-...А позже, в тот же день, вы попытались уйти, не заплатив за весьма
дорогой ужин.
- Я упал в обморок, черт возьми! Как только я пришел в себя, я тотчас
же заплатил за ужин, хотя не съел ни кусочка.
- А вот это само по себе выглядит немного подозрительно, - поджал гу-
бы капитан. - Зачем вы заказывали ужин, если не могли или не желали
есть?
- Потому, что я не знал, что не смогу его есть, когда заказывал его.
Сколько раз вам повторять... Я здесь недавно.
- Угу, - полицейский откинулся на спинку стула и изучал меня сквозь
щелки глаз. - У вас на все найдется бойкий ответ, не так ли, мистер
Скив?
- Потому что это правда! Я б выглядел менее подозрительным, если бы у
меня не было ответов на ваши вопросы? Скажите мне, капитан, мне действи-
тельно хочется знать! Я знаю, что я не преступник, а что требуется для
убеждения в этом вас?
Капитан медленно покачал головой.
- Честно говоря, не знаю. Я давно на службе и научился доверять своей
интуиции. Ваш рассказ выглядит достоверным, но интуиция подсказывает
мне, что вы - ходячая беда, которая только и ищет, где б ей случиться.
Я понял, что играю при подтасованной колоде и поэтому бросил мысль
убедить его в своей невиновности.
- Тогда конечный итог будет такой же, как и до прибытия того листка.
Вы намерены предъявить мне обвинения... или я волен уйти?
Он поизучал меня еще несколько мгновений, а затем махнул рукой.
- Идите. Катитесь отсюда... и захватите с собой своего уличного друж-
ка. Просто послушайтесь моего совета и не носите при себе в будущем
столько наличных. Нет резона дразнить зверей.
Если б я подумал, то с тем бы и ушел. К несчастью, день вышел длин-
ный, и у меня накопилось и усталости, и раздражения... опасное сочета-
ние.
- Буду помнить, капитан, - пообещал я, поднимаясь на ноги. - Мне ка-
залось, что полиция существует, чтобы защищать невинных граждан вроде
меня... а не заставлять всех зря терять время, цепляясь к ним. Можете
мне поверить, я усвоил урок.
Все присутствующие полицейские внезапно напряглись, и я слишком позд-
но сообразил, что критиковать полицию тоже нет резона.
-... А если мы не будем проверять подозрительных личностей до того,
как они причинят неприятности, то мы годимся лишь для заполнения рапор-
тов после совершения преступления, - зло сплюнул капитан. - Как не по-
верни, невинные граждане, вроде вас, найдут на что пожаловаться!
- Извините, капитан. Мне не следовало...
Уж не знаю, понял ли он мою попытку оправдаться. Если да, то она не
вызвала никакой реакции.
- Видите ли, я тоже усвоил урок. Когда я впервые поступил на службу в
полицию, то думал, что не смогу найти в жизни долее достойного дела, чем
защищать невинных граждан... и я по-прежнему верю в это. Даже тогда я
знал, что занятие это будет неблагодарное. А вот чего я не понимал, так
это того, что невинные граждане, вроде вас, окажутся не только неблаго-
дарными, но и склонными относиться к полицейским, словно к врагам!
Я решил не перебивать его. Он понес, закусив удила, читая лекцию на
любимую тему. Открыть сейчас рот будет так же опасно, как сунуться между
моим домашним драконом Глипом и поданным ему кормом.
- Все хотят, чтобы преступники сидели в тюрьме, но никто не хочет ви-
деть тюрьмы в своем районе... или голосовать за налоги на строительство
новых тюрем. Поэтому имеющиеся у нас тюрьмы переполнены и "невинные
граждане" вопят "Караул!" всякий раз, когда судья дает условный срок или
освобождает правонарушителя под честное слово.
Он встал и расхаживал теперь взад-вперед, постепенно распаляясь от
любимой темы.
- Никто не видит несовершенных преступлений. Мы можем на 98% снизить
уровень преступности, и "невинные граждане" будут винить в этих послед-
них 2% нас... как будто мы совершаем преступления! Никто не хочет сот-
рудничать с полицией или поддержать порядок распределения налогов, нуж-
ных для борьбы с инфляцией, и поэтому эффективность нашей деятельности
не может даже удержаться на том уровне, на каком находится, не говоря уж
об увеличении штатов в соответствии с ростом населения.
Он умолк и навел обвиняющий перст на Дж.Р.
- И потом, есть "невинные граждане", вроде вот этого вашего приятеля,
признавшегося, что он занимается незаконным бизнесом, без лицензии. А
это означает, между прочим, что ему не приходится платить никаких су-
ществующих налогов, хотя он ожидает от нас той же защиты, что и лавочни-
ки, которые платят их, хотя большинство из них тоже частично жульничают.
Нам приходится поддерживать порядок и задерживать преступников в то вре-
мя, когда у нас не хватает сотрудников, а применяемые нами технические
средства давно устарели и разваливаются. Чуть ли не единственное, что у
нас есть для работы - это наша интуиция... и тут нас донимают из-за ис-
пользования ее!
Он остановился передо мной и приблизил лицо вплотную к моему, овеяв
меня еще раз своим дыханием. Я ничего не сказал ему.
- Давайте посмотрим насколько же хороши наши интуиции. Сейчас я вас
отпущу, но мне приходит в голову, что не повредит проверить, кто вы та-
кой по другим измерениям. Если вы всего лишь, как вы утверждаете, невин-
ный бизнесмен, то мы ничего не найдем... но если я прав, - он подарил
мне зубастую усмешку, - то вы, вероятно, уже конфликтовали с законом, и
мы это выясним. Бьюсь об заклад, вы оставили за собой след, ведущий пря-
мо сюда. Если это так, то мы поговорим еще раз... и очень скоро. Я хочу,
чтобы вы не меняли отелей и не пытались покинуть измерение, не уведомив
меня, понятно? Мне хочется знать постоянное место вашего пребывания,
мистер Скив!
___________________________________
ГЛАВА 14
Расставание - это такая сладкая печаль.
Фигаро
Перспектива широкой проверки моей деятельности в иных измерениях меня
встревожила, но не настолько, чтобы я забыл о хороших манерах. Во время
драки в переулке Дж.Р. спас мою шкуру, и в течение всей этой полицейской
катавасии какая-то часть моего мозга искала способ отплатить ему. Когда
мы покинули полицейский участок, мне подумалось, что я нашел ответ.
- Слушайте, Дж.Р., - повернулся я к нему, спускаясь по лестнице. -
Насчет того бизнеса, которым вы хотите заняться... Насколько большой ка-
питал вам понадобится для начала?
Я увидел, как при моих словах у него напряглась шея.
- Я же уже сказал вам, мистер Скив, что не приму вознаграждения за
спасение вам жизни.
- А кто говорил о каком-то вознаграждении? Я веду речь о вкладе в ва-
ши деловые операции и получении доли прибыли.
От этого он встал, как вкопанный.
- Вы это сделаете?
- Почему бы и нет? Я же бизнесмен и всегда стараюсь не упускать воз-
можности финансировать новые предприятия. Тут самое важное найти достой-
ного доверия главу предприятия для распоряжения вкладами. В данном слу-
чае, вы уже доказали мне, что достойны доверия. Так сколько же вам надо
для осуществления своего плана?
Уличный торговец подумал несколько мгновений.
- Даже при финансовой поддержке я бы хотел начать помаленьку и посте-
пенно наращивать обороты. С учетом этого... да. Думаю, примерно пять ты-
сяч золотом послужит отличным началом.
- О, - умно произнес я. Ставить под сомнения его рассчеты я не соби-
рался, но начальная стоимость оказалась выше, чем я ожидал. У меня име-
лась при себе пара тысяч и большая часть этой суммы должна уйти на опла-
ту услуг Эдвика и счетов в отеле. Вот и весь величественный жест!
- Мне... э... надо будет подумать об этом.
У Дж.Р. вытянулось лицо.
- Да, разумеется. Ну. вы знаете, где меня найти, когда примете реше-
ние.
Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь по улице. Глупо было
расстраиваться из-за невыполнения предложения, которого мне не следовало
делать, но я испытывал неприятное чувство.
- Теперь нам самое время вернуться в отель... Верно, Скив? - вступил
в разговор Кальвин.
С Дж.Р. я напортачил, но твердо решил уж тут-то сделать все, как на-
до.
- Нет, - сказал я.
- Нет, - повторил, словно эхо, джин. - Так куда же мы пойдем?
- Вот в том-то вся и суть, Кальвин. Мы никуда не пойдем. Я пойду об-
ратно в отель, а ты отправишься опять в Джинджер.
Он подплыл ко мне на уровне глаз и, нахмурясь, чуть склонил голову
набок.
- Что-то я тут не пойму. Зачем это мне возвращаться на Джинджер?
- Затем, что ты выполнил свой контракт. Значит, ты волен удалиться,
потому, я полагаю, ты так и поступишь.
- Я его выполнил?
- Разумеется. Тогда, в переулке, ты применил чары и протрезвил меня
перед тем, как мне пришлось драться с теми громилами. На мой взгляд, это
завершает твой контракт.
Джин задумчиво погладил свою бороду.
- Не знаю, - усомнился он. - Чары-то были не ахти какие сильные.
- Ты никогда и не обещал сильных, - настаивал я. - Ты не жалел уси-
лий, внушая мне, как мало ты можешь сделать.
- Ах, это, - протестующе махнул рукой Кальвин. - Это всего лишь стан-
дартная шутка, которую мы приподносим клиентам. Она удерживает их от
чрезмерных упований на джина. Ты б изумился, узнав, чего только не ожи-
дают от нас некоторые. Если нам удается сдержать их желания, то потом
бывает легче произвести впечатление, когда мы иной раз щегольнем своим
умением.
- Это сработало. Ты произвел на меня впечатление. Если б ты не сделал
своего дела там, в переулке, со мной бы разделались прежде, чем появился
Дж.Р.
- Рад помочь. Это было менее опасно, чем участие в драке.
- Может быть, но по моим понятиям мы в расчете. Ты оказал мне помощь
в ключевой момент. Это все, что требовал твой контракт... и даже больше.
Джин сложил руки на груди и несколько мгновений сосредоточенно глядел
куда-то вдаль.
- Проверь меня тут, Скив, - сказал он наконец. - Я ведь был тебе по-
лезен, верно?
- Верно, - кивнул я, гадая к чему он клонит.
- И был весьма неплохим обществом, не так ли? Правда, у меня есть
склонность немного распускать язык, но ты, кажется, не возражал против
моего присутствия.
- Опять верно.
- Так почему же ты хочешь избавиться от меня?
Внезапно переживания минувшего дня одолели меня. Добрый совет Мо-
тылька, выпивка, драка, стычка с полицией - все это внезапно взорвалось
во мне, и я потерял самообладание.
- Я не пытаюсь от тебя избавиться, - пронзительно закричал я на джи-
на, не замечая, как изменился мой голос. - Неужели ты думаешь, будто мне
не хочется по-прежнему видеть тебя рядом с собой? Думаешь, я не знаю,
что мои шансы самостоятельно найти Ааза в этом чокнутом измерении почти
нулевые? Черт побери, Кальвин, я пытаюсь быть с тобой любезным!!!
- Гм... Может быть ты сумеешь быть менее любезным и перестать кри-
чать?
Я сообразил, что оттеснил его через весь тротуар и прижал к стене си-
лой своей "любезности". Сделав долгий, глубокий вдох, я попытался овла-
деть собой.
- Слушай, - осторожно проговорил я. - Я не собирался на тебя орать.
Просто...
По моему лицу что-то заструилось и до меня дошло, что я готов зары-
дать. Кой черт, вот-вот! Я уже начинал плакать. Я шумно прочистил горло,
и украдкой смахнул слезу, надеясь, что Кальвин не заметит. Если он и за-
метил, то был слишком вежлив, чтобы что-то сказать.
Я нервно втянул в себя воздух.
- Ты мне очень помог, Кальвин, больше, чем я мог надеяться, когда
открыл твой пузырек. Советы ты давал здравые и, если я попал в беду, так
это потому, что недостаточно прислушивался к ним.
Я умолк, пытаясь привести в порядок мысли.
- Я не пытаюсь от тебя избавиться... в самом деле. Больше всего мне б
хотелось, чтобы ты оставался со мной до тех пор, пока я не найду Ааза.
Просто я не хочу злоупотреблять твоей дружбой. Я заручился твоими услу-
гами путем самой обычной сделки... по поводу которой ты не мог выразить
свое мнение, если ты точно сообщил о том, как действует Джинджер. Если
