лись к нему, чужаку, приглашенному на Совет.
- Мы приветствуем Интель,- спокойно сказала Эсайн.- Мы слышали о
ее мудрости тогда, когда "Аханал" начал служить Народу. Это благодаря ей
"Аханал" стал служить Народу. Она сделала так, что "Аханал" перешел к
нам, и мы смогли отказаться от помощи регулов. Это было очень мудрое ре-
шение. Мы все понимаем это и благодарим за то, что это сделано вовремя,
так как мы смогли улететь от землян. Это правда, что она собирается
прекратить службу мри у регулов?
Она взглянула на кел'анта, и тот жестом выразил согласие.
- Я видел нечто такое, чего мне никогда прежде видеть не доводи-
лось,- сказал старик.- Регул напал на этого посланца. Не оружием, прав-
да, а своей машиной. Регул был в отчаянии.
- А эдун? - спросила госпожа. Ее лоб пересекла глубокая морщи-
на.- Как держится эдун Народа, если с регулами творится подобное?
- Пока в безопасности,- сказал он. А потом он понял, что интере-
сует ее больше всего и о чем она не хочет спрашивать простого кел'ена. И
он пришел к ней на помощь.
- Госпожа, Тайны Народа у нас. А регулы заняты исправлениями
повреждений, что принес ураган. Земляне скоро будут здесь, и регулы бо-
ятся, что могут задержать их посадку. Я полагаю, что молодой регул у ко-
рабля действовал без четкого приказа.
- И все же,- спросила госпожа,- что будет, если мы покинем ко-
рабль?
- Мы - мри,- сказал с твердой уверенностью Ньюн,- и регулы про-
пустят нас, они не рискнут ничего сделать.
- Если ты так рассуждаешь, то почему молодой регул напал на те-
бя?
- Госпожа,- сказал он, злясь на свою молодость и неопытность.-
Мне кажется, что это нельзя считать серьезной угрозой.
Она задумалась, посмотрела на Сенов и на остальных. Затем вздох-
нула и нахмурилась:
- Боюсь, что риск слишком велик. Мы подождем, пока Интель выне-
сет свое решение. Мы прибыли сюда по ее вызову. Я сделаю все, что она
скажет. Посланец, заверь ее в нашем полном почтении и уважении к ней.
Он был подавлен и в то же время почувствовал облегчение. Он низ-
ко поклонился и услышал шепот, прошелестевший по комнате. Ньюн боялся
встретиться глазами с мри, но, подняв голову, увидел, что в их взглядах
нет обвинения.
- Я скажу ей,- заговорил он с достоинством, которое было вложено
в него с детства и пронизывало кровь и плоть,- что госпожа Эдуна Элагун
- мужественная и благородная женщина, и что она заслуживает всяческого
уважения Народа.
- Скажи ей,- мягко проговорила госпожа,- что я и мои дети желаем
ей всего наилучшего.
- Я передам ей,- сказал он.
- Ты не останешься у нас на ночь?
Он сам думал об этом, так как его не прельщала ночная прогулка в
эдун, тем более, что спать ему там вряд ли придется, так как он будет
докладывать обо всем Интель, а затем выполнять ее приказания. А кроме
того, он вспомнил о регулах, которые будут его поджидать, о непогоде, и
его охватили сомнения.
Но он сказал:
- Госпожа, я должен вернуться как можно быстрее, прежде чем ре-
гулы обдумают, что им теперь делать.
- Хорошо,- сказала она.- Так будет лучше всего. Иди.
И когда Ньюн, взяв ~ав-кел~ и одев ~зейдх~, склонился к ее руке,
госпожа вложила в его руку золотой перстень. Его сердце стиснуло смутное
беспокойство: этот дар означал, что он чем-то угодил ей. Перед тем, как
встать, он поцеловал ей руку, потом подвесил перстень к одному из шнуров
и, прощаясь, поклонился.
- Благополучного возвращения, кел'ен,- сказала она.
Он хотел пожелать ей долгих лет жизни и не смог, ограничившись
пожеланиями благополучия. Она с улыбкой кивнула.
Келы накинули вуали и проводили его к двери, чтобы выпустить в
темноту.
Он услышал рычание дуса, которого тут же успокоил один из келов.
Затем они вошли в шлюзовую камеру, где находился внешний люк. Свет по-
гас, чтобы, когда откроется люк, они не превратились в мишени.
Стало совсем темно. Затем открылся люк, опустился трап и в каме-
ру проникли слабые отсветы прожекторов порта. Едкий воздух коснулся их.
Они расстались молча. Никакие слова сейчас были не нужны. Теперь
все зависело от мужества их Матерей. Им решать, прольется ли кровь ко-
го-нибудь из них.
Когда на Кесрит останется только одна госпожа, придет время це-
ремоний и поклонов.
16
Ньюн ожидал нападения, но, когда он спустился, ничего не прои-
зошло. Никто не ждал его внизу. Ньюн побежал. Его мягкие сапоги делали
его бег совершенно бесшумным.
Он пробежал мимо груды лома и увидел кишевших около изгороди ре-
гулов с фонарями. Ньюн затаил дыхание и замер, оценивая положение. Затем
он побежал в другую сторону, поняв, что через старый проход в изгороди
ему уже не выйти. Ньюн прожег новое отверстие, отшвырнул проволоку в
сторону и снова побежал. Легкие горели от частого дыхания. Где-то завыл
дус, и этот звук заглушил рев машин.
Ньюн добрался наконец до долины и побежал по песку. Впереди, ис-
пугав его, ударил луч света. Ньюн вдохнул побольше воздуха и побежал изо
всех сил, что у него оставались.
Через некоторое время он почувствовал себя в сравнительной безо-
пасности и решил перевести дыхание. Он закашлялся - что ж, таков обычный
результат сумасшедшего бега. Ему вдруг пришла в голову мысль, что регулы
не собираются ловить его или задерживать, а просто хотят убить.
Он лежал у края дюны, прижав руку к колющему боку и стараясь
восстановить дыхание. Вдруг он что-то услышал. "Дус",- подумал он, зная,
что долина полна ими, и регулы не рискнут сунуться за ним в долину. Дусы
эдуна не повредили бы регулам, но эти были дикими, и регулы не смогли бы
отличить их от прирученных, пока не стало бы уже слишком поздно.
Он наконец собрался с силами и снова двинулся в путь, когда ус-
лышал быстрые шаги, легкие, как у мри, и такие же быстрые. Кто-то прес-
ледовал его в дюнах. Сначала Ньюн решил, что это один из кел'ейнов
Эсайн, и, увидев тень, преградившую ему путь, юноша застыл. Он с уваже-
нием смотрел на этого кел'ена.
Нет, не кел'ена.
Затаив дыхание они смотрели друг на друга, землянин и мри. Ньюн
выхватил пистолет, а землянин попытался скрыться, хотя это было беспо-
лезно на таком открытом месте.
И вдруг Ньюн подумал, что мертвый землянин не сможет ответить на
его вопросы. Юноша не стал стрелять. Он побежал следом и, догнав, зама-
хал рукой: сюда, сюда. Землянин в отчаянии оглянулся на Ньюна. Сейчас он
был великолепной мишенью.
И, увидев пистолет, решил, что лучше попасть к регулам. Он рва-
нулся и побежал снова.
Чужак, которому было не место на Кесрит.
Ньюн нырнул в ложбину, убрал пистолет в кобуру и побежал через
дюну туда, где его не могли увидеть регулы. Потом он распластался на
песке и стал осматривать окрестности, отыскивая засаду, которую регулы
приготовили для него. Землянин и вправду бежал прямо в руки регулов.
Один из них прятался за гребнем дюны, и человек легко мог бы добраться
до него, если бы у него хватило ума обогнуть дюну. Но человек обезумел
от страха и лишь изо всех сил карабкался вверх, спасая свою шкуру. А ре-
гул, привстав на одно колено, безжалостно спихивал его вниз.
Ньюна регул пока не заметил. Мри отполз назад, спустился с греб-
ня, обежал дюну кругом и зашел с тыла. Приблизившись к регулу, он ударил
его ногой. Регул повернулся. Изумление явно читалось на его лице. И тут
регул совершил свою роковую ошибку: он направил на кел'ена оружие. Ньюн,
не думая, инстинктивно швырнул ~ас'сеи~; лезвия сверкнули в воздухе и
вонзились в горло и грудь молодого регула. Действие у тренированных ке-
лов, постоянно готовых к бою, всегда опережало мысль.
Землянин, поднявшийся наконец наверх, бросился к оружию регулаЄ
Ньюн кинулся на него, и, будь у него нож, землянин был бы убит в то же
мгновение.
Землянин яростно сопротивлялся: Ньюн чувствовал его железные
объятия. Но землянин выдохся. Из носа у него текла кровь, воздух с хри-
пом вырывалось из груди. Ньюн с трудом разорвал захват и с силой оттолк-
нул его голову назад так, что у землянина щелкнули зубы.
Но землянин все еще сопротивлялся, и Ньюн с силой ударил его в
живот, а удар по голове заставил землянина скорчиться от боли. Ньюн на
всякий случай ударил его еще раз.
Потом Ньюн связал обмякшее тело противника, освободил ~ас'сеи~ и
вложил их в ножны. Нужно было торопиться - послышался шум машин, двигав-
шихся в этом направлении. А они вдвоем оставят такие следы, что их заме-
тит даже полуслепой регул.
Землянин начал подавать признаки жизни. Ньюн ткнул его коленом и
стал трясти, чтобы побыстрее привести в чувство. Затем Ньюн попытался
поставить его на ноги.
- Тихо,- прошипел он.
И чтобы землянин не вздумал кричать, Ньюн подкрепил свои слова,
приблизив острие ~ав'тлена~ к самому его лицу. Землянин, с трудом дер-
жась на ногах, пошел туда, куда толкал его Ньюн. Он захлебывался кашлем.
В слабых отсветах прожекторов порта его лицо казалось маской из песка и
крови. Ноги его подгибались.
Они выбрались на край долины, и медлительные зловещие силуэты
дусов, которые прятались за дюнами, пропустили их. Ньюн не заметил ника-
ких признаков преследования. Регулы, скорее всего, были в шоке от того,
что кел'ен осмелился поднять руку на повелителей.
Ньюн понимал всю чудовищность того, что он совершил. У него было
время осознать это. Он знал регулов, знал, что теперь им нужно посовето-
ваться со старшими. О дальнейшем Ньюн пока не думал. Еще ни один мри не
поднимал руку на своего повелителя. Еще ни один регул не имел дела с
мри, убившим его собрата.
Ньюн схватил землянина за локоть, заставляя его идти быстрее,
хотя тот временами оступался, а однажды под ним провалилась корочка
грунта и он провалился в кипящую воду. Теперь они шли по краю долины,
где не могли появиться ни регулы, ни их машины. Облака пара гейзеров
спрятали их. Землянин задыхался в этой ядовитой атмосфере и кашлял
кровью. Ньюн подумал, что у него, должно быть, поражены легкие.
Он нашел укромное место и толкнул землянина на землю, давая ему
возможность перевести дыхание. Однако он и сам был рад возможности от-
дохнуть.
Некоторое время землянин лежал неподвижно лицом вниз. Тело его
содрогалось от безуспешных попыток сдержать кашель, вызывавший невыноси-
мую боль. Затем спазмы прекратились, и он повернулся на бок, весь изму-
ченный. Он смотрел на Ньюна.
Не вооружен. Ньюн отметил про себя этот любопытный факт, решив,
что землянин потерял свое оружие. Тот по-прежнему смотрел на юношу. Из
глаз, запорошенных песком, текли слезы; в них застыли лишь страдание и
боль. Он, беззащитный, вышел в ядовитую атмосферу Кесрит, рискуя остать-
ся без легких, и к тому же ему пришлось бегать.
Но он почему-то бежал от регулов, с которыми земляне заключили
договор.
- Я Стэн Дункан,- наконец прошептал землянин на своем языке.- Я
помощник представителя землян. Кел'ен, мы находимся здесь согласно дого-
вору.
Ньюн обдумал эту добровольно выданную информацию: представитель
землянЄ представитель землян - эти слова крутились у него в голове, на-
поминая о зловещем предательстве.
- Я кел Ньюн,- сказал он, потому что землянин назвал свое имя.
- Ты из эдуна?
Ньюн не ответил. В этом не было необходимости.
- Ты меня ведешь туда, не так ли? - и землянин, вновь не услы-
шавший ответа на свой вопрос, забеспокоился.- Я сам пойду с тобой. Тебе
