ли, Скив, в отличие от Базара, в большинстве мест для уличной торговли
требуется патент. Судя по их виду, эти бедняги не могут позволить себе
такого. Если б могли, то, скорей всего, открыли бы лавку, вместо того,
чтоб работать на улице.
- Ты хочешь сказать, что они могут поступить только так? Разве они не
работают на какой-то общий концерн?
На Деве большинство уличных торговцев работали на более крупных биз-
несменов, забирая утром товар и возвращая нераспроданный в конце смены.
Особенность их стратегии заключалась в стремлении выглядеть мелкой сош-
кой так, чтобы туристы, боявшиеся торговаться по мелочам в магазине или
в палатке, покупали у них, полагая, что они смогут добиться более низкой
цены у приниженных уличных лотошников. Мне не приходило в голову, что
увиденные мной уличные торговцы могут быть мелкими частными предпринима-
телями.
- Совершенно верно, - говорил Кальвин. - Перед тобой именно то, что
ты видишь, большинство этих людей вложили все свои сбережения в... эй!
Куда ты?
Я проигнорировал его, смело подходя к одному из торговцев, которого
все-таки заметил днем раньше. Он находился на том же месте, сидя за ков-
риком, заваленным солнцезащитными очками и дешевыми браслетами. Мое вни-
мание он привлек тем, что был молод, даже моложе меня. Учитывая долгожи-
тельство извергов, это делало его и впрямь очень юным.
- Смотрите, что вам по нраву? - сверкнул он заостренными зубами, от-
чего мне б сделалось не по себе, если бы я не привык к усмешкам Ааза.
- Я надеялся, что вы сможете ответить мне на несколько вопросов.
Улыбка исчезла.
- Вы кто? Репортер или что-то в этом роде?
- Нет. Просто любопытно.
Он нахмурился и быстро огляделся.
- Можно, пока это не мешает денежным клиентам. Время - деньги, знаете
ли.
В ответ я бросил ему на коврик золотую монету.
- В таком случае, назовите меня клиентом, покупающим у вас немного
времени. Дайте мне знать, когда оно иссякнет.
Он сделал быстрый пасс рукой, и монета исчезла, тогда как улыбка
опять вышла из укрытия.
- Мистер, вы только что приобрели мое внимание. Задавайте свои вопро-
сы.
- Почему вы этим занимаетесь?
Улыбка растаяла, перейдя в гримассу.
- Потому, что я богат и независим. И ради любви к острым ощущениям
сижу под дождем и бегаю от легавых... а по-вашему, почему? Я занимаюсь
этим ради денег, также как и все прочие.
- Нет. Я имел в виду, почему вы занимаетесь ради денег незаконной
торговлей, вместо того, чтобы найти работу?
Какой-то миг он изучал меня взглядом своих извергских желтых глаз, а
потом чуть пожал плечами.
- Ладно, - сказал он. - Дам вам прямой ответ. Работая на чужого дядю
не разбогатеешь... особенно на той работе, для которой пригоден я. Види-
те ли, я не из богатой семьи. Мои родные не дали мне ничего, кроме име-
ни. Когда я подрос, меня предоставили самому себе. Я не могу похвас-
таться особым образованием, и, как я говорил, у моей семьи нет связей. Я
не могу получить хорошую работу у старого приятеля моего папочки. И,
значит, начинать мне приходится с низов... и закончу я путь, вероятно,
тем же. Так или иначе, я неспеша подумал над этим и решил, что хочу от
жизни большего.
Я попытался придумать, как бы потактичней сказать, что, на мой
взгляд, избранное им место все равно очень похоже на самое низкое.
-...Значит, вы считаете, что это лучше, чем работа начального уровня
на какое-то другое лицо?
Он гордо вскинул голову.
- Этого я не говорил. Я не собираюсь вечно заниматься этим. Это прос-
то способ накопить первоначальный капитал для бизнеса покрупнее. Я рис-
кую всем, рассчитывая на свои собственные способности. Если дело выго-
рит, то я буду получать прибыли вместо жалования и смогу перейти к делам
покрупнее. И что особенно важно, если я достигну успеха, то смогу пере-
дать своим детям больше, чем когда начал.
- У вас есть дети?
- У кого, у меня? Нет... по крайней мере, пока нет. Может, когда-ни-
будь будут. Сейчас, при теперяшнем положении дел, я не могу себе позво-
лить даже постоянную подружку, если вы понимаете, что я имею в виду.
Но я не понимал. У меня лично было много денег и никакой подружки.
Поэтому я не имел ни малейшего представления о том, во что бы обошлось
ее содержание.
- Я б сказал, что вы поставили перед собой благородную задачу... же-
лая накопить что-то для передачи своим детям.
На это он рассмеялся, снова сверкая зубами.
- Не пытайтесь выставить меня слишком хорошим, - поскромничал он. -
Не буду вас обманывать. Я и сам не прочь жить получше... например, оста-
навливаться в отелях или разъезжать на такси. Я воспользуюсь кое-чем из
прибылей прежде, чем оставлю их детям.
Я вдруг осознал разницу в нашем материальном положении... то, о чем
он мечтал, я имел склонность принимать как должное. От такого осознания
я почувствовал себя неловко.
- Да... Ну, мне теперь надо идти. А какое оно?
- Какое что?
- Имя, которое вам дали ваши родители.
- Оно не такое уж замечательное, - состроил гримасу он. - Друзья зо-
вут меня просто Дж.Р.
И с этим я поспешил к поджидавшему меня такси.
- Из-за чего была эта возня? - спросил Эдвик, когда я опустился на
сиденье.
- Мне просто стало любопытно, что же движет этими уличными торговца-
ми.
- Ими? Зачем утруждать себя? Это просто группка захудалых толкачей,
грызущихся из-за мелочи. Им никогда никуда не пробиться.
Неожиданная горячность в его голосе удивила меня. Между ними явно не
существовало теплых отношений.
По правде говоря, высказанная Эдвиком оценка уличных торговцев вполне
соответствовала моей первоначальной реакции на его собственные предпри-
нимательские усилия с такси и самоиздатской фирмой.
И когда я поразмыслил над разговором с Дж.Р., то понял, что мне по-
везло даже больше, чем раньше представлялось, когда я взялся изучать ма-
гию... сперва при помощи Гаркина, а потом Ааза. Вовсе не требовалось
сильно напрягать воображение, чтобы представить себя на месте уличного
торговца... при условии, что у меня хватило бы первоначальной энергии
даже для этого.
Мысль эта была, в общем и целом, не особенно утешающей.
___________________________________
ГЛАВА 10
Не все финансисты созданы равными!
Р.Корман
- Так куда же мы направимся сегодня, мистер Скив?
Слова Эдвика прервали мои размышления, и я с трудом сфокусировал вни-
мание на ближайшей задаче.
- Либо поговорить с магами, либо с финансовыми воротилами, - прикинул
я. - Я надеялся, что ты, как наш верный местный гид, посоветуешь, куда
сунуться в первую очередь... и я просто "Скив", а не "м-р Скив".
Это "м-р Скив" начинало мне надоедать и в общении с коридорными, но
там бесполезно пытаться поправить. Если же мне предстояло следующие нес-
колько дней разъезжать вместе с Эдвиком, то я счел нужным втолковать ему
такое обращение, пока он не станет действовать мне на нервы.
- Ладно. Значит, Скив, - легко согласился таксист. - Так вот, с ходу,
я считаю, легче будет начать с финансовых кругов.
Я надеялся услышать от него другое, но, как отмечал ранее, нет смысла
платить гиду, если не следуешь его советам.
- Идет. Я согласен. Но нет ли для этого какой-то особой причины?
- Разумеется, есть. Прежде всего, магией здесь занимаются многие. У
нас есть школы, консультанты, кооперативы, артисты, организации по уп-
равлению погодой и защите жилищ... всевозможные разновидности. И, что
еще важнее, они рассеяны повсюду. Мы можем провести весь следующий год,
прощупывая их, и все равно едва поскребем поверхность. С другой стороны,
финансистов не так уж много, и поэтому, если они нас интересуют, мы мо-
жем начать с них. Возможно, нам повезет, и не придется иметь дело с ма-
гами.
Его небрежная лекция немного потрясла меня. До меня только-только на-
чала доходить громадность задуманного мной дела. Я отвел лишь неделю,
чтоб найти Ааза и убедить его вернуться. В данный момент казалось почти
невозможным достичь этого за такой короткий срок, и все же я не мог поз-
волить себе его увеличить, раз остальная команда борется без меня с ко-
ролевой Цикутой. Я с усилием выкинул из головы всякие сомнения. По край-
ней мере, нужно попробовать. О том, что делать дальше, я подумаю в конце
недели... не раньше.
- А какая другая причина?
- Извиняюсь?
- Ты сказал: "прежде всего...", обычно это подразумевает, что сущест-
вует не одна причина.
Таксист метнул на меня через плечо быстрый взгляд.
- Совершенно верно. Ну, если уж вам надо знать, я чувствую себя не
совсем уверенно в обществе магов... о присутствующих, конечно, не гово-
рят. Прежде не было необходимости с ними взаимодействовать и хотелось бы
и впредь оставаться в таком положении. Но у меня есть приятель-финан-
сист. Он, возможно, сумеет вам помочь. Как известно, большинство этих
финансовых воротил знают друг друга. Я смогу устроить вам встречу с ним
без предварительной договоренности.
Кальвин махал мне рукой, пытаясь привлечь внимание.
- Мне незачем напоминать тебе, - сказал он. - Но твое время все-таки
ограничено. Я ничего не сказал о твоей болтовне с с этим задрипанным
уличным торговцем, но неужели ты собираешься ухлопать часть дня на раз-
говоры с каким-то финансистом, который якшается с таксистами?
- Как ты познакомился с этим парнем? - поинтересовался я, не обращая
внимания на слова джина... хотя в какой-то степени был с ним согласен.
- Мы познакомились на аукционе произведений искусства.
Я старался не дать недоверию проявиться в моем голосе, но оно ка-
ким-то образом проскользнуло. В ответ Эдвик развернулся на сиденьи, пос-
мотрев мне прямо в лицо.
- Да. На аукционе. А в чем дело? Думаете, я не способен ценить ис-
кусство?
Ящеры, приводившие в движение повозку, оказавшись предоставленными
самим себе, принялись сворачивать к тротуару.
- Нет. Я хочу сказать, что мне раньше не приходилось встречать кол-
лекционера произведений искусства. И сам мало что понимаю в искусстве, и
поэтому удивился, вот и все. Не обижайтесь, - поспешно произнес я, пыта-
ясь не напрягаться, когда такси побрело обратно на нашу полосу.
- Вы спросили. Именно там мы и повстречались.
Таксист снова обратил внимание на дорогу, небрежно выводя нас на
курс.
- Вы оба торговали одну картину?
- Он предложил поддержать половину называемой мной цены, так чтоб я
мог продолжать борьбу... только шла она не из-за картины. А скорее о
том, что вы назвали бы литературой.
Теперь я пришел в замешательство.
- Литературой? Но я думал, ты говорил, что шел аукцион живописи.
- Да, но автор предлагал изобразить кого-нибудь в своей следующей
книге. Я знал того автора... напечатал интервью с ним в одном из издава-
емых мной журналов... и поэтому думал, что будет неплохо посмотреть, а
как он отобразит меня. Так или иначе, в конечном итоге остались в тор-
говле только мы двое, и цены росли весьма круто. Я думал, мне придется
отвалить.
- Вот тут-то финансист и предложил поддержать вашу цену?
- В действительности, он сперва сделал предложение другому парню. К
счастью для меня, другой торговавший хотел вывести свою жену, и поэтому
не согласился на сделку. Вот тогда-то Мотылек и обратился ко мне.
- Минуточку. Мотылек?
- Он назвал себя так. Даже на деловых карточках. Так или иначе, если
б он не включился в торги, пришлось бы провести пару часов, болтая с
привлекательной, сексапильной женой какого-то парня, вместо того, что-
бы...
С этого момента я слушал дальнейшую трепотню Эдвика в пол уха. Финан-
сист по имени Мотылек, поддерживающий на аукционах цены, предлагаемые
таксистами. Мне не нужно было смотреть на Кальвина, чтобы определить,
что джин закатывает глаза в страдающем "Я же тебе говорил". И все-таки,
