для набивки груди.
- Как однажды сказал мне мой мудрый старый наставник, когда я столк-
нулся со схожей дилеммой, - философски заметил я, - какая разница, что о
тебе подумают? Все равно им не полагается знать, что это ты. В этом-то и
заключается вся идея личины.
- Но этот наряд унизителен!
- Именно так я и сказал, когда некто другой, кого я мог бы назвать,
счел, что МНЕ необходимо переодеться девушкой, помнишь?
- Ты наслаждаешься этим, не так ли? - сердито глянул на меня Ааз, с
подозрением присматриваясь ко мне.
- Ну, есть пара других вариантов, - признал я.
- Вот это другое дело! - усмехнулся он, протягивая руку к парику.
- Ты мог бы остаться здесь...
Его рука остановилась, чуть-чуть не дойдя до цели.
-...или мы могли бы забыть обо всем этом деле и уплатить штраф сами.
Рука отступила, а плечи обвисли, партнер признал свое поражение. По-
беда не вызвала у меня никакой радости. Если говорить откровенно, так я
наполовину надеялся, что он достаточно застесняется, чтобы поймать меня
на предложении бросить эту затею. Мне следовало знать, что на такое луч-
ше не рассчитывать. Когда речь идет о деньгах, то для отвлечения Ааза
требуется нечто большее, чем стеснительность... будь это его стесни-
тельность или чья-нибудь еще.
- Отлично, все, - крикнул я, скрывая разочарование. - Мы готовы к вы-
ходу?
- Не забудьте про солнцезащитные очки! - добавила Тананда.
Это было последним штрихом в наших личинах. Чтобы скрыть наши некрас-
ные глаза, все мы надели солнцезащитные очки. Наблюдая конечный ре-
зультат, я вынужден был признать, что если не считать Тананды и Корреша,
мы выглядели непохожими на себя. На ЧТО именно мы походили, я не рискну
сказать, но определенно не на СЕБЯ!
- Ладно, - вмешался Ааз, явно оставив свое неудобство позади. - Все
знают свой походный порядок? Вильгельм? Вы уверены, что сможете следить
за нами с помощью этой штуки?
- Никаких проблем, - кивнул маленький вампир. - Когда здесь наступает
спад в делах, я использую это оборудование для небольшого заглядывания в
окна прямо здесь, в городе. А за улицами наблюдать и того легче.
- Помните, - сказал я ему, - следите за нашим сигналом. Когда мы нас-
тигнем этого Вика, нам понадобится, чтобы вы быстро-быстро достали для
нас несколько ответственных местных свидетелей.
- Ну, вообще-то, - зло усмехнулся Ааз, - вам незачем СЛИШКОМ спешить
с этим. Я не прочь побыть немного с ним наедине, прежде чем мы сдадим
его властям.
Сердце у меня малость екнуло. Ааз, кажется, твердо решил выжать из
этой охоты толику мести, и я не был уверен, что он ограничится Виком,
когда придет время выразить свое раздражение.
Думаю, Тананда заметила мою озабоченность.
- Полегче, Ааз, - небрежно сказала она. - Я не прочь помочь тебе вык-
рутиться из передряги, но не рассчитывай на меня, когда дело доходит до
излишней силы ради мести. В этом нет стиля.
- С каких это пор тебя стало беспокоить излишнее насилие? - проворчал
Ааз, а затем пожал плечами, соглашаясь с ней. - Ладно. Но может, нам по-
везет. Может быть, он окажет сопротивление при аресте.
Я все еще тревожился, но понял, что большей сдержанности от моего
партнера мне, вероятно, не добиться.
- А теперь, когда с этим решено, - сказал я, доставая шарфик Луанны,
- Пепе, понюхай-ка вот это.
- Очаровательный запах, - улыбнулся он, понюхав кусок ткани. - Моло-
дая дама, нет? Если тело ничуть не хуже аромата, то я последую за ней
хоть на край света, независимо от того, будете ви сопровождать меня или
нет.
Я удержался от порыва обмотать ему шарфом шею и затянуть потуже.
- Отлично, все. - Я забрал шарфик и засунул его обратно под тунику
небрежным, как я надеялся, движением. - Идемте, поймаем себе вампира-ре-
негата.
___________________________________
ГЛАВА 17
След должен быть где-то здесь!
Д.Бун
Когда мы отправились на поиски, до заката оставалось всего несколько
часов - саднящее напоминание о том, сколько именно времени заняли у нас
усилия обрести физические личины. Мы договорились избегать следовать за
Пепе всей группой, дабы не привлекать внимания. И двигались вместо этого
поодиночке - по двое, идя по обеим сторонам улицы и намеренно с разной
скоростью. Шагавшие быстрее усредняли пройденное расстояние под шагавших
помедленнее, останавливаясь иной раз поглазеть на витрины лавок, держа
таким образом нашу группу в целости, внешне никак этого не показывая.
Тананда указывала, что такая процедура не только уменьшит наши шансы
оказаться замеченными, но также и даст максимум шансов спастись хотя бы
некоторым из группы, если одного из нас разоблачат... воистину, утешаю-
щая мысль.
Хотя по утверждениям Луанны она высматривала нас у Диспетчера, было
это так давно, что я вполне ожидал, что запах ее с тех пор совершенно
рассеялся или по крайней мере забит прохождением многочисленных прочих.
И поэтому слегка удивился, когда вервольф почти сразу же просигналил о
нападении на след и с решительным видом двинулся вперед. То ли запах
оказался более стойким, чем я думал, то ли я сильно недооценил следо-
пытских способностей Пепе.
След петлял туда-сюда по уличным мостовым, и мы шли по нему с макси-
мальной быстротой, возможной при продолжении притворства лениво прогули-
вающимися и не знающими друг друга. Некоторое время наша группа предс-
тавляла собой большинство видимых существ, вынуждая меня усомниться в
эффективности нашего обмана, но вскоре начали появляться вампиры, спеша-
щие вкусить ночной жизни, и мы стали немного менее приметными.
Я шел в паре с Коррешем, но когда мы пробирались по улицам, тролль
держался странно тихо. Сперва я думал, что он просто сосредоточился на
удержании в поле зрения вервольфа, но с течением времени это молчание
стало меня почему-то угнетать. Я всегда уважал Корреша, как одного из
более нормальных, уравновешенных членов нашей пестрой компании, и у меня
начало складываться тревожащее впечатление, что он не всей душой стоит
за это предприятие.
- Тебя что-то беспокоит, Корреш? - спросил я наконец.
- Хммм? О. Да в общем-то нет. Просто я думал.
- О чем?
Тролль издал легкий вздох.
- Я просто размышлял о нашем противнике, об этом Вике. Знаешь, судя
по всем рассказам, он порядком изобретателен, на свой окольный лад.
Это меня малость ошарашило. До сих пор я считал нашего врага-вампира
чем угодно от занозы до злого рока. Мне и в голову не приходило изучить
его методы.
- Что приводит тебя к такому выводу?
Тролль поджал губы, приводя в порядок мысли.
- Посмотри, чего он сумел достичь на данный момент. Все то время, ка-
кое мы знаем о нем, он находился в бегах... сперва от деволов, а потом
от Ааза, который мастер ловить беглых, коль скоро поставит себе такую
цель. Так вот, допуская на миг, что Вик и в самом деле мозг шайки, он
проявил достаточно быстроты, воспользовавшись безнадзорным пребыванием в
приемной для побега через заднюю дверь. Он не мог спланировать этого за-
ранее, даже зная о двери. Вероятно, у него был на уме какой-то иной
план, и этот новый курс действий он сформулировал, не сходя с места.
Мы остановились на миг, давая небольшой группе вампиров перейти пе-
рекресток впереди нас.
- Так вот, в большинстве случаев ничего больше и не понадобилось бы,
но волею случая они выбрали маршрут выхода, сделавший ответственными за
побег тебя с Аазом, что и пустило по их следу твоего партнера, - продол-
жал Корреш. - Не имея никаких данных для расчетов, кроме вашей репута-
ции, Вик не только правильно заключил, что за ним обязательно последуют,
но также и сумел заметить слабость Ааза и воспользоваться ею для того,
чтобы слепить на него чернуху и сделать ее прочной... опять же, не самая
легкая задача, особенно если учесть, что для этого потребовалось убедить
и поднатаскать для исполнения ролей двух своих соучастников.
Все это отнюдь не способствовало моему душевному покою. Мне и так бы-
ло достаточно трудно заставить себя поверить, что мы действительно охо-
тимся на вампира, существо из разряда тех, кого я обычно избегаю любой
ценой, без всякой надобности считаться с возможностью, что он к тому же
хитер и изобретателен. И все же я давно усвоил, что игнорировать непри-
ятные элементы операции - наверно наихудший способ подготовиться к ним.
- Продолжай, - подтолкнул я.
- Ну, - вздохнул тролль, - когда вы наткнулись на его укрытие у
Ав-Авторов, он не ударился в панику, а подождал, пока не услышал как
можно больше о твоих планах, все это время пользуясь возможностью изу-
чить тебя из первых рук, а затем так выбрал время для своего бегства,
что захватил вас врасплох.
Я переварил это малоприятное добавление к быстро растущей подборке
фактов.
- Ты действительно думаешь, что он составлял мнение обо мне?
- Я в этом нисколько не сомневаюсь. Он не только определял твое уме-
ние и решимость, он, основываясь на этих наблюдениях, достаточно успешно
предугадал твои действия, чтобы дождаться, когда вы извлечете Ааза из
тюрьмы, и поднять тревогу... особо смелый ход, если учесть, что он шел
на риск быть узнанным, из-за чего взлетела бы на воздух вся сплетенная
им чернуха.
- Смелый или отчаянный, - задумчиво поправил я. - Вероятно, именно
потому-то, прежде чем включить сирену, он и ждал, пока мы действительно
не освободим Ааза и не начнем спускаться. Если бы мы скрылись целыми и
невредимыми, чернуха стала бы бесполезной, так что в тот момент он на
самом-то деле ничем не рисковал.
- Будь по-твоему, - пожал плечами тролль. - Конечный вывод все равно
таков: нам предстоит разгрызть твердый орешек. Можно только гадать, ког-
да мы настигнем его на этот раз.
- Если он выступит на прежнем уровне, нам, возможно, придется туго.
Корреш бросил на меня быстрый взгляд искоса.
- На самом-то деле я думал, что туго, возможно, придется даме твоего
сердца... если он сумел заметить твои чувства к ней.
Я начал было возражать, а затем до меня дошел смысл его теории и сму-
щение уступило место озабоченности.
- Они действительно так очевидны? Ты думаешь, он мог их заметить? Ес-
ли так, то он уже мог что-то сделать с Луанной за вступление с нами в
контакт.
- Они из тебя так и прут для всякого, кто тебя знает, - покачал голо-
вой Корреш. - А что касается того, кто наблюдает за тобой впервые...
просто не знаю. Скорее он мог догадаться об этом из-за имеющихся у тебя
сведений... таких как его имя. Такие данные должны откуда-то исходить,
хотя есть ничтожный шанс, что при твоей нынешней репутации он решит,
будто ты извлек их из какого-то магического источника.
Я едва слышал его. Мой рассудок сфокусировался на возможности, что
Луанна могла пострадать, и я мог быть косвенной причиной тому. Черная
волна вины поднялась, грозя поглотить меня, когда я почувствовал руку на
своем плече.
- Не отключайся сейчас от окружающего, Скив, - говорил Корреш, слегка
тряся меня. - Прежде всего, ты нам вскоре понадобишься. А во-вторых, да-
же если Вик вычислил, что ты влюблен в нее, то мне думается, он не при-
чинит ей вреда. Скорее наоборот, будет беречь ее, как козырь против нас.
Я с трудом поглубже втянул в себя воздух.
-...и такой ублюдок, как он, вполне вероятно, именно так и сделает, -
сказал я. - Не знаю, что я буду способен сделать, для нас или для нее,
но готов попробовать. Спасибо, Корреш.
Тролль внимательно изучал меня взглядом.
- На самом-то деле, я не думал, будто он такой мертвец, - сказал он,
- это, скорее, умный, изобретательный парень, оказавшийся на мели и пы-
тающийся по мере сил сымпровизировать какой-то выход. Честно говоря,
старина Скив, во многих отношениях он напоминает мне тебя. Можешь поду-
мать об этом, пытаясь оценить его вероятные действия и как им противо-
