позволю тебе забыть ЭТОТ облом...
Я заставил себя игнорировать их. Хоть меня и подмывало выступить в
защиту Луанны, требовалось заняться другими, более срочными делами.
Двигаясь как можно осторожнее, я перекинул один конец вокруг талии
Маши. На это потребовалась пара попыток и куда больше веревки, чем мне
нравилось, но я сумел наконец поймать болтающийся конец и надежно завя-
зать его.
- Для чего веревка, Оторва? - спокойно осведомилась Маша, единствен-
ная из всей нашей группы, сумевшая не потерять хладнокровия за время
всего происшедшего.
- Ну, при хоть какой-то удаче мы скоро направимся вниз... вместе с
Аазом, - объяснил я. - Хоть я и знаю твою силу, думаю, даже твои руки
недостаточно сильны, чтобы удержать всех троих, пока мы спускаемся. Это
для гарантии не потерять никого ПОСЛЕ того, как раскроем камеру.
- Кстати, об этом, - окликнул Ааз. - Я все еще жду не дождусь услы-
шать, как ты собираешься извлечь меня из этой штуки. Можно даже сказать,
что я ДО СМЕРТИ желаю это выяснить.
Желал не он один. Драконья голова следила сквозь щелки глаз за каждым
моим движением. Не уверен, сильно ли она гордилась своей работой, но эта
зверюга явно не собиралась ошеломить нас своим содействием.
Все было настолько готово, насколько я мог добиться, и поэтому я ре-
шил, что пришло время сыграть козырем.
- Да на самом-то деле тут нет ничего такого, - с улыбкой поведал я
своему партнеру. - Поговори со мной.
Мне не часто удается поднести моему старому наставнику совершенный
сюрприз... расстраиваю я его довольно регулярно, но совершенный сюрприз
- настоящая редкость. Это был один из таких золотых случаев.
- Говорить ЧТО? - громко воскликнул Ааз.
- Положись на меня, Ааз, - настаивал я. - Я знаю, что делаю. Просто
поговори со мной. Расскажи мне что-нибудь. Как ты впервые встретился с
Гаркином?
- Ах, про это, - сказал он, выразительно закатывая глаза. - Ну, пони-
маешь, мы оба присутствовали на одной скучной вечеринке, куда нас приг-
ласили на коктейль... ну, знаешь, на одной из этих тоскливых гулянок,
где толпа прижимает тебя к стене и тебе приходится болтать со всяким,
кого не прибьет к тебе потоком? Так или иначе, он пытался произвести
впечатление на какую-то малютку, щеголяя своей магией, которая в те дни
была у него совсем не такой уж замечательной... скажу тебе прямо, парт-
нер, всякий раз, как будешь переживать из-за отсутствия успехов в облас-
ти магии, напомни мне рассказать тебе, каким был твой прежний учитель
Гаркин, когда мы впервые с ним встретились. Но, как я говорил, из уваже-
ния к нашему ремеслу я просто обязан был подгрести и показать им на что
похоже НАСТОЯЩЕЕ искусство... Не то чтобы я сам сколь нибудь заинтересо-
вался ею, как ты понимаешь...
Я почувствовал, как Гвидо дернул меня за штанину.
- Слушайте, Босс, - пожаловался он. - Что это такое? Я думал, мы спе-
шим.
- Вот для этого-то нам и нужно время, - прошептал я в ответ.
- Для ЭТОГО? - проворчал он. - Но, Босс, если мы не начнем...
- Мы уже начали, - ответил я. - А теперь обрати внимание на его сло-
ва.
Боялся, что наши реплики в сторону могут отвлечь Ааза, но мне не тре-
бовалось беспокоиться. По своему обыкновению, коль скоро мой партнер за-
водит рассказ, остановить его не так-то легко.
-...вот так мы и очутились там, одна лишь наша троица, заметь себе, и
не забудь, наша одежда находилась в тот момент пятью этажами выше...
- Что происходит, Оторва? - прошипела сверху Маша. - Я ЗНАЮ, что ты
уже слышал этот рассказ. Черт, я сама слышала его четыре раза.
- Не спускай глаз с дракона, - посоветовал я ей. - И будь готова
действовать быстро.
Я для видимости автоматически реагировал на рассказ Ааза и по мере
сил отбивался от нетерпеливых вопросов своих помощников, но по-настояще-
му мое внимание сфокусировалось на драконьей голове. Моя тактика уже
срабатывала. Заунывный отчет Ааза о минувших победах начинал оказывать
свое действие.
Драконьи глаза определенно начинали стекленеть.
-...конечно, после всего этого я просто ОБЯЗАН был отвести ее к себе
домой. Это самой малое, что я мог при таких обстоятельствах сделать для
бедняжки.
Ааз уже заканчивал рассказ! Мне требовалось заставить его поболтать
немножко подольше.
- Это была та вечеринка, где ты встретил Тананду? - спросил я, наме-
ренно подавая ему новый повод к краснобайству.
- С Танандой? Нет. То совсем другая история. Я встретил ее, когда си-
дел и отчаянно резался в драконий покер у Живоглота. Нам попался настоя-
щий простак, ну знаешь, из тех идиотов, какие ставят битое столкновение
против открытой флеши единорогов? Ну, у меня тогда как раз немного не
хватало наличных и поэтому...
Гвидо снова забеспокоился.
- Босс, сколько мы еще будем...
- Уже недолго, - перебил я. - Берись за веревку. Мы вот-вот двинемся.
-...теперь я держал великанов спиной к спине... или, может, эльфов?
Нет, великанов. Я это помню потому, что эльфов загребла Тананда. Конеч-
но, узнали мы об этом только в конце партии. В любом случае, как только
Живоглот начал торговлю, я загнул его обратно к пределу, а Тананда...
Это сделало дело. Мне следовало бы знать, что описание драконьего по-
кера, партия за партией, ставка за ставкой послужит последней каплей.
Без всякого предупреждения дракон зевнул... раскрыв пасть широко и
надолго.
Ааз прервал свое повествование - событие само по себе достопамятное -
и удивленно моргнул.
- Быстро, Ааз! Прыгай сюда!
При всей его ошеломленности, с рефлексами у моего партнера был полный
порядок. Он молниеносно выскочил из пасти дракона, пролетев воздухе и
схватив веревку под Гвидо.
Как только его руки сомкнулись на нашем страховочном фале произошло
сразу несколько событий одновременно.
От добавочной нагрузки на левитационный пояс Маши вся наша связка с
пугающей скоростью устремилась к земле... моя ученица не удержала меня,
став причиной появления у меня на руках слабых ожогов, когда я бешенно
вцепился в веревку, едва не слишком поздно, чтобы последовать совету,
который я столь охотно давал всем прочим... а дракон закрыл пасть.
Я в последний раз мельком увидел зверя, прежде чем мы умчались из по-
ля его зрения вниз, и, честно, по-моему, он даже не заметил нашего ис-
чезновения. Веки у него приспустились, а сами глаза потеряли фокусировку
от скуки. Рассказы Ааза производят такое воздействие на всех ма-
ло-мальски разумных существ. Я просто нашел этому явлению практическое
применение.
- Мне надо переключить управление, Оторва! - крикнула Маша, снова на-
помнив мне о нашем текущем положении.
Земля с угрожающей скоростью неслась нам навстречу.
Я вспомнил про неисправное управление, державшее всех нас в своей
власти.
- Нет! Погоди, Маша! Дай, я попробую...
Пустив в ход последнюю унцию своих резервных сил, я заработал над ле-
витированием всего нашего экипажа. При нормальных обстоятельствах я мог
бы с легкость поднять трех человек, а в случае чего и четырех-пятерых. А
здесь, на Лимбе, используя все наличные силы, при помогающем мне машином
поясе, мне едва удавалось замедлить наше снижение до умеренного сполза-
ния.
- Что там произошло, партнер? - окликнул меня Ааз. - Как ты узнал,
что эта штука собиралась зевнуть?
- Назовем это удачной догадкой, - крякнул я, попрежнему сосредоточив-
шись на том, чтобы не дать нам грохнуться. - Позже объясню.
- Проверь зону посадки, - предупредил Гвидо.
Я выкроил один беглый взгляд.
Мы занимались своей задачей дольше, чем я думал. На тротуаре толпи-
лись то тут, то там вампиры, так как разгоралась легендарная ночная жиз-
ни Блута.
- По-моему, нам не удастся открутиться от этого с помощью обмана, -
спокойно сказал Ааз. - Ты случайно не мог бы вырулить нас за угол, в пе-
реулок? Там, кажется, не так много народу.
Прежде чем я успел ответить, что-то пронеслось сверху мимо нас, хло-
пая перепончатыми крыльями.
- ПОБЕГ ИЗ ТЮРЬМЫ! - завопило оно, делая вираж за угол. - Убийца на
свободе! ПОБЕГ ИЗ ТЮРЬМЫ!
___________________________________
ГЛАВА 13
Никогда, черт возьми, не видел столько индейцев.
Д.Л.Кастер
Сигнал тревоги произвел интересное воздействие на толпу внизу. Бросив
один короткий взгляд вверх и увидев, как мы снижаемся в их среду, все
как один развернулись и убежали. Улица мигом опустела.
- Что происходит? - окликнул я Ааза, не в состоянии поверить нашему
везению.
- Понятия не имею! - крикнул в ответ партнер. - Полагаю, никому из
нормальных граждан неохота связываться с беглым убийцей. Нам лучше спус-
титься побыстрей, пока они не разобрались, насколько превосходят нас
числом.
Дважды мне повторять не потребовалось. Нашему побегу только что выпа-
ло неожиданное счастье, но я не собирался биться об заклад на то,
сколько оно продлится. Я сократил свою магическую поддержку, и мы быстро
упали на мостовую.
- Что же это настучало на нас? - гадала вслух Маша, вглядываясь в
темноту, где исчез таинственный вредитель.
- По-моему, это был тот тип - Вик, - ответил из-под меня Гвидо. - Я
довольно неплохо разглядел его, когда он стрелой пролетел мимо меня,
там, у Ав-Авторов.
- В самом деле? - переспросил я наполовину про себя, выворачиваясь
посмотреть вслед отбывшему злодею. - Значит, у нас к нему еще один дол-
жок за это.
- Позже, - скомандовал Ааз, - наконец приземляясь. - Сейчас нам надо
убраться отсюда.
Через секунду рядом с ним очутился Гвидо. Мне пришлось падать с
большей высоты, так как после удаления с веревки добавочного груза мы
перестали опускаться.
- Давай, Маша! - позвал я. - Выключай ток в этой штуке. Падать не так
уж много.
- Я пытаюсь! - огрызнулась она, снова возясь с пряжкой пояса. - Эта
проклятая штука снова барахлит!
Настройка пояса изменилась. Держа веревку, я больше не чувствовал тя-
ги вверх. К несчастью, Маша также и не спускалась. Вместо этого она па-
рила в воздухе футах этак в пятнадцати над землей.
- Эй, Босс! У нас компания!
Я посмотрел туда же, куда глядел телохранитель. На улице слева от нас
собиралась толпа, и выглядела она отнюдь не довольной. Трудно, конечно,
сказать наверняка, но у меня определенно сложилось впечатление, что гла-
за у них светились краснее обычного, и я как-то не мог убедить себя,
будто это добрый знак.
- Маашшшша! - завопил я, голос мой неуправляемо поднялся, когда я по-
тянул за веревку.
- Заклинило! - простонала она. - Брось, Оторва, беги. Нет смысла про-
падать нам всем.
- Мы не можем просто оставить тебя здесь, - возразил я.
- У нас нет времени для споров, - зарычал Ааз. - Гвидо! Дуй впереди
нас и держи улицу открытой. Мы не можем допустить, чтобы нас отрезали.
Ладно, ходу!
И с этими словами он выхватил веревку из моей руки и кинулся бежать
по улице прочь от толпы, при Гвидо в авангарде и Маше, плывущей у него
над головой, словно крикливо изукрашенный воздушный шар. На сей раз я не
возражал против его командования моим телохранителем. Я был слишком за-
нят, торопясь не отстать от основной группы.
Если следившая толпа и затруднялась прежде, решая, что делать, то при
виде нашего бегства ее сомнения отпали. Она с воем хлынула по улице в
погоню за нами.
Когда я говорю "с воем", я выражаюсь отнюдь не фигурально. Некоторые
вампиры превращались на бегу в больших, свирепых с виду собак, другие -
в летучих мышей, надо полагать, для ускорения погони. Хотя за нами с Аа-
зом уже гонялись толпы, теперь впервые стая преследователей буквально
лаяла, гонясь за нами по пятам. Должен сказать, что этот опыт мне не
особенно понравился.
- Куда мы бежим, Ааз? - задыхаясь, спросил я.
- Подальше от них! - отозвался он.
- Я имею в виду, в конечном итоге, - не отставал я. - Мы бежим в про-
