- Через пятнадцать минут приходите на веранду. Пообедаем - и поедем в
Сидней.
Видимо, Элли с мужем уже уехали. Обедали они втроем с миссис Маллори,
которая ласково разговаривала с Энн, старательно избегая всяких упомина-
ний о вчерашнем. Энн, непрерывно ощущая на себе взгляд Филдинга,
чувствуя, что он прислушивается к каждому ее слову, с трудом выжимала из
себя лаконичные ответы на обращенные к ней вопросы. Как только обед за-
кончился, она ушла из-за стола под предлогом, что ей надо уложить чемо-
дан.
Господи, скорей бы уехать из Фернли! Энн твердила себе, что завтра
все встанет на свои места. Как только она окажется в официальной, слу-
жебной обстановке, она снимет с себя это жуткое напряжение, которое в
присутствии Филдинга сковывает каждый ее шаг.
Чемодан был собран за десять минут. Затем Энн прибрала комнату, чтобы
оставить ее в таком же порядке, в каком нашла. Когда все было сделано,
она спустилась по лестнице, поставила чемодан на пол в холле и вернулась
на веранду, где мать с сыном все еще сидели за столом.
- Я готова, сэр. Где мне вас ждать?
- Опять "сэр"! - прорычал Филдинг.
- Посидите со мной, Энн, - торопливо вмешалась его мать. - Мэтт при-
дет за вами сюда. Иди, дорогой, ты же не любишь попадать в воскресные
пробки. Лучше выехать пораньше.
Филдинг подозрительно посмотрел на мать.
- Ты вечно уговариваешь меня почаще приезжать домой, а тут вдруг спе-
шишь от меня избавиться. Надо быть последовательной, мама, - сухо прого-
ворил он.
- Я очень последовательна, Мэтт. Куда более последовательна, чем ты
предполагаешь.
Филдинг пожал плечами и встал из-за стола.
- Женская логика! - пробурчал он, раздраженно взглянул на Энн и ушел
с веранды.
Получив наконец возможность поговорить с миссис Маллори наедине, Энн
сразу почувствовала себя легче. Она ни за какие деньги не стала бы об-
суждать письмо Элли в присутствии Филдинга, но она ничего не имела про-
тив его матери и чувствовала, что из вежливости должна как-то на него
отреагировать.
- Миссис Маллори, вы, наверно, знаете, что ваша дочь оставила мне за-
писку. Пожалуйста, передайте ей, что я тронута ее сочувствием и что я на
нее не сержусь. Что поделаешь... так уж получилось...
- Мне тоже жаль, что так получилось, Энн, - тихо сказала миссис Мал-
лори. - Я рада, что у нас есть возможность поговорить наедине. После
вчерашнего я не хотела лезть вам в душу. Ваша жизнь - ваше личное дело.
Мы не имели никакого права... - Она вздохнула и сокрушенно улыбнулась. -
И хватит, пожалуй, об этом. Я только хочу сказать, что буду рада вас
снова здесь увидеть. Если Мэтт предложит вам поработать в Фернли, пожа-
луйста, не отказывайтесь.
- Спасибо, вы очень добры, - натянутовежливо произнесла Энн. Она
вспомнила, как миссис Маллори глядела на них с Филдингом, застав их вче-
ра одних в гостиной. "Кажется, тут что-то происходит" - было написано на
ее лице. Что она вообразила? Неужели она полагает, что между Энн и Мэтью
Филдингом может быть роман, и даже хочет этого?
- У Мэтта было одинокое детство, - с грустью говорила миссис Маллори.
- Его отец умер, когда он был еще совсем крошкой, и мы жили в глуши, где
у нас даже не было поблизости соседей. Когда я вторично вышла замуж, ему
было одиннадцать лет. Правда, у него вскоре родилась сестра, но тут
приспело время отправлять его в интернат. Так что ему пришлось нелег-
ко...
Миссис Маллори с надеждой взглянула на Энн, которую эта откровенность
привела в полное замешательство. То, на что явно рассчитывает мать Фил-
динга, невозможно. Даже думать об этом - безумие. Да ей даже не симпати-
чен Мэтт Филдинг! И она ему тоже. Однако было бы бестактно перевести
разговор на другую тему.
- Конечно, сейчас он на волне успеха, - продолжала миссис Маллори, -
вокруг него толкутся деловые люди, но я знаю, что в душе он по-прежнему
одинок. Как бы мне хотелось, чтобы он прекратил эту гонку и нашел время
жениться и обзавестись детьми. Я уверена, что из него выйдет прекрасный
муж и отец. Он ведь очень добрый, так заботится обо мне. И Брайану с Эл-
ли он помог встать на ноги с их ветеринарной лечебницей...
Энн тут же ухватилась за слово:
- Ветлечебницей? А я и не поняла, что Брайан ветеринар.
Миссис Маллори послушно дала себя увести в сторону и принялась расс-
казывать о своем зяте и его ветлечебнице, пользующейся большой популяр-
ностью в округе.
Вскоре, к облегчению Энн, появился Филдинг с дипломатом в руке. Мис-
сис Маллори проводила их до машины и помахала им рукой. Не успели они
выехать за ворота, как Филдинг сказал прокурорским тоном:
- Я вижу, вы спелись с моей матушкой.
- Виновата, сэр. Если вы мне запрещаете разговаривать с вашими
родственниками...
Филдинг чертыхнулся.
Энн плотно сжала губы и отвернулась.
Примерно треть пути до Сиднея они проехали в гробовом молчании. Ат-
мосфера в машине до того сгустилась, что ее, казалось, можно было резать
ножом.
- В каждой женщине, которую я привожу в дом, - будь то моя сотрудница
или просто знакомая - мать видит потенциальную жену. Если она и вас об-
надежила в этом плане, советую выбросить подобные мысли из головы.
Энн показалось, что он отхлестал ее по лицу. Ну что ж, получай сдачи!
- Мистер Филдинг, что на эту тему думает ваша мать, не имеет никакого
отношения к делу. Я бы за вас не вышла замуж даже под дулом пистолета.
- Это мне известно, Кармоди. Я просто хотел, чтобы вы знали: я не да-
вал матери никакого повода для подобных заблуждений. Надеюсь, что вы бы-
ли с ней столь же откровенны, как и со мной.
- В этом не было никакой необходимости, - ответила Энн, крепко держа
себя в руках: нет, она не позволит ему пробить броню ее самообладания. -
И потом, по-моему, не следует разрушать у людей иллюзии. Это все, что у
них осталось.
Филдинг не ответят, и в машине опять воцарилось гробовое молчание. У
Энн было впечатление, что он что-то напряженно обдумывает - но что? На
лице его застыла маска мрачной решимости, а взгляд был устремлен вперед,
на дорогу.
Если Мэтью Филдинг одинок, мстительно подумала Энн, то так ему и на-
до. У него просто дар отталкивать людей. Пусть проверится - никто и не
ждет от него человеческого отношения. Пусть хоть до конца жизни ходит
бобылем - ей-то что?
Когда они подъехали к дому Энн, Филдинг поднес ей чемодан до двери,
поставь его на пол и, бросив "Счастливых сновидений!", быстро удалился.
Энн даже не успела поблагодарить его за любезность.
Последние дни перед конференцией Филдинг разговаривал с Энн чрезвы-
чайно холодно, почти грубо. Ей даже казалось, что он старается на нее не
смотреть. Можно было подумать, что он решил по мере возможности игнори-
ровать сам факт ее существования.
Вот и отлично! Она вела себя с ним точно так же. Но, несмотря на хо-
лодную войну и железный занавес, в его присутствии она по-прежнему ощу-
щала скованность. Ей ни на минуту не удавалось забыть, что он рядом. И
ей казалось, что он чувствует то же самое. Порой перед ее мысленным взо-
ром возникала сцена в бассейне. И тут Филдинг неожиданно обрушил на Энн
новое поручение, взбудоражившее ее не на шутку.
Дело было в пятницу. Назавтра они вылетали в Квинсленд на конферен-
цию. Перед самым перерывом на обед Энн принесла Филдингу на подпись пач-
ку писем. На этот раз, вопреки обыкновению, он поднял голову и сказал:
- Идите обедать, Кармоди. Потом зайдите в магазин и купите мне шесть
пар трусов. Марки "Хоулпруф дакс". Размер - девяносто. - В его глазах
горел боевой огонь. - Понятно? Или повторить еще раз?
Энн смотрела на него в упор, едва сдерживаясь от ярости.
- Как вам угодно, сэр.
- Мне угодно не повторять, Кармоди, - с угрозой сказал он.
Энн стало не по себе. Похоже, он ее ненавидит. Энн прикусила язык.
Если он собирается ее уволить из-за шести пар трусов - пусть увольняет!
Она дает ему отличный повод.
Ему, наверно, совсем не нужны трусы. Он просто придумал это поруче-
ние, чтобы ее унизить или окончательно утвердить над ней свою власть.
Черта с два, мистер Филдинг, ничего у вас не выйдет! Я не из таких!
Шесть пар!
Погодите, мистер Филдинг, я вам подберу такие трусики!.. Может быть,
у ее матери возникало такое же чувство пьянящего восторга, когда она в
очередной раз шокировала публику?
К тому времени, когда Энн сделала окончательный выбор, обслуживавший
ее продавец улыбался во весь рот. Шесть пар трусов самой невообразимой
расцветки: белые с рисунком из красных сердец, красные с каймой из беже-
вых ладоней, черные с желтыми крестиками и ноликами, синие с белыми
звездочками - самые скромные из всех, зеленые с черными стрелами и беже-
вые с белыми снежинками.
Энн попросила продавца завернуть ее покупку и хорошенько заклеить
сверток клейкой лентой - чтобы нельзя было отогнуть обертку и заглянуть
внутрь. Если Филдингу вздумается проверить, что она купила, ему придется
разодрать обертку в клочья.
Энн вернулась в контору в приподнято-вызывающем настроении, но поло-
жила сверток на стол Филдинга с каменным лицом.
- Ваши трусы, сэр.
Филдинг поглядел на пакет, потом поднял глаза и долгим испытующим
взглядом посмотрел на Энн. Хочет знать, допек меня или нет, подумала
Энн. Собрав в кулак всю свою волю, она смотрела на него, стараясь ничем
себя не выдать.
- Надеюсь, у меня не будет к ним претензий, - жестко проговорил Фил-
динг.
- Мне кажется, они будут прочны в носке, - убежденно ответила Энн.
Сверток так и лежал на столе Филдинга до вечера. Он не стал его отк-
рывать. Если он этим хотел поиграть на нервах Энн, то достиг своей цели.
Все оставшиеся часы до конца рабочего дня ей пришлось бороться с желани-
ем сбегать в магазин, купить простые белые трусы и поменять свертки. Но
она собралась с духом и решила: будь что будет. Когда она уходила вече-
ром домой, сверток все еще лежал на столе Филдинга - как бомба замедлен-
ного действия. Оставалось только ждать, когда она взорвется.
Всю субботу Энн не могла найти себе места. Зачем она это сделала? Ка-
кой бес ее попутал? С другой стороны, магазины в субботу открыты, и Фил-
динг, если ему действительно нужны трусы, может еще пойти и купить та-
кие, какие ему нравятся. И вовсе не обязательно надевать те, что купила
Энн.
Кроме того, он считает ее распущенной женщиной. Купив ему подобный
набор трусов, она только укрепит его в этом мнении. Ну и пусть! Не будет
давать ей таких поручений.
Надо же придумать: заставить ее покупать ему трусы! Это уж слишком!
К воскресному утру Энн взвинтила себя до предела. Чихать она хотела
на Филдинга! Она уложила чемодан, надела серый костюм, вызвала такси и
поехала в аэропорт Маскот, где они договорились встретиться с Филдингом.
Он уже был там.
И не сказал ей про трусы ни слова.
Ожидая, когда объявят их рейс, он читал "Бюллетень". Энн развернула
"Тайм", но даже в очках плохо различала шрифт - все плыло у нее перед
глазами. Мэтью Филдинг тоже не больното перелистывал страницы.
Наконец объявили посадку на их самолет. Они вместе поднялись на борт
и сели рядом в салоне первого класса. Стюардесса принесла поднос с на-
питками. Энн взяла апельсиновый сок, Филдинг - бокал с шампанским. Само-
лет плавно взлетел, и Энн немного успокоилась, решив, что Филдинг, види-
мо, забыл сверток с трусами на столе у себя в кабинете.
И вдруг он спросил:
- Довольны собой, Кармоди?
- Спасибо, сэр, вполне, - ответила Энн, бросив на него опасливый
взгляд.
- Ну что ж, не буду портить вам удовольствие, - вкрадчиво проговорил
он. Его глаза потемнели от гнева. - Но если кто-нибудь из моих коллег
застанет меня в номере без брюк, мне доставит большое удовольствие свер-
нуть вам шею.
Энн вдруг живо представила себя его в трусах с красными сердцами или
белыми снежинками, и ее охватила истерическая веселость. Еще секунда - и
