зать.
Ааз, я ценю твою заботу и мне нужно твое руководство. Ты прав, неко-
торые пути и варианты выбора я еще и не рассматривал. Но я должен также
выбирать свой путь сам. Я хочу, в конечном итоге, стать лучше, чем есть
сегодня, но не обязательно наилучшим. Мне думается, Гвидо прав, пребыва-
ние на вершине связано с высокой ценой, и мне хотелось бы долго и крепко
подумать, а хочу ли я выплачивать ее... Даже будь я убежден, что могу ее
выплатить, в чем я не убежден. Но я все-таки знаю, что если она означает
перестать полагаться на тебя и всех здесь присутствующих, я удовольству-
юсь ролью грошового деятеля. ТАКУЮ цену я никогда не заплачу по доброй
воле.
Снова начало воцаряться молчание, когда каждый и каждая из нас погру-
зились в собственные мысли, а затем в центр события выскочил вервольф.
- Но что же это, а? - вопросил он. - Наверняка, это не может быть ве-
ликой командой Ааза и Скива, способной посмеяться над любой опасностью?
- Знаешь, Пепе, - предупреждающе произнес Ааз, - тебя ждет большое
будущее в качестве набитой головы.
- Моей головы? - моргнул вервольф. - Но она же не... О-о-о-о. Теперь
я понимаю. Вы пошутиль, да? Хорошо. Это больше похоже на дело.
-...а что касается смеха над опасностью, - добавил я, твердо решив
поддерживать свою часть легенды, - то я здесь вижу только одну опасность
- риск умереть со скуки. Где все-таки носит Вильгельма?
- Я знаю, Скив, вы с Аазом привязаны друг к другу, - зевнул Корреш, -
но тебе НАДО проводить побольше времени с другими людьми. Ты начинаешь
походить на него. Возможно, тебе не помешает в следующий раз отправиться
на задание со мной.
- Только через мой труп, - встал на дыбы мой партнер. - Кроме того,
чему такому может он обучиться у тролля, чему бы я не мог научить его
сам?
- Я мог бы научить его не ловить птиц для деволов за десять золотых,
- усмехнулся тролль, подмигивая сестре. - Этой частью его образования
ты, кажется, пренебрег.
- Вот как! - ощетинился партнер. - Ты собираешься учить его устанав-
ливать цены? Как насчет того случая, когда ты наладил родную сестру ук-
расть слона, не потрудившись проверить...
И они снова завели свое. Слушая, я невольно размышлял о том, что хоть
и приятно знать глубину чувств своих друзей, было куда уютней, когда им
удавалось скрывать их под плащом подтрунивания. Открытую искренность по
большей части труднее принять, чем дружеский смех.
___________________________________
ГЛАВА 16
Не обманывайтесь внешним видом.
Мэллой
К тому времени, когда вернулся Вильгельм с нашими личинами, все в об-
щем опять вернулось в нормальное русло... оно и к лучшему, так как про-
цесс маскировки оказался испытанием чувства юмора для всех участников.
До тех пор пока я не связался с Аазом, мне никогда не доводилось
притворяться кем-либо, кроме самого себя. И поэтому я никак не мог
знать, долго ли требуется надевать физическую личину, не прибегая к ма-
гии. К тому времени, когда мы покончили с этим, я приобрел новое уваже-
ние к усвоенному мной умению, не говоря уж о настоящей тоске по измере-
нию... любому измерению с мощными силовыми линиями для работы.
Большую помощь оказала Тананда, пустив в ход опыт своей работы в
гильдии убийц. Она взяла на себя руководство, пытаясь обучить нас новым
ролям.
- Выпрямись, Гвидо! - командовала она; в голос ее закрадывалось разд-
ражение. - Ты ходишь, словно гангстер.
- Я и есть гангстер! - проворчал в ответ телохранитель. - Кроме того,
чем плоха моя походка? Она довела нас до тюрьмы, не так ли?
- Тогда тебя не искало полгорода, - возразила Тананда. - Кроме того,
ты тогда мог сам выбирать себе маршрут. Мы не знаем, где затаился про-
тивник. И в этой охоте нам придется проходить сквозь толпы, а с такой
походкой можно и впрямь дойти до тюрьмы. Искусство переодевания - на де-
вяносто процентов в умении научиться двигаться, как изображаемый тобой
персонаж. А в данный момент ты двигаешься так, словно ищешь, с кем бы
подраться.
- Попробуй ходить, как дон Брюс, - предложил я. - Он ведь тоже
гангстер.
За это я заработал мрачный взгляд, но мой телохранитель попытался
следовать инструкциям, ступая на каблуки и семеня ногами.
- Лучше, - одобрила Тананда, оставив Гвидо гарцевать взад-вперед по
кабинету с хмурым выражением лица.
- Как у нас получается?
- Паршиво, - доверительно сообщила она мне. - Это занимает куда
больше времени, чем должно бы. Желала бы я видеть здесь побольше зер-
кал... черт, любые зеркала не помешали бы.
Лишь начав снаряжаться, мы сообразили, что Диспетчер вообще не держал
зеркал. По его словам зеркала в среде вампиров были непопулярны, да и не
нужны. В итоге нам не осталось ничего иного, кроме как проверять грим и
костюмы друг друга, и труд этот был бы титаническим, даже если бы речь
шла о менее чувствительных эго.
- Как мои зубы? - спросила Маша, выставив передо мной голову и открыв
рот.
Это походило на заглядывание вглубь подземной пещеры.
- Мгмм... левая сторона отлично, но с правой у тебя все еще несколько
пропущено. Погоди секундочку, и я тебе помогу.
Зубы превращались в особенную трудность. Мы надеялись найти в помощь
нашим личинам какие-нибудь резиновые клыки, столь преобладающие в мага-
зинах новинок на Базаре. К несчастью, ни в одной из лавок Блута такие не
продавались. Самым близким к ним из того, что у них, по словам
Вильгельма, имелось в запасе, были резиновые наборы человеческих зубов,
сделанные с расчетом насаживать поверх клыков. Вампир заверил нас, что
среди местных они считались очень страшными. Столкнувшись с этим непред-
виденным дефицитом, мы прибегли к чернению зубов, закрасив все свои зу-
бы, кроме клыков, ради хоть приблизительного сходства с неумело изобра-
жаемыми нами вампирами. Когда мы испробовали этот способ, результат по-
лучился неплохой, но реальное нанесение краски вызвало бессчетные труд-
ности. Когда пытаешься покрасить сам себя без зеркала, трудно попасть на
нужные зубы, а если позвать на помощь друга, то быстро обнаружишь, что
названного друга вскоре охватывает неудержимое желание выкрасить тебе
черным цветом язык вместо зубов.
- Не нравится мне этот плащ, - объявил Гвидо, хватая меня за руку. -
Я хочу надеть свою полушинель.
- Вампиры не носят полушинелей, - твердо заявил я. - Кроме того, плащ
действительно отлично выглядит на тебе. Заставляет тебя казаться... ну,
не знаю, добродушным, но опасным.
- Да? - скептически отозвался он, вытягивая шею в попытке увидеть се-
бя.
- И по-твоему, у тебя есть проблемы? - взорвалась Маша. - Посмотри,
что предлагается надеть !мне! Я в любой день променяю эту оснастку на
твой плащ.
Как вы, возможно, заметили, у команды возникло более чем немножко
затруднений с приспособлением к своим личинам. Особенно бунтовала против
своего маскарадного костюма Маша.
После того как во время побега она плавала в воздухе, словно воздуш-
ный шар над парадом, мы опасались, что из всех членов нашей группы быст-
рей всего узнают ее. И поэтому мы не только перекрасили ее броские оран-
жевые волосы, мы настояли, чтобы новый костюм прикрывал ее по возможнос-
ти побольше. Для этой цели Вильгельм нашел платье, названное им "му-му",
- название отнюдь не вызвавшее у моей ученицы прилива любви к этому на-
ряду.
- Я имею в виду, ну В САМОМ ДЕЛЕ, Девятый Вал, - обратилась она ко
мне, тесня меня в угол. - Разве не достаточно плохо, что полгорода виде-
ло меня в образе дирижабля? Ну скажи мне, что я должна быть теперь КОРО-
ВОЙ.
- Честно говоря, Маша, - вступил в разговор Вильгельм. - Такая мода
довольно популярна здесь, в Блуте. Такие платья носят многие дамы, кото-
рые... то есть, немножко...
- Толстые!?
Она надвинулась всей массой на маленького вампира.
- Ты это слово ищешь, Низенький и Готовый Вот-Вот Вымереть?
- Давай смотреть правде в глаза, дорогая, - пришла на выручку Танан-
да. - У тебя есть-таки немного лишнего веса. Поверь мне, если и бывает
время, когда нельзя заблуждаться насчет своего тела, так это при облаче-
нии в маскарадные костюмы. Если этот наряд что и делает, так заставляет
тебя выглядеть малость стройнее.
- Не пытайся обмануть обманщицу, милочка, - вздохнула Маша. - Но нас-
чет переодевания ты права. Но эта штука такая НЕВЗРАЧНАЯ. Сперва я дири-
жабль, а теперь - армейская палатка.
- Вот с ЭТИМ я соглашусь, - кивнула Тананда. - Тут на мужчину можно
смело положиться, обязательно найдет тебе невзрачное му-му. Вот что я
тебе скажу. Есть у меня один шарфик, я собиралась сделать из него кушак,
но ты, наверное, могла бы носить его на шее.
Я боялся, что это последнее замечание вызовет еще один взрыв, но Маша
восприняла его как полезное предложение и обе отправились на поиски дру-
гих возможных украшений.
- Есть свободная минутка, партнер?
По тону Ааза я понял, что настал тот самый миг, которого я страшился.
Коррешу вообще не приходилось беспокоиться о личине, так как тролли в
этом измерении - дело обычное. Тананда тоже настаивала, что она доста-
точно похожа на вампиршу, чтобы сойти за таковую при самом минимуме мо-
дификации. Я не видел никаких вампирш с зелеными волосами, но ей они, по
ее утверждению, попадались, и поэтому я как всегда уступил ее большому
опыту в таких делах. Я тоже находился в списке "минимальной личины", все
соглашались, что никто на Блуте не разглядел меня настолько, чтобы мой
образ запечатлелся у них в памяти. Хоть я и не пришел в восторг от такой
неприметности, но возражать не стал... особенно когда увидел переживания
Гвидо и Маши. Трудности с этими знаменитостями уже упоминались, досад-
ные, но преодолимые. А ведь был еще Ааз...
- Что-нибудь случилось? - невинно спросил я.
- Можешь биться об заклад на жизнь своего дракона, кое что случилось!
- прорычал мой партнер. - И не пытайся разыгрывать передо мной невин-
ность! Это не получалось, когда ты был учеником, и разумеется, не полу-
чится и сейчас.
Личина Ааза представляла для нас несколько сложных проблем. Он был не
только самым разыскиваемым членом нашей группы, он был едва ли не самым
приметным. После суда и пребывания в тюрьме сомнительно, чтобы хоть один
гражданин Блута не узнал бы его с первого взгляда. Я имею в виду, что
просто-напросто по любому измерению бродит не так уж много чешуйчатых
зеленых демонов... за исключением, возможно, его родного измерения Извр.
Поэтому мы решили... почти единогласно... что нам необходимо не только
сменить с помощью грима цвет моего партнера, но также сменить ему пол.
- Это, наверное, имеет какое-то отношение к твоей личине? - спросил
я, пытаясь сохранять бесстрастное выражение лица.
- Да, это имеет некоторое отношение к моей личине, - передразнил он,
- и клянусь всеми богами, партнер ты или нет, если ты дашь этой улыбочке
прорваться, я тебе живо отключу свет. Понятно?
Огромным усилием я втянул щеки и закусил нижнюю губу.
- Но серьезно, - почти умоляюще сказал он, - шутка шуткой, но не ожи-
даешь же ты в самом деле, будто я покажусь на публике в ПОДОБНОМ виде,
так ведь?
Вдобавок к вышеупомянутому гриму личина Ааза требовала платья и пари-
ка. Из-за размеров его головы (проблему эту Вильгельм мудро подал как
можно сдержанней) выбор имеющихся в наличии париков был, понятно, неве-
лик. Фактически, в наличии имелся только один образец его размера, назы-
вавшийся "Леди Игого-Дива" и представлявший собой высокую белокурую при-
ческу в виде улья с длинным конским хвостом, свисавшим ему до колен. На
самом-то деле, этот конский хвост оказался удачей для личины, так как у
избранного Вильгельмом для моего партнера синего платья оказалось исклю-
чительно большое декольте, и перекинутые через плечо волосы помогали
скрыть проблему отсутствия у нас достаточного или пригодного материала
