Кто-то сильный и хитрый бросил нам вызов.
- Кто?
- Сам ломаю над этим голову. Где ты оставила машину?
- Припарковала у дома. Я не поставила ее в гараж, потому что...
- За домом могут следить, - задумчиво перебил ее Мейсон и взял со
стола трофейный револьвер. - Мы покинем квартиру путем, которым я сюда
вошел и поймаем такси кварталах в четырех отсюда. Пошли. Хотя нет, позвони
Полу, пусть тоже едет в офис.
- Пол, наверняка, спит и будет...
- Это его работа, - пожал плечами Мейсон.
Делла позвонила Полу Дрейку и вкратце описала ситуацию.
- Он приедет, шеф, - отрапортовала Делла.
- Хорошо. Поехали.
Они выключили свет и покинули квартиру черным ходом. Через двадцать
минут они уже вместе с ночным сторожем поднимались в лифте.
- Я смотрю, - объяснял сторож, - дверь приоткрыта. Я думал, что мисс
Стрит забыла закрыть. Заглянул - а там такое творится...
Они прошли по коридору и открыли дверь в приемную. Делла щелкнула
выключателем и вспыхнул свет. Стулья были опрокинуты, телефон на столе
Герти разбит, машинки на двух других столах были скинуты. Пол неровным
слоем устилали разлетевшие по всей приемной листы бумаги.
Стараясь не наступать на документы, Мейсон прошел к двери кабинета и
открыл ее. Делла за его спиной охнула. В кабинете погром был еще больше.
Сейф стоял с распахнутой дверцей, все папки были вынуты и раскиданы по
кабинету.
- Блэкстоун-то чем не угодил? - недовольно сказал адвокат и поднял
бюст великого юриста с пола.
У гипсового Блэкстоуна откололся кусочек носа и левое ухо.
Мейсон прошел к столу и поднял свой крутящийся стул. Устоял только
стол и тяжелое черное кожаное кресло для посетителей.
Адвокат сел и закурил. Делла собирала бумаги с пола.
- Шеф, я не могу сейчас с уверенностью утверждать, но мне кажется,
что большая часть бумаг по твоим прежним делам исчезла, - сказала
секретарша. - Кому, интересно они могли понадобится?
- Шантаж, - только и сказал Мейсон.
- Что?
- В папках хранился богатейший материал для шантажа наших бывших
клиентов, - пояснил Мейсон. - Только что все это означает...
В дверь, ведущую в кабинет прямо из коридора, раздался стук - один
громкий удар, четыре тихих и вновь два громких.
- Это Дрейк, - сказала Делла. - Впустить?
Мейсон кивнул, как бы невзначай запустив руку в карман с отобранным у
незнакомца револьвером.
В кабинет вошел невыспавшийся глава "Детективного агентства Дрейка".
Оценив открывшийся ему вид разгромленного кабинета, он кивнул и хмуро
бросил Делле:
- Привет, красотка.
- Проходи, Пол, усаживайся, - пригласил Мейсон. - Твое любимое кресло
налетчики не тронули.
- Перри, опять тебе не спится? - усмехнулся Дрейк. - Что произошло?
- Кто-то забрался в мой кабинет. И кто-то хотел убить Деллу.
Высокий, внешне неуклюжий Пол Дрейк прошел к черному кожаному креслу
для посетителей и уселся в излюбленной позе, опершись спиной на один
подлокотник кресла и перебросив ноги через другой.
- У тебя есть сигареты, Перри? А то я свои дома забыл из-за спешки.
Мейсон достал портсигар и протянул детективу, затем щелкнул
зажигалкой и оба прикурили.
- Рассказывай, - попросил Пол.
- Мы были с Деллой в ресторане, - начал Мейсон, - время было позднее,
расставаться не хотелось. Мы решили поиграть в романтику. Я взял ключ от
черного хода в квартиру Деллы и на такси отправился к ней. А через
четверть часа она тоже вышла из ресторана и на своей машине поехала домой.
Минут через десять после ее прихода раздался звонок в квартиру и голос,
очень похожий на мой, заявил, что пришел Перри Мейсон. Причем, он сперва
позвонил в соседнюю квартиру, и когда там открыли, он извинился, сообщив
что он Перри Мейсон, что ему срочно нужна секретарша и что он в спешке
позвонил не в ту дверь.
- Вот как? - усмехнулся Дрейк выпуская тонкую струйку голубоватого
дыма.
- Делла открыла дверь, - продолжил Мейсон, - он прошел и без
предупреждения пытался ударить Деллу ножом. Я ему помешал. Мы стали
бороться, я старался отобрать нож. Наконец мне это удалось, но он
неожиданно ударил меня ногой, отпрыгнул и достал револьвер. Если бы из
кухни не поспела Делла и не ударила бы его сковородой по голове, ты мог
сейчас и не разговаривать со мной...
- Продолжай, Перри.
- Мы прошли в комнату, оставив его в коридоре. Пока я решал, чем бы
его связать, он пришел в себя и убежал. Это была непростительная глупость
с моей стороны, но честно говоря, все произошло довольно неожиданно, Пол.
Нож оказался из моего кабинета, я держал его в этом вот ящике стола. И на
ноже было вот это, - Мейсон извлек из кармана аккуратно завернутые в
платок две половинки самодельной накладки и протянул детективу.
- Что это?
- На ноже, которым он хотел убить Деллу, должны были остаться мои
отпечатки пальцев. К тому же соседка...
- То есть хотели подставить тебя, Перри?
- Несомненно, - кивнул адвокат.
- Но кому это могло понадобится, черт побери? Ты ведь закончил вчера
то проклятое дело...
- Это может быть месть, - спокойно ответил Мейсон. - За десятилетия
адвокатской практики у меня появились враги не только в окружной
прокуратуре.
- Окружной прокурор не стал бы расправляться с тобой таким способом.
- Конечно, - кивнул Мейсон. - Он не теряет надежды победить меня в
суде.
- Тогда кто это был?
- Не знаю. Хотел бы знать.
- Хорошо, Перри. И что ты намерен предпринять дальше? Ведь опасность
не миновала?
- Нет, конечно. Они так основательно взялись за тело, что было бы
глупо предполагать, что неизвестный враг отступит после первой же осечки.
И мне, и Делле, и возможно, тебе, Пол, угрожает смертельная опасность.
- Шеф, может возьмем билеты и махнем на недельку в круиз в Южную
Америку? - предложила Делла. - И отдохнем заодно.
- Сегодня я как раз думал над этим, - усмехнулся адвокат. - Но теперь
об этом придется временно забыть.
- Но почему? Уедем и нам ничто не будет угрожать на корабле.
- Отложить проблему - не значит ее решить, - ответил Мейсон. - Чтобы
устранить опасность, надо найти врага и обезвредить его.
- Ты не собираешься звонить в полицию, Перри? - спросил Дрейк.
- И что я им скажу? Ты же знаешь мои отношения с полицией и окружной
прокуратурой...
- Тогда что ты хочешь предпринять?
- Пол, ты мог бы подобрать оперативницу, похожую на Деллу и
нескольких надежных людей для охраны? - спросил Мейсон.
- Дай подумать... Да, мог бы, есть подходящая по фигуре, только
волосы... Но можно натянуть парик и...
- Прекрасно, - воскликнул адвокат. - Делла, если я не ошибаюсь у тебя
где-то в Денвере родственники? Отправишься погостить...
- Я никуда без тебя не поеду, - решительно заявила Делла.
Она уже почти собрала все бумаги с пола и сложила их грудой на своем
столе, намереваясь разбирать.
Мейсон встал со своего кресла и, засунув большие пальцы в проймы
жилета, принялся задумчиво расхаживать по кабинету.
- Да, ты права, - сказал он наконец. - Нельзя оставлять тебя без
присмотра. Временно тебе придется пожить в каком-нибудь отеле под
вымышленным именем.
- А ты? Тебе ведь тоже может угрожать опасность.
- А я поселюсь в соседнем номере, - усмехнулся адвокат и повернулся к
детективу: - Пол, ты подготовишь двойника Деллы к завтрашнему утру?
- К утру может и не успею, Перри, но к обеду - сделаю точно.
- Постарайся к утру. Мы начинаем охоту на охотника. В данном случае,
Пол, твоим и своим собственным клиентом, являюсь я. И речь, как обычно,
идет о жизни и смерти. На _э_т_о_т_ раз - о нашей жизни и смерти.
Глаза адвоката горели азартным огнем. Одно дело сменилось следующим.
Он любил рисковать, любил запутанные тайны. Он не представлял себе жизни
без опасных головоломок.
2
Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк сидели в кабинете адвоката.
- Прошло полторы недели с того вечера, - сказала Делла, - а наш
противник никак себя не проявил. Может, отступился?
- Может и отступился, - сказал Мейсон. - Пол, твои люди внимательно
следили за двойником Деллы?
- Да, круглосуточное наблюдение, - ответил детектив. - Следили так же
за квартирой. Никаких признаков угрозы.
- Хорошо, Пол, - сказал адвокат. - Снимай людей с этого задания. Так
можно год следить и напрасно. Делла, возвращаемся в свои квартиры.
- Шеф, а если противник только затаился?
- Будем надеяться, что мы ответим на его следующий удар, если таковой
последует. Никому не открывать ночью и не выходить из квартиры, не
предупредив меня.
- Перри, а может, оставить охрану до конца недели? - предложил Дрейк.
- Нет, Пол, спасибо. Я хочу выследить противника, а похоже, что он
раскусил двойника. Оперативница сейчас в приемной?
- Да.
- Забирай ее, задание закончено, - сказал адвокат. И добавил
многозначительно: - Пока.
В дверь кабинета постучали и на пороге появилась Герти.
- Мистер Мейсон, пришел мистер Филипп Реймс, из Реддинга. Утверждает,
что звонил вам вчера и договорился о встрече.
- Да, Герти, пригласи его. - Он повернулся к Дрейку: - Забирай
оперативницу и не засыпай там у себя. Новый клиент чреват новыми
поручениями для тебя и твоих парней.
- Ага, - ухмыльнулся Дрейк. - Всегда готов. - Он встал с кресла и
направился в сторону двери, выходящей в общий коридор. - Если что
понадобиться, я буду у себя.
- Пока, Пол.
Едва за детективом закрылась дверь в кабинет вошел невероятных
размеров мужчина в широкополой ковбойской шляпе и с громадной сигарой в
зубах. Он добродушно улыбался, протягивая руку навстречу адвокату:
- Рад познакомиться с вами, мистер Мейсон. Даже у нас в Реддинге
наслышаны о ваших способностях!
- Прошу садиться, мистер Реймс, - указал Мейсон на кресло для
посетителей.
- У меня мало времени, - заявил Реймс, не прекращая улыбаться. Он
прямо-таки лучился добродушием, здоровьем и хорошим настроением, что
несколько не соответствовало цели его визита. - Самолет через час. Дела не
позволяют мне надолго покинуть родной город, сами понимаете.
- Я слушаю вас, - сказал адвокат.
- Я уже говорил вам по телефону, что меня беспокоит моя дочь Анна.
Она жила в Лос-Анджелесе в многоквартирном доме "Банзай". Месяц назад от
нее пришло последнее письмо. Из дома она выехала и больше ее никто там не
видел. Я беспокоюсь, не попала ли она в неприятности.
- Она раньше никогда не пропадала? - поинтересовался адвокат.
- Нет, - ответил посетитель. - Понимаете, мистер Мейсон, я со своей
дочерью не в ладах, мы с ней не разговариваем уже два года... Она
переписывается только с матерью. Мэри сказала мне об этом лишь
позавчера... И я решил поручить вам разыскать Анну и выручить ее из беды,
если она попала в неприятности.
- Чем она занималась здесь, работала?
- Нет, училась в Университете. Судя по письмам к матери, учеба шла
успешно. Она познакомилась с неким мистером Веннетом, который старше ее на
десять лет... И недавно в письме она просила денег на обустройство новой
квартиры...
- Много?
- Да нет, - поморщился посетитель. - Все, конечно, относительно, но
для меня немного. Двенадцать тысяч. Я, разумеется, дал деньги Мэри и она
послала Анне, но я что-то заподозрил. Она раньше никогда не просила больше
того, что ей посылали... Мистер Мейсон, я считаю, что Анна попала в
какие-то неприятности.
- Чем вы занимаетесь, мистер Реймс?
