коробочка, она упала на кристалл; вздрогнула, раскрылась, высвобождая
изумрудную пыльцу.
Заворковала голубиная стая и вот на месте кристалла поднимается увен-
чанный изумрудными листьями стебель.
- Таким образом они, значит, размножаются. - рассуждал вслух двойник.
- Да, да; видно - это такой установившийся здесь за миллиарды лет симби-
оз: кристаллы принимают молекулы ДНК растений и воспроизводят точную их
копию. Чем-то похоже на наше клонирование; только там требуются годы, и
двойник только выглядит, как его родитель; воспитание же, характер, ра-
зум - все, черт подери, получает он от учителей!.. Но кто же, в таком
случае, я? Я не могу быть каким-то двойником, не могу, черт подери!..
Ладно, ладно - пройдем подальше от этого проклятого места...
Подпрыгивая на одной ноге, он углубился в изумрудные заросли.
* * *
Когда двойник запрыгал прочь, Джован первый - пополз обратно к кораб-
лю. И по дороге он увидел вот что: там где полз он по бирюзовому кроше-
ву, лежали теперь бесформенные, дымящиеся, как на сковородке, но заметно
подрагивающие куски мяса, меж ними кипела кровь и сокращались вырванные
мышцы.
"А ведь это я!" - понял он с ужасом. "-Ведь, это моя кровь попала на
разбитые кристаллы и получился разбитый я!.." - он прополз побыстрее к
кораблю, сжав зубы, схватился за горячие края корабельной раны и вполз в
железные недра.
- Ну, ладно, ладно, Джован, успокойся! - шептал он, уже сидя в воз-
душном кресле и все поглядывая на выход, все ожидая, что наброситься на
него оттуда двойник:
"Размышлять надо логично. Во-первых: чего я хочу? Ясно - убраться от-
сюда ко всем чертям. Для этого надо починить корабль, а чтобы починить,
надо добыть руду и выковать пластину. Во-вторых: в одиночку тебе с этим
не справиться и за всю жизнь. Значит, остается одно - размножаться таким
способом. Оросить своей кровью не один кристалл, а, скажем, сто. Что ж -
получится сотня Джованов Симеронов; таких же, как я. Если они точная моя
копия то, думаю, нам удастся прийти к соглашению - сначала надо починить
корабль, а потом уж решать, кто из нас главный, кто должен вернуться на
Землю...
* * *
Двойник в это время стоял среди изумрудных зарослей, перед двухметро-
вым зеркальным листом, разглядывал свое отражение.
- Да это же я: Джован Симерон. Сколько раз точно так вот, видел я се-
бя в зеркалах. А как мы отдыхали с Катриной на Эльтроне! Да разве же
можно забыть такое! Да, как же я мог появиться из какого-то камня! Да я
же, черт подери, Джован Симерон! Я! Я!
Тут он оступился и вздрогнул от рванувшейся в ноге боли.
- Проклятье! - заскрипел он зубами. - Тот жалкий выскочка, пройдоха,
занял мой корабль. - тут он увидел Катрину и, сжав кулаки тяжело зады-
шал. - Я не позволю какой-то дряни из этого кристалла появившейся рушить
мою жизнь! Отражение! - он замахнулся и ударил кулаком по стеклянной по-
верхности листа. Изображение треснуло, разбежалось трещинами, померкло и
упало к земле серой требухой.
- Вот так будет и с тобой! - произнес двойник и запрыгал дальше.
До вечера он несколько раз останавливался, сквозь сжатые зубы стонал
- рана жгла так, что в глазах мутнело. Несколько раз он видел плоды ви-
дом напоминающие в сотню раз увеличенные персики, но не смотря на голод,
попробовать их так и не решился. Потом вышел на широкую, усеянную крис-
таллами долину, за которой поднимались горы.
- Будем рассуждать логично. Чтобы починить корабль, нам потребуется:
во-первых - выгнать оттуда самозванца. Во-вторых - добыть руду, выковать
пластину и залатать пробоину. Не знаю, смогу ли я справиться со своей
точной копий. Быть может, создать еще нескольких, которые были бы верны
мне?.. Черт, а ведь он уже наверняка создал! Быть может, они уже гонятся
за мной!
Он покосился на заросли, представляя, как выбегает оттуда десяток...
нет - сотня! - Джованов Симеронов и набрасываются на него.
- От него всего можно ожидать, черт подери! Мне нужна защита! Создам
свою армию, потом уже построю рудники; да - пусть он сидит в моем кораб-
ле, все равно - руда где-то в горах! Ха! Будет у меня большая армия,
тогда пойду на самозванца... Ну что же, начнем прямо сейчас.
Он запрыгал к ближайшему кристаллу. Положил на него ногу, расковырял
рану и, наблюдая, как течет струйка крови проникся таким убеждением:
"Пока надо действовать сообща - терпеть этих двойников, тройников и еще
черт знает кого! Сейчас - главная цель достать того, захватившего его
корабль"
Заворковали голуби и вот из кристалла появился третий Джован Симерон.
Он ни сколько не удивился; так как, помнил все-то, что помнил двойник
первого Джована. Он знал его последние помыслы: "Главное действовать со-
обща...", и считал, что это он породил третьего, что это он истинный
Джован, и говорил:
- Ну что же, как и решено, будем действовать сообща, а потом уж раз-
беремся, кто из нас кто!
- Не стану с тобой спорить - это мои мысли.
- Я решил создать для начала еще несколько сотен.
- Они все будут спесивы. - оскалился двойник. - Нам не нужно, так
много воображающих из себя истинных Джованов Симеронов. Надо указать их
место, я создал тебя затем чтобы...
- Это я тебя создал!
- Если начнем спорить - дело заведомо проиграно.
- Да, согласен, черт подери!
- Итак, мы вдвоем должны скрутить следующего. Свяжем его этими лиана-
ми. - он кивнул в сторону зарослей. - Наверное придется его бить, чтобы
потерял он свою спесь.
- Да, конечно - каждый из этих Лжеджованов, будет помнить только ис-
торию своего родителя - для всех общее останется только то, что было до
падения на планету. Все остальное - у каждого разное. Так рожденные тем
первым двойником, что засел в моем корабле, будут помнить все то, что
видит, что чувствует он сейчас, они будут рождаться с его помыслами, а
наши, с нашими.
- Правильно, ты хорошо рассуждаешь, помощник.
- Помощник - ты. Хотя, не будем спорить.
- Итак, в следующем Лжеджоване мы должны воспитать подчинение; хоть
он и появиться с моими помыслами, то есть сам захочет кого-то подчинять.
Но нас то будет двое, а он один. Заготовим какую-нибудь дубинку или ка-
мень: как появится, так сразу по голове, скрутим; ну а там посмотрим,
что делать дальше...
Так они и исполнили: сходили в рощу, сломали там один из стеблей, от-
делили от него верхнюю часть - теперь в руках у них появилась увесистая,
изумрудного цвета дубинка.
К тому времени раны на их ногах почти зажили - остались только крас-
ные рубцы.
- Ну, кто будет капать? - спрашивал второй Джован.
- Давай ты. - предложил третий.
- Черт подери, ведь это я тебя создал! Ладно, давай я. А ты готовь
дубину.
Итак, третий Джован встал над кристаллом и замахнулся изумрудной ду-
бинкой, второй же расковырял рану, выдавил несколько капель...
Раздалось воркование и второй закричал:
- Бей же!
Одновременно с этим закричал и только что появившийся четвертый:
- Бей по нему!
Этот четвертый Джован, помнил все то, что помнил Джован второй, он
даже помнил, как расковыривал свою рану, как приготовился отпрыгнуть в
сторону. Потом эта неожиданная бирюзовая вспышка, сквозь которую он зак-
ричал:
- Бей по нему!
И с изумлением услышал рядом свой же крик:
- Бей же!
В следующий миг, в голове его взорвалась изумрудная звезда и оранже-
вый мир на какое-то время погрузился во мглу.
Медленно возвращалось зрение - склонились над ним двое: он узнал свои
лица, попытался подняться и тут обнаружил, что скручен по рукам и ногам.
- Ты двойник! - закричал четвертый Джован, полагающий, что это он
прыгал через заросли и расковыривал свою рану.
А тот, кто в самом деле расковыривал его рану, склонился над ним и
произнес:
- Не смей возомнить себя Джованом Симероном; коим являюсь я!
Стоящий рядом третий, едва заметно усмехнулся, покосился на второго:
мол - мели, мели, все равно, настоящий Джован - я.
Второй же склонился над четвертым и потребовал:
- Так признайся же, что ты есть моя копия, что ты вышел из кристалла,
а следовательно, обязан служить своему создателю!
Четвертый Джован стал отчаянно извиваться:
- Да это ты раб! Это ты напал на меня! Развяжи меня и служи, черт по-
дери!
- Ну уж нет! - зло усмехнулся второй, который чувствовал крайнее
раздражение к этому: "никчемному двойнику, который знает все его тайны,
но является лишь порождением кристалла", он прохрипел:
- Последний раз спрашиваю - будешь подчиняться?
Четвертый вздрогнул, но все-таки ответил:
- Никогда не стану служить своему двойнику, клянусь! Я человек - ты
камень неотесанный!
И все же четвертый чувствовал сильный страх - ведь он был связан,
ведь он находился во власти этих двух "двойников". Второй же чувствовал
только злобу. И еще до того, как он нанес первый удар, они уже были раз-
ными: разъяренный второй, испуганный, связанный четвертый и ухмыляющийся
выжидающий третий.
Второй Джован принялся бить четвертого ногами...
Не то, чтобы Джован Симерон был садистом, - ну да, раз он, так же
вот, ногами, избил укусившего его пса - но только один раз в жизни. Джо-
ван был человеком мрачным, неразговорчивым, но никогда не позволял себе
распускать руки. Но сейчас он был в невиданной ранее ярости. Сказалось
все то, что накопилось за долгие, мучительные прыжки через изумрудные
заросли, вырвалось, наконец, отвращение к этим двойникам, смеющим пре-
тендовать на его Джована Симерона сущность. И он был твердо уверен, что
в этих "двойниках", что-то не так - что-то не человеческое...
Ногами он ударял связанного четвертого в грудь, потом в живот, и на-
конец в лицо - избиваемый закричал, все пытаясь подняться; проклинал,
стонал, а Джован второй входил все в большую ярость; бил его уже без
разбора и со всей силы:
- Ты ведь не человек! Ты ведь хочешь убить меня! Меня Джована Симеро-
на! Жалкий самозванец! Получай!.. Ну что - будешь служить человеку...
кристалл неотесанный! Черт подери! Получи!
Четвертый испытывал страшную боль - его самого никогда не били; а тут
столько отборных ударов! И от боли, и от ужаса, он уже не мог думать
связанно; все помыслы его крутились, рядом с примитивными порывами, как
то, избавиться от боли и, просто вырваться, убежать куда-нибудь прочь от
своих мучителей.
Он уже и не посмел бы утверждать, что Джован Симерон - это он. Глав-
ное избавиться от этих ударов, а все остальное - и Катрина, и починка
корабля отошли куда-то в сторону.
Избавиться от боли! Приспособиться как-то к этим условиям, подстро-
иться; но только не испытывать больше эту боль! Хорошо, хорошо - я не
Джован Симерон, вы сильные! Пусть будет по вашему, иначе я умру...
Он застонал:
- Я не Джован... я двойник... я подчиняюсь... хватит... хватит...
Разгоряченный, тяжело дышащий Джован-второй присел на корточки:
- Так то! Признаешься! Так я и знал...
Он поднялся и, стараясь не смотреть на ухмыляющегося третьего, выдох-
нул:
- Ведь у меня не было другого выхода. Понимаешь? Ты понимаешь меня?..
Я не хотел этого делать, но иначе бы ничего не вышло! Иначе и он возом-
нил бы себя Джованом и задушил меня!.. Ну, что же ты молчишь?!
Третий пренебрежительно ответил:
- Ты хорошо поработал!
- Не знаю, черт подери, что на меня нашло! В следующий раз грязную
работу будешь исполнять ты.
- Посмотрим... Так, думаю, следует поколотить его еще раз, чтобы вы-
бить последнюю дурь, а потом пустим ему кровь, да разнесем по кристал-
лам. Пока потомки первого слуги будут лежать без движения свяжем их.
Главное - они все признают наше превосходство... Потом выделим из их
среды надсмотрщиков - ведь ты понимаешь, что каждый из них захочет те-
перь подняться повыше и каждый будет ненавидеть, но главное у них теперь
