рит. Через десять дней прилетят земляне и заменят их.
Дункану хотелось верить, что он не сойдет с ума за такой корот-
кий срок. Теперь ему часто грезилась встреча с первыми землянами, и он
пытался представить, как это произойдет. Пребывание на Кесрит очень
сильно изменит их, сделает их поведение и манеры весьма причудливыми,
эксцентричными. Сам Дункан уже заметно отличался от того офицера, что
отправился в это путешествие.
В новом Стэне Дункане, помощнике губернатора Кесрит, почти ниче-
го не осталось от Дункана-офицера, способного к более импульсивным, не-
обдуманным действиям. Переняв некоторые из манер регулов, новый Стэн
Дункан стал выдержанным, терпеливым. Манеры регулов сделались для него
столь же привычными, как и земное: "Да, сэр", "Нет, сэр".
Ему обещали отставку через пять лет. Но пять лет здесь сделают
его совершенно неприспособленным к жизни среди землян. Через пять лет
свежий воздух и дневной свет будут для него непривычными, а поведение
землян после суровой борьбы за выживание на этой планете будет казаться
странным и банальным. Приспосабливание к новым условиям, климату, к лю-
бым действиям во враждебном окружении были обычной работой офицера пла-
нетарной разведки. Теперь он учился чувствовать Кесрит.
Ставрос же хотел научиться не только поступать, но и думать, как
регулы. Он старался постигнуть все, и делал это, как и регулы, ничего не
записывая, только слушая во время редких выходов из своей комнаты в сад.
В это утро ему было предложено придти в канцелярию Хулага. Слу-
чай был очень важный.
Снаружи раздался какой-то грохот, непохожий на привычный рев
взлетающих кораблей. Дункан щелкнул выключателем, чтобы сквозь затемнен-
ные окна стал проникать свет. Окна выходили на море, простирающееся до
самого горизонта, и на горы, которые высились слева и справа. Но из окон
не было видно эдуна мри и порта - то, что землянам хотелось видеть боль-
ше всего. Конечно, здесь их поместили не случайно. За минувшие двадцать
дней вид за окном не менялся, но сегодня над горами двигалась буря. Се-
рые, с красными прожилками облака нависли над горами и морем. Непрерывно
сверкали молнии.
- Погода,- как сказали им регулы,- здесь совершенно не поддается
прогнозированию и бывает очень жестокой. После пыльных бурь бывают ще-
лочные дожди, поэтому если попадешь под дождь, необходимо немедленно
принять ванну. А в случае приближения бури следует искать укрытие. Ветры
достигают ужасающей силы. Если сталкиваются ветры с моря и ветры с гор,
то возникают циклоны.
Лампа на потолке вспыхнула красным светом. Проснулся Ставрос и
вызывает его. Дункан быстро получил из стенного шкафа, куда доставлялась
им пища, чашку соя - жидкого стимулятора регулов. У напитка был вполне
приемлемый вкус, в отличие от остальной пищи регулов, а если его немного
подсластить, то он становился даже вкусным. Дункан добавил две капли
ароматизатора в чашку, поставил ее на поднос, забрал почту и понес все
это в комнаты Ставроса, по-прежнему расположенные рядом с комнатой Дун-
кана.
- Доброе утро, сэр,- проговорил он. Ставрос обычно отвечал ему
только кивком, что иногда раздражало Дункана. Сегодня у Ставроса было
хорошее настроение. Он даже наградил Стэна улыбкой, отчего его рот вытя-
нулся в тонкую линию.
- Сделай прозрачными окна,- сказал Ставрос. За окном опять раз-
дался гром.
Дункан щелкнул выключателем, и угрюмый свет Кесрит проник в ком-
нату.
Первые капли уже начали разбиваться о пыльные панели. От внезап-
ного ужасного грохота задребезжало стекло. Ставрос подошел к окну, чтобы
посмотреть, что там творится. У Дункана даже поднялось настроение - яв-
ление весьма необычное здесь, на этой суровой планете. Сейчас перед ними
разворачивалось то, чем регулы не могли ни управлять, ни подвергать цен-
зуре. Это была сама природа, дикая природа. Дункан видел, как вихри об-
рушивались на море, вспенивали его. Пена имела какой-то розовый оттенок.
Все вокруг было окрашено в зловещий красный цвет. Непрерывно вспыхивали
молнии.
- Что ж,- усмехнулся Ставрос,- пожалуй, таков будет главный враг
наших здешних поселений.
Дункан почувствовал, что мог бы поспорить с этим заявлением. Но
он не знал, как начать - его ведь учили не произносить слова, а подчи-
няться им.
- Регулы показали нам только маленький участок планеты,- сказал
он.- Только город.
- Мне говорили, что на Кесрит почти все автоматизировано. И по
каким-то идиотским причинам регулы, следуя примеру мри, построили свои
поселения далеко от дорог. Строения дешевые и совершенно неприспособлен-
ные к этому климату.
- Если хорошенько поработать, их можно переделать, но труд это
немалый.- Ставрос задумался, прихлебывая теплую жидкость. Снова послы-
шался раскат грома. Ветер ударил с такой силой, что задрожали стекла, и
стена воды заслонила весь вид из окна. Дункан выругался, но в его голосе
звучало уважение и изумление.
- Поставь защитные экраны,- посоветовал Ставрос. Это было как
раз вовремя - вода и ветер неистово бились в стекла и могли разбить их.
Дункан быстро опустил экраны. В комнате стало темно, пришлось
включить освещение. Затем Дункан пошел в свою комнату и посмотрел в ок-
на. Стекла вибрировали под бешеным напором ветра и дождя, и ему стало
страшно.
Гром загремел вновь, и Дункан быстро потянулся к рубильнику.
Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди; он никак не мог дождаться,
когда же опустятся защитные экраны, хотя на это требовалось всего нес-
колько секунд. Где-то вдалеке ему послышался сигнал тревоги. Тут же
прекратилось поступление воздуха, и он почувствовал, как, словно при
старте на космическом корабле, заложило уши.
Дункан подошел к двери, открыл ее. Регулы в панике проносились
по коридору в своих тележках. Вскоре давление снизилось. И тогда Дункан
почувствовал странную поющую дрожь - огромное здание начало вибрировать.
- Что случилось? - спросил он первого попавшегося регула, кото-
рый бежал по коридору.
Молодой регул забормотал на своем языке - Дункан понял лишь:
что-то произошло в порту.
- Вернись к себе,- прошипел регул и исчез.
Дункан вошел в комнату, закрыл дверь и вызвал информационный
центр. На его вызов никто не ответил. Постепенно здание перестало дро-
жать, слышались лишь шум дождя и порывы ветра. Дункан подошел к окну и
поднял экраны, но по стеклу лились потоки воды, из-за которой ничего не
было видно. Он снова опустил экраны.
В комнате Ставроса было тихо.
Дункан собрался с мыслями, отругал себя за панику и пошел к ста-
рику, ожидая насмешки над офицером, который боится бури.
Чашка валялась на полу. По ковру растеклось коричневое пятно.
Дункан увидел, что Ставрос, по-прежнему в пижаме, лежит поперек кровати.
- Сэр? - воскликнул Дункан. Он подбежал, с ужасом тронул старика
за плечо, затем перевернул его и ощутил слабое, еле заметное движение,
трепет ресниц. Правый глаз оставался неподвижным. Левая сторона рта была
перекошена. Ставрос попытался заговорить, но слышались только неразбор-
чивые звуки.
В следующее мгновение Дункан выбежал из комнаты и бросился в
холл, где сидел дежурный. На бегу он пытался сообразить, что же должен
сказать, чтобы объяснить случившееся.
- Ставрос! - крикнул он.- Ставрос! - И отчаяние в его голосе по-
действовало на молодого регула. Он поднялся и пошел с Дунканом.
Регул долго стоял у постели.
- Старик,- сказал он наконец. Это было равносильно пожатию пле-
чами. Перед ним был старик. Он не мог подняться, но это естественно для
стариков. Дункан схватил его руку.
- Он болен!
Удручающе медленно регул повернулся и подошел к пульту. Он нажал
кнопку и вызвал старшего.
Тот ответил непонятной скороговоркой. Дункан опустился на пол,
склонив голову. Отчаяние охватило его.
Когда прибыли регулы и принялись перетаскивать Ставроса на те-
лежку, Дункан все время вертелся рядом и настаивал на том, чтобы отпра-
виться вместе со Ставросом.
Но регулы схватили его и крепко держали до тех пор, пока Ставро-
са не увезли. После этого его отпустили. Теперь это не имело значения,
так как проследить путь тележки в этой паутине рельсов было невозможно.
Дункан упал на стул. Гнев, ужас и отчаяние охватили его. Он был
вне себя от того, что ничего не мог сделать для Ставроса.
За окном по-прежнему бесновалась буря. Она продолжалась уже
больше часа. Он четыре раза бегал к дежурному регулу, требуя информации
о состоянии Ставроса.
Дежурный регул быстро понял, что необязательно молчать и не от-
вечать на вопросы, чтобы выразить свое презрение. Достаточно отвечать
очень быстро, чтобы землянин ничего не мог понять.
Наконец ему надоело.
- Иди прочь,- несколько раз повторил он.
Дункан пошел прочь, но не в свою комнату, а по лестнице на пер-
вый этаж, куда ему запрещено было выходить. Там находилась канцелярия
бая Хулага. Вслед ему слышались крики регулов. Три регула окружили его и
под конвоем доставили в его комнату.
- Ставрос болен,- оказал один из них.
И это было все, что он узнал до утра, проведя всю ночь без сна в
страшной тревоге.
Но утром явилась группа регулов. Они перенесли на постель с те-
лежки какой-то коричневый тюк. Дункан протолкался между ними и увидел
Ставроса, живого и в сознании; вся левая сторона старика была неподвиж-
на.
Молодые регулы внезапно зашевелились и почтительно расступились
в стороны. В коридоре послышался шум, дверь открылась и в комнату въеха-
ла тележка.
Бай Хулаг.
Ставрос что-то заговорил. Речь его была искажена, неразборчива.
- Досточтимый Ставрос. Отдыхай и поправляйся.- Бай поднялся в
тележке и пристально посмотрел на Дункана.- Юноша, у него расстройство
нервной системы.
- Бай,- сказал Дункан,- помоги ему.
Регул пожал плечами.
- Сущность землян нам неведома. Мы очень сожалеем. Сейчас у нас
произошла катастрофа. Шторм разрушил башню в порту. Потеряно много жиз-
ней. Наши возможности теперь ограничены. И мы ничего не знаем о челове-
ческом организме.
- Я могу помочь вам, бай. Ваши врачи могутЄ
- Юноша,- гулким басом сказал регул.- Мы ничего не знаем о зем-
лянах. Мы не экспериментируем на живых существах. Мы можем только час-
тично восстановить некоторые функции. Это землянин. Мы сделаем для него
все, что в наших силах, не больше. Ты все понял, юноша?
Дункан подошел к Ставросу, взял его здоровую руку и почувствовал
слабое пожатие. Светлые глаза Ставроса влажно блестели, жили, что-то
требовали, что-то приказывали. Дункан в ответ пожал ему руку и взглянул
на бая.
- Прости, бай,- сказал он.- Я в отчаянии.
Бай жестом приказал ему подойти. Дункан приблизился к баю. Тот
положил свою руку на его плечо.
Затем он что-то коротко приказал молодым регулам и те бросились
врассыпную. Окруженные морщинами глаза смотрели на Дункана, пальцы все
крепче сжимали плечо, пока Дункан не скривился от боли.
- Юноша, мне сказали, что ты отказываешься от пищи и воды. Это
от горя? Таковы ваши обычаи?
- Нет. Я буду есть.
- Хорошо.- Он все сжимал пальцы, пока Дункан, больше не в силах
вытерпеть боль, шагнул в сторону. Бай тотчас же отпустил его плечо.
Затем он величественно уселся в тележке. Та зажужжала, поехала
назад, развернулась и исчезла.
Дункан стоял и смотрел ей вслед. Ставрос издал какой-то звук.
