дать носильщику на чай. Иначе можете не узнать собственого багажа.
Ящеры уже начинали двигаться, когда он расстался с этим последним об-
разцом мудрости. Нырнув к двери, пока повозка еще не набрала большой
скорости, я решил, что отделюсь навсегда от своего багажа. Нужен он мне
или нет - это еще вопрос. Я слишком многое пережил, добывая этот чемо-
дан, чтобы потерять его сейчас. Прежде чем я подумал, что теряю контакт
с моим гидом и советчиком по этому измерению, такси свернуло за угол и
исчезло.
- По-моему, этот парень хочет получить на чай, - высказал мнение
Кальвин, показывая на швейцара. По крайней мере, со мной все еще оста-
вался джин.
Мне пришлось признать его правоту. Изверг в мундире стоял с надутым
видом, протянутой рукой и неопределенной гримасой на лице, сходившей,
вероятно, здесь за улыбку. Я на секунду поколебался, прежде чем сунуть
ему немного мелочи. Ожидая, что работник сервиса повременит намекать на
чаевые до того, как завершит обслуживание. Но, очевидно, в разных изме-
рениях отношения строились по-разному. Вероятно, именно об этом-то и
предупреждал меня Эдвик... что швейцар захочет получить деньги перед
тем, как отнести чемодан, и что, если чаевые будут недостаточно велики,
то "Прощай, багаж!" В каком-то отношении, это имело смысл.
Мои размышления резко оборвались, когда я заметил, как другой
субъект, на этот раз коридорный, поднял мой чемодан и направился с ним в
отель, оставив швейцара снаружи взвешивать только что отсыпанные ему в
руку чаевые. Я начал чуять неладное.
- Куда он идет? - спросил я, как можно небрежней, у довольного швей-
цара.
- К регистрационному столу, сэр.
- Но у него же мой чемодан.
- Да. Я советую вам неотступно следовать за ним. Ему, знаете ли,
нельзя доверять.
- Но... О-о-о-о...!
Я понимаю, когда меня обходят. Швейцар занимался только открыванием
дверей такси и выгрузкой багажа... а не ношением чемоданов в отель. Ко-
нечно, в том, что я дал ему на чай, полагая, что он окажет такую услугу,
нужно винить меня, а не его. Разбитый в пух и прах, я потащился следом
за коридорным, поджидавшим меня за дверью, вытянув руку, уж чересчур
знакомым жестом, означающим "Плати, а то я от тебя не отстану".
На сей раз я был рад расплатиться с ним. Что б ни сказал на это Эд-
вик, я решил, что дальше лучше тащить свой багаж самому.
Кальвин что-то бормотал мне на ухо о ненужности платить за помощь,
пока они не закончат свою работу, но коридорный понял, что на этом все,
поскольку исчез, как только я ему заплатил. Игнорируя ворчание Кальвина,
я переключил внимание на интерьер отеля.
Приемная отеля была не намного больше пространства, используемого на-
ми для похожих целей у себя в корпорации "М.И.Ф.", за исключением того,
что в меблировке господствовала огромная стойка, которую, как я предпо-
ложил, швейцар и назвал регистрационным столом. Конечно, это делало фойе
довольно маленьким, хотя заведению в качестве отеля полагалось бы про-
пускать через себя больше народу, чем через наши бюро консультаций. Я
почувствовал, что это не сулит ничего хорошего, в смысле размеров номе-
ров. Впрочем, я же велел Эдвику отвести нас в какое-нибудь недорогое
место. Так что не могу ожидать низких расценок и шикарных апартаментов,
а дай мне выбор...
- Не могу ли я чем-нибудь помочь вам?
Это последнее предложение исходило от изверга за регистрационным сто-
лом. Его можно было счесть вежливым, но интонация в голосе изверга ничем
не отличалась от той, с какой обращаются к прошедшему через переднюю
дверь с ящиком мусора.
- Да. - Я решил сделать последнюю попытку быть любезным. - Я хотел бы
снять номер, если вы не против. Одноместный.
Портье посмотрел на меня так, словно я только что плюнул на пол.
- Вы забронировали?
Вопрос этот меня немного удивил, но я решил не отступать от честнос-
ти.
- Вообще-то не мешало бы, в таком-то районе... и потом ходит слух об
убийце с топором...
- Скив... Скив! - отчаянно прошипел Кальвин. - Он спрашивает: "Зака-
зывал ли ты номер заранее?"
Вот и вся честность. Я метко взглянул на портье, смотревшего на меня
так, словно я попросил его продать в рабство своего первенца.
-... Но, мгм, если вы спрашиваете, заказывал ли я номер заранее, то
ответ будет - нет, - неловко закончил я.
Портье попялился на меня еще несколько мгновений, а затем провел тре-
нированным пальцем по списку на столе перед собой.
- Боюсь, что в данное время у нас есть только один из наших Экономич-
ных Номеров. Для лучшего выбора вам следовало забронировать заранее.
- Экономичный Номер вполне подойдет, - заверил я его. - Он понадобит-
ся мне примерно на неделю.
- Отлично, - кивнул портье, толкая ко мне через стол бланк. - Когда
заполните его, расценка будет сто золотых.
Я порадовался, что меня предупредили насчет цен на Извре. Сотня золо-
тых показалась мне немного крупноватой, но благодаря заблаговременному
предупреждению я сумел скрыть свое удивление, когда протянул руку за
бланком.
-... в день. Уплаченных, конечно, авансом.
Моя рука остановилась, чуть-чуть не дойдя до бланка.
- Сто золотых в день? - Переспросил я как можно осторожней.
- Скив! - завизжал мне в ухо Кальвин. - Вспомни, тебя предупреждали,
что здесь все дорого! Это отель с низкими ценами, помнишь?
- Уплаченных авансом, - подтвердил портье.
Я убрал руки со стола.
- Сколько времени ты хочешь провести, подыскивая номер, Скив? - отча-
янно продолжал джин. - Такси до утра не вернется, а уже темнеет. Ты
действительно хочешь гулять ночью по этим улицам?
Я достал из пояса с деньгами сотню золотых и бросил на стол, а затем
принялся заполнять бланк.
- Полагаю, каждый день оплачивается авансом, учитывая процентные
ставки, - спокойно произнес я. - Ах, да, я хотел бы получить квитанцию.
Портье выхватил бланк у меня из-под пера и взглянул на него чуть ли
не раньше, чем я закончил расписываться.
- Совершенно верно, мистер... Скив. Я сию минуту дам вам квитанцию.
Приятно узнать, что некоторые изверги приносят пользу, если ты пла-
тишь их цену. Сотня золотых уже исчезла.
Портье кинул квитанцию через стол, изящно держа в другой руке ключ. Я
забрал квитанцию и начал было тянуться за ключом, когда он небрежно уб-
рал его за пределы моей досягаемости и хлопнул ладонью по стоявшему на
столе колокольчику.
- Сюда!
И прежде, чем я успел спросить, что означало сие краткое объявление,
около меня материализовался коридорный... не тот, что раньше.
- Номер 242, - объявил портье, вручая коридорному мой ключ.
- Да, сэр. Это ваш багаж?
- Ну, да. Это...
Не дожидаясь, когда я закончу, коридорный схватил мой чемодан и нап-
равился к лестнице, сделав мне знак следовать за ним. Я уже был по горло
сыт извергами, отелями и чаевыми. Если этот шут думал, что я...
- Собираешься дать ему на чай? - Спросил Кальвин, подплывая и зависая
в воздухе передо мной. К счастью, он был полупрозрачным, чтобы я видел
сквозь него.
Я подарил ему самую зубастую свою улыбку.
- Если это обозначает - "нет", то тебе лучше передумать.
Я не хотел слушать его советов и намеренно дал своему взгляду забрес-
ти на потолок и тут же споткнулся о ступеньку.
- Вспомни, что сказал Эдвик, - настойчиво продолжал джин. - Тебе нуж-
ны все союзники, каких ты сможешь заполучить. Ты не можешь позволить се-
бе быть нелюбезным с этим парнем.
Постепенно раздражение во мне начало уступать здравому смыслу.
Кальвин был прав. Хотя бы потому, что коридорные являлись главными ис-
точниками местной информации. Если любезность с этим типом ускорит ро-
зыск Ааза и, следовательно, сократит мое пребывание на Извре, то это
стоило приличных чаевых. Сделав глубокий вздох, я поймал взгляд джина,
коротко кивнул, и тот успокоился. Мне пришло в голову, что приятно иметь
дело с тем, кто не спорит, коль скоро выиграет.
Коридорный открыл дверь и с шиком препроводил меня в номер. Первый же
взгляд на мой временный штаб чуть было не заставил меня снова все пере-
решить.
Дырой этот номер можно было назвать только из вежливости... а я пре-
бывал не в вежливом настроении. Для начала, он был маленьким... меньше
чуланов в моем доме на Базаре. Места там едва хватало, чтобы обойти пос-
тель. То небольшое, оставшееся пространство было еще больше стеснено бю-
ро, без ручки на одном из двух ящиков, и стулом, выглядевшим таким же
удобным, как ложе из гвоздей. Абажур у торшера сбился набекрень, а обои
были порваны, и один большой кусок их болтался свободно, за исключением
тех мест, где его держала паутина. Я не мог определить из чего состоит
ковер - из пыли или из плесени, хотя судя по запаху подозревал послед-
нее. На потолке красовались большие пятна от протечки, но увидеть их
можно было только хорошо приглядевшись, потому что свет в номере был
тусклым, чтобы вызвать чувство клаустрофобии даже у вампира. И все это
за какие-то сто золотых в сутки.
- Великолепный вид, не правда ли? - сказал коридорный, отдергивая
шторы и открывая окно, которое не мыли с тех пор, как научились разво-
дить огонь. Сперва я подумал, что карниз у занавески прогнулся, но более
пристальное изучение показало, что он криво прибит.
- И вы это называете великолепным видом?
Это замечание вырвалось у меня, несмотря на всю мою сдержанность. Ра-
зобрался, но не видел я ничего из окна отнюдь не потому, что оно было
грязным. Весь фокус в том, что вид состоял из глухой каменной стены на
расстоянии вытянутой руки от окна.
Мой риторический вопрос ничуть не смутил коридорного.
- Видели б вы, куда выходят окна первого этажа, - пожал плечами он. -
Там все номера с видом на двор, на свалку мусора. По крайней мере, тут
не видно личинок.
Мой желудок накренился влево и провалился. С трудом сглотнув, я твер-
до решил не задавать больше никаких вопросов о номере.
- Перестать говорить про вид? - в отчаянии простонал Кальвин.
- Опередил тебя, - ответил я.
- Как-как? - обернулся ко мне коридорный.
- Я сказал: "Удовлетворюсь этим видом", - поспешно поправился я.
- Так я и думал. Нет, сэр, за такую цену не очень много таких хороших
номеров.
Я сообразил, что он смотрит на меня, ожидая подтверждения.
- Я... я никогда не видел ничего подобного.
Он продолжал глядеть на меня. Я порылся в памяти, подыскивая чего б
сказать о номере хвалебного.
- Чаевые, Скив! Он ждет чаевых.
- О! Да, конечно.
Я выудил из пояса еще несколько монет.
- Благодарю вас, сэр, - кивнул коридорный, принимая подношение. - Ес-
ли есть еще вопросы, то меня зовут Бургт.
Он уже шел к двери, когда я решил, что мог бы получше использовать
его знания.
- Скажите-ка... э, Бургт.
- Да, сэр.
- Есть здесь местечко, где я смогу перекусить? Заведение, специализи-
рующееся на иноизмеренческих блюдах?
- Разумеется. Примерно в полуквартале налево, если выйти через глав-
ный вход, есть небольшое заведение. Оно называется "Банди". Пропустить
его невозможно.
Это стоило мне еще нескольких монет. Но подало мне идею.
- Скажи-ка, Бургт, я слышал у вас, коридорных, есть своя информацион-
ная сеть. Это правда?
Коридорный глядел на монеты, которые я пересыпал с ладони на ладонь.
- В некотором роде, - признался он. - Все зависит от того, какую ин-
формацию вы ищете.
- Я ищу одного парня по имени Ааз. В городе он находится последние
два дня. Если вы или кто-нибудь из ваших друзей выясните, где он и дади-
те мне знать, я б по-настоящему оценил это. Улавливаете?
Я дал монетам высыпаться в карман его формы.
- Да, сэр. Ааз, не так ли? Я распространю известие и посмотрю, что мы
сможем сделать.
Он поспешно отбыл, тихо закрыв за собой дверь.
- Это ты проделал очень хорошо, Скив, - одобрил Кальвин.
- Что? Спасибо, Кальвин.
