Миссис Маллори изумленно смотрела на Энн: она тоже ее узнала.
- То-то мне казалось, что я вас где-то видела. Только не могла вспом-
нить где. Хотя ваш голос должен был бы мне напомнить. Такой чистый тон,
как колокольчик...
- Но как вы угодили... к Мэтту? - выпалила Элли, тряся кудряшками и
вопросительно глядя на Энн.
Каждое ее слово падало на голову Энн как кирпич. Надо во что бы то ни
стало остановить Элли Сандерс! Надо как-то перевести разговор на другую
тему. И Энн заставила себя заговорить:
- Прошу меня извинить, миссис Сандерс, но я не припоминаю, чтобы мы с
вами прежде встречались. Что касается моей службы в фирме, мистер Фил-
динг, наверно, объяснил вам, какую должность я занимаю. Я очень сожалею,
что оказалась незваной гостьей у вас на дне рождения... и, пожалуйста,
не обращайте на меня внимания. - Она подняла глаза на Филдинга, не соз-
навая, что смотрит на него умоляющим взглядом. - Если можно, сэр, я са-
ду. Спасибо, что представили меня своей семье, и, прошу вас, вернитесь к
своим обязанностям хозяина дома.
В гробовой тишине Филдинг подвел ее к креслу, и Энн почти рухнула в
него, из последних сил стараясь сохранять внешнее спокойствие.
- Дать вам лимонаду, Кармоди? - тихо спросил Филдинг. - Вина вы как
будто не употребляете.
Энн не могла заставить себя взглянуть на Мэтью. В его голосе звучало
сочувствие, но она отказывалась в это поверить. Он просто затаился и
ждет, какие еще последуют разоблачения.
- Да, если можно, - ответила она, надеясь, что ему придется выйти за
лимонадом из гостиной. Хотя какой от этого прок? Он в любое время может
вытянуть из сестры все, что ему нужно.
А та тем временем не унималась:
- Как же так? Я уверена, что вы - та самая Энджел Кармоди. Естествен-
но, вы меня не помните; в этом нет ничего удивительного. Когда вы были в
старшем классе, я была в младшем. Но мы, конечно, все знали Энджел Кар-
моди. Мы обожали ходить в церковь, потому что вы солировали в хоре.
Это были уже не кирпичи, а гвозди, которые Элли заколачивала в гроб
Энн, не оставляя ей ни малейшей лазейки. А Мэтью Филдинг вовсе не ушел
из гостиной. Специально подготовленный для Энн графин с охлажденным ли-
монадом стоял на столике.
Может быть, сказать, что они ее с кем-то путают? Сойдет ей это с рук
или нет? Но факты слишком легко проверить. Она действительно училась в
монастырской школе в Роуз-Бей - одной из самых привилегированных школ
Сиднея. На этом настояла ее мать. Для дочки - только все самое лучшее!
Ее фотографию можно найти в альбомах, которые каждый год выпускали в
школе и которые наверняка сохранились у Элли Сандерс, учившейся там при-
мерно в то же время, только на несколько классов ниже. Оставалось одно:
постараться, чтобы Мэтью Филдинг узнал как можно меньше.
- Это было так давно, - проговорила Энн.
- Но с чего вам вздумалось похоронить себя у Мэтта в конторе? - нас-
таивала Элли. - Неужели эта работа - для вас? С вашим талантом!
Вцепилась - как собака в кость, подумала Энн. И не успокоится, пока
не обглодает ее дочиста. Вопросы сыпались один за другим:
- Почему вы не стали певицей, Энджел? С вашим дивным голосом! Что
случилось, почему вы бросили петь?
Наконец Элли на секунду смолкла.
- Боюсь, что вы были... чересчур впечатлительной девочкой, миссис
Сандерс, - не без яда заметила Энн, пытаясь прекратить этот разговор. -
Мне кажется, что вы переоценивали мои таланты.
- Элли, - сказал Филдинг, сглаживая неловкую паузу. - Хорошо Кармоди
поет или нет, уверяю тебя, что у нее масса и других талантов. Неужели ты
думаешь, что я взял бы себе в помощники кого попало?
Он подал Энн бокал с лимонадом. В его глазах искрилась усмешка. За-
тем, обернувшись к остальным, он громко сказал:
- Конечно, она умеет петь. Она все умеет.
Энн стиснула в руке бокал. Никогда бы не подумала, мелькнуло у нее в
голове, что когданибудь будет ему благодарна хотя бы за чтонибудь. Но
если даже он поддержал ее только из чувства противоречия, она была ему
бесконечно признательна.
И тут она увидела такое выражение на лице мужа Элли, что чувство бла-
годарности мгновенно испарилось. Брайан Сандерс, видимо, не сомневался,
за какие именно таланты Филдинг взял ее себе в помощники. Его глаза были
прикованы к разрезу ее платья, открывавшему ногу значительно выше коле-
на. Его губы кривились в циничной ухмылке.
И тут на помощь дочери вдруг пришла миссис Маллори:
- Мэтт... ты просто не представляешь... Ты же никогда не ездил на
концерты в школу. Энн... Энджел пела как ангел. Если бы ты хоть раз слы-
шал ее голос, ты бы никогда его не забыл.
- Вы мне льстите, миссис Маллори, - почти резко сказала Энн, выведен-
ная из себя откровенным намеком в глазах Брайана. - Мистер Филдинг прав.
Мне наскучили бы бесконечные репетиции. Ничего особенного не случилось.
- Она бросила ледяной взгляд на Элли. - Я просто решила пойти по другой
стезе. Мне нравится мир бизнеса, где больше простора для игры ума.
Элли Сандерс смотрела на нее, широко раскрыв глаза и явно не веря ни
одному слову.
Миссис Маллори покачала головой.
- Зарыть талант в землю...
Но Энн уже оправилась от первоначального шока. Плевать ей, что там
думает Брайан Сандерс. Никто из них не знает всей правды - только она.
Пусть себе строят предположения, это ее жизнь, и как она ею распоряди-
лась - никого из них не касается.
Она полностью овладела собой - хватит отвечать на дотошные вопросы
Элли.
- Вы, видимо, рано вышли замуж, миссис Сандерс, - заметила она, ука-
зывая глазами на троих детей.
- Прямо со школьной скамьи, - со смехом отозвалась Элли. - И, пожа-
луйста, называйте меня Элли. - Она села на ручку кресла, в котором рас-
положился ее муж, и ласково ему улыбнулась. - Я влюбилась в Брайана,
когда мне было шестнадцать лет. Ему тогда было двадцать два, и он считал
меня не по годам бесстыжей девчонкой.
- Ничего подобного, - с улыбкой отозвался он. - Но лет тебе и вправду
было маловато. Хотя ты так себя вела, что мне стоило большого труда об
этом помнить.
Тут старший мальчик Сандерсов, Джейсон, вдруг набрался смелости и
спросил Энн:
- А почему у вас не черные волосы? На картинках у всех китаянок чер-
ные волосы.
Энн с готовностью ухватилась за возможность перевести внимание на де-
тей, пока наконец Элли не объявила, что тем пора спать. Миссис Маллори
понесла девочку, Брайан взял на руки двухлетнего Кайла, а Джейсона пове-
ла за руку Элли. Энн осталась наедине с Филдингом.
Он неторопливо подошел к камину, оперся рукой о каминную полку и оки-
нул Энн ироническим и одновременно восхищенным взглядом. Берегись! -
кричал ей внутренний голос. Сердце ее стучало, каждый нерв напрягся, как
струна.
- Значит, Энджел?
- Меня не спросили, когда давали мне имя, - как, впрочем, и вас, -
парировала Энн голосом, в котором звучало: Боже, как мне надоели эти
вопросы!
- Это верно. Однако большинство людей не обременяют себя тем, чтобы
поменять имя, которым их нарекли.
- Мистер Филдинг, - обреченно вздохнула Энн. - Если бы вас назвали
Гэбриэл, неужели бы вы, вырвавшись из-под родительского крыла, не сокра-
тили его до Гэба?
- Да, пожалуй, - улыбнулся Филдинг.
У Энн опять упало сердце. Понятно, почему перед ним не может устоять
ни одна женщина. Когда он вот так улыбается - не только белозубым ртом,
но и глазами, - от него исходит огромная притягательная сила.
- С другой стороны, - продолжал Филдинг, - вряд ли я пришел бы в та-
кое смятение, если бы кто-нибудь уличил меня, что мое настоящее имя -
Гэбриэл. Может быть, почувствовал бы небольшое раздражение, и все.
Смешливая искорка в его глазах вдруг превратилась в лазерный луч,
пронизывающий ее насквозь, отыскивающий в ней уязвимое место.
- У меня такое впечатление, что вас больше расстроил разговор об упу-
щенной вами карьере певицы.
Черт бы побрал этого человека - он чересчур проницателен! Но Энн зас-
тавила себя насмешливо улыбнуться.
- Я не люблю, когда мне об этом напоминают, мистер Филдинг. И, честно
говоря, мне надоело обсуждать эту тему. Сколько можно ворошить былое?
Но Филдинга не так-то просто было сбить с толку.
- Вы что-то скрываете, Кармоди, - тихо сказал он. - Так же как вы
скрывали под безобразными серыми костюмами свою восхитительную фигуру.
- Вы взяли к себе на службу не фигуру и не голос, - сухо напомнила
ему Энн. - И я не хочу, чтобы они каким-то образом влияли на наши слу-
жебные отношения. Наверно же, и вы не хотели бы, чтобы ваши фигура и го-
лос играли какую-то роль в нашей совместной работе?
Их глаза встретились. Эти слова Энн не только не разрядили обстанов-
ку, но довели напряжение до предела: казалось, еще минута - и будет
взрыв. Энн прочла в его глазах одно желание: увлечь ее наверх и заста-
вить сдать все свои позиции - все до единой.
Видимо, люди, подобные Филдингу, так устроены: им хочется, просто не-
обходимо, чтобы все вокруг подчинялись их воле, на это направлены все их
стремления. Но его взгляд вызвал в Энн ответное - и не менее жгучее -
стремление не сдаваться, ни за что ему не уступить. А если Мэтью Филдинг
когда-нибудь попробует - как он явно вознамерился - овладеть ею, то она
захватит над ним такую власть, что он никогда уже не посмотрит на другую
женщину.
В дверях раздалось приглушенное восклицание. Оно взорвалось в напря-
женной тишине как бомба. Энн и Филдинг вздрогнули. В арке стояла миссис
Маллори, переводя взгляд с Энн на сына и обратно. Сцена, которую она
застала, казалось, пробудила в ней самые приятные предчувствия.
- В чем дело, мама? - забыв обычный почтительный тон, раздраженно
бросил Филдинг.
- Ничего-ничего! - поспешно проговорила миссис Маллори, успокаивая
взъерошенного сына. - Меня просто поразило, как идет Энн это платье. Она
просто прелестна. Нынче женщины разучились одеваться со вкусом, а как
жаль! Конечно, это все потому, что ручная работа стоит так дорого. Когда
я была девушкой, все наши вечерние платья были расшиты узорами из сереб-
ряной или золотой нити, или бисером, или блестками.
Ласково улыбаясь Энн, она села в кресло и продолжила свой восторжен-
ный монолог:
- В наше время женщины не хотели ничего другого, как быть женщинами.
А мужчины их всячески баловали...
- Мама, Кармоди не хочет, чтобы мужчины ее баловали, - прервал ее
Филдинг. - Она за это способна глаза выцарапать. Ей даже нравится самой
носить чемодан.
Миссис Маллори поглядела на него с недоумением.
Филдинг язвительно улыбнулся.
- Пусть тебя это платье не вводит в заблуждение. Кармоди просто любит
экзотические наряды.
Тут в гостиную вошли Элли и Брайан, и Элли тут же подхватила слова
брата:
- И ничего удивительного! Мы, бывало, с замиранием сердца ждали роди-
тельского дня, когда к Энджел приедет мать. У нас глаза на лоб лезли при
виде ее нарядов. Даже монахини не могли перед ней устоять. Другой такой
шикарной женщины просто не было на свете.
Энн похолодела. Сейчас Элли выболтает имя ее матери! Надо как-то ее
пресечь. Но пресечь Элли она не успела. Ее окончательно добил Брайан.
- Элли говорит, что вы дочь Шантенели, - сказал он. - Не удивительно,
что у вас красивый голос.
- А где сейчас ваша мать, Энджел? - спросила Элли. - Что-то давно о
ней ничего не слышно.
- Элли... - одернула ее миссис Маллори и сочувственно посмотрела на
Энн.
- Мама умерла несколько лет тому назад, - решительно ответила Энн.
Что еще ей оставалось? Ведь Мэтью Филдинг уже знал о ней все.
Шантенель! Никто в Австралии даже не знал настоящего имени ее матери.
Шантенель - яркая, как метеор, и в жизни и в смерти. Это имя было из-
вестно всем: звезда театра и телевидения с феноменальным голосом и сла-
бостью к молодым любовникам и сногсшибательным заявлениям, которые с
