пивший чернуху на вашего партнера.
- На самом-то деле, он не был моим другом, - вставила притихшим голо-
сом Иднова. - В действительности, он всего лишь друг одного друга. Непо-
нятные художники склонны держаться вместе и обходить стороной шумные ра-
йоны. Он был всего лишь еще одним неудачником, нуждавшимся в благотвори-
тельности и...
-...и летящий сейчас к своему сообщнику с новостями о том, что мы
идем по их следу, - с гримасой закончил я.
- А разве не правильней сказать "к сообщникам", во множественном чис-
ле? - мягко спросила Маша.
Я проигнорировал ее.
- Ах, Драсир, - сказала Иднова, - теперь мы обязаны им помочь. Только
так мы сможем искупить предоставление убежища тому самому лицу, которое
они пытались отыскать.
- Если мне можно заметить, - ответил ее муж, - мы едва знакомы с эти-
ми людьми. На самом-то деле, мы не обязаны им чего бы то ни было объяс-
нять, не говоря уж об оказании помощи. Кроме того, тебе все еще надо
поспеть к крайнему сроку и...
- Драсир! - перебила Иднова. - Возможно, спать в старой конуре, пока
я тружусь, поспевая к крайнему сроку, станет слишком одиноко, если ты
улавливаешь мой намек.
- Ну-ну, дорогая, - успокоил жену Драсир, придвигаясь к ней бочком, -
прежде чем выходить из себя, выслушай меня. Я обдумал это дело и, по-мо-
ему, у нас есть способ оказать помощь, не посягая на наши расписания. Я
имею в виду, что у нас есть-таки один друг... проживающий к северу отсю-
да... он временно дожидается следующего задания и работа ему не помеша-
ет. Я уверен, он согласится провести для них небольшое выслеживание за
малую долю того гонорара, какой требуем за ту же службу мы.
Он явно говорил завуалированными намеками, какие применяют партнеры
для общения или обмена идеями при посторонних, так как я из его слов
ровным счетом ничего не понял, но у Идновы они сразу же вызвали опреде-
ленную реакцию.
- Ах, Драсир! - взволнованно воскликнула она; всякие следы ее былого
гнева пропали. - Это идеально! И он будет просто В ВОСТОРГЕ от Маши.
- Есть еще вопрос, а сможем ли мы вовремя доставить его сюда, - пре-
достерег ее муж. - И я, конечно же, хотел бы получить процент сверху в
качестве гонорара нашедшему...
- ЧТО! - воскликнул я.
- Согласна, - твердо произнесла Иднова. - Гонорар нашедшему совершен-
но...
- Нет! Перед этим, - насел на них я. - Что вы сказали о том, что,
возможно, времени не хватит? Я думал, казнь назначена только в конце не-
дели!
- Совершенно верно, - подтвердил Драсир. - Но конец недели - завтра.
Вашего друга намечено казнить ровно в полночь.
- Пошли, Маша, - скомандовал я, направляясь к двери. - мы отправляем-
ся обратно в Блут.
- Для чего? - потребовала ответа она. - Что мы можем сделать без сле-
допыта?
- Мы пытались действовать по-хорошему, и у нас не получилось, - мрач-
но ответил я. - Теперь мы сделаем это по-другому. Ты жаждала действий,
ученица? Как тебе понравится помочь мне устроить небольшой побег из
тюрьмы?
___________________________________
ГЛАВА 10
А чем плохо совершить иной раз небольшое безвредное
преступление?
М.Блейз
- Но я же вам говорю, Босс, побег из тюрьмы - дурное дело. Раз вы ра-
ботаете всего лишь на половинной тяге, в смысле магии, то невозможно
сказать, что может выйти не так, и тогда...
- Прежде чем мы разберемся со всем, чего может выйти не так, Гвидо, -
сказал я, пытаясь извлечь из разговора что-то конструктивное, - ты не
мог бы дать мне немного сведений по части того, насколько именно трудно
вытащить кого-то из тюрьмы? Или ты тоже никогда не устраивал побегов из
тюрьмы?
- Конечно, я помогал в нескольких побегах, - гордо вытягиваясь, про-
возгласил телохранитель. - Я принимал участие в организации ТРЕХ побе-
гов. Да за какого же члена Синдиката вы меня принимаете, в самом-то де-
ле?
Героическим усилием я удержался от искушения ответить на этот конк-
ретный риторический вопрос.
- Отлично. Так как насчет некоторых ценных указаний? Я организую по-
бег впервые и хочу, чтобы все вышло так, как надо.
Я вполне приготовился выслушать длинную лекцию, но вместо того, чтобы
взяться за тему, Гвидо приобрел малость застенчивый вид.
- Мгмм... на самом-то деле, Босс, я думаю, вам нежелательно пользо-
ваться любыми планами, какие я выполнял. Видите ли, все три побега про-
валились. Ни один из них не сработал, а в двух операциях погибал тот са-
мый парень, которого мы пытались спасти. Вот потому-то я и знаю, какое
дурное дело - побег из тюрьмы, понимаете, что я имею в виду?
- О, великолепно! Просто великолепно! Скажите мне, господин телохра-
нитель, вы, с вашими аллергиями и послужным списком побегов со счетом
три-ноль в пользу тюрьмы, сделали когда-нибудь для Синдиката хоть ЧТО-ТО
удавшееся?
Сзади на мое плечо упала мягкая рука.
- Эй, полегче, Девятый Вал, - тихо посоветовала Маша, - я знаю, ты
тревожишься из-за своего партнера, но не вымещай свою тревогу на Гви-
до... д и на мне тоже, если уж на то пошло. Возможно, мы и не очень, но
мы здесь, и мы пытаемся по мере сил помочь, когда оба могли бы с таким
же успехом вернуться на Базар. Ты в достаточно скверном положении и без
развязывания войны на два фронта нападением на своих же союзников.
Я начал было огрызаться, но вовремя остановился. Вместо этого я мед-
ленно, с трудом, втянул в себя воздух и не менее долго выпускал его. Она
была права. Нервы у меня так натянуты - того и гляди порвутся... что бу-
дет для меня заслуженным наказанием за неумение следовать собственным
советам.
В данный момент мы скрывались от чужих глаз у Диспетчера, в
единственном месте для городской оперативной базы, до какого я смог до-
думаться, и как только мы прибыли, я настоял на том, чтобы и Маша и Гви-
до малость соснули. Мы бегали без остановки с тех самых пор, как ступили
на Лимб, и по моим представлениям войскам понадобится весь отдых, какой
они смогут урвать, прежде чем мы попытаемся вызволить Ааза. Конечно же,
едва успев убедить их в необходимости покемарить, я быстро забыл про
собственную мудрость и провел все это время в размышлениях.
Оправдывал я этот безумный поступок тем, что мне нужно некоторое до-
полнительное время для спокойной перезарядки моих внутренних батарей,
дабы имеющийся в моем распоряжении минимум магии был готов для наших
усилий. В действительности же я просто изводил себя тревогами. Хотя с
тех пор как я столкнулся с Аазом, мне и впрямь доводилось участвовать в
нескольких уголовно наказуемых деяниях, все они планировались либо Аа-
зом, либо Танандой. Теперь мне впервые приходилось самому руководить
операцией, а ставки были высоки. От моего успешного дебюта зависело бу-
дущее не только Ааза, но и Маши с Гвидо, а уровень моей уверенности пос-
тоянно находился на низкой отметке. После долгих раздумий я решил прог-
лотить свою гордость и усиленно опереться на опыт Гвидо. Вот потому-то
для меня и стало таким тяжелым ударом открытие, что он знает об успешных
побегах из тюрьмы еще меньше моего.
- Извини, Гвидо, - сказал я, пытаясь перестроить свое мышление. - По-
лагаю, я устал больше, чем мне представлялось. Не хотел набрасываться на
тебя.
- Не беспокойтесь, Босс, - усмехнулся телохранитель. - Я этого ожи-
дал. Все крупные деятели, с которыми я работал, становятся малость разд-
ражительными, когда обстановка накаляется. Если я чего и увидел в вашем
выходе из себя, так это самое лучшее, чего доводилось видеть, с тех пор
как мы начали эту операцию. Вот потому-то я и был сам таким дерганым. Не
был уверен, относитесь ли вы к этому делу всерьез или же просто слишком
тупы, чтобы понимать, против какого силового превосходства мы выступаем.
А теперь, когда вы ведете себя нормально для такой ситуации, я чувствую
себя намного лучше и смотрю на конечный исход с куда большим оптимизмом.
Восхитительно! Именно теперь, когда я зашел в тупик, наш вечный пес-
симист считает, что дела идут великолепно.
- Ладно, - потер я пальцем лоб. - У нас мало сведений для работы, а
те, что есть, неважные. По словам Вильгельма, Ааза держат в самой гаран-
тированной от побегов камере, какая у них есть, находящейся на верхнем
этаже самой высокой башни в городе. Если мы попытаемся забрать его из-
нутри, то нам придется либо одурачить либо одолеть всех охранников по
пути наверх и вниз. Для меня это означает, что нам лучше всего ставить
на извлечение его снаружи.
Мои помощники энергично закивали с таким энтузиазмом на лицах, словно
я только что сказал нечто поразительно умное и оригинальное.
- Так вот, поскольку мои способности находятся в упадке, мне думает-
ся, я не смогу пролевитировать так высоко и расколоть камеру. Маша, в
твоей коллекции украшений есть что-нибудь, способное заменить веревку и
альпинистские крючья?
- Н-нет, - колеблясь, произнесла она, что меня удивило, так как обыч-
но полный список опасных побрякушек вертелся у нее на кончике языка.
- Я видел моток веревки, висевший сразу за дверью, - подал предложе-
ние Гвидо.
- Я тоже его заметил, - признался я. - Но он чересчур мал. Придется
нам просто воспользоваться для подъема к камере моими способностями и
вычислить какой-то иной способ открыть окно.
- Мгмм... тебе не понадобится этого делать, Девятый Вал, - со вздохом
сказала Маша. - У меня есть кое-что, чем мы можем воспользоваться.
- Что именно?
- Надетый на мне пояс, увешанный всем моим снаряжением. Это левитаци-
онный пояс. Управление не шибко надежное, но он должен бы доставить вас
к вершине башни.
Я поглядел на ученицу, вскинув бровь.
- Минутку, Маша. Почему же ты не упомянула об этом, когда я спросил?
Она быстро отвела взгляд.
- Ты спрашивал не о поясе. Только о веревке и альпинистских крючьях.
- С каких это пор мне нужно задавать тебе точные вопросы... или, если
уж на то пошло, любые вопросы для получения от тебя полной справки?
- Ладно, - вздохнула она. - Если тебе действительно хочется знать, то
я надеялась, что мы сможем найти какой-то способ сделать то же самое, не
прибегая к поясу.
- Почему?
- Он меня смущает.
- Он что?
- Он смущает меня. Я глупо выгляжу, плавая в воздухе. Для тощих пар-
ней, вроде тебя и Гвидо, это пустяки, но когда такое пробую я, то выгля-
жу, словно дирижабль. Для полноты картины мне не хватает только одного -
вытатуированного на боку плаката "С Новым Годом!".
Я закрыл глаза и попытался помнить только, что я устал и что мне не
следует вымещать свою усталость на друзьях. То, что Маша беспокоилась о
своей внешности, в то время как я пытался выдумать способ вытащить нас
всех живыми из этой передряги, это, на самом-то деле, не повод для бе-
шенства. Это скорее... лестно! Вот именно! Она настолько уверена в моих
способностях помочь нам справиться с этим кризисом, что нашла время по-
думать о внешности! Конечно, возможность не оправдать такое доверие пус-
тила меня по новому кругу беспокойства. Чудесно.
- Вы в порядке, Босс?
- Хммм? Да. Разумеется, Гвидо. Ладно. Значит, Маша подлетает к окну,
что дает нам с тобой возможность спокойно...
- Погоди, Оторва, - подняла руку Маша. - Думаю, мне лучше объяснить
насчет пояса поподробнее. Я купила его на распродаже случайных вещей, и
управление не совсем такое, каким ему следовало бы быть.
- Как так?
- Ну, кнопка "подъем" работает отлично, но "высота" ненадежна и поэ-
тому никогда не нет уверенности, удастся ли вообще подняться и как высо-
ко взлететь. Однако, настоящая беда с кнопкой "спуск". Всякий эффект
убывания по конусу напрочь отсутствует и поэтому она либо работает, либо
нет.
Я никогда раньше не владел техническим жаргоном, но в полетах я
кое-что понимал и поэтому почти улавливал нить ее рассуждений.
- Дай мне посмотреть, правильно ли я понял, - сказал я. - Когда ты
