ного, всего лишь несколько...
Я взглянул на него, когда он не окончил фразу, и лишь обнаружил его
тихо похрапывающим в кресле, погруженным в крепкий сон. Озадаченный, я
перевел взгляд на Скива.
- Сонные чары,- подмигнул он. - Я счел это вполне уместным. Я научил-
ся этим чарам при нашем последнем путешествии сюда после того, как этот
вот друг применил их на Тананде.
- Разве тебе не хочется узнать побольше о контракте, который нам
предполагается разорвать для него, или хотя бы взглянуть на него?
- Незачем. Я уже достаточно выслушал для составления чернового плана.
- ... и план этот?..
Его улыбка стала шире.
- Я дам тебе намек.
Черты его лица, казалось, растаяли и сместились... и я увидел перед
собой предпочитаемую Квигли для работы личину "старика".
- Нам ведь нежелательно, чтобы на игре присутствовало два Квигли? не
так ли? Насколько я понимаю, самый лучший способ избавить его от конт-
ракта - это занять сегодня в полдень его место.
Мне не понравилось, как это звучало.
- Ты хочешь добиться его увольнения? А не крутовато ли? Я имею в ви-
ду, как это отразится на его репутации?
- Слушай, Ааз, - зарычал он. - Я как раз и хотел прибегнуть к легкому
выходу и помочь ему откупиться от неприятностей. Помнишь? Это как раз ты
сказал, что должен быть другой выход. Ну, я и нашел другой выход. Сейчас
ты поймешь или хочешь, чтобы я рассказал тебе, как все закончится?
Как ни смотри, стадион выглядел впечатляюще. Конечно, всякий раз,
когда соберешь почти 10000 человек, дружно вопящих и требующих крови,
это всегда выглядит так. Я лишь радовался, что на этот раз они требовали
не нашей крови.
Хотя и был один неприятный момент. Квигли-Скива как Должностное Лицо
Города-Государства, пускали бесплатно, тогда как мне в виде заурядного
малого пришлось для входа за ограду доставать билет. Все бы ничего, за
исключением того, что мы разделились. В последний момент до меня вдруг
дошло, что если Скив немного разойдется или забредет за пределы радиуса,
то моя личина исчезнет, открыв мое истинное лицо. А так как я являлся
членом команды, победившей местных и слинявшей с их любимым Кубком, то
мне пришло в голову, что есть и более здоровое времяпрепровождение, чем
быть внезапно разоблаченным среди тысяч разгоряченных болельщиков Игры.
К счастью, мне не пришлось этого изведать. Скив подождал, пока меня про-
пустят, и дальше мы проталкивались вместе. Однако, это заставило меня
призадуматься и осознать, как сильно я стал зависеть после утраты своих
способностей от умения Малыша.
Квигли-Скива явно хорошо знали, и когда мы вышли на стадион, многие
болельщики окликали его. Однако, приветствия эти казались менее, чем
хвалебными.
- Квигли! Как дела, старый пердун?
- Эй, Квигли! Ты снова собираешься показать тот же фокус?
- Да! Может быть, на этот раз он у тебя получится.
Каждый из этих насмешливых выкриков сопровождался, конечно же, осли-
ным гоготом, какой может удаться только болельщикам, начавшим пить сутки
назад, готовясь к своей роли в Игре. Может, Квигли и привык к такому об-
ращению, но с Великим Скивом давно уже никто не говорил в подобном тоне,
и я заметил, как в глазах у него появляется опасный блеск, не предвещав-
ший ничего хорошего тому, на ком он решит, наконец, сфокусировать свою
демонстрацию силы.
Сама Игра оказалась довольно увлекательной. Куда забавней следить за
ней, когда не тебе вышибают мозги на поле. Я обнаружил, что сам иной раз
одобрительно ору при виде выдающейся игры и свищу при редких вмеша-
тельствах должностных лиц вместе с остальной обезумевшей толпой.
С другой стороны, Квигли-Скив сохранял зловещее молчание. По истече-
нии времени, после полудня, его вид стал более пугающим. Я знал своего
партнера достаточно хорошо и догадывался, что он что-то замышляет. А вот
чего я не знал, так это конкретных "что" и "когда". Наконец, когда стал
уже вырисовываться конец игры, я не смог больше сдерживаться.
- Скажи-ка, э, Скив, - я нагнулся поближе к нему, чтобы он расслышал
меня через гам толпы. - Ты уже разработал свой план?
Он кивнул, не отрывая глаз от поля.
- Ты не против рассказать о нем мне?
- Ну, ты помнишь, как я добился увольнения из Поссилтума? - Он огля-
делся посмотреть, не подслушивает ли кто.
- Да. Ты обругал короля. И?
-... и я не вижу никаких причин, почему бы тот же прием не сработал и
здесь. Не представляю себе Должностных Лиц Города-Государства менее на-
пыщенными и самодовольными, чем монарх обанкротившегося королевства.
Это имело смысл. Приятно видеть, что Малыш не полностью утратил свою
способность чувствовать людей.
- Так из-за чего же ты собираешься обложить их? Из-за обращения с
Квигли?
Он покачал головой.
- Не соответствует характеру, - отверг он. - Квигли не из тех, кто
подымает шум из-за себя. Нет, я придумал, как устроить драку из-за клю-
чевого вопроса.
- Драку? Какую драку?
- Ту, что вот-вот начнется на поле, - усмехнулся Квигли-Скив. - Нас-
колько я понимаю, эти две команды свыше пятисот лет соперничали между
собой, и я не могу поверить, будто все их старые счеты забылись просто
из-за изменения правительства.
- Не знаю, партнер. Пока игра велась весьма корректно. Да кроме того,
она сама по себе уже грубый контактный спорт. С чего тут начаться драке?
- Большинство контактов происходит вокруг мяча... куба или как там
его называют. Так никогда и не усвоил. После столь долгой игры все игро-
ки на взводе и не слишком ясно мыслят - как-никак полдня стукались голо-
вами. А теперь смотри повнимательнее.
Он нагнулся вперед, пряча свои руки, и, вытянув один палец, нацелил
его на поле.
Там бегали двое особенно здоровенных игрока, весь день заметно рвав-
шие друг другу глотки к восторгу толпы. В тот момент они медленно труси-
ли бок о бок вдоль края главной схватки на поле, следя, не выпрыгнет ли
из схватки мяч-куб. Внезапно рука одного из них нанесла резкий и злобный
удар слева, хряснув соперника по лицу, сбив с него шлем и заставив его
растянуться на траве. Этот ход был настолько неожиданным и ненужным, что
ошеломленная толпа замолкла и застыла. Даже ударивший игрок выглядел
удивленным... что несомненно было правдой. Ничто не заставляет двигаться
конечности так непредсказуемо, как небольшая плотно сфокусированная ле-
витация, если они не ожидают этого и не напряжены для противодействия.
Не застыл от этой выходки только поверженный игрок. Как я сказал,
действительные участники игры, в отличие от своих потерявших форму бо-
лельщиков, сложены как кирпичные стены - с примерно таким же чувством
юмора. Сбитый игрок одним прыжком вскочил на ноги и бросился на своего
предполагаемого агрессора. А тот хоть и не знал точно, что за магия ох-
ватила на миг его руку, но отлично знал, что делать, когда тебя бьют, и
в самом скором времени двое соперников целиком отдались мордобою.
Это могло бы сработать, но команды относились всерьез к тому переми-
рию, которое они заключили раньше. Под гневные крики трибун и свист
судьи они навалились на членов своих команд и растащили их в стороны.
- Жалко, Скив, - подосадовал я. - Я думал, ты их достал.
Не услышав ответа, я взглянул на него. Слегка наморщив теперь лоб, он
по-прежнему работал.
Товарищи по команде отпустили игрока, подвергшегося нападению. Тот,
хоть и был еще взбешен, уже взял себя в руки, когда нагнулся поднять
шлем. Однако, при его прикосновении шлем понесся, рассекая воздух, слов-
но пушечное ядро, и врезался в члена команды соперников, нанесшего пер-
вый удар. Ну, шлемы в этой игре снабжаются рогами или шишаками, и этот
не являлся исключением. Пораженный игрок рухнул, как марионетка с обре-
занными ниточками, но не раньше, чем образовал заметную лужу крови.
Это решило дело.
При виде нового нападения на своего товарища, да еще в тот момент,
когда мяч не в игре, вся команда упавшего игрока взбеленилась и броси-
лась к оставшемуся без шлема нападавшему... чьи товарищи в свою очередь
рванулись защищать его.
Обе скамейки запасных опустели, когда на поле выскочили вступить в
драку остальные игроки. Прежде, чем они успели набрать скорость, обе
группы запасных попали за решетку пылающих голубых клеток магических по-
логов. О таком их применении я, признаться, никогда не думал. Вместо
свежих команд со скамей запасных Квигли-Скив вышел на поле сам.
Я сразу не заметил, что он покинул место рядом со мной, пока не уви-
дел, как он перемахнул через невысокий барьер, отделявший зрителей от
игрового поля. Прыжок этот выглядел чересчур бойким для носимой им личи-
ны "старика", но никто другой, кажется, этого не заметил.
Смотреть, как работает Малыш, было настоящим удовольствием... Особен-
но учитывая тот факт, что большей части всего, что он знает, научил его
я. Мне пришлось признать - за минувшие годы он стал весьма умелым.
- Прекратить!! Хватит!! - Проревел он. - Прекратить, я сказал!!!
Все еще крича, он влился в толпу игроков на поле, сцепившихся в смер-
тельной схватке. Тех, кто стоял, он свалил на месте одним жестом... жес-
том, понятым мной, как простые сонные чары. Других он легко вынуждал
разделиться, здраво применяя свои способности к левитации. Двух вцепив-
шихся друг в друга игроков он не только разделил, но и держал футах в
двадцати над землей. Драка прекратилась так же быстро, как и началась, и
очень ловко к тому же.
Как и можно было предсказать, не успела еще улечься пыль, как на поле
ворвался отряд чиновного вида людей, направившийся прямиком к Квиг-
ли-Скиву. Хотя я, может, и утратил свои способности, но со слухом у меня
все в порядке, и в отличие от окружавших меня на трибунах болельщиков я
без труда расслышал последовавший обмен репликами.
- Квигли, ты... Как ты смеешь так вот вмешиваться в игру?
- Игру? - холодно переспросил Квигли-Скив, складывая руки на груди. -
Это не игра, а драка... Хотя я не понимаю, как легко вы могли их перепу-
тать.
- Ты не имеешь никакого права... Поставь их на землю!
Эта последняя реплика сопровождалась жестом в сторону подвешенных в
воздухе игроков. Скив пальцем не шевельнул, но двое игроков внезапно
упали на траву с костедробильным стуком, извлекшим из толпы точно такое
же "о-о-о-о-о", какое получаешь при хорошем ударе в настоящей игре.
-... Что же касается моих прав, - не оглядываясь произнес нараспев
Квигли-Скив. - то по контракту я обязан применять свои магические спо-
собности для поддержания спокойствия в Вейгасе и Та-Хо. Как я понимаю,
это включает и прекращение драк, когда я случаем натыкаюсь на них... что
я только что и сделал. Для этой цели я объявляю игру оконченой. Текущий
счет остается окончательным.
И с этими словами клетки-пологи начали мигрировать к двум противопо-
ложным туннелям, загоняя в них игроков. Незачем говорить, толпа этого не
одобрила.
- Ты... ты не можешь этого сделать! - завопил представитель офици-
альных лиц, перекрикивая нарастающий свист трибун. - Самые волнующие иг-
ры происходят в последние несколько минут!
В качестве последнего росчерка Квигли-Скив левитировал лежавших на
поле игроков следом за товарищами.
- Я это сделал, - ответил он. - И более того, я намерен делать это
при каждой календарной встрече этой варварской игры, когда положение
станет неуправляемым. Мой контракт скоро подлежит возобновлению, и я по-
нял, что немного подзапустил свои обязанности. И вследствие этого решил
напомнить вам, кого именно вы держите на жаловании. Если вам это не нра-
вится, вы можете меня уволить.
Я улыбнулся и оценивающе покачал головой. Надо отдать должное Малышу.
Если нападение на любимое времяпрепровождение этого измерения не приве-
дет к увольнению Квигли, то я просто не знаю, что еще на это способно.
- Ты закрыл игру?
