же, во сколько нас втравило буйство Ааза.
- А, заходите, - проворчал Диспетчер. - Входите свободно, по своей
воле и все такое. Никогда не мог повернуться спиной к попавшему в беду.
Полагаю, именно потому-то я сам никогда и не путешествовал по иным изме-
рениям. Меня бы там заживо съели.
- Спасибо, Вильгельм, - поблагодарил я, проскальзывая мимо него в
контору, пока он не передумал. - Вы должны извинить моего партнера. На
самом-то деле он не всегда такой. Пребывание в камере смертников не
улучшило его чувство юмора.
- Полагаю, я и сам немного дерганый, - признался вампир. - Как ни
странно это может показаться, я тревожился за вас... а составлявший мне
компанию ваш моторноротый друг мало помогал успокоиться.
Я быстро пересчитал по головам все наше войско.
- Минутку, - нахмурился я. - Кто это нас ждал?
Теперь настала очередь Вильгельма выглядеть удивленным.
- Разве один из вас не посылал за вервольфом? Тот сказал, что он с
вами.
- А-а-а-а! Но веть так оно и есть! Мои друзья, они есчо не знают ме-
ня, но я буду их спасителем, нет?
И с этими словами на меня накинулся лохматый ковер. Ну, по крайней
мере, именно так я думал, пока он не оторвался от пола и не бросился в
мои объятия с энтузиазмом щенка... очень большого щенка.
- Что ЭТО такое?! - опасно сузил глаза Ааз. - Скив, неужели я и на
несколько дней не могу оставить тебя одного без того, чтобы ты не подоб-
рал всех заблудших любого данного измерения?
"Этим" в данном случае был самый всклокоченный на вид вервольф, како-
го я когда-либо видел... учитывая, конечно, что до этой минуты я видел
только двоих. У него были темные лохматые брови (если вы поверите такому
про вервольфа), а над ними он носил вязанную шапочку с кленовым листом
на боку. Его тщательно расчесанные усы не торчали отдельными волосками,
а были подкручены кверху, а из-под подбородка высовывалось нечто, могу-
щее считаться эспаньолкой. На самом-то деле, если рассматривать его по
частям, он выглядел очень хорошо ухоженным. Просто он казался всклоко-
ченным, воспринимаемый в целом. Может, дело заключалось в плотоядном ви-
де...
- Честное слово, Ааз, - запротестовал я, пытаясь выпутаться. - Я ни-
когда в жизни прежде его не видел!
- О, но прости же меня, - извинился зверь, освобождая меня так вне-
запно, что я чуть не упал. - Я такой глюпий, забить представиться. Итак!
Я художник-оригиналь, но также и самий отличний следопит в странэ. Мои
друзья, Ав-Автори, они сообсчили мне о вашей про-блэме и я как ветэр по-
летель вам на помосчь. Нет? Я - Пепе Ле Гару А.' и я к вашим услугам.
И с этими словами он отвесил низкий поклон с таким шиком, что не будь
я столь изумлен, непременно зааплодировал бы. Мне пришло в голову, что
теперь понятно, почему Ав-Авторы посмеивались, когда сказали нам, что
знают того, кто может нам помочь.
- Босс, - попросил Гвидо голосом, приглушенным рукой, которую он дер-
жал перед носом и ртом. - Мне подождать за дверью?
Танда поглядела на него, вскинув бровь.
- Проблемы с аллергией? Вот, попробуй немного этого снадобья. Никому
не следует путешествовать без него по измерениям.
Она извлекла маленький пузырек и бросила его телохранителю.
- Намажь немного над верхней губой, под самым носом.
- Вот здорово, спасибо, - принялся выполнять ее инструкции Гвидо. -
Что это за штука?
- Это противоаллергенная паста, - пожала плечами она. - По-моему, она
на чесночной основе.
- ЧТО? - воскликнул телохранитель, роняя пузырек.
Тананда одарила его одной из своих бесовских усмешек.
- Просто пошутила. Нунцио тревожился за тебя и рассказал мне о твоих
аллергиях... обо всех.
Тролль слегка шлепнул ее пониже спины.
- Стыдно, сестричка, - упрекнул он ее, _______________
' Оборотень (франц.) улыбаясь вопреки своим словам. - После того как
ты извинишься перед Гвидо, я предлагаю тебе попросить прощения и у наше-
го хозяина. По-моему, ты этой последней шуточкой чуть не вызвала у него
сердечный приступ.
Только этого мне, конечно, и не хватало, когда я застрял во враждеб-
ном измерении. Нервный вампир, мелодраматичный вервольф, а теперь еще
товарищи по команде решили, что сейчас самое время поразыгрывать друг
друга.
- Мгммм... скажите-ка, господин А., - игнорируя другие проблемы, по-
вернулся я к вервольфу. - Как по-вашему, вы сможете...
- Нет, нон, - перебил он. - Я просто Пепе, а?
- Пепе А., - послушно повторил я.
- Совершенно верно, - просиял он, явно в восторге от моей способности
усвоить такое простое выражение. - А теперь, преждэ чем ми, как ви гово-
ритэ, перейдем к делу, не окажетэ ли ви мнэ честь, представив своих кол-
лег?
- О. Извиняюсь. Это мой партнер Ааз. Он...
- Ну конечно! Знаменитий Ааз! Я так давно желаль встретиться с вами.
Если что и способно выманить Ааза из плохого настроения, так это
лесть... а Пепе казался мастером по этой части.
- Вы слышали обо мне? - моргнул он. - Я имею в виду... что именно вы
слышали? За долгие годы у меня было столько преключений.
- Нэужели ви не помнитэ Пьера? Я со щенячьих лет рос на его рассказах
о вашей борьбэ с Иштваном.
- Пьера? Вы знаете Пьера?
- Знаю ли я его? Он мой дядя!
- Кроме шуток? Эй, Тананда! Ты слышала это? Пепе - племянник Пьера.
Погоди, вот расскажу Гэсу.
Я удалился от беседующих, явно забытый при такой встрече.
- Слушай, Скив, - появился рядом со мной Вильгельм. - Похоже, это
займет какое-то время. Не сбегать ли мне за вином?
Это привлекло мое внимание.
- За вином? У вас есть вино?
- Запасся им после вашего последнего визита, - признался с усмешкой
вампир. - Прикинул, что оно может пригодиться, когда вы явитесь в следу-
ющий раз. Может, я немного и ворчу, но беседовать с вами и вашими
друзьями куда забавней, чем смотреть на экраны.
- Ну, что ж, приносите... но чур первый бокал мне. Если у вас его не
уйма, то после того, как его заполучит в свои лапы мой партнер, другим
останется мало.
Я повернулся обратно к происходящему как раз вовремя, чтобы увидеть,
как Пепе целует ручку моей ученице.
- Не бойтесь, мой цвэточек, - говорил он. - Перед вами тот, кто ис-
тинно ценит вашу красоту, равно как и... как мне следует сказать, ее ко-
личество?
- Ты довольно мил, - захихикала Маша. - Но я никогда особо не увлека-
лась межвидовыми связями, если ты улавливаешь мой намек.
Я привлек внимание Ааза и отвел его подальше от группы.
- Ты не мог бы временно покомандовать здесь, партнер? - попросил я. -
С начала этого дела я бегал без остановки, и мне не помешает побыть нем-
ного одному для перезарядки батарей, прежде чем мы снова откроем огонь.
- Никаких проблем, - кивнул он, кладя руку мне на плечо. - Думаю, до
рассвета мы никуда не двинемся... и Скив? У меня не было случая сказать,
но спасибо тебе за такое освобождение под залог.
- Пустяки, - слабо улыбнулся я. - Не говори мне, что ты не сделал бы
для меня то же самое.
- Не знаю, - отпарировал он. - Ты никогда не валил меня ударом для
сопляка в начале операции.
- Вот за ЭТО у меня еще к тебе счетец.
Вот тут-то и появился Вильгельм с вином, а Ааз поспешил снова присое-
диниться к группе.
Я сумел урвать бокал и отступить в тихий уголок, покуда в конторе
разгоралась вечеринка. Пепе, казалось, отлично состыковался с остальной
командой, если не действовал в качестве комбинации клоуна и запальной
свечи, но я почему-то чувствовал себя немного отстраненно. Потягивая ви-
но, я уперся взглядом в пространство, не глядя ни на что конкретно, да-
вая своим мыслям разбрестись.
- Что за беда, красавчик?
- Хммм? О. Привет, Тананда. Ничего особенного. Просто немного устал,
вот и все.
- Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? - спросила она, шлепаясь
на пол рядом со мной, прежде чем я смог остановить ее. - Итак. Ты наме-
рен рассказать мне об этом? Кто она?
Я медленно повернул голову и посмотрел ей прямо в лицо.
- Прошу прощения?
Она избегала встречаться со мной взглядом, праздно водя пальцем по
краю бокала.
- Слушай, - сказала она. - Если ты не хочешь об этом говорить, то так
и скажи... это действительно не мое дело. Только не пытайся обмануть ни
меня, ни себя, убеждая, будто тебя ничего не беспокоит. Я уже давно тебя
знаю и обычно могу определить, когда тебя чего-то грызет. Сейчас самая
лучшая моя догадка, если я вообще способна судить об этом явлении, зак-
лючается в том, что все дело в девушке.
С тех пор как я встретил Тананду, я всегда был неравнодушен к ней.
Однако после ее слов я вдруг понял, как сильно требовался мне кто-то, с
кем можно поговорить. Я имею в виду, что для Гвидо и Маши я был автори-
тетом, а перед Аазом я не желал раскрываться, пока не буду уверен, что
он отнесется к проблеме серьезно, а не просто посмеется, а что касается
Корреша... как говорить с троллем о затруднениях с женщиной?
- Ладно. Ты меня достала, - сказал я, снова посмотрев на вино. - Дело
в девушке.
- Так я и думала, - улыбнулась Тананда. - Где ты ее держал? Скажи,
она прекрасна и чувствительна?
- Все это и больше, - кивнул я, снова отпивая из бокала. - И она,
вдобавок, не на той стороне.
- Ух ты, - выпрямилась Тананда. - Тебе лучше растолковать это послед-
нее еще разок.
Я рассказал ей о своих встречах с Луанной. Говорить я старался бесп-
ристрастно и только факты, но даже сам видел, что тон мой менее сдержан-
ный, чем мне хотелось бы.
После того, как я закончил, Тананда несколько минут сидела молча,
обхватив руками ноги и положив подбородок на колени.
- Ну, - проговорила наконец она, - судя по твоим словам, она самое
большее - соучастница. Возможно, мы сможем отпустить ее, когда загребем
их всех.
- Разумеется.
Я произнес это ровным тоном. И Танда и я знали, что коль скоро Ааза
занесет, то невозможно сказать, насколько милостивым или злобным он бу-
дет в любую данную минуту.
- Ну, всегда есть шанс, - настаивала она. - Когда речь идет о тебе,
Ааз всегда делается податлив. Если ты вступишься за нее и если она сог-
ласится бросить своих партнеров...
-...и если бы у стола были крылья, мы могли бы улететь обратно на Ба-
зар, - нахмурился я. - Нет, Тананда. Прежде всего, она не покинет своих
партнеров просто потому, что те в кризисной ситуации. Уж это-то я знаю.
Кроме того, если я окажу на нее такое давление, предоставив выбирать
между мной и ими, то никогда не буду знать наверняка, действительно ли
ей нужен был я или она просто пыталась спасти собственную шкуру.
Тананда поднялась на ноги.
- Не становись таким мудрым, что делаешься глупым, Скив, - мягко ска-
зала она, прежде чем уйти. - Вспомни, Луанна уже дважды выбрала тебя, а
не своих партнеров. В обоих случаях она рисковала своей жизнью и их спа-
сением, чтобы предупредить тебя. Возможно, ей и нужно только то, чего ты
ей еще не дал - приглашение к возможности новой жизни с новым партнером.
Не будь таким гордым и неуверенным, чтоб предпочесть скорей бросить иск-
реннюю поклонницу волкам, чем допустить ошибку. Если ты это сделаешь, то
не будешь больше мне нравиться... да и себе, думаю, тоже.
После того, как Тананда удалилась, я поразмыслил над ее советом, Су-
ществовало одно дополнительное осложнение, о котором у меня не хватило
духу ей упомянуть. Какие бы чувства не испытывала ко мне Луанна, как-то
еще они изменятся, когда она узнает, что я использовал ее шарфик... ее
знак приязни, для наведения на цель стаи охотников?
___________________________________
ГЛАВА 15
Каждому нужен свой импрессарио!
Леди Макбет
- Так где же он? - пробурчал Ааз в сотый раз... за последние пять ми-
нут.
Солнце уже давно взошло, или по крайней мере на столько взошло нас-
колько оно вообще способно подняться в этом измерении. С момента своего
прибытия на Лимб я никогда не видел того, что привык считать полным сол-
