Госпожа сделала какой-то жест, смысл которого был непонятен Ху-
лагу.
- Я должна посоветоваться со своими Мужьями,- сказала она.- Если
вы хотите, я пошлю одного из моего Народа с вами. Мы служим регулам. Я
не могу отказать тебе в просьбе, о, Хулаг, бай Кесрит.
Теперь, когда наступило время обмена любезностями, Хулаг сам пе-
рестал доверять мри. Хоть они не могут лгать, но он был уверен, что тоже
не сумеет солгать. Однако пришло время, и он солгал. И это оказалось
бесполезным. Мри и в самом деле не лгали, но госпожа, скорее всего, сме-
ялась над ним под вуалью вежливости. А черные вуали келов были непрони-
цаемы.
- Что это за корабль, госпожа? - спросил он.
- Что именно тебя интересует?
- Что за мри прилетели на нем? Они из этого эдуна?
- Корабль называется "Аханал". Тебе действительно нужен сопро-
вождающий на корабле?
- Я отвечу тебе, когда ты переговоришь со своими Мужьями и дашь
ответ на остальные вопросы,- ответил Хулаг, заметив, что госпожа усколь-
знула от прямого ответа. Гнев закипал в нем.
Таковы были мри. Они ничего не знают, почти ничего не помнят, и
все же решили одурачить его, регула.
Он был на их территории и по законам этого забытого мира считал-
ся единственным представителем регулов.
Впервые мри предстали перед ним не как дополнительное удобство,
любопытные зверюшки, а как тупая сила, как дусы, опасные и зловещие. Он
смотрел на воинов в черном, с надменным безразличием стоявших перед ре-
гулом, который долгие годы командовал ими.
И чтобы мри не подчинялись регуламЄ Такого никогда не случалось
за долгие годы их службы разным родам регулов, разным губернаторам. Ху-
лаг порылся в своей памяти и не нашел ни единого случая открытого мяте-
жа, неповиновения. Это было самым плохим во всей ситуации: регул оказал-
ся в ситуации, которая прежде никогда не возникала, когда его огромная
память была также бесполезна, как чистая незагруженная память молодого
регула.
Регулы в состоянии высшего напряжения изредка проявляли способ-
ности ясновидения, они могли видеть то, что еще не случилось и о чем у
них не могло быть никакой информации. Иногда такие предсказания были
очень точными. Однако такой всплеск умственной активности не проходил
даром. У предсказателя все смешивалось в памяти - то, что было, то, чего
еще не было, то, чего никогда не будет,- и они нередко сходили с ума.
Внезапно Хулаг почувствовал, что видит, как все произойдет дальше. Он
видел, что эти воинственные существа набросятся на него и Чула и момен-
тально прикончат их, восстав в кровавой безумной злобе против регулов,
против рода Аланей. Два его сердца бешено колотились не только от ужаса,
но и от того, что ему удалось заглянуть в будущее. Ему было всего 310
лет. Он уже достиг пика своих возможностей и хотел продержаться на нем
еще несколько десятков лет. Хулаг пришел в ужас от того, что из-за
страшного напряжения он истощил себя, и теперь его разум начнет угасать.
Старому регулу очень вредно подвергать себя такому напряжению.
- Госпожа,- сказал он, решив еще раз воззвать к ее разуму.- Я
должен сказать, что твои консультации могут вызвать задержку, в резуль-
тате которой твои люди могут не успеть на корабль и остаться здесь.
- Мы посоветуемся,- сказала она - и это было ни "да", ни "нет",
но он воспринял ее слова как абсолютный отказ, рассудив, что это просто
отговорка.
У этих мри была какая-то тайна, которая удерживала их на Кесрит,
и они не посвящали в эту тайну регулов. Хулаг вспомнил слова молодого
кел'ена, который покончил с собой, когда ему отказали в просьбе покинуть
корабль. Он, вероятно, хотел доставить госпоже известие о том, что на
Кесрит летят земляне. От этих мри можно было ожидать чего угодно, в том
числе и коллективного самоубийства всей расы: они начали бы защищать
Кесрит от землян, и земляне бы не поверили, что мри действовали самосто-
ятельно, а не по приказу. Они покончили бы с мри и двинулись дальше на
регулов. Опять предвидение будущего, ужасное предвидение.
Мри отступают лишь после того, как им приказали это сделать, а
стоит хоть на миг ослабить контроль - и они не отступят никогда. Хулаг
мысленно выругал себя за то, что слишком много внимания уделял погрузке
ценностей на "Хазан", когда ему следовало в первую очередь заняться мри.
Хулаг с трудом поднялся. Его мускулы не успели отдохнуть после
такого напряжения, и он не отказался от помощи, которую предложил ему
Чул. Молодому регулу пришлось напрячь все свои силы, чтобы удержать ог-
ромное тело Хулага. Госпожа щелкнула пальцами, и молодой кел'ен легко
вскочил на ноги и поддержал Хулага с другой стороны.
- Это очень утомительно для бая,- сказал Чул, и Хулаг мысленно
выругал не в меру разговорчивого юнца.- Он очень стар, госпожа, долгое
путешествие утомило его и этот воздух ему не очень подходит.
- Ньюн,- обратилась госпожа к кел'ену.- Проводи бая до его маши-
ны.- Она легко поднялась, как ни в чем не бывало глядя на Хулага, с тру-
дом передвигающего ноги. Хулаг никогда не жалел о своей утраченной моло-
дости и легкости движений. Ведь взамен он обрел громадную память и по-
чет, и свободу от страха, который обычно мучает всех молодых регулов. Но
у мри все было иначе. Он с негодованием ощутил, что госпожа устроила
спектакль для своих людей, которые могли сравнивать старого мри и старо-
го регула, совершенно беспомощного без своих машин.
Для мри, легких и подвижных даже в старости, такая беспомощность
была смешной. Хулаг подумал, что мри издеваются над физической немощью
регулов так же, как регулы между собой смеются над умственной ограничен-
ностью мри. Но за 2202 года никто не видел смеющегося мри. Хулаг боялся,
что сейчас под черными вуалями прячутся улыбки.
Он взглянул на Чула, чтобы увидеть, понимает ли тот хоть что-ни-
будь. Молодой регул казался очень испуганным. Он пыхтел под тяжестью Ху-
лага. Юноша мри не смотрел ни на того, ни на другого. Взгляд его где-то
блуждал, а скрытого под вуалью лица не было видно.
Они прошли через двери, оказавшись в головокружительных зигзагах
расписанных стен, и снова стали спускаться по проклятой лестнице. От
этого воздуха, от диких сочетаний цветов на стенах у Хулага кружилась
голова; он боялся упасть, и наконец вздохнул с облегчением, когда они
добрались до площадки. Там он немного отдохнул, и затем они снова, шаг
за шагом, стали спускаться. Они вышли на улицу - здесь их поджидал едкий
воздух. Хулаг приободрился. Он остановился снова и, опираясь на плечи
спутников, щурился на свету и старался восстановить дыхание.
- Ньюн,- сказал он, припомнив имя молодого кел'ена.
- Да? - отозвался юноша мри.
- А что, если я попрошу тебя лететь со мной?
Золотистые глаза встретились с глазами регула. Они были расши-
ренными и, казалось, в них мелькнул испуг. Хулаг прежде никогда не ви-
дел, чтобы мри не могли скрывать своих эмоций. Это удивило его.
- Бай,- сказал юноша мри.- Я служу госпоже, и я ее сын. Я не мо-
гу покинуть ее.
- И вы все ее сыновья?
- Нет, бай. Они - ее Мужья. Я - ее сын.
- Я надеюсь, не в физическом смысле?
Мри посмотрел на него так, словно был одновременно удивлен и ос-
корблен.
- Нет, бай. Моей настоящей матери больше нет.
- Ты полетишь со мной на "Хазане"?
- Если госпожа отпустит меня.
Он был молод, бесхитростен, и, в отличие от госпожи, свободен от
предрассудков. Молодой, самоуверенный, надменный; но такого, как он, еще
можно научить, сделать из него цивилизованное существо. Хулаг смотрел на
юное лицо, до самых глаз закрытое вуалью, и находил, что этот мри куда
приятнее остальных, однако он обратился к нему, как обращаются старые
регулы к молодым - резко и повелительно.
- А если я прикажу тебе, чтобы ты сел со мной в машину?
Несколько мгновений юноша мри не мог ответить, а может, он обду-
мывал предложение. Глаза над вуалью казались испуганными и недоумевающи-
ми.
- Ты должен понять, что я предлагаю тебе безопасность,- добавил
Хулаг.
- Только госпожа может приказать мне,- сказал молодой кел'ен.- а
я знаю, что она не пошлет меня.
- Она обещала мне одного мри.
- Кого послать, а кто останется, решает эдун. Это его привиле-
гия. Я полагаю, что госпожа не отпустит меня, бай.
Сказано было достаточно ясно, и для того, чтобы получить разре-
шение госпожи, нужно снова совершить подъем, снова разговаривать с гос-
пожой, снова испытывать унижение - и все это без какой-либо надежды на
успех. Хулаг обдумал все это и отказался от мысли снова говорить с мри.
Он взглянул на юношу мри, стараясь понять, чем тот отличается от осталь-
ных.
- Как твое имя, твое полное имя, кел'ен?
- Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, бай.
- Помоги мне сесть в машину, Ньюн.
Поняв, что это все, чего требует от него Хулаг, мри не смог
скрыть облегчения. Напрягаясь изо всех сил, он вместе с Чулом медленно и
аккуратно опустил Хулага на подушки. Хулаг глубоко вздохнул, взгляд на
миг затуманился, кровь бросилась в голову. Затем он нетерпеливым жестом
отпустил мри и смотрел, как тот идет обратно и скрывается за дверью, вы-
рубленной в полуразрушенной стене. Дус у двери поднял голову, чтобы пос-
мотреть, кто идет мимо, затем отвернулся и положил голову между лапами.
От его дыхания с земли поднялось облачко пыли. Юноша мри на миг задер-
жался рядом с ним, а потом исчез в темном дверном проеме.
- Едем,- сказал Хулаг Чулу, который сел на место водителя. И за-
тем добавил: - Юноша, свяжись с моей канцелярией и спроси, нет ли новых
сообщений.
Он с беспокойством подумал о прибывающем корабле, и о том, каким
безоблачным казалось все еще сегодня утром, когда о нем не было извест-
но. Он с удовольствием вдохнул теплый очищенный воздух внутри машины и
попытался собраться с мыслями. Вот-вот на Кесрит прибудут земляне. И,
обнаружив поблизости корабль мри, они заподозрят предательство. Это про-
изойдет совсем скоро, а может даже раньше, чем он думает.
И тогда, без всякого сомнения, между мри и землянами произойдет
столкновение, если он к тому времени не очистит от мри Кесрит и его ок-
рестности - тем или иным способом. А теперь, после разговора с госпожой,
Хулаг уже не знал, как ему действовать, как договориться регулам и мри.
Или землянам и мри.
- Бай,- послышался в приемнике голос Хады Сураг-ги,- мы связа-
лись с кораблем мри. Это "Аханал".
- Говори мне только то, чего я еще не знаю, юноша.
На некоторое время воцарилась тишина. Хулаг успел овладеть со-
бой. Хада пытался все сделать как можно лучше. Его положение было слож-
ным - приходилось находить компромисс между надменностью мри и нетерпе-
нием Хулага.
- Бай,- послышался извиняющийся голос Хады.- Этот корабль не с
Кесрит, но они собираются совершить здесь посадку. Они говорят, байЄ
- Продолжай, юноша.
- Что они на закате солнца будут в городе. Они уже близко, очень
близко, бай. Наша станция выдает им координаты для посадки, но они не
обращают внимания на передаваемую информацию.
Хулаг выдохнул воздух и выругался.
- Ты слушаешь, бай?
- Что еще, юноша?
- Они отвергли наше предложение пристыковаться к станции. Они
хотят совершить посадку в порту. Мы пытались объяснить им, что это про-
тиворечит договору и что порт сильно пострадал во время бури. Они не
стали слушать. Они сказали, что им нужно продовольствие. Мы предложили
