ухватишься, а вес наш никак не увеличить, если не...
Когда Ааз в первый раз учил меня летать, он объяснил мне процесс по-
лета как "левитирование наоборот". То есть, вместо поднимания предметов
с помощью мысли, ты отталкиваешься от земли и поднимаешь самого себя.
Сфокусировав свой резерв магической энергии, я использовал малую толику,
пытаясь ЛЕТЕТЬ наоборот. Вместо того, чтобы оттолкнуться вверх, я от-
толкнулся вниз!
Ладно. Допустим, я дошел до отчаяния. При кризисе я испробую, что
угодно, любую глупость. К счастью, эта глупая идея сработала!
Наш подъем замедлился и прекратился, так что я завис на уровне дра-
коньей пасти.
Пытаясь не показывать своего облегчения, я повысил голос.
- Эй, Ааз! Когда часы свиданий?
Какой-то миг не было ни ответа ни привета, и меня внезапно охватил
страх, что мы висим в сотне футов над землей перед пустой камерой. Затем
в окне появилась легко узнаваемая и неповторимая физиономия моего парт-
нера.
- Скив? - недоверчиво произнес он. - Скив! Что ты там делаешь?
- О, мы просто проходили мимо и подумали, что неплохо было бы заско-
чить, - ответил я самым что ни на есть беспечным тоном. - Прослышали,
что у тебя небольшие неприятности и подумали, что нам лучше вытащить те-
бя, пока они не стали большими.
- Кто это мы? - потребовал ответа партнер, а затем сфокусировался на
моих помощниках. - О, нет! Эти двое? Где Тананда и Корреш? Брось, Скив.
Мне нужна спасательная команда, а ты приводишь мне цирковую труппу!
- Это самое лучшее, что я смог достать за короткий срок, - огрызнулся
я, слегка обидевшись. - Тананда и Корреш еще не вернулись с собственного
задания, но я оставил им сообщение, попросив догнать нас, если смогут.
Конечно, я не уверен, много ли помощи будет и от них. На случай, если ты
гадаешь, почему я возношусь с помощью ученицы вместо свободного полета,
то в этом измерении силовые линии с исключительно невысокой отдачей
энергии. Если уж о том речь, то, по-моему, мне порядком повезло, что я
привел с собой "этих двоих" вместо того, чтобы оказаться в итоге с целой
командой настоящих магов, слишком гордых, чтобы пользоваться приборами.
Именно благодаря "этим двоим" мне вообще удалось добиться хотя бы этого.
А теперь, тебе нужна наша помощь, или ты хочешь подождать, пока мимо
проплывет следующая команда? Я имею в виду, ты ведь никуда не торо-
пишься, не так ли?
- Ну, не надо так горячиться, партнер, - успокаивающе проговорил Ааз.
- Ты захватил меня немного врасплох, вот и все. Поэтому скажи мне, как
именно ты думаешь вытащить меня отсюда?
Это живо вернуло меня на землю... или настолько близко к ней, нас-
колько я мог быть, зависнув высоко в воздухе.
- Мгммм... на самом-то деле, Ааз, я, некоторым образом, надеялся, что
У ТЕБЯ могут найтись какие-нибудь идеи по этой части. Ты обычно здорово
изобретаешь планы, как нам выкрутиться из сложных положений.
- А мне хочется знать, - прорычал, слегка покачиваясь на ветру, Гви-
до, - как это ваш партнер сам не изобрел способа выбраться отсюда, если
он такой чертовски умный?
Я хотел уж было сделать телохранителю выговор, но постепенно эти сло-
ва дошли до меня. Это был хороший вопрос! Ааз был силен... я имею в виду
СИЛЕН! По всем правилам ему полагалось бы самому выдернуть из окна ка-
менные зубы. Что же таки держало его здесь?
- О, я здесь так развлекался, что просто не смог бы вынести расстава-
ния с тюрьмой, - рявкнул в ответ Ааз. - Я здесь потому, что не могу выб-
раться, вот почему. И что еще важнее, если у кого-то из вас есть ка-
кие-то идеи насчет того, как меня вытащить, то я думаю, теперь самое
подходящее время поделиться ими с остальными.
- Минутку, Ааз, - остановил его я. - ПОЧЕМУ ты не можешь выбраться...
и как вообще тебя сумели поймать?
- На меня слепили чернуху, - огрызнулся он, но я заметил, что голос у
него малость поутих.
- Это мы уже знаем, - не отставал я. - А хочется мне знать, почему ты
просто не расшиб несколько голов и не дунул домой? Раньше ты никогда
особо не уважал местные власти.
К моему удивлению, Ааз, похоже, действительно смутился.
- Меня опоили, - проговорил он негодующим тоном. - Мне подсыпали
что-то в выпивку, и не успел я и глазом моргнуть, как оказался с молот-
ком и осиновым колом в руках, а в помещении полно чинуш. Что б они там
ни применили, оно продержало меня в дурмане до конца суда... я имею в
виду, что и ходить-то не мог по прямой, не говоря уж о том, чтобы внятно
защищаться в суде, а после этого я очутился ЗДЕСЬ!
- Старый прием с подмешиванием наркотика! - фыркнула, покачнув всю
нашу связку, Маша. - Удивляюсь, как это такой повидавший измерения тер-
тый калач, как ты, мог попасться на такой затасканный трюк.
- Да, меня это тоже удивило, - признался Ааз. - Я хочу сказать, что
ведь этот фокус такой старый, ну кто бы, в самом деле, ожидал, что
кто-нибудь вообще попробует применить его?
- Только если сочтешь, что у лоха больше бахвальства, чем ума, -
презрительно фыркунл Гвидо.
- Вот как! - вскинулся мой партнер, готовый возобновить их старую
вражду. - Ну, когда я выберусь отсюда, мы с тобой сможем...
- Прекратите-ка, вы, - приказал я. - В данную минуту проблема в том,
как нам всем выбраться отсюда, пока не взлетела сигнальная ракета... не
обижайся, Маша. А теперь выкладывай, Ааз. Чего такого особенного в этой
камере, что она закупорила тебя?
Мой партнер тяжело вздохнул.
- Посмотри на нее еще раз, Скив. ВНИМАТЕЛЬНО посмотри.
Я посмотрел. Она по-прежнему выглядела для меня такой же: вершиной
башни в виде головы дракона.
- Да. Посмотрел. И?
- И вспомни, где мы находимся. Эту штуку построили с расчетом держать
в ней преступников-ВАМПИРОВ. Ну, знаешь, существ сверхчеловеческой силы,
умеющих превращаться в туман?
Мой взгляд метнулся обратно к голове дракона.
- Чего-то не пойму, - признался я. - Как же может удержать подобных
существ какая-то каменная камера?
- Вот в том-то вся и суть, - скривился Ааз. - Каменная камера НЕ МО-
ЖЕТ! Эта штука сделана из ЖИВОГО камня. Если кто-то сидящий в ней пыта-
ется вырваться, она проглатывает его. А если он пытается превратиться в
туман, она вдыхает его.
- Ты хочешь сказать...
- Теперь картина тебе ясна.
Несмотря на очевидную подавленность, он сверкнул мне зубастой усмеш-
кой.
- Эта камера - живая!
Пораженный этим откровением, я снова посмотрел на верхушку башни.
Словно дождавшись нужной реплики, драконья голова открыла глаза и пос-
мотрела на меня.
___________________________________
ГЛАВА 12
Для нужной личности и невозможное - пустяк!
Думбо
Парадоксально, но к всеобщему удивлению, особенно моему же собствен-
ному, открытие истинной природы заточения Ааза вовсе не обескуражило ме-
ня. Скорее наоборот, я был вдвойне доволен. У меня не только сразу же
возникла мысль, как справиться с этой проблемой, но и пришел я к ней
раньше своего знающего партнера... ну, действительно раньше, так как он
много дней ломал голову над своей дилеммой, тогда как я получил исходную
информацию только теперь. Конечно, его положение, вероятно, не давало
ему в отличие от меня увидеть легкое решение.
- Есть чему усмехаться? - потребовал он. - Если в этом есть что-то
смешное, то до меня юмор решительно не доходит.
Различие между моим дружелюбием и склонностью Ааза проявлять свое
беспокойство выражается в том, что Ааз делается злым.
Если поразмыслить, он склонен выражать почти любые эмоции, ДЕЛАЯСЬ
злым. Ну, по крайней мере, он последователен.
- Вот скажи-ка, - поглядел я на голову дракона. - Ты говоришь, что
эта штука живая. Насколько живая?
- О, что значит, "насколько живая"? - нахмурился Ааз. - Она достаточ-
но живая, чтобы проглотить меня, если это взбредет ей в голову. Для меня
это - достаточно живая.
- Да, я имею в виду, может ли она видеть и слышать?
- Говоря откровенно, а кого собственно это волнует? - бросил мой
партнер, демонстрируя во всем блеске обаяние и любознательность, придаю-
щие ему такое очарование. - Я не собирался назначать ей свидание.
Разумеется, я смотрел на зверя.
- Иногда, я просто гадал, услышит ли она меня... скажем, если я ска-
жу, что, по-моему, она - самое некрасивое архитектурное украшение, какое
я видел здесь, в городе?
Фактически, драконья голова, сузив глаза, прожгла меня злым взглядом.
- По-моему она вас слышит, Босс, - нервно заперемещал захват у меня
на ногах Гвидо. - Похоже, это последнее замечание ей не понравилось.
- О, шикарно, - проворчал Ааз. - Вот что я скажу тебе, партнер. Поче-
му бы ТЕБЕ не зайти сюда и не посидеть вместо меня на языке этой штуки,
прежде чем начинать сердить ее?
- Я просто испытывал ее, - улыбнулся я. - По правде говоря, по-моему
это самая невероятная штука, какую я видел с тех пор, как начал путе-
шествовать по измерениям. То, другое, я сказал просто для проверки ее
реакции.
Дракон перестал прожигать меня взглядом, но выглядел по-прежнему по-
дозрительным и настороженным.
- Ну, найди для проверки какие-нибудь другие реакции, идет? - резко
бросил мне партнер. - По какой-то неясной причине я нынче немного нерв-
ничаю,и каждый раз, когда эта штука шевелит языком, я старею на нес-
колько веков.
Я оставил его ворчание без внимания и дрыгнул одной ногой.
- Эй, Гвидо! Ты еще обращаешь внимание на происходящее внизу?
Его руки свирепо сжались.
- Конечно, обращаю, маленький ты... я имею в виду, да, Босс. Мало чем
еще можно заняться, пока мы висим здесь, понимаете, что я имею в виду? И
перестаньте дергать ногами... пожалуйста.
Я счел его оговорку довольно интересной, но сейчас было не до
дальнейших выяснений.
- Ну, так слушай, - сказал я. - Я хочу, чтобы ты сделал следующее:
разожми одну руку и передай мне веревку...
- Ни в коем разе, Босс! Вы видели, как далеко до земли? Я не разожму
руки, что бы вы не...
-...потому что если ты этого не сделаешь, - продолжал я, словно он не
перебивал меня, - то я начну извиваться, пока ты не разожмешь обе руки,
либо Маша не выпустит меня. При любом исходе ты упадешь. Улавливаешь мой
намек? А теперь, ты не мог бы хоть раз просто выполнить приказ без дол-
гих пререканий? У нас не так много времени на проворачивание этого дела.
Внизу воцарилось пораженное молчание, покуда Гвидо переваривал мой
ультиматум и взвешивал возможности.
- Что провернуть? - потребовал Ааз. - почему кто-нибудь не объяснит
мне чего-нибудь? Если этот твой гениальный план зависит от этого, с поз-
воления сказать, телохранителя, то можешь смело тут же и забыть о нем. Я
все время тебе твердил, что он слишком труслив, чтобы на что-то годиться
при...
- Это кто труслив!? - закричал Гвидо. - Слушай, ты, Длинный Язык, как
только мы вытащим тебя оттуда, мы с тобой выясним это раз и...
- Сперва нам надо вытащить его, Гвидо, - прервал я его. - Веревку.
- Верно, Босс. Будет вам веревка. Посмотрим, кто из нас труслив. Пос-
ледним человеком, назвавшим меня трусом, была моя мамуля, и к тому вре-
мени, когда я разобрался с ней...
Вся наша связка начала опасно раскачиваться, когда он зашарил одной
рукой по пальто в поисках веревки. Я на минуту испугался, что он доста-
точно взбесился, чтобы разжать обе руки для ускорения поисков.
- Полегче. Гвидо, - предостерег я. - Мы можем...
- Вот она, Босс! - Он кинул веревку вверх с такой силой, что та чуть
не шмякнула меня по лицу. - Надеюсь, вы сможете применить ее по назначе-
нию - повесить этого сукиного...
- Повесить мало! - поддразнил его Ааз. - Чтобы разделаться со мной,
требуется нечто большее, чем кусок веревки.
- Да. Требуется девочка с синими глазами и выпивка с отравой, - през-
рительно фыркнул в ответ мой телохранитель. - Если ты думаешь, будто я