из-под сдвинутых бровей, шевеля губами и как бы собираясь с духом. - Вот
что я вам должен сказать, - наконец заговорил он. - Я не потерплю на ра-
боте женского сюсюканья. Вы здесь для того, чтобы заниматься делом. Я
выражаюсь понятно?
У Энн словно камень свалился с души, хотя она и была возмущена его
словами.
- Да, сэр, - ответила она с подчеркнутой невозмутимостью. - Вы хоти-
те, чтобы я держала себя в руках, несмотря ни на какие ваши провокацион-
ные выпады.
- Нет, я совсем не это имел в виду, - скривился Филдинг. - Я не нас-
только неблагоразумен. - Он резко вскинул на нее глаза. - Но если вы
разведете тут сантименты и вообразите, что вы в меня влюблены, я вас тут
же уволю. С меня хватит!
Энн чуть не рассмеялась - какая самоуверенность! Ну хорошо, допустим,
в нем есть чтото притягательное; но только в очень-очень малой степени.
Но воображать, что он неотразим! Да кому нужен такой эгоцентрист!
- Здесь я не предвижу затруднений, сэр, - ответила она бесстрастно.
- Вот и хорошо! - воскликнул Филдинг - с облегчением, но не без неко-
торой досады. - Эта идиотская история до того меня извела, что я уж по-
думывал, не взять ли секретарем мужчину. Вот только мне было бы неудобно
просить мужчину... - Он замолчал и нахмурился.
- Сварить вам кофе? - невинным голоском осведомилась Энн.
- Ну да, что-то в этом роде, - неохотно признал Филдинг и опять впе-
рился в Энн сверлящим взглядом. - Ваша задача - решать проблемы, а не
создавать их.
Энн выдержала его взгляд, желая поставить его на место. Нет, надо его
хорошенько обрезать. Пусть знает, что она не желает иметь с ним никаких
- абсолютно никаких - отношений, кроме отношений начальника и подчинен-
ной.
Грязные сплетни, которые ходили о ее матери, уже вынудили Энн бросить
одну работу. Но сейчас, чтобы проткнуть раздутый пузырь самомнения Фил-
динга, она неожиданно для самой себя использовала оружие из арсенала
Шантенели:
- Вам ничто не угрожает, сэр. Сказать по правде, я предпочитаю мужчин
помоложе.
- Да?!
Глядя, как у него на лице борются два чувства - оскорбленное самолю-
бие и любопытство, - Энн опять захотелось рассмеяться.
- Знаете, они как-то... энергичнее, - безжалостно объяснила Энн. - С
годами мужчины... э... киснут... только, пожалуйста, не обижайтесь, -
торопливо добавила она, - я уверена, что вы являете собой исключение из
всех правил, сэр. Но я решила рассказать вам о своих... э... взглядах,
чтобы вы чувствовали себя в безопасности.
Он кивнул, но ее объяснение, казалось, не принесло ему облегчения.
- Надеюсь, что ваши... сексуальные упражнения с молодыми мужчинами...
не будут отражаться на работе, Кармоди. Она потребует от вас напряжения
всех сил. Но вас об этом, конечно, предупредили.
- Работа - прежде всего, - заверила его Энн, с трудом сохраняя на ли-
це серьезность. - Я уверена, что у вас не будет повода быть мною недо-
вольным. - Энн произнесла эти слова с полной убежденностью, но потом ка-
кой-то чертик дернул ее добавить: - И вам не придется беспокоиться о мо-
ей физической форме. У меня тренированное тело - так же как и ум.
- Вот и отлично! Сейчас мне хотелось бы посмотреть, как ваш трениро-
ванный ум справится с первым заданием. - Филдинг постучал пальцем по
листку бумаги, на котором только что писал. - Тут список вопросов, кото-
рые я предлагаю обдумать руководящему составу фирмы в порядке подготовки
к нашей ежегодной конференции. Она состоится через месяц. Пожалуйста,
организуйте их в памятную записку, в которой все это было бы четко и по-
нятно изложено. Когда закончите, принесите мне.
Энн встала со стула, легкой, плавной походкой подошла к столу и полу-
чила не одну страничку, а целую пачку.
- Ваша комната - за той дверью, Кармоди. Там есть все необходимое для
работы, кроме вашего тренированного ума. Посмотрим, что у вас получится,
- ядовито сказал Филдинг.
Тут Энн была спокойна. Трудная задача ее всегда подхлестывала. К тому
же она радовалась возможности доказать Филдингу, что способна справиться
с любой работой, которую ему вздумается ей подкинуть.
- Когда вам это нужно, сэр? - деловито спросила она.
- Попробуйте подготовить черновой вариант к обеду. Записку надо отп-
равить с вечерней почтой.
- Тогда, если вы не возражаете, я сразу же приступлю к работе.
Филдинг смотрел ей вслед. Черт знает что! - думал он. Ни тени смуще-
ния! А поглядеть на нее - тихоня из тихонь.
Он выбрал Энн, потому что у нее был вид чопорной учительницы, которая
меньше всего думает о мужчинах. По крайней мере ему так показалось. Две
другие кандидатки принадлежали к хорошо известному ему типу поглощенных
своей карьерой женщин-барракуд. Они наверняка попытались бы использовать
женские чары, чтобы подчинить его своему влиянию. Ему пришлось бы дока-
зывать им, что их потуги тщетны и что от них требуется только работа, -
а Филдингу не хотелось тратить на это нервы.
Постепенно досада уступила в нем место невольному восхищению. Эта
Кармоди - крепкий орешек. Изумительно владеет собой. Такая помощница ему
и нужна, и чем там она занимается в свободное время, его не касается.
Пусть себе совершает подвиги в постели, лишь бы толково выполняла свои
обязанности на работе. Но уж если, создав себе такую рекламу, она ока-
жется не на высоте...
Он взял со стола три папки, которые заведующий отделом кадров положил
ему утром на стол, выбрал досье Энн Кармоди и перелистал его. Окончила
трехгодичные управленческие курсы в Киллара-колледж, была по объявлению
принята на должность сотрудника по изучению рынка и проработала там два
года, затем год служила в маклерской фирме. Затем поступила в фирму
"Лейман коммодитиз лимитед", где неуклонно поднималась по служебной
лестнице и последние полтора года была личным помощником самого Билла
Леймана. Подала заявление об уходе через месяц после того, как старик
передал управление фирмой своему зятю.
Между прочим, ушла оттуда раньше, чем узнала о вакансии в фирме Фил-
динга. Интересно, подумал он. Надо бы узнать, что там произошло.
Потом он принялся читать рекомендации. Везде говорилось о ее велико-
лепных деловых качествах, честности и инициативе. Все ее работодатели
явно сожалели об ее уходе. Безупречный послужной список. Но этого и сле-
довало ожидать - иначе она не прошла бы жесткого предварительного отбора
в отделе кадров.
Но все же Кармоди заинтриговала Филдинга. Очень может быть, что она
бесценный работник; так это или нет, он скоро узнает. Его смущало дру-
гое. Он считал нужным досконально знать своих сотрудников, понимать их
побуждения и хотел быть уверенным, что они не преподнесут ему какого-ни-
будь сюрприза.
А Кармоди таки преподнесла ему сюрприз! Просто ошеломила его!
Если верить ее признаниям, тогда ее сдержанный, интеллигентный вид -
просто маска. Нет, тут что-то не так. И он не успокоится, пока не доко-
пается до сути дела.
Как она сумела одержать над ним верх? Внезапно его осенило, что за
много лет он впервые встретил женщину, которая смотрела на него абсолют-
но безразличным взглядом. А ведь женщины падки на успех, цинично подумал
он. Иногда он спрашивал себя, что бы сделала Дженис, если бы он вернулся
к ней сейчас, на вершине успеха. Наверно, бросилась бы ему в объятия. Но
это уже неважно.
Хватит того, что, ослепленный любовью, он дал себя одурачить однажды,
поверив, что Дженис готова разделить его успех или поражение. Но когда
он поставил на карту все, что у него было, и когда стало казаться, что
его первой финансовой операции грозит провал, куда девались ее любовь,
вера в него, готовность следовать за ним? В тот час, когда он больше
всего нуждался в ее поддержке, Дженис безжалостно бросила ему в лицо:
она откладывала свадьбу, желая удостовериться, сделала ли она удачный
выбор. Конечно, в постели ей с ним очень хорошо, но...
И тогда Мэтью дал себе зарок, что никогда больше не позволит себе по-
терять голову из-за женщины. И вот теперь от них отбою нет и все они го-
товы разделить его успех или поражение - только о поражении уже не идет
речи. И он спит с ними, но любовью тут и не пахнет. С него хватит посте-
ли. А для души у него есть дело, которое он ведет так удачно, что фирма
с каждым годом растет и расширяется и через несколько лет, наверно, дос-
тигнет оборота в миллиард долларов. В работе он черпает радость и удов-
летворение.
Тут Филдинг вспомнил о задуманной им финансовой операции и потянулся
за только что полученными сводками. У него не оставалось сомнений, что
пришло время включить в орбиту своей деятельности средства массовой ин-
формации - газеты, радио, телевидение, рекламу...
Филдинг погрузился в работу и оторвался от нее только через два часа,
когда Энн принесла ему отпечатанный текст памятной записки.
- По-моему, здесь все, что нужно, - сказала она своим мелодичным го-
лосом.
Мэтью посмотрел на нее с удивлением - не потому, что плохо ли, хорошо
ли, но она уже выполнила его задание, а потому, что он впервые разглядел
ее васильковые глаза и нежную белую кожу.
- Вы сказали, что хотите просмотреть записку до обеда, - напомнила
ему Энн: дескать, хватит таращиться, займитесь лучше делом.
- Да-да, спасибо, - пробормотал он и принялся читать первую страницу.
- У меня есть второй экземпляр, так что, если у вас будут замечания,
продиктуйте, и я их туда внесу, - сказала Энн и села на стул, на котором
сидела, когда Филдинг знакомился с ней.
Филдинг сосредоточенно, страницу за страницей, читал ее записку. Энн
разбила его тезисы на несколько логических подгрупп, четко сформулирова-
ла его мысли, и во всем тексте не было даже ни одной опечатки, не говоря
уже об орфографических ошибках. Филдинг понимал, что ее работа заслужи-
вает похвалы. Усилием воли он подавил в себе раздражение: опять она
одержала над ним верх!
- Отлично, Кармоди. Если вы и дальше будете так работать, мы с вами
поладим, - изрек он великодушно.
Ее губы тронула улыбка, и Филдинг впервые заметил, какой они красивой
формы. Черт побери, неужели в ней не к чему придраться?
- Если все в порядке, сэр, я распоряжусь, чтобы машинистки приготови-
ли конверты. Или вы?..
- Да-да, распорядитесь, - поспешно подтвердил он. - И отнесите туда
дискету - пусть размножат записку.
- А потом чем мне заняться? - спросила Энн, вставая.
- Потом пообедайте. После обеда займемся этими сводками.
Как только Энн вышла, Мэтью поднял телефонную трубку и стал разыски-
вать Билла Леймана. Эта невыносимая женщина так разожгла его любо-
пытство, что он терпеливо набирал один номер за другим, пока наконец не
дозвонился до старика в пансионате в Северном Квинсленде.
- Мэтт Филдинг? - изумленно квакнул Лейман. - Чем могу служить? Не
забывай, что я совсем отошел от дел.
- Я просто хочу вас кое о чем спросить, мистер Лейман. Что вы можете
сказать о мисс Кармоди, которая была у вас личным секретарем?
- Энн? Замечательная девушка! Умница. Мне, наверно, следовало сделать
директором фирмы ее, а не моего дурака зятя, который не смог удержать
такого ценного работника.
- Сегодня утром я нанял ее на должность своего личного секретаря.
- Счастливчик. Тебе очень повезло. Золото, а не девушка.
- Я заметил, что рекомендацию ей написали вы, а не ваш зять.
- Да, Энн пришла за рекомендацией ко мне. И правильно сделала. Я ее
гораздо лучше знаю. - В голосе Леймана появилась опасливая нотка. - А в
чем дело?
- Мне хотелось бы знать, почему она ушла.
Наступило долгое молчание.
- Держись с ней в рамках, и тебе не о чем будет волноваться. Энн лю-
бит работать. Не забывай об этом, и она никогда от тебя не уйдет.
- Вы уклонились от ответа, мистер Лейман, - настаивал Филдинг. - Я
хотел бы знать причину ее ухода.
