тивоположную сторону от нашего убежища.
- Мы не сможем спрятаться, пока не стряхнем с хвоста клуб своих пок-
лонников, - стоял на своем партнер. - А теперь заткнись и беги.
У меня имелись некоторые сомнения насчет нашей способности оторваться
от преследования, пока влекомая у нас над головами Маша отмечает наше
местонахождение, но я выполнил инструкции Ааза и жал по мостовой, что
было сил. Хотя бы потому, что если бы я указал партнеру на этот очевид-
ный факт, он мог просто отпустить веревку и предоставить моей ученице
выкручиваться самой. Потом опять же, альтернативой бегству было остано-
виться и решительно столкнуться с толпой. В общем и целом, бегство каза-
лось ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошей идеей.
Гвидо расчищал нам путь на удивление удачно. Я никогда по-настоящему
не видел своего телохранителя в дел, но из-за его постоянных пререканий
и проблем с аллергией в течение всего этого предприятия я склонен был
сбросить со счета его полезность. И напрасно. Встреченные нами по ходу
бегства вампиры не слышали тревоги и оказались неподготовленными к вор-
вавшемуся в их среду смерчу. Гвидо, казалось, ни разу не сбился с шага,
сбивая с разгону жертву за жертвой, но что бы он там с ними не делал,
это оказалось эффективным. Ни одно из упавших тел, отмечавших его путь,
не пыталось задержать ни меня, ни Ааза... черт, они даже не двигались.
- Впереди река, Босс! - крикнул он через плечо.
- Что-что? - пропыхтел я, в первый раз понимая, насколько я потерял
форму за время своего процветающего житья на Базаре.
- Река! - повторил он. - Мы бежим по тупиковой улице, упирающейся че-
рез несколько кварталов в реку. Я вижу ее отсюда. Нам придется сменить
направление, а то нас прижмут к воде.
Я гадал, не будет ли для нас удачной мыслью просто переть в реку и
оставить между собой и вампирами проточную воду, так как я, кажется,
помнил, что по легенде это одно из препятствий, способных их остановить.
Затем мне пришло в голову, что мой телохранитель, наверное, не умеет
плавать.
- Напра-во! - крикнул Ааз. - Туда! В тот переулок.
Гвидо дунул по указанному курсу, а мы с партнером тяжело топали шагах
в пятнадцати позади него. Мы немного оторвались от преследователей, хотя
все еще слышали их крики и тявканье в квартале-другом от нас, и я в пер-
вый раз начал надеяться, что мы действительно сможем удрать от них. Те-
перь, когда мы скрылись у них из виду...
- Поберегись...
Сверху раздался внезапный крик, и Маша рухнула наземь приобретя сом-
нительную уникальность, как первая личность, когда-либо совершавшая по-
садку у меня на глазах брюхом по земле. Уверен, земля на самом-то деле
не затряслась, но столкновение было достаточно сильным, чтобы оставить
такое впечатление. Я испытал быстрый укол вины, осознав, что первой моей
мыслью было не благополучие моей ученицы, а скорее неудержимое облегче-
ние, что она приземлилась не на одного из нас.
- По-моему, управление только что расклинило, - сказал Ааз, на мой
взгляд, совершенно без надобности.
- С тобой все в порядке, Маша? - склонился я над ней.
- Чт-слу... - вышел через силу ответ.
- Конечно, не все, - отрезал Ааз, беря на себя обязанности переводчи-
ка. - У нее как минимум отшибло дыхание.
Какие бы именно повреждения не причинило ей падение, моя ученица даже
не пыталась подняться. Мне хотелось бы дать ей несколько минут окле-
маться, но голоса наших преследователей уже приближались.
- Ты сможешь снести ее, Ааз?
- Не сумел бы даже в лучшие свои дни, - признался партнер, глядя на
солидную массу Маши. - А ты? Хватит у тебя оставшегося топлива на ее ле-
витирование?
Я усиленно замотал головой.
- Израсходовал все на управление нашими воздушными маневрами там, у
тюрьмы.
- Эй, Босс! - прошипел Гвидо, появляясь из тени позади нас. - Переу-
лок заблокирован. Это - единственный выход!
И это решало все. Даже если мы подымем Машу на ноги и заставим дви-
гаться, то это всего лишь означало, что нам придется вернуться по
собственному следу обратно в зубы толпе. Мы пробежали свой забег до фи-
ниша... и проиграть его нам предстояло эффектно.
Остальные тоже понимали это.
- Ну, приятно было поработать с тобой, Гвидо, - проговорил со вздохом
Ааз. - Знаю, я пару раз доводил тебя до белого каления, но в случае чего
твое присутствие бывает очень на пользу. Ты действительно довольно неп-
лохо разгонял публику, дав нам добраться хоть досюда. Извини за тот пос-
ледний приказ свернуть.
- Я не в обиде, - пожал плечами мой телохранитель. - Я бы тоже выбрал
этот переулок, если бы работал в одиночку. Босс, я же вас предупреждал,
я приношу несчастье, когда дело доходит до организации побегов. Хотя
должен признать, на какое-то время я действительно поверил, что этот мы
сумеем провернуть.
- Предприятие это было по меньшей мере рискованное, - усмехнулся я. -
Во всяком случае, ты не сможешь сказать, что ЭТА операция пострадала от
чрезмерного планирования.
Ааз хлопнул меня по плечу.
- Ну, партнер! - обратился он. - Есть какие мысли насчет того, как
сыграть дальше? Попробуем мирно сдаться или падем, устроив махач?
Я не был уверен, что толпа даст нам выбор. Она уже почти добралась до
переулка, и, судя по звукам их голосов, преследователи не слишком стре-
мились к переговорам.
- НЕ В ЭТУ СТОРОНУ! ОНИ ЗАВЕРНУЛИ ОБРАТНО К ТЮРЬМЕ!
Этот неожиданный крик раздался с улицы неподалеку от входа в наш пе-
реулок.
Я не мог этому поверить, но толпа явно поверила. Раздались проклятья
и громкие приказы, но по их быстрому стиханию становилось ясно, что тол-
па повернула и направилась теперь туда, откуда прибежала.
- Что это было? - сумела произнести Маша; к ней наконец вернулся го-
лос.
Я сделал ей знак помолчать и поглядел на Ааза, вскинув бровь, молча
задавая тот же вопрос.
Он ответил так же безмолвно, покачав головой.
Никто из нас не знал наверняка, что происходит, но мы оба чувствова-
ли, что это своевременное вмешательство не случайность и не ошибка.
Кто-то намеренно отвлек толпу от наших шкур. И прежде чем радоваться
своему везению, мы хотели знать, кто и почему.
У входа в переулок появилась пара фигур.
- Теперь можете выходить, - позвала одна из них. - Извините за вмеша-
тельство, но дело выглядело таким презабавным, что мы просто ОБЯЗАНЫ бы-
ли тоже принять участие в игре.
Этот голос я узнал бы где угодно, даже если бы не признал фигуру,
равно как и неповторимый силуэт ее брата.
- Тананда! Корреш! - крикнул я, махнув рукой, показывая наше местона-
хождение. - Я все гадал, когда же вы появитесь.
Команда, состоящая из брата и сестры, тролля и троллины, поспешила к
нам. Несмотря на все их легкомысленное подтрунивание, мне приходит на ум
не так много других существ, которых я предпочел бы видеть рядом со мной
или на моей стороне, когда дело станет жарким.
- С тобой все в порядке? - повторила мой вопрос Тананда, останавлива-
ясь помочь Маше подняться на ноги.
- Вообще-то я никогда не обладала большим достоинством, - ответила
моя ученица, - и даже та малость, какая у меня была, теперь полетела к
черту. За исключением этого у меня все прекрасно. Я начинаю понимать,
почему вы, члены Высшей Лиги, смотрите свысока на механическую магию.
Корреш схватил мою руку и энергично пожал ее.
- Ну, не будь, голубушка, слишком суровой к своей аппаратуре, - посо-
ветовал он. - Это оставленное нам колечко оказалось именно тем билетом,
какой нам потребовался, чтобы попасть сюда вовремя для самого последнего
из спасений в последнюю минуту в нашем непрерывном ряде подобных успе-
хов. За исключением типичной путаницы, устроенной вами в конце игры, вы,
похоже, действовали довольно неплохо и без нас. Теперь все на месте и в
сборе, включая Ааза, который кажется заметно целым после того, как еще
раз едва ушел от гибели. Кажись, осталось только спешно отступить и нес-
пешно отпраздновать... а, что?
- В общем, примерно так, - согласился я. - Хотя нам здорово повезло,
что вы прикрыли наш отход. И кстати, коль зашла речь об отходе, вы може-
те найти отсюда дорогу к замку? Я немного заплутал...
- Погодите-ка! - вмешался Ааз. - Пока мы не слишком увлеклись позд-
равлением друг друга, разве мы не проглядели несколько мелких деталей?
Группа переглянулась.
- Например? - осведомилась наконец Тананда.
- Например тот факт, что меня лично все еще разыскивают по обвинению
в убийстве, - сверкнул глазами мой партнер. - И потом, опять же, нам
ведь предполагалось привести с собой на Деву трех беглецов.
- Да брось ты, Ааз, - пожурила его троллина, игриво ткнув в ребра. -
С той репутацией, какую ты уже стяжал, что тебе такая мелочь, как приказ
об аресте за убийство?
- Я его не совершал, - настаивал Ааз. - Не только я не убивал этого
Вика, этого типа вообще никто не убивал. Он по-прежнему где-то там пос-
меивается над нами в кулак. Так вот, хоть я и признаю, что моя репутация
в целом небезупречная, такого пятна как спокойное снесение подстроенного
обвинения на ней нет... равно как и дозволения кому бы то ни было выс-
тавлять меня дураком!
- Конечно, экономия денег на уплату долгов аферистов плюс штрафы не
имеет к этому никакого отношения, а, Ааз? - подмигнул глазом побольше
Корреш.
- Ну... не без того, - признался партнер. - Разве не будет для нас
неплохо позаботиться об обеих неприятных задачах разом?
- Может, мы могли бы удовольствоваться поимкой одного лишь Вика и
дать другим уйти, - пробормотал я.
- Что-что ты сказал, партнер?
- Ничего, Ааз, - вздохнул я. - Просто, дело в том, что... ничего.
Идемте. Если мы собираемся поохотиться, то потребуется составить не-
большой план, и мне думается, нам не следует делать это здесь, на виду у
всех.
___________________________________
ГЛАВА 14
Успокойся, Джули. Все поймут.
Ромео
К счастью возвышенное положение Маши во время нашего бегства дало ей
превосходный обзор окружающей местности, и мы смогли найти дорогу обрат-
но к Диспетчеру необнаруженными рахдраженным населением. Однако теперь,
когда наша численность возросла, Вильгельм приветствовал нас заметно
прохладнее.
- Я начинаю верить тому, что все говорят, - пожаловался маленький
вампир. - Впустишь одного демона и не успеешь оглянуться, как вся округа
будет кишеть ими. Когда я решил поговорить с вами, вместо того чтобы
настучать на вас, то не рассчитывал превращать свою комнату в место
встречи иномирян.
- Полно, Вильгельм, - сказал я, пытаясь просунуть ногу в дверь. - Нам
в этом городе больше некуда идти. И нас не ТАК УЖ много.
- Мы всегда можем просто подождать на улице, пока не явятся власти, -
предложил Ааз. - Как мне представляется, их не понадобится долго убеж-
дать, что этот парень укрывает беглых.
- Завянь, Зеленый и Чешуйчатый, - приказала Маша, надуваясь вдвое
больше своих обычных размеров. - Вильгельм покамест был добр к нам, и я
не потерплю, чтобы ему кто-то угрожал, даже ты. Помни лишь, что если бы
не он, ты по-прежнему загорал бы в каталажке. Либо он помогает по
собственной воле, либо мы ищем иного убежища.
Ааз отступил перед ее праведным негодованием.
- Ты позволишь своей ученице разговаривать со мной в подобном тоне? -
потребовал он у меня.
- Только когда она права, - пожал плечами я.
- Слушай, Ааз, - вмешался Корреш. - Ты не мог бы на несколько минут
пообуздать свои обыкновенно дурные манеры? Нам действительно ни к чему
еще один враг в этом измерении, и я лично оценил бы шанс выразить свою
благодарность этому господину, прежде чем он выкинет нас.
Работая, Корреш действует под именем Большой Грызь и изображает неан-
дертальца на зависть половине варваров Базара. Однако в свободное время
его изысканное обаяние разрешило нам множество проблем... почти столько
