тени.
Дусы.
Они окружили город регулов плотным кольцом. Хаа-дусы, дикие ду-
сы, самые опасные.
И их было много, очень много.
Небо над головой кипело, покрываясь красными и мрачными серыми
пятнами. В те дни, когда еще не был построен эдун, дусы жили внизу, в
долине. Она так и называлась: Долина Дусов. Звери вернулись, словно
чувствуя перемену погоды и то, что регулы уходят, оставляя Долину Дусов
ее прежним хозяевам.
Они ждали.
Мри сразу предупредили регулов, что те строили город где-нибудь
в другом месте, ведь эдун недаром был выстроен подальше от долины. Но
регулам нужна была свободная от скал долина, где могли бы садиться ко-
рабли. Они осмотрели всю планету и не нашли лучшего места, чем Долина
Дусов. Регулы принялись за строительство, и здесь вырос город, и хаа-ду-
сы ушли отсюда.
Но сейчас дусы вернулись вместе с дождем и сильным ветром. Они
сидели и ждали.
И даже прирученные мри дусы не вернулись домой.
Ньюн вздрогнул, вошел в эдун и остановился, решив не говорить об
этом келам или госпоже. Келы были в трауре, госпожа была все еще погру-
жена в свой сон; и Мелеин, ее Избранница, сидела одна в башне Сенов.
Ньюн бросил взгляд на небо, на мрачный круговорот туч, за кото-
рыми летел "Аханал". Юноше казалось, что ему не выдержать этих бесконеч-
ных часов ожидания до вечера.
И все, что он собирался делать сегодня днем, было бессмысленно:
ведь этот Дом покинут, и они никогда не вернутся сюда; а грозный ветер
все завывал; мрачно клубились тучи; сверкали молнии, пронзая зловещий
мрак неба; слышались раскаты грома.
Он сидел у дверей, глядя вниз, в долину, где, словно по расписа-
нию, извергались гейзеры. Облака пара взмывали вверх, свирепый ветер
мгновенно разрывал их в клочья. Сегодня был холодный день. Ньюн задрожал
и посмотрел на большие лужи, по которым ударяли тяжелые капли дождя.
Послышались тяжелые шаги по мокрому песку и шумное дыхание.
Из-за угла появился дус с опущенной головой. 3а ним шли другие. Ньюн в
ужасе сжался, не зная, чего ждать от зверей. Но мокрые дусы, тяжело сту-
пая грязными лапами и поводя носами, прошли мимо него в эдун, вздрагивая
всякий раз, когда гром разрывал небеса, и рыча от голода. Ньюн принялся
считать их: один, два, три, четыре, пять, шесть. И последним, шатаясь, к
большой луже у стены приблизился седьмой - ~мьюк'ко~, больной дус, и
стал жадно лакать воду. Ньюн видел опущенную меж лап огромную голову и
мелькающий серый язык.
Три дуса так и не пришли. Ньюн ждал. Облегчение и беспокойство
зрели в нем одновременно. Облегчение - потому что лишившиеся хозяев дусы
были опасны, а беспокойство - потому что он не знал, где они. Может
быть, эти три дуса так и не смогли встретиться со своими хозяевами.
А быть может, встретились по дороге в Сил'атен и проводили
кел'ейнов в последний путь.
Ньюн очень надеялся на это. Ведь так было лучше всего - и для
кел'ейнов, и для дусов.
Он пошел в кладовую, помещавшуюся в башне Катов. О дусах нужно
было позаботиться.
Прежде всего, он хотел накормить ~мьюк'ко~, который впервые по-
кинул свое место у порога и вернулся в эдун. Может, теперь у него изме-
нилось настроение.
Но дус снова отказался от пищи. Возможно, он что-нибудь перехва-
тил по дороге. Но Ньюн не верил в это. Он оставил пищу рядом со зверем и
начал раздавать порции другим дусам.
Весь эдун погрузился в молчание, лишь рычали и чавкали дусы, да
Мелеин скорбела в своей башне: ощущение близкого конца висело в воздухе.
Дус у ворот, старики и старухи - все молчали. Ньюн бродил по эдуну, за-
нимаясь какими-то мелочами, и ему казалось, что он бродит по погребаль-
ным пещерам Сил'атена.
И вечером прибыл корабль.
Госпожа спала, когда они услышали, как тот спускается. И они
поспешно выскочили из башни Келов, чтобы увидеть его; на усталых изму-
ченных лицах сияли улыбки, сердце трепетало в груди Ньюна. Дахача схва-
тил его руку и порывисто сжал ее. Его окруженные морщинами глаза сияли,
и какая-то необъяснимая близость возникла между стариком и юношей.
- Дахача,- прошептал Ньюн.- Ты-то полетишь?
- Те, кто остался - полетят,- ответил старик.- Мы не покинем те-
бя, Ньюн Зайн-Абрин. Мы сделали свой выбор. Если бы мы не хотели лететь,
мы ушли бы с Эдданом, как это сделали Лирен и Дебас.
Приземлившийся корабль был со всех сторон освещен прожекторами.
Так обычно делали регулы - их глаза не могли видеть в темноте.
- Идем,- сказала Пасева, и они последовали за ней в башню госпо-
жи.
Мелеин была уже здесь. Она попыталась легким прикосновением раз-
будить Интель. Но Пасева твердо взяла госпожу за руку и разбудила ее.
- Госпожа,- сказала она.- Госпожа, корабль прибыл.
- А что регулы? - сон исчез из золотистых глазах госпожи, они
снова стали ясными.- Как это восприняли регулы?
- Мы пока не знаем,- ответила Пасева.- В городе суета, это все,
что мы видели.
Интель кивнула.
- Никаких контактов по радио. Регулы наверняка все прослушивают.
Я думаю, что и "Аханал" воздержится от связи.- Она откинулась назад,
гримаса боли исказила ее лицо. Мелеин поправила подушки. Госпожа облег-
ченно вздохнула.
- Может, нам отнести тебя на корабль, госпожа? - спросил Дахача.
- Нет,- сказала она с печальной улыбкой.- Госпожа должна охра-
нять Пана. Для меня нет корабля, пока на мне лежит этот долг.
- Но, может быть, мы вынесем тебя на дорогу, чтобы ты могла ви-
деть порт?
- Нет,- твердо ответила Интель. И она коснулась руки Дахачи и
улыбнулась.- Не бойся, пока что я правлю этим эдуном и планетой, и так
будет до тех пор, пока я уверена, что имею на это право. Ты слышишь ме-
ня?
- Да,- сказала Пасева.
Интель отыскала ее глазами и удовлетворенно кивнула. Затем
взгляд ее пробежал по комнате, пересчитал людей, и взор госпожи затума-
нился.
- Лирен и Дебас ушли недавно,- сказала Пасева.- Мы попрощались с
ними.
- Я благословляю их,- пробормотала Интель.
Пасева опустила голову.
- Пока госпожа не освободит меня,- сказала она,- я буду служить
ей. Нас еще достаточно много, чтобы сделать все, что может потребовать-
ся.
- Нам осталось недолго,- ответила Интель.- Ньюн, дитяЄ,- сказала
она и протянула ему руку.
Он опустился на колено, взял ее руку в свою и опустил голову,
чтобы госпожа могла коснуться его. Он почувствовал, как ее пальцы сколь-
знули по волосам. Госпожа благословила его.
- Иди в долину,- сказала она.- Иди к кораблю, поговори с приле-
тевшими и выслушай, что они скажут. Будь мудр. Ты можешь сам принять ре-
шение, юный кел'ен. Будь осторожен. Мы уже почти прекратили службу у ре-
гулов.
Что-то скользнуло по его голове. Он ощутил какую-то тяжесть на
шее. Он протянул руку, и его пальцы нащупали холодный металл. Ньюн по-
вернул его и увидел в ладони пластинку с изображением Эдуна Кесритуна.
Пластинка висела на цепочке, надетой на его шею. Нежные пальцы Интель
взяли его за подбородок и подняли голову так, чтобы она могла видеть его
глаза.
- Всего один ~джи'тэл~,- мягко сказала она.- Но он стоит всех
остальных. Ты узнаешь его, сын мой?
- Это огромная честь,- ответил он, задыхаясь.- Это ~джи'тэл~
кел'ена госпожи.
- Будь достоин этой чести,- сказала она.- Не теряй времени. Вре-
мя сейчас дорого для нас.
Пальцы госпожи легонько толкнули его, и он поднялся. Он боялся
взглянуть на остальных, которые были куда более достойны этой чести, чем
он, самый юный и неопытный. Но кел'ейны не знали зависти. В их лицах бы-
ла лишь радость за него. Видимо, они все были согласны с тем, что эта
честь принадлежит ему.
Он скинул свою домашнюю одежду, и Келы стали готовить его в
путь. Они надели на него ~сайг~, и ~мэз~, и ~зейдх~; дали ему новое ору-
жие - и ин'ейн, и захен'ейн. Палази с улыбкой отстегнул от своего пояса
амулет и вручил Ньюну.
- Жизни и чести,- сказал Палази.
Он обнял старика, и остальных, и вернулся к госпоже. Сердце его
бешено колотилось от возбуждения. Она поцеловала его в лоб, но не разре-
шила сразу же уйти. Она долго смотрела ему в лицо, и от этого взгляда
кровь застыла в жилах Ньюна.
- Ты прекрасен,- сказала госпожа. В ее золотистых глазах стояли
слезы.- Я очень боюсь за тебя. Будь осторожен, сын мой.
Народ не слишком-то верил в предвидение будущего, как и в амуле-
ты, приносящие счастье. В это верили регулы, но не мри. И тем не менее
Ньюн вздрогнул, услышав слова Матери.
Тот, кто прожил столько лет, сколько Интель, вероятно, мог заг-
лянуть в будущее. Вся жизнь Ньюна прошла в атмосфере непознаваемого и
непостижимого, и всем этим владела Интель - ~госпожа~, Мать, хранитель-
ница тайн.
- Я буду осторожен,- сказал он. И госпожа отпустила его. Ньюн
старался не смотреть в глаза Мелеин. Если госпожа и Избранница тревожи-
лись о нем, ему не нужна была эта тревога, пускай даже они и предчувс-
твовали что-то.
- Не доверяй регулам,- сказала кел'ант.- Не упускай из виду ни-
чего.
- Хорошо,- ответил он, взял Пасеву за руки и, прощаясь, пожал
их, как это делали уходившие братья и сестры его касты.
Он повернулся и вышел. Огромными прыжками пронесся по винтовой
лестнице мимо написанных на стенах истории и подвигов Народа, мимо всего
тайного и важного, о котором так туманно говорила Интель. Ньюн не мог
прочесть надписей, но сейчас он всем своим существом ощущал эти слова,
эти заветы его предков.
Все, что хотела вложить в него Интель, стало наконец его частью,
и теперь госпожа могла выпустить его из рук, ибо он сделался таким же
опасным, смертоносным, неумолимым, как ~ас'сей~ в~шон'ай~. И при всем
этом Ньюн оставался с ней. Эти старики вложили в него столько любви, что
он просто не мог не выполнить свой долг, не мог не оправдать доверия Эд-
дана, Интель, Пасевы, и Дебаса, и Лирена. Они были уверены, что он вы-
полнит миссию, возложенную на него госпожой.
Ньюн прошел через главные ворота и закрыл их за собой. У дверей
он увидел гигантскую тень~мьюк'ко~. Огромная голова поднялась и невиди-
мые во мраке глаза взглянули на него.
~Возможно~,- подумал Ньюн, в душе которого вспыхнула надежда,-
~возможно, пришло время. Это было бы очень кстати. Он нужен мне, я нужен
ему~.
Но зверь что-то проворчал, отвернулся и снова опустил голову в
грязь. Самец или самка - никто не мог определить пол дуса, как никто не
мог сказать, почему дусы идут к одному мри и не идут к другому. И этот
дус, скорее всего, все еще не понял, что Медай никогда не вернется; воз-
можно, зверь тоскует, дожидаясь, что Медай вернется и накормит его. Ньюн
этого не знал.
Печально пожав плечами, Ньюн продолжал свой путь. Но ему стало
ясно, что дус не чувствовал перемен, которые произошли или вот-вот прои-
зойдут.
Земляне, скорее всего, истребят дусов. Регулы бы так и сделали,
если бы не вступились мри. Регулы не могли приспособиться, как мри, к
яду когтей, к немудреному образу жизни этих зверей. И поэтому ненавидели
дусов.
Тревога, поселившаяся в Ньюне после встречи с дусом, не покидала
его, пока он шел к долине, к призрачным облакам пара над гейзерами. Ньюн
чувствовал запах ветра, чувствовал его мощь, словно это было живое су-
щество.
Он поймал себя на том, что смотрит на знакомые места и думает:
~я вижу все это в последний раз~. Он был возбужден, неуверен - какие уж
