мещении его квартиры.
- Ну, куда прикажите, капитан Джован? - дружелюбно (как и полага-
лось), поинтересовался корабль. - Куда... куда... - попытался повторить
мягкую интонацию корабля Джован, но вышло у него только мрачное бормота-
ние. - Не все ли равно? Неси в темное облако; пусть пыль скроет все;
пусть будет это далеко-далеко отсюда...
- Темное облако АП23Е17 вам подойдет?
- Не все ли равно? Е17 или какое-нибудь Е117? Главное, подальше и
чтобы ничего не было видно!
- Хорошо.
- Что, хорошо?! Ничего хорошего!
Кораблик поднялся сначала над мегополисом, затем над златистыми Ат-
лантическими водами, наконец и над всей Землей.
Проскользнув через кишащие мириадами больших и малых кораблей окрест-
ности матери человечества, двухместный кораблик Джована, как и полага-
лось, включил А - двигатель и переместился за 500 с лишнем световых лет,
в облако АП23Е17.
Джован печальным взглядом смотрел на сероватую, похожую на утренний
непроглядный туман мглу, застывшей за смотровым экраном.
- Мгла, мгла! - мрачно шептал он. - Далеко ли до света звезд?
- Если бы свет мог пробиться через эту мглу... - возвышенно в такт
своему господину говорил кораблик. - ... ему бы понадобились десятилетия
- мы в самом центре. Мрачнее не придумаешь, не так ли?
- Да уж! - вздохнул Джован.
Целый день смотрел он на мглу, вспоминал Катрину, писал стихи (как
часто с ним бывало в мрачном состоянии); также, придаваясь меланхолии,
начинал даже и плакать и все больше и больше мрачнел с каждой минутой.
- Быть может, полюбуетесь на туманность Конская голова? - участливо
поинтересовался кораблик, когда Джован уткнулся в смотровое стекло и из-
мочил его слезами.
- Оставь меня глупая железяка! Не смотри на меня, я приказываю!
К вечеру состояние 22 - летнего, Джована сделалось мрачным до край-
ности.
- Вот тебе и день Рождения! - шептал он, прохаживаясь из угла в угол,
и время от времени ударяя кулаком по перекрытиям.
Когда же, на одном из экранов в надписи "Сейчас на Земле 1 февраля"
цифра "1" сменилась на "2", он почувствовал, что мрачность этих непроби-
ваемых светом бессчетных верст, вскоре доведут его до отчаяния.
Тогда в Джоване Симероне произошла очередная резкая перемена.
- Вот что, друг. Обет молчания закончен. - неровным от волнения голо-
сом сообщил он кораблю.
- Вы замыслили что-то не совсем законное, не так ли?
- Послушай, если ты друг мне; если хочешь, чтобы не перерезал я себе
вены и не проглотил марсианский лишай, так исполни одну просьбу...
- Я весь внимание, командир.
- Понимаешь ли, чтобы прошло мое мрачное состояние и смог я писать
стихи не такие, как сейчас:
- Все черным черно вокруг,
И молчит мой верный друг,
И горит во мне слеза,
Я умру сегодня...
А такие как раньше:
- Снова свет в твоих очах,
Словно луч вечерний;
Снова страсть в твоих руках,
Словно пламень летний...
Чтобы произошло это, мне необходимо зрелище потрясающее, незабывае-
мое... Ладно, буду краток: я хочу увидеть нашу галактику, со стороны.
- Понятно: могу прокрутить изображение.
- Ты же понимаешь...
- Понимаю, командир. Но перелеты дальше чем за шестьсот парсек от на-
ших внешних маяков не рекомендуются космическим агентством. Координаты
каждого броска автоматически поступают в главный мозг агентства, но чем
дальше цель, тем менее точны те координаты, которые получит мозг, с те-
ми, которые окажутся в действительности. Если мы хотим удалится от га-
лактики хотя бы на два ее поперечника, процент неточности составит де-
сять световых лет и если случится что, кто найдет нас на этих десяти
световых годах?
- Да знаю я! Глупости все!
- За последний год, нашлось только десять сорви голов - не научников,
а обучающихся, как ты, которые решились на такой шаг. Один из них про-
пал. Быть может, он и жив сейчас; быть может и любуется на нашу галакти-
ку со стороны, на своем сломавшемся корабле; но домой он уже не попадет.
Впрочем, несколько спасательных зондов тыкаются там наугад, ловят его
маяк. Вероятность, что найдут: один к пятистам триллионам.
- Хватит нудеть! - раздраженно потребовал Джован. - Мне все равно: и
летим мы не на два, но на три поперечника галактики, чтобы ненароком не
встретится с этим болваном. А когда занудит с предупреждениями этот
мозг, включи Баха.
Мозг Космического Агентства монотонным голосом бубнил предупреждения
в течении получаса, а Джован плавал под потолком в волнах музыки древ-
них.
Когда же голос, наконец замолк, кораблик еще раз попытался проти-
виться:
- Впечатления от просмотра записи, не чем не хуже впечатлений от нас-
тоящего путешествия.
- Такую же запись я мог просмотреть и дома, а мне нужно понимание,
что я нахожусь за миллионы световых лет от дома и от Катрины.
- Все, через десять секунд переход.
Темный туман за смотровым экраном наполнился синеватым светом, а за-
тем исчез - перенесся за миллионы световых лет.
- Полное изображение! - потребовал Джован и кораблик весь стал проз-
рачным, теперь Джован словно бы повис в бездне, на таком расстоянии от
дома, которое можно было назвать цифрой, но невозможно было представить.
Пред ним, на этом невообразимом расстоянии сияла пятью миллиардами
звезд родная галактика. Огромная сфера; в центре ее яркий шар, из бесс-
четных звезд-гигантов, ну а по краям звезды менее яркие, такие как солн-
це, они подобны пылинкам, какого-то невообразимо прекрасного, но неиз-
вестного людям камня. Цветными вкрапленьями горели пылевые туманности,
два льющих звездный свет облака - Большое и Малое Магеллановы повисли
над этим звездным островом.
Космос же вокруг галактики был почти совершенно черен; пустоты еще
более невообразимые, чем расстояние до дома, окружали Джована. Вон ту-
манность Андромеды - словно упавшее боком колесо, развалившейся при ка-
ком-то катаклизме колесницы Создателя, еще редкие точки - совсем далекие
галактики, в большинстве из которых не побывал еще даже и автоматические
зонды.
- Красота какая! - восторженно прошептал Джован, после нескольких ча-
сов безмолвного созерцания. - Какая необычайная извечная тишь и покой.
Представляешь - когда нас людей еще и в помине не было; все здесь было
так же, и когда от нас и следа не останется, все здесь останется также
неизменно...
- Извините командир. - вежливо прервал его корабль. - Дело в том, что
из межгалактического пространства движется астероидный поток. Скорость
300 верст в секунду; протяжность потока от двенадцати до пятнадцати све-
товых лет. Передние глыбы вы уже можете видеть.
Действительно, из черной бездны, как казалось медленно, выплывали по-
ка еще редкие, неправильной формы глыбы. Свет галактики отбрасывал на их
испещренных поверхностях тени, но температура на их поверхности, как со-
общил голос корабля, равнялась абсолютному нулю; далекие звезды совсем
не грели.
- Судя по результатам сканирования: их возраст около 12 миллиардов
лет; примерно тогда же образовались и галактики. Можно предположить, что
они частички вещества не попавшего в состав ни одной из галактик и обре-
ченные вечность парить в этом холоде. По моим расчетам, через пять мил-
лиардов лет они пройдут у внешних рубежей нашей галактики и продолжат
свое путешествие. А появись мы здесь на часок попозже, капитан - могли
бы столкнуться с одной из этих уродин. Предлагаю вернуться домой: плот-
ность потока постепенно увеличивается, помимо довольно больших (до нес-
кольких сот верст в поперечнике), есть здесь и булыжники в несколько
метров, столкновение с которыми при скорости в 300 верст может повредить
моей обшивке. Пока вы принимаете решение я приравниваюсь к скорости по-
тока.
Теперь каждую секунду кораблик пересекал периметр крупнейшего мегапо-
лиса Земли Москопетра - окраинами которого были древние архитектурные
комплексы Москва и Петербург, но все оставалось неизменным, и чтобы за-
метить ничтожное передвижение против галактики, понадобились бы многие и
многие тысячелетия. Несколько глыб стального оттенка неподвижно застыли
перед висящем между галактик Джованом.
- Что же; домой так домой. Объяснюсь с Катриной; домой, домой! Теперь
будет о чем вспомнить.
- Через десять секунд...
- Нет, подожди-ка; только сейчас увидел! - Джован развернулся в ту
сторону, откуда вылетели первые астероиды. - Что-то я не припомню, чтобы
раньше была вон та звездочка.
Он указал на оранжевую точку.
- Сейчас, проведу сканирование. - прозвучал (как показалось Джовану,
слегка раздраженно), голос кораблика.
- Результаты, думаю, будут для вас весьма любопытны. Во первых: эта
уже не астероид, но целая планета, правильной формы, размером с Луну, но
с притяжением земным, засчет тяжелого ядра, состав которого не поддается
определению. На высоте шестисот верст поверхностью, планету обволакивает
полотно неизвестного газа. Газ реагирует на свет дальних звезд, нагрева-
ется и создает наблюдаемое оранжевое излучение. Таким образом, этот газ
заменяет планете солнце. Климат там хоть и более жаркий чем на Земле -
так на экваторе температура 50 градусов - все же, вполне пригодный для
обитания человека. Помимо этого, атмосфера хоть и несколько отличается
от земной, но тоже пригодна для дыхания.
- К ней! - тут же отреагировал Джован.
- А я и не сомневался. Как жаль, что в нас введен интеллект, но пол-
ностью исключена возможность говорить не правду или умалчивать. Ведь,
сказал бы что...
- Хватит болтать, скорее!
- Слушайте командир: плотность астероидов и простых булыжников возле
планеты чрезвычайно высока...
- Хватит же болтать, скорее! Это же открытие! Это же какая удача!
Ведь какой ничтожный шанс был у человечества обнаружить эту планету!
Быстрее!
- В одном случае из десяти мы получим повреждения и, возможно, оста-
немся там навсегда. Если, что выйдет из строя, нас здесь...
- Ох, ну знаю же! Лети скорее, и не появляйся!
Невидимый кораблик вздохнул...
Вокруг Джована стремительно и плавно отлетали назад освещенные галак-
тикой глыбы, большие и малые; одна пролетела совсем близко и Джован даже
вздрогнул, отдернулся.
- Несмотря на наличие огромного числа астероидов и камней в этом по-
токе, все они движутся в условленном миллиардами лет порядке. Каждый ка-
мушек знает свое место, и все столкновения произошли еще при зарождении
потока, 12 миллиардов лет назад. - словно лекцию читал кораблик.
Несколько раз кораблик вздрагивал, когда совсем незначительные камуш-
ки, расплавлялись его полем. Более крупные глыбы он облетал, иногда ос-
танавливался и резко уходил то вверх, то вниз.
- Да, да! - улыбаясь, и вытирая ладонью выступившей от напряжения
пот, выкрикивал Джован. - К черной дыре эту серую туманность! Надо же
было просидеть там целый день рождения! Вот это да! Быстрее же!
- Развитие большей скорости, увеличит вероятность столкновения 1/2.
- Ну, зануда - так и знал...
Джован не смотрел больше ни на галактику, ни на глыбы: все внимание
свое он перебросил на оранжевую планету. Сначала из точки переросло она
в пятнышко, а потом уже и в шар; испещренный темными точками - плывущими
перед планетой глыбами.
- Плотность потока увеличивается, снижаю скорость вдвое...
Под оранжевой пеленой проступали очертания горных хребтов и пятен
цвета запекшейся крови - морей, или озер, как догадался Джован. Синего
цвета не было, зато кой-где проступали темно-зеленые пятна.
- Получаю новые данные. - ворчал, по прежнему невидимый кораблик. -
На планете присутствуют растительные формы жизни. По мимо этого, из недр
произрастает большое количество минералов, состав которых не поддается
анализу... Внимание: в минералах протекают чрезвычайно сложные химичес-
