный или один из его друзей сумеет отыскать Ааза.
- Каков же план на сегодня, Скив?
Кальвин последовал за мной в ванную и задал свой вопрос, когда я
разглядывал в зеркале свое лицо. Мне теперь приходилось бриться, но не
часто, и я решил, что сегодня - тот случай. Забавно, что когда я был мо-
ложе, то бывало с нетерпением ожидал, когда же придет время бриться, но
теперь, когда оно окончательно пришло, я стал понимать, как это надоеда-
ет. И до меня начало доходить, почему некоторые мужчины отпускали боро-
ду.
- Нам не следует сидеть здесь и ждать - не ответит ли Ааз на объявле-
ние коридорного, - сказал я. - Кроме того, сегодня оно все равно не даст
никаких результатов. На мой взгляд, нам следует немного поискать самим.
Как только я сказал это, то сразу понял, насколько отдавало сказанное
упрощенчеством. Конечно, нам предстояло отправиться поискать Ааза. Имен-
но этим мы б и занялись, если б не подвалил коридорный со своей идеей
насчет "объявления". Однако, если Кальвин и заметил это, то не стал мне
на него указывать.
- По-моему, неплохо. С чего начнем?
Об этом я успел поразмыслить. В итоге размышлений я со смущением
осознал, как мало мне известно о прошлом Ааза... или о прошлом любого из
моих коллег, если уж на то пошло.
- Специализировался Ааз главным образом на магии и финансах. Давай
немного пошуруем в этих кругах и посмотрим, не появится ли какая-нибудь
нить.
Но начало нашего поиска задержал один небольшой эпизод.
Мы только вышли из дверей отеля, и я огляделся по сторонам в поисках
Эдвика, когда заметил уличных торговцев. Они были на улице и днем
раньше, когда мы въехали, но я их по-настоящему не заметил. Сегодня, од-
нако, они привлекли мое внимание, хотя бы своим контрастом с населявшими
тот район ночью толкачами.
Ночные толкачи были компанией напряженной, хищной, готовой торго-
ваться ради части ваших денег, если уже нет возможности просто тюкнуть
вас по башке и забрать все. С другой стороны, дневные лотошники больше
походили на низкообеспеченных мелких торговцев, тихо стоявших за само-
дельными прилавками из чемоданчиков или ковриков и улыбавшихся или расх-
валивавших свой товар любому прохожему, какому случалось задержаться и
взглянуть на развал. Держались они, если уж определять их манеру, скорее
скрытно, чем зловеще, и постоянно зыркали глазами по сторонам, словно
боялись быть замеченными в подобном занятии.
- Интересно, чего они остерегаются? - спросил я, обращаясь чуть ли не
к самому себе. Я будто на мгновение забыл, что Кальвин парил в пределах
легкой слышимости.
- Кто? Эти? Они, вероятно, остерегаются полиции.
- Полиции? Почему?
- По обычной причине. То, чем они занимаются - незаконно.
- Да?
У меня не было ни малейшего желания снова сталкиваться с полицией, но
его слова искренне озадачили. Возможно, я чего-то упускал из виду, но не
видел в деятельности уличных торговцев ничего непозволительного.
- Я все забываю, что ты с Базара-на-Деве, - рассмеялся джин. - Видишь
