тать деньги. Выпуск новых не годился, так как он просто обесценил бы
имеющиеся у нас средства. Нам требовалось быстрое финансовое влияние
извне, из других измерений.
Вот тогда какой-то гений маркетинга и наткнулся на идею "Джин в Бу-
тылке". На службу завербовали почти всех жителей измерения, обладавших
малейшим умением или потенциальными способностями в области магии. Не
обошлось без сопротивления, но вербовщики уверяли, что предусматривались
только временные контракты, и поэтому план вступил в действие. Указание
на ограниченность контракта стало гвоздем рекламной компании... упомяну-
тый мной ореол таинственности лишь для немногих. Вот почему к
большинству джинов прилагаются условия... только три желания или что-то
в этом роде, хотя некоторые более творчески подходят к исполнению жела-
ний.
Мне вдруг пришла в голову мысль.
- Мгм, Кальвин? А сколько желаний выполнишь мне ты? Я же сказал, де-
вол был немного ошарашен и ничего не сказал мне об ограничениях.
- По части желаний или возможностей, да? - Подмигнул джин. - Не уди-
вительно. Ошарашены или нет, деволы все равно знают, как продавать. На
свой лад они поистине изумительны.
- Сколько?
- Чего? А. Боюсь, что мой контракт, Скив, предусматривает только одно
желание. Но не беспокойся, я буду играть честно. Без всяких хитростей и
словесных ловушек. Если ты получаешь за свои деньги только одно, то бу-
дет лишь справедливым, чтобы с ним все обстояло честь по чести.
- Понимаю, - сказал я. - Так что же ты можешь сделать?
- В общем-то немногое. Лучше всего мне даются скверные шутки.
- Скверные шутки?
- Ну, знаешь, вроде "Как сделать из джина шипучку"?
- По-моему я...
- Бросить его в кислоту. Как тебе...
- Картина ясна. И все? Ты рассказываешь скверные анекдоты?
- Ну, я еще даю очень неплохие советы.
- Вот и хорошо. Думаю, мне такие понадобятся.
- Первый мой совет будет забыть обо всем и отправиться, пока не позд-
но, домой.
Такая мысль на мгновение показалась искушающей, но я отбросил ее.
- Ни за что, - твердо сказал я. - Давай вернемся к моей первона-
чальной просьбе. Ты можешь мне посоветовать, как найти Ааза?
- У меня может найтись несколько идей на этот счет, - признался джин.
- Хорошо.
- Ты пробовал заглянуть в телефонный справочник?
К этому времени подозрение переросло в полную уверенность. Мой скры-
тый туз оказался двойкой... нет, джокером. Если я рассчитывал на Кальви-
на, как на какой-то результат между успехом и провалом, то я попал в
большой просак.
До этой минуты я считал отыскание Ааза само собой разумеющимся и бес-
покоился лишь о том, что сказать, когда мы окажемся лицом к лицу. И те-
перь, глядя на улицы и небоскребы Извра, я болезненно осознал, что
только найти Ааза будет потрудней, чем я думал... намного трудней.
___________________________________
ГЛАВА 3
Тут даже неприятно побывать!
Федоровский путеводитель по Извру
Даже привыкнув к безумной сутолоке Базара-на-Деве, улицы Извра требо-
валось узреть, так как те представляли собой нечто невиданное. Базар
устроен в первую очередь для пешеходного движения. У Купеческой Гильдии
хватило сил протолкнуть постановления, благоприятствующие тем видам и
скорости передвижения, которые бы вынудили людей обращать внимание на
каждую минуемую ими лавку или выставку товаров. Мое родное измерение
Пент - местечко весьма отсталое, там вообще редко увидишь повозку более
новейшей модели, чем запряженная волами телега.
С другой стороны, на Извре уличные артерии четко делились на движение
пешеходов и повозок, и неискушенного парня, вроде меня, особенно потря-
сало движение повозок. Сотни хреновин многих разновидностей толкались и
рычали друг на друга на всех перекрестках в попытке занять лучшее поло-
жение в кажущейся бессмысленной на вид путанице улиц, по которым несся
этот поток. Почти столь же невероятным, как разнообразие повозок, был и
набор зверей, обеспечивавших их движущей силой, толкавших или тянувших
свое бремя, объединяя свои голоса в общую какофонию, заглушающую все
другие звуки. Конечно, они тоже вносили свой вклад в грязь на улицах и
вонь. Может Извр и родная метрополия миллионов существ, но он обладал
всем очарованием и ароматом болота.
Однако, в данный момент наибольшую озабоченность вызывало у меня
уличное движение. Пешая ходьба по улице на Извре походило на попытку
плыть вверх по реке сквозь затор сплавляемого леса. Мне постоянно прихо-
дилось уклоняться и огибать граждан, которые дружно вознамерились через
уже занятое мной место. Разумеется, они не нарочно пытались врезаться в
меня. Дело в том, что никто, кроме меня, казалось, не смотрел, куда
идет. Им даже редко доводилось встречаться взглядами.
- Этот твой друг должен быть кое-чем для тебя, раз ты готов терпеть
такое, - сухо заметил Кальвин.
Он парил поблизости от моего плеча, так что я без труда слышал его
сквозь уличный гомон. Меня тревожило, как я выгляжу с джином на буксире,
но, видимо, пока джины служат, их может видеть и слышать только владе-
лец. Мне пришло в голову, что свойство это магическое и, следовательно,
противоречит представляемой мне Кальвином лаже о том, какой он бес-
сильный. Он заверил меня, что все это пустяк, просто часть рабочего ос-
нащения джина, которое мне не поможет. У меня возникло подозрение, что
он не все мне говорит о своих возможностях, но не было способа выжать из
него дополнительные сведения. И я великодушно решил оставить это без
внимания.
- Он мне больше, чем друг, - ответил я, не сознавая, что пускаюсь в
объяснения, которых раньше решил не давать. - Он был моим учителем, а
потом деловым партнером. Я пред ним в большем долгу, чем перед любым
другим в моей жизни.
-... но не настолько, чтобы уважать его пожелания, - беззаботно доба-
вил джин.
Это заставило меня резко остановиться, игнорируя тычки и толчки дру-
гих пешеходов.
- Что бы это значило?
- Это ведь правда, не так ли? Этот Ааз хочет, чтобы его оставили в
покое, иначе он не ушел бы от тебя, но ты твердо решил приволочь его об-
ратно. На мой взгляд, тут не похоже, будто тебя действительно сильно
волнует то, что важно для него.
Попадание пришлось близко к точке. Насколько я мог судить, Ааз отбыл
потому, что я был невнимателен в обращении с ним. И я теперь не собирал-
ся поворачивать назад. Мне хотелось, как минимум, поговорить с ним отк-
ровенно прежде, чем я позволю ему исчезнуть из моей жизни.
- В то время он был немного расстроен, раздражение, - пробормотал я,
полностью уклоняясь от вопроса о моих мотивах. - Я хочу сказать - если
он захочет вернуться, его примут с радостью.
С этими словами я возобновил продвижение по улице. Однако, вскоре я
сообразил, что джин печально смеется.
- А теперь что?
- Скив, ты действительно нечто, тебе известно это? - Покачал головой
Кальвин. - Извращенцев... извиняюсь, извергов по всем измерениям боятся
из-за их ужасного, буйного нрава. Но ты говоришь о нем, как об обиженном
и готов появиться на самом Извре, лишь бы доказать свое. Ты либо очень
хороший человек, либо вид, которому угрожает исчезновение.
Мне пришло в голову, что я использую джина не так усиленно, как мог
бы. Он ведь сказал, что умеет давать хорошие советы, не так ли?
- Не знаю, Кальвин. У меня никогда с ним не было больших неприятнос-
тей. Ааз даже рассказывал мне про то, что изверги сами фабрикуют и расп-
ростроняют о себе множество дурных слухов, с целью отпугнуть нежеланных
гостей.
- Да ну?
Джина это, похоже, не убедило.
- Ну, давай посмотрим. Ты не мог бы поделиться со мной кое-чем из
слышанного об этом измерении?
Кальвин пожал плечами.
- Если хочешь. Помнится, я слышал, как один из сограждан твоего прия-
теля оторвал голову какому-то парню и заткнул ему в глотку...
Я увернулся от несущейся на меня грузной пары.
- Угу. Такой слух дошел до меня, но затыкал глотку тролль, а не из-
верг. Да и этого никто не видел. Кроме того, меня сейчас интересуют све-
дения об измерении, чем рассказы о подвигах отдельных лиц.
На мгновение мне показалось, что я потерял Кальвина, когда сам расп-
ластался у стены, избегая столкновения с мускулистым индивидом, а джин
не двинулся следом за мной. Но когда я отошел от стены, он вернулся на
свое, теперь уже привычное, место.
- Так чего ты не договорил, если хочешь услышать именно об этом? -
Сказал он так, словно наш разговор не прерывался. - О самом Извре.
Дай-ка подумать. Сведений имеется не так много, но кое-чего есть... А!
Придумал!
Он выудил из разряженного воздуха толстую книгу и принялся ее лис-
тать. Мне так не терпелось услышать, о чем он сообщит, что я пока оста-
вил этот маленький фокус без комментариев, но поклялся, когда предста-
вится удобный случай, распросить Кальвина о его "скромных способностях".
- Давай посмотрим... Известь... Извоаре... Извр! Хочешь послушать
статистические данные или мне сразу перескакивать к интересному?
- Пока дай мне только суть.
- Ладно. Здесь сказано так, цитирую: "Извр: одно из немногих измере-
ний, где магия и технология веками развивались в равной мере. Такая
смесь создала уникальную для всех известных измерений культуру и образ
жизни. Извращенцы славятся своей надменностью, поскольку твердо убежде-
ны, что их измерение обладает всем самым лучшим во всех областях, и
громко отстаивают это убеждение везде, где бывают. Несмотря на убеди-
тельные доказательства, что другие измерения, специализирующиеся исклю-
чительно на магии или технологии, явно превзошли Извр в этих областях. К
несчастью, изверги сильны и обладают дурным нравом и жестокостью, поэто-
му немногие желают спорить с ними на эту тему."
Будучи уроженцем Пента, измерения не блещущего ни магией, ни техноло-
гией, я счел эту запись весьма впечатляющей.
Кальвин же нашел ее очень забавной.
-..."Несмотря на убедительные доказательства..." Мне это нравится! -
усмехнулся он. - Погоди, вот увижу этого хвастуна.
Почему-то я счел его замечания слегка обидными.
- Скажи-ка, Кальвин, - обратился я к нему, - а что говорит твоя книга
о Джинджере?
- Какая книга?
Я оторвал глаза от пешеходного движения и взглянул на него. Он невин-
но отряхивал руки. Книги нигде не было видно.
Я только открыл рот, готовый пригласить его высказаться об этом ма-
леньком фокусе с исчезновением, когда что-то врезалось в меня и отшвыр-
нуло к стене с такой силой, что искры посыпались из глаз.
- Куда ты прешь, Коротышка?
Последняя фраза исходила от маленького, кругленького индивида, с ко-
торым я столкнулся. Он остановился передо мной и стоял, стиснув кулаки,
слегка нагнувшись вперед, словно удерживаемый невидимыми спутниками.
Толстый или нет, но выглядел он достаточно крепким, чтобы проходить
сквозь стены.
- Извините... я сожалею, - промямлил я, слегка тряся головой, стара-
ясь избавиться от плавающих у меня перед глазами пятен.
- Ну... в следующий раз гляди, - пробурчал он. Толстяк сначала не хо-
тел прерывать нашу стычку, но затем круто повернулся и замаршировал по
тротуару.
- Не следовало позволять этому толстому зазнайке брать тебя на понт,
- посоветовал Кальвин. - Будь на высоте.
- А почему ты думаешь, что он брал на понт? - поинтересовался я, про-
должив путь, стараясь обогнуть теснившихся на дороге извергов. - Кроме
того, он достаточно здоровенный, чтобы раздавить меня, как клопа.
- Однако, он поднял неплохой вопрос, - продолжил джин так, словно я
ничего не говорил. - Куда именно ты идешь?
- Вперед по улице.
- Я имею в виду "к какой цели?" По-моему, ты сказал, что телефонный
справочник ничем не помог.
Несмотря на миллионы жителей, в найденном нами изврском телефонном
справочнике оказалось менее дюжины страниц. Очевидно, число невнесенных
