существенен, даже по нашим стандартам. Потом, опять же, есть тот самый
довод, какой ты выдвигала раньше. Мы никогда прежде не делали ничего по-
добного. Это дает нам шанс попробовать нечто новое... разнообразие вмес-
то рутинного выполнения вновь одних и тех же работ. И наконец...
Я лениво улыбнулся им обеим.
-... как ты сказала, задача эта невозможная. Поэтому мы не станем га-
рантировать результат. И значит, если мы потерпим неудачу, то это не бу-
дет для заказчика неожиданным, но если мы преуспеем, то будем героями.
Вся красота в том, что в любом случае свой гонорар мы получим.
Женщины обменялись быстрыми взглядами, и мне на мгновение подумалось,
что они сейчас предложат мне отправиться на длительный отдых... скажем,
в сумасшедший дом.
- Вообще-то, - медленно произнесла Банни. - В колледже я однажды про-
ходила курс по декорации интерьеров. Полагаю, я могла бы попробовать.
Украшение здания на чужие деньги может оказаться забавным.
- Но, милая,- возразила Тананда.- Ты же так нужна здесь, в конторе.
Поскольку в этом задании нет никакой гарантии успеха, то, возможно, луч-
ше будет, если я возьмусь за него и освобожу тебя для более важных зада-
ний.
Банни начала что-то говорить в ответ, но взглянула на меня и, кажет-
ся, передумала.
- Если у тебя лежит к этому душа, то нет никаких причин, мешающих нам
обеим вместе поработать над этим. Верно, Скив?
а вот это, должно быть, самая глупая мысль, какую я слышал за весь
день. Даже если теперь девушки отлично ладили, я не сомневался, что если
они начнут сталкиваться лбами из-за идей по дизайну, то всякая надежда
на дружбу вылетит в трубу.
К счастью, я уже нашел решение.
- Сожалею,- осторожно сказал я.- Я вообще не собирался использовать
на этом задании ни одну из вас.
Эти слова на несколько секунд зависли в воздухе. Затем Тананда про-
чистила горло.
- Если ты не возражаешь против такого вопроса, то кому же ты дашь это
задание, если не собираешься использовать нас?
Я обошел стол и присел на его край, чтобы можно было поговорить более
конкретно.
- Как я понимаю, новый дизайн должен быть привлекающим внимание, нас-
тоящим венцом всему. Когда речь идет о бросающихся в глаза выставках,
думается, у нас в штате есть именно такая особа.
РАССКАЗ МАШИ
- Вы уверены, что вас прислал великий Скив?
Скажу вам откровенно, ребята, я привыкла к острой реакции людей при
виде меня, но этот парень Истерий, кажется, немного растерялся. Ведь
считается, что деволы привыкли, не моргнув глазом, заключать сделки со
всякими субъектами. И все же он был клиентом, а бизнес есть бизнес.
- Что у вас перед глазами, то вы и получили, Милый, Богатый и Отчаяв-
шийся.
Никогда не вредно немного подмаслить, но на этот раз клиент просто не
клевал.
- Тот самый Великий Скив? Управляющий корпорацией "М.И.Ф."?
Разговор становился излишне многословным, и поэтому я решила, что
настало время положить ему конец. Я испустила большой вздох... а это,
скажу вам, действительно кое-что.
- Вот что я вам скажу... Истерий, не так ли? Никогда не умела справ-
ляться с именами. Если хотите, я вернусь и скажу презу, что вы решили не
прибегать к нашим услугам. Хммм?
Девол внезапно стал более ценящим доставшееся ему.
- Нет! В этом нет необходимости. Вы... не совсем то, чего я ожидал,
вот и все. Значит вы - агенты корпорации "М.И.Ф.", да? Как, вы говорите,
вас зовут?
Не знаю, чего уж он там ожидал, но я готова была охотно поверить, что
мы не то... по крайней мере, я не то. Даже когда я просто бездельничаю,
то все равно могу быть очень даже заметной, а сегодня я прифрантилась
специально для обязательного произведения впечатления. Правда, в моем
случае больше подходит слово "прифронтилась".
Меня никто и никогда не называл миниатюрной... даже когда я
только-только родилась. Действительно, медсестры прозвали мою мамочку
"О-ох-А-ах пташка", хотя я-то поняла эту шутку, только став постарше.
Суть в том, ребята, что я больше, чем большая... где-то между огромной и
"О, боже мой", чуть-чуть склоняясь в сторону последней. А когда ты моих
размеров, то этого никак не скрыть, поэтому можно с таким же успехом ще-
голять этим... и можете мне поверить, я стала мастерицей делать это.
Взять, например, выбранный мною на этот день наряд. Так вот, многие
девушки стонут, если у них не идеальная фигура и нельзя носить платье с
вырезом на животе. Но я неоднократно доказывала, что это совсем не так,
и сегодняшний день не стал исключением. Верхняя половина моего туалета
была ярко-лимонно-зеленой с пурпурным галуном и мило контрастировала с
нижней половиной в оранжево-красную полоску. Хотя я не вижу ничего пло-
хого в хождении босиком, я нашла премиленькие бирюзовые гаремные ту-
фельки и не могла устоять перед желанием дополнить ансамбль ими. Конеч-
но, при стольких расцветках девушке никак нельзя принебречь косметикой.
Для подчеркивания лиловых глазных теней и кричаще желтого лака для ног-
тей я воспользовалась фиолетовой помадой и самую малость прибегла к ру-
мянам для сокрытия того факта, что я отнюдь не молодею. Я думала покра-
сить волосы в цвет электрик вместо обычного оранжевого, но решила при-
держиваться естественной внешности.
Так вот, некоторые спрашивают, где я нахожу подобные наряды. Ну, если
вы сохраните тайну, то многие из них сделаны специально для меня. Надо
смотреть фактам в лицо, на вешалке в магазине такой одежды не найдешь...
или если и найдешь, то она всегда не так сидит. Вы, однако, обязательно
сохраните эту тайну. Модельеры, которым я заказываю, настаивают, чтобы
никто никогда этого не узнал, вероятно, боятся, что их завалят заказами.
По той же причине они никогда не нашивают на мою одежду своих ярлыков.
Хоть я и обещала не говорить никому ни слова, они боятся, что кто-нибудь
может случайно выяснить... или, надо сказать, уяснить? Как бы там ни бы-
ло... Ах, да. Я также нацепила больше, чем свой обычный набор драгоцен-
ностей, а это для всех, знающих меня, очень многое значит. Для экономии
времени я не буду приводить здесь весь список. Просто поймите, что я но-
шу множество всякой всячины: ожерелья, наручные браслеты, ножные брасле-
ты, серьги, кольца в носу... на кольца я особенно налегаю, считая их не-
обходимыми для работы. Видите ли, кольца не только существенная часть
моего магического арсенала, (мамочка всегда говорила, что носить кастеты
это неженственно), а кольца дают мне то же преимущество в бою, добавляя
заодно шика.
В любом случае, я действительно не винила клиента за легкую ошарашен-
ность, когда мы вошли. Хотя он весьма резво отскочил назад, я думаю,
учитывая все обстоятельства, что именно появление нашей пары требовалось
для доказательства ему, в какое отчаяние он впал.
- Я - Маша, - представилась я, - а моего напарника зовут Вик.
Истерий чуть не повалился на стол от нетерпения пожать руку Вику. Мой
напарник был одет модно, по моим понятиям даже степенно, в домашний кос-
тюм с высоким воротником и сапоги по голень высотой. Весь его наряд был
выдержан в мягких почвенных тонах, и девол счел его нормальным членом
нашей двойки. Называйте это жилкой озорства, но я просто не могла так
этого оставить.
-Вик не постоянный член нашего штата. Он вольнонаемный работник,
привлекаемый иногда нами в качестве специалиста.
- Специалиста? - заметил, пожимая ему руку, Истерий. - Вы декоратор
интерьеров?
Мой напарник наградил его натянутой улыбкой.
- Нет, я больше специалист по ночной жизни. Вот потому я и ношу днем
эти солнцезащитные очки. Я очень чувствителен к свету.
- Ночной жизни? Не уверен, что я понимаю.
Я спрятала легкую улыбку и посмотрела на потолок.
- Вик пытается сказать, - как можно небрежней объяснила я деволу, -
что он вампир.
Истерий выпустил горячо пожимаемую им руку так, словно та его укуси-
ла.
- Вампир?!
Вик снова улыбнулся ему, на этот раз показывая свои гигантские клыки.
- Совершенно верно. А что? Вы что-то имеете против вампиров?
Клиент принялся потихоньку отступать к другой стене кабинета.
- Нет! Просто я никогда... Меня это вполне устраивает. В самом деле.
- Ну, раз с этим теперь улажено, - сказала я, вновь становясь хозяй-
кой положения, - давайте перейдем к делу. Если я правильно поняла, у вас
здесь на руках белый слон, нечто обременительное, и нам предлагается
превратить его в золотое дно к первому числу следующего месяца.
Истерий осторожно снова уселся за стол.
- Я... Да. Полагаю, можно объяснить положение и так. По плану нам на-
до быть готовыми открыться через три недели.
-... А из какого бюджета нам придется провернуть подобное чудо? -
спросил Вик, бросив свою роль "вырисовывающегося вампира" и прислоняясь
к стене.
- Бюджета?
- Ну, знаете, большие бабки. Как в "деньгах"? - поднажала я. - Мы
знаем, каков наш гонорар. А сколько вы готовы вложить в декорирование и
рекламу для реализации этой недвижимости?
- Ах, это. У меня есть где-то здесь цифры. Конечно, я буду работать
над этим вместе с вами.
Он принялся рыться в бумагах на столе.
- Опять неверно, Девятый Вал, - твердо заявила я. - Вы передадите все
нам и отправитесь в трехнедельный отпуск.
Девольское рытье в бумагах перешло в нервную возню. Я начинала пони-
мать, как он заработал свое имя.
- Но... Я думал, что буду осуществлять общее руководство. В конце
концов, это же мой проект.
- Вы думали неверно, сударь, - уведомил его Вик. - На следующие три
недели это наш проект.
- Неужели вам не нужны мои предложения и идеи?
К счастью, мы с Виком по дороге обговорили это, поэтому я знала, как
именно ответить.
- Позвольте мне поставить вопрос так, Истерий, - сказала я. - Если бы
у вас имелись какие-то работоспособные идеи, вы бы попробовали осущест-
вить их сами, не нанимая нас. Так вот, три недели - не жутко большой
срок, и мы не можем зря терять времени, споря с вами по каждому мелкому
вопросу. Единственный для вас способ гарантировать, что вы не поддади-
тесь искушению давать непрошенные советы и путаться под ногами, это уб-
раться отсюда. Понятно? А теперь решайте. Либо вы предоставляете нам
возможность делать работу без постороннего вмешательства, либо произво-
дите ее сами, и мы тотчас же расстаемся.
Девол слегка подвял. Всегда приятно иметь дело с впавшим в отчаяние.
- Разве я вам не понадоблюсь, по крайней мере, для подписания чеков?
- слабо спросил он.
- Это ни к чему, если вы свяжетесь с банком и распорядитесь дать нам
допуск к финансам, - улыбнулась я.
- А заодно, - предложил Вик, - дайте знать подрядчику, что мы немного
изменим окончательную отделку, выполняемую его бригадой. Скажите, что мы
встретимся с ним здесь завтра с утра и обсудим эти изменения. Конечно,
нам понадобится немедленно посмотреть чертежи.
При этих словах Истерий немного выпрямился и быстро взглянул пооче-
редно на нас обоих.
- Вы не могли бы посвятить меня в свои планы? Похоже, у вас есть на
уме что-то определенное.
- Да вообще-то нет, милый, - подмигнула я. - Мы просто очищаем столы
самую большую приманку для туристов, какую когда-либо видела Дева. А теперь
не изволите ли пошевелиться, чтобы мы могли начать?
На просмотр чертежей нам потребовалось много времени. Строительство
никогда не вызывало у меня большого интереса, и поэтому мне потребова-
лось какое-то время для понимания, что означают все эти линии и примеча-
ния. К счастью, Вик в прошлом, когда он подумывал завязать с магией,
немного изучал архитектуру и поэтому смог мне многое объяснить... или,
по крайней мере, настолько, чтобы я улавливала, о чем он толкует.
- Будем смотреть фактам в лицо, Маша, - откинулся он, наконец, на
спинку кресла. - Сколько мы не пялились на эти чертежи, они не изменят-
ся. Он построил здесь ничто иное, как коробку, полную номеров. В этом
