пункт на дамбе. Он забрался на белый камень и стал до рези в глазах
всматриваться в направлении порта, стараясь уловить малейшее движение.
Он уже очень давно не ждал ничего хорошего, и теперь наслаждался
ожиданием. Им владели противоречивые чувства, и все же он не мог забыть
постоянного соперничества с Медаем и теперь, по прошествии стольких лет,
признавался себе, что во многом завидовал кузену. Сейчас Ньюн старался
забыть все враждебные чувства, ему хотелось увидеть Медая, он хотел это-
го страстно, отчаянно - пусть будет все, что угодно, только не одино-
чество, только не постоянное ощущение того, что эдун медленно, неотвра-
тимо погибает.
И в глубине души у него шевелилась маленькая надежда, что когда
вернется Медай, первый из многих ушедших, он подтолкнет госпожу к дейс-
твиям и тогда будут предприняты меры, направленные на спасение Народа.
Он сидел сейчас, как сидел уже тысячи дней до этого дня, стара-
ясь найти хоть что-нибудь, что привлекло бы его внимание, отогнало пе-
чальные мысли. Ползающие насекомые, загадочно покачивающиеся па ветру
цветы, посадки и старты кораблей в порту. Каждый прилет мог означать по-
явление чего-то нового, что изменит всю ситуацию на планете. Все было,
как обычно. Даже воздух казался живым. Сердце Ньюна бешено билось, мышцы
были напряжены так, что ломило спину и грудь. Вдруг он замер, затаив ды-
хание. Он заметил внизу движение и молил богов, чтобы это не оказался
обман зрения.
В ярком дневном свете над дорогой всплыло облако белой пыли. Нь-
юн различил темные пятна, движущиеся вверх по дороге. Он сел на камень
и, прищурившись от яркого света, стал всматриваться, стараясь различить
отдельные фигуры.
Судя по размерам пятен и количеству пыли, можно было предполо-
жить, что это машины, которые он не раз видел раньше на дороге.
У него появилось предчувствие, что произошло что-то неладное.
Тяжесть сдавила его бешено колотящееся сердце. Он сидел, обхватив колени
длинными руками, и смотрел вниз. Ему не хотелось бежать в эдун. Регулы.
Приближаются регулы.
В другое время он был бы вне себя от радости при виде приближаю-
щихся регулов. Но только не в это утро. Не теперь. Теперь у мри свои де-
ла, более важные, чем общение с регулами.
Внезапно он понял, что госпожа должна узнать о приближающихся
регулах. Он видел их уже совершенно ясно - шесть машин и какая-то черная
точка за ними. Расстояние было слишком велико и глаз не мог различить
очертаний, но скорее всего это была седьмая машина.
Еще никогда столько регулов не приближалось к эдуну мри.
Ньюн соскользнул с камня и огромными прыжками пустился вниз. Его
длинные ноги несли его с такой скоростью, что бег его сделался почти не-
управляемым. Но Ньюн был слишком встревожен, чтобы думать об опасности.
Он бежал к эдуну, не переводя дыхания.
Еще до того, как он прибежал со своим предупреждением, мри уже
выстроились у входа. Черные мантии Келов и ни одной золотой мантии. Ньюн
перешел на шаг и, тяжело дыша, приблизился к ним. Он с трудом сдерживал
боль. Сухой воздух Кесрит мгновенно слизал выступивший было пот. Здесь
нельзя было много бегать, сотни раз он убеждался в этом на собственном
опыте - и сотни раз повторял свою оплошность. Легкие его горели, изо рта
вырывались капельки крови. Но никто из келов не отругал его. Ньюн по-
чувствовал их настороженность, увидел смотрителя дусов, который вышел из
эдуна с животными. Один из дусов поднялся на задние лапы, нюхая ветер.
Затем он тяжело плюхнулся на ноги, подняв облако белой пыли, и грозно
зарычал.
- Яй, яй,- успокаивал дусов кел Дахача. Это ничего не значащее
слово имело тысячи смысловых оттенков в общении дусов и кел'ейнов. Дусы
отошли прочь и собрались кружком за эдуном, навострив уши. Некоторые се-
ли. Время от времени один из дусов поднимался и обходил круг, посматри-
вая на вереницу машин; затем он возвращался обратно, предупредительно
рыча.
Готовясь к встрече с чужими, келы закрыли лица. Ньюн поправил
~мэз~ и занял место в черном ряду. Но кел'ант Эддан взял его за локоть и
поставил впереди.
- Здесь,- сказал Эддан и ничего больше не добавил. В минуты
опасности и ожидания Кел не должен задавать вопросов. Ньюн промолчал, но
сердце его сжалось. Ведь он был новичок, несмотря на возраст, он не при-
надлежал к тем, кто может задавать вопросы и отвечать регулам, и все же
он стоял между Эдданом и Пасевой - старейшими Келами.
Может, дело касается лично его?
Или его родственника?
И внезапно он понял, что на башне Сенов в эдуне уже приняли ка-
кое-то сообщение, что-то произошло, а он все пропустил, в одиночестве
сидя на камне и тщетно ожидая прибытия Медая.
С кем-то из мри произошло нечто ужасное - визит регулов не слу-
чаен.
Вереница машин медленно приближалась. Уже слышен был шум мото-
ров. Кроваво-красные лучи солнца пронзали воздух. В долине взметнулась
вверх струя гейзера: Элу, один из наиболее опасных, поведение которого
было невозможно предсказать. Фонтан взвился в небо на десять ростов мри
и рассыпался на мелкие брызги. По фонтану можно было легко распознать
гейзер. Ньюн знал, что если проснулся Элу, то скоро ударит и Учан. Вско-
ре машины можно было отчетливо рассмотреть.
ОднаЄ двеЄ триЄ четыреЄ пятьЄ шесть.
Шесть машин. Никогда к эдуну не подъезжало больше двух машин за
раз. Но Ньюн сдержал свои чувства. Возле него неподвижно, словно камен-
ные изваяния, стояли келы. Ветер рвал их черные мантии. Правые руки
кел'ейнов замерли у поясов, где в ножнах покоились ~ас'сеи~. Пальцы всу-
нуты за пояс. Это был призыв к бдительности, предупреждение для осталь-
ных келов. Регулы, как и большинство ци'мри, не знали, что это - предуп-
реждение. Но это был и церемониальный жест, означающий, что мри не жела-
ют видеть чужаков.
Машины повернули в последний раз и в облаке пыли остановились у
входа в эдун, перед строем келов. Двигатели умолкли, наступила тишина.
Двери открылись и из машин появились десять молодых регулов - угрюмых,
хмурых; на их лицах даже не было обычного надменного выражения. Один из
них был Хада Сураг-ги, охранник из Нома: Ньюн узнал его по медалям и
одежде - это был лучший способ узнавать регулов. Было похоже, что и Хада
узнал Ньюна, но узнал именно по отсутствию наград, с горечью отметил про
себя юноша. Но Хада ничем не показал, что знает Ньюна. Он прошел прямо к
Эддану. Глаза Хады были широко раскрыты - ни следа презрения. Хада Су-
раг-ги вдохнул воздух и поклонился - по этикету регулов это означало,
что он пришел с добрыми намерениями.
Теперь по обычаю мри должны были сделать ответный жест. Эддан
остался неподвижен, и ни один мри не шелохнулся. Руки замерли у ножен с
~ас'сеями`.
- Мы принесли печальные вести,- сказал Хада.
- Мы готовы выслушать ваши слова,- ответил Эддан.
- Наши старшие уже сообщили вамЄ
- Вы привезли Медая? - хрипло спросил Эддан.
Хада повернулся, пожалуй, слишком резко для регула. Он хлопнул в
ладоши, что означало приказ его помощникам исполнять свои обязанности.
Они зашаркали ногами ко второму автомобилю и, открыв багажник, достали
оттуда носилки из белого пластика. Они аккуратно поставили носилки у ног
Хада Сураг-ги перед Келами.
- Мы привезли останки Медая,- сказал Хада.
С первых слов Хады Ньюн уже все понял. Он не двинулся с места,
даже не приподнял вуаль. Его неподвижность могла быть принята келами за
самообладание. Но он просто остолбенел. Он не мог шевельнуть ни рукой,
ни ногой. Он слышал, что происходит вокруг него, чувствовал движение, но
его не покидало чувство, будто он смотрит на все это со стороны, как
будто Ньюн с'Интель покинул свое тело, и оно осталось здесь, как и тело
Медая с'Интель, бесчувственное и ко всему безучастное.
- Значит, земляне уже здесь? - спросил Эддан,- ведь по обычаю
келов, погибших на войне, отдавали холодному космосу или сжигали в пла-
мени солнца - родины Народа. Никогда тела келов не привозились на плане-
ту с войны. Если бы они могли выбирать, то никогда бы не согласились на
погребение в земле. И было очень страшно, что регулы, знающие обычаи
мри, совершили такую оплошность, привезя сюда, в эдун, тело мертвого
мри.
Молодые регулы всем своим видом показывали, что выполняют крайне
неприятную для себя миссию.
~Виновны~,- с горечью подумал Ньюн, глядя на регулов. Он уже ов-
ладел собой, и глаза его пристально смотрели в глаза Хада Сураг-ги. Он
очень хотел встретиться с ним взглядом. На мгновение это ему удалось, но
Хада отвел взгляд.
Виновны и всячески стараются скрыть еще что-то, известное им.
Ньюн дрожал от ярости. Дышать стало трудно. Келы не двигались. Они стоя-
ли абсолютно неподвижно. Они составляли единое целое с Эдданом, одного
слова которого было достаточно, чтобы они сделали свое дело.
Хада Сураг-ги переступил на полусогнутых ногах и немного отодви-
нулся от трупа, лежащего между ними.
- Кел'ант Эддан,- сказал Хада.- Будь благоразумен. Этот кел'ен
сам нанес себе рану и отказался от нашей медицинской помощи, хотя мы
могли бы спасти его. Мы очень сожалеем об этом, но мы всегда старались
чтить ваши обычаи. Сам бай Хулаг, которому верой и правдой служил этот
кел'ен, скорбит вместе с вами. Бай Хулаг очень сожалеет, что его встреча
с Народом омрачена таким грустным событием. Он посылает свои самые глу-
бокие соболезнования по поводу этого происшествия иЄ
- Бай Хулаг - новый правитель этой зоны? А что с Солгах? Где
Хольн?
- Их нет,- ответ был коротким и резким.- И бай желает заверить
васЄ
- Я полагаю, что Медай умер недавно,- сказал Эддан.
- Да,- сказал Хада, который никак не мог закончить приготовлен-
ную речь. Губы его шевелились, подыскивая слова.
- Самоубийство.- Эддан воспользовался вульгарным словом регулов,
хотя регулы знали слово мри ~ик'аль~, которое означало ритуальную смерть
кел'ена.
- Мы протестуемЄ- не в силах отвести взгляд от кел'анта, молодой
регул, казалось, потерял нить разговора,- нечто невероятное для ничего
не забывающих регулов.- Мы решительно протестуем, кел'ант: смерть этого
кел'ена никоим образом не зависит от перехода власти к баю Хулагу и
свержению Хольнов. Кажется, у вас сложилось неправильное впечатление.
Если вы предполагаетеЄ
- Я ничего не говорил о моем впечатлении,- сказал Эддан.- Или ты
считаешь, что для подобных предположений есть основания?
Регул, которого непрерывно обрывали нелогичными аргументами,
сконфузился и постарался взять себя в руки. Он быстро заморгал глазами,
что означало крайнюю степень замешательства.
- Кел'ант, будьте благоразумным. Мы утверждаем лишь, что Медай в
приступе меланхолии сам заперся в своей каюте, отказываясь от всех наших
попыток помочь ему. Это не имеет никакого отношения к назначению бая Ху-
лага. Подобные допущения просто неразумны. Бай Хулаг нанял этого
кел'ена, и этот кел'ен много раз помогал баю, чем и заслужил уважение
бая. Здесь нет ничего враждебного вам. После того, как было объявлено о
заключении мира, кел Медай просто не находил себе местаЄ
- Ты из Нома,- прервал его Ньюн, не в силах больше терпеть. Хада
Сураг-ги посмотрел на него. Черные глаза расширились и от изумления ста-
ли совсем светлыми.- Как ты можешь судить о состоянии рассудка кел'ена,
который был на корабле очень далеко от тебя?
Он не имел права говорить здесь. Со стороны молодого кел'ена, да
еще перед чужими - это недопустимое поведение. Но кел стоял твердо, и
распахнутый рот Хада Сураг-ги стянулся в тонкую линию.
