- Не знаю, Маша. Думаю, пара афиш погоды не сделает.
- Я думала скорее об уйме афиш... о штуках пятидесяти, развешанных в
радиусе десяти миль.
-... подальше на большем расстоянии друг от друга, а чем ближе подхо-
дишь, тем они гуще, - задумчиво добавил он. - Мне это нравится! Конечно,
это будет стоить денег.
- Ну так урежу немного кое-где по декоративной части. Мне лучше
взяться за нее поскорее. Ничего слишком классного, заметь себе. Нам
нельзя никого отпугивать. Нам нужен тот самый, кто изготовляет вывески
Рептильным Фермам. Именно такая привлекательность нам и требуется.
- Я знаю такого парня, - Вик зачирикал в блокноте. - Это снова приво-
дит нас к первоначальной проблеме.
- Верно. Нам нужно название.
Вампир резко вскинул голову.
- Эй! Это же моя реплика.
- Извини.
- Это провал, понимаешь?
- Как насчет этого? "Провал"?
- Нет. Как насчет "Дурдома"?
- Угу. "Чертов провал"?
- Ты выберешься куда-нибудь из провалов?
- Ну, тогда, как насчет...
Остановились мы в конце концов на "Веселом доме". На наше суждение
немного повлияло то обстоятельство, что я сумела обнаружить обедневший
паноптикум. Мы позволили ему обосноваться на нашей территории, а они да-
ли нам на выбор украшения своей выставки.
Самыми лучшими оказались большие фигуры на коньках... и особенно па-
вильон смеха. Фигуры эти свезли со всех измерений, и они двигали руками
и головами, в то время как скрытые динамики выдавали прохожему "Хо Хо
Хо". Я сочла их восхитительными и распорядилась установить все перед
отелем... За исключением Толстой Дамы. Ее я установила в мужском туалете
при входе в отель.
Как только мы это проделали, остальные украшения тотчас обрели свое
место. Мы мало чего могли сделать для придания строению оригинального
вида, поэтому я велела выкрасить его в широкую полосу... как цирковое
шапито, только с большим числом цветов.
Вик устроил дискотеку, на вид - красота. Все выдержано в черных то-
нах: полы, стены, потолок, мебель, все. Он также прикрепил к стенам и
потолку столы и стулья под разными углами с манекенами натуральных раз-
меров в вечерних нарядах. В целом возникал эффект дезориентации, так что
когда играл оркестр и мерцали огни, ты действительно не знал, где верх,
где низ. Для усиления этого эффекта танцплощадка была устроена с легким
наклоном и медленно вращалась. Впечатление такое, словно висишь в прост-
ранстве, увлекаемый одновременно космическими ветрами и гравитацией. Он
даже назвал клуб "Провалом" в знак уважения ко мне и извинение за столь
упорное отрицание этого названия, когда я предложила его для отеля.
Ответственность за казино лежала только на мне, и я решила размах-
нуться. Я нашла художника с чувством юмора, и мы разрисовали это заведе-
ние в защитные цвета... если не считать того, что вместо применения зе-
леного и коричневого, мы налегали, главным образом, на основные цвета в
оттенках дневного свечения атмосферы. И в качестве венчающего штриха
расставили по всему заведению зеркала, но пустили мы на это кривые зер-
кала из циркового Павильона Смеха. Это не только придавало заведению ил-
люзию большого простора, но и показывало клиентам, когда они смотрели на
себя в зеркала, что у них очертания столь же расплывчаты, как и у деко-
ра. И непроизвольно вставал в уме вопрос, а в какой же именно реальности
ты находишься.
Вик боялся, что воздействие моего комплекса в целом будет немного яр-
ким. Но я возразила, что идея в том и состоит, чтобы выделиться из толпы
и дать людям знать о нашем появлении. Я, однако, проявила достаточно
гибкости, согласившись, что нам следует на встрече с Истерием за ночь до
открытия иметь рядом Скива. Так как ведение переговоров не было моей
сильной стороной, и я понятия не имела, как прореагирует клиент на наши
весьма новаторские идеи.
- Вы меня разорили! Вот что вы сделали!
Это говорил наш клиент. По его словам вы можете угадать, что он был
менее чем доволен нашей работой. Если вы учтете, что он так убивался
после того, как мы потратили целый час на его успокоение, то сможете
точно представить, как он был несчастлив.
- Я не уверен, что понимаю, какая у вас проблема, господин Истерий, -
сказал Вик. - Если у вас есть жалобы...
- Жалобы? - Завизжал девол. - Да я не знаю, с чего начать! Что вы
там, по-вашему, наделали?
- Мы превратили вашу ночлежку в отель, дающий прибыль. Именно это нам
и полагалось сделать.
Я пыталась не встревать в этот разговор из-за своей горячности, но
все же мне следует вставить пару слов.
- В отель? Это не отель! Отель вам оставил я! А когда я вернулся, он
стал балаганом! И что вы подразумеваете под прибыльным? Все номера на
первом этаже исчезли! Это сокращает мои доходы с номеров на двадцать
процентов!
- Двадцать процентов пустого отеля все равно ничто! - огрызнулась я.
- Маша права, - встал между нами Вик. - Это пространство потребова-
лось нам для аттракционов, привлекающих клиентов. Кроме того, все устро-
енное нами там, принесет отелю доходы.
- Не принесет, если они ничего не продадут! - Возразил Истерий. - Вы
были в какой-нибудь из этих лавченок? Видели продаваемое там барахло? А
цены... за чашку кофе в вашем клубе дерут больше, чем я бывало платил за
целый обед!
- Не все едоки такие скряги, как вы, - пробурчала я себе под нос.
- Что?
- Я сказала, что вы загребете кучу денег, когда они сорвут банк... то
есть, продадут товар покупателям.
- Но ведь не будет у них никаких... О-о-о! Я разорен!
Девол опустился в кресло и закрыл лицо руками.
- Конечно, если вы хотели предварительно ознакомиться с планом, вам
следовало бы остаться. А так Маше с Виком пришлось полагаться только на
свое суждение, - заговорил со своего кресла в углу Скив.
- Остаться! - резко вскинул голову Истерий. - Да они заставили меня
уехать! Они сказали, что если я хочу воспользоваться услугами вашей фир-
мы, то должен доверять им!
- Именно, - кивнул Скив, не моргнув глазом, меняя тактику. - Вам тре-
бовались наши услуги, вы доверились нам, и мы вам услужили. Не понимаю,
какие тут могут быть жалобы.
- Какие жалобы? Да такие, что вы содрали с меня все, вплоть до шку-
ры... авансом... для того, чтобы выставить меня из бизнеса! Если бы я
потерял деньги на обычном отеле, это было бы плохо, но потерять деньги и
сделаться вдобавок нищим... - На глазах у спекулянта недвижимостью на-
вернулись слезы. - Я ведь вложил деньги родственников жены. Я смогу вы-
дать прибыль, если только у меня будет капитал, сказал я им. А теперь...
Голос у него прервался, и он снова повесил голову.
- Если проблема только в этом, то возможно, мы сумеем что-нибудь уст-
роить.
- Забудьте об этом! Сокращение вашего гонорара не поможет. Мне нужно
заколачивать деньги, а не терять их меньше.
- Я ведь подумал о снятии с ваших плеч этого отеля. О прямой покупке
его.
Я метнула быстрый взгляд на Скива. Он откинулся на спинку кресла и
изучал глазами потолок.
- Вы серьезно? - с надеждой спросил девол.
- А почему бы и нет? Таким образом, вы получите прибыль размером...
скажем, пятнадцать процентов от стоимости?.. За здание и землю, а заста-
вить комплекс работать, не говоря уж о хлопотах с его репутацией, будет
нашей проблемой. Именно это мы и согласились сделать с самого начала...
в некотором роде.
Истерий очутился на ногах, горячо пожимая руку Скива, чуть ли не
раньше, чем През кончил говорить.
- Знаете, что я вам скажу, Скив... господин Скив... вы настоящий
джентльмен. Это замечательно! Как раз, когда я уже думал... не могу ска-
зать вам, как я благодарен...
- Не стоит упоминать об этом, - высвободил руку Скив. - Почему бы вам
тотчас же не пройти ко мне в кабинет? Моя секретарша все еще там. Просто
объясните ей все, и она примется составлять документы. Я хочу сказать
несколько слов своим агентам, а потом подойду подписать соглашение.
- Иду, - помахал рукой девол. - Ну дела. Все никак не могу...
- Но вы, конечно, понимаете, что у нас нет на руках такой суммы на-
личных. Нам придется выплачивать частями и договориться о каком-то гра-
фике выплат.
- Прекрасно. Прекрасно. Лишь бы мы заключили контракт, гарантирующий
мне прибыль.
Затем он удалился, оставив нас, молча смотревшими друг на друга. На-
конец, Скив собрал нас взглядом.
- Аншлаг полный? - Спросил он, подтверждая сообщенное ему нами в от-
чете.
-... на три недели, с поджидающим списком для вычеркивания, - подт-
вердил Вик. - Мы принимаем заказы за полтора года вперед.
- ... а Истерий знает?
- Он так и не спросил, а у нас не было случая ему сообщить, - пожала
плечами я. - Ты же видел, в каком он состоянии.
Скив задумчиво кивнул.
- Это значит, если верны мои расчеты, что мы сможем полностью распла-
титься с ним меньше, чем через три месяца... не включая доли с казино и
лавок.
Он поднялся и потянулся, а затем подмигнул нам.
- Пошли, ребята, - сказал он. - Думается, я разорюсь вам на рюмочку.
___________________________________
ГЛАВА 4
Если вы слишком заняты, чтобы помогать своим друзьям, значит,
вы слишком заняты!
Л.Якокка
На самом деле я не испытывал такого уж восторга от приобретения "Ве-
селого дома". Безусловно, он проворно заколачивал нам деньги, но я
как-то никогда не рассчитывал владеть отелем-казино. И не считал хорошей
идеей создавать прецидент, выкупая собственность неудовлетворенного кли-
ента, какой бы выгодной ни оказалась эта сделка. А так-то родственники
Истерия (по линии жены) пытались объявить сделку недействительной на том
основании, что он, должно быть, пребывал не в здравом уме, раз продал
такой прибыльный бизнес за подобную цену. Я особо не тревожился, так как
это все же Базар-на-Деве, и если всякого, заключившего неудачную сделку,
объявлять безумцем, рухнет вся экономика.
По-настоящему, беспокоила меня другая сторона сделки, означавшая не-
обходимость снова сотрудничать с Живоглотом. При прошлых делах с ним он
последовательно оказывался озабоченным в первую очередь наполнением сво-
их карманов, не особо считаясь со всем прочим, и я считал опасным ста-
вить его в положение, делающее ему такой искушающе легкий доступ к нашим
деньгам или даже к части их.
И все же я не мог спорить с логикой Маши, требовавшей подключить его
к операции. И в то же время, когда она подкатилась к нему, то не предс-
тавляла, что в конечном итоге он будет отчитываться перед нами. Банни
заверила меня, что она лично проверяла финансовые отчеты казино, присы-
лаемые Живоглотом вместе с нашей долей доходов. Но, несмотря на это, у
меня появилась потребность тратить продолжительное время на личное изу-
чение пространных списков, ожидая найти намек, что он каким-то образом
снимал пенки для своего личного счета.
Проверкой финансовых отчетов Живоглота я и занимался в тот самый пол-
день, отложив в сторону бесчисленные письма и работу, требовавшую време-
ни. Однажды Банни сказала мне, что немалый процент бухгалтеров и ревизо-
ров действовали скорее назло, чем руководствуясь каким-то инстинктивным
или благоприобретенным пониманием. То есть, чем замечать определенные
нарушения в изучаемых ими документах, они выделяли какой-то насоливший
им отдел или директора, позволявших себе иной раз отпускать в их адрес
ехидные замечания на фирменной вечеринке, а затем просматривали их отче-
ты очень (!) внимательно. По ее утверждениям, если посмотреть достаточно
пристально, то найдешь изъяны или подозрительные места в отчетах любого.
Должно быть, так оно и есть, если ты умеешь щелкать цифры, как орехи.
Я же всего-навсего открыл, что длительные периоды времени, потраченные
на разглядывание колонок мелких цифр, вызывают боль... буквально и фигу-
рально. Конкретней, погорбившись несколько часов над отчетами, я
