Коричневая туша регула сложилась в гармошку и снова расправи-
лась. Затем он вздохнул и посмотрел на Ньюна маленькими прищуренными
глазками.
- Мы слышим, что ты говоришь,- сказал он.- Но наш договор с тво-
им народом не позволяет нам принять тебя без разрешения твоих старших.
Пожалуйста, вернись обратно. Мы не хотим ссориться с твоими старшими.
- У вас есть главный? - хрипло спросил Ньюн, теряя терпение и
надежду.- Позвольте мне поговорить с кем-нибудь более высокого ранга.
- Ты хочешь видеть Старшего?
- Да.
Регул снова вздохнул, и нажав кнопку, сделал запрос по внутрен-
ней связи. Чей-то грубый голос безразличным тоном отказался принять ке-
ла. Регул поднял глаза. В них отразилось куда больше радости и удовлет-
ворения, чем сочувствия.
- Ты слышал,- сказал он.
Ньюн повернулся и быстро пошел из кабинета по коридорам, в фойе
и проскочил через вестибюль, не обращая внимания на юного Хада Сураг-ги.
Он чувствовал, что лицо его горит, что он задыхается в душном пекле Но-
ма, и наконец выскочил на площадь, по которой гулял холодный ветер.
Он шел быстро, словно куда-то спеша, и шел он помимо своей воли.
Ему казалось, что каждый регул в городе знает о его позоре и потихоньку
смеется над ним. И в этом не было ничего невозможного, поскольку каждый
регул всегда старался сунуть нос в чужие дела.
Он не замедлил шага до тех пор, пока не вышел за пределы города
и не направился по дамбе в эдун. Теперь он шел медленно и не заботился о
том, что кто-то может увидеть или услышать его. Открытое место, по кото-
рому он шел, требовало внимательности и осторожности, но он шел, не гля-
дя по сторонам, рискуя навлечь немилость богов и гнев госпожи. Он даже
сожалел, что с ним ничего не случилось, и он в конце концов оказался у
входа в эдун. Он вошел туда, в эту темную и гулкую глубину. Он был уг-
рюм, поднимаясь по ступеням лестницы в башню Келов. Ньюн толкнул дверь в
холл и доложил кел'анту Эддану.
- Я вернулся,- угрюмо проговорил он, не поднимая вуали.
Эддан занимал высокое положение и мог запросто заставить его
открыть лицо. Но он хорошо владел собой и сделал вид, что ничего но слу-
чилось. ~"Старик, старик~,- не мог не думать Ньюн,- ~твои сета'ал на ли-
це уже затерялись в морщинах, твои подслеповатые глаза уже смотрят во
Мрак. Ты будешь держать меня здесь, пока я не стану таким, как ты. Де-
вять лет, Эддан. И теперь ты заставил меня потерять чувство собственного
достоинства. Кем я буду еще через девять лет?"~
- Ты вернулся,- повторил Эддан, который был его учителем и все
еще придерживался тех отношений, которые существуют между учителем и
учеником.- Что из того?
Ньюн аккуратно снял вуаль и устроился, скрестив ноги, на полу,
возле теплого бока дуса, спящего в углу. Тот заворочался, что-то завор-
чал, недовольный тем, что нарушили его сон.- Я хотел уйти.
- Ты огорчил госпожу,- сказал Эддан.- Ты больше не должен ходить
в город. Она запретила тебе это.
Он поднял глаза. Гнев закипал в нем.
- Ты привел в замешательство весь Дом. Подумай об этом.
- Подумайте ~обо мне~,- крикнул взбешенный Ньюн. Он видел, как
от его выкрика Эддан словно окаменел, и с мрачным удовлетворением выкри-
кивал слова.- Это же дико - держать меня здесь. Я должен что-то совер-
шить в жизни. Что-то свое.
- Да? - В мягком голосе Эддана послышался гнев.- Кто тебе сказал
это? Какой-нибудь регул в городе?
Эддан стоял спокойно, засунув руки за пояс, старый мастер
ин'ейн; эта поза заставляла содрогнуться любого, кто знал ее смысл: ~это
вызов, если ты захочешь принять его~. Ньюн любил Эддана. Но сейчас его
вид пугал юношу, он заставлял вспомнить, что Эддан до сих пор превосхо-
дит его в искусстве владения оружием и способен заставить его подчинить-
ся. В этом была разница между ним и старым мастером - тому, кто вызовет
гнев Эддана, придется заплатить кровью.
И Эддан чувствовал эту разницу. Кровь прилила к его лицу.
- Я никогда не просил, чтобы со мной обращались иначе, чем с
другими,- заявил Ньюн, отворачиваясь и не принимая вызова Эддана.
- Каково же твое предназначение?
Ньюн не смог ответить.
- В твоих доводах есть слабое место,- сказал Эддан.- Зияющая ды-
ра. Пойди и подумай, Ньюн с'Интель, и когда ты осознаешь, какова твоя
миссия, зачем ты нужен Народу, приди и скажи мне. Мы пойдем к Матери и
поговорим о тебе.
Эддан насмехался над ним. И самое горькое заключалось в том, что
Ньюн этого заслуживал. Он видел, что его излишняя настойчивость выстави-
ла его на посмешище перед регулами. Он опустил вуаль, поднялся на ноги,
чтобы идти прочь.
- Возвращайся к своим обязанностям,- резко сказал Эддан.- Обед
прошел без тебя. Пойди и помоги Лирену убрать со стола. Постарайся пом-
нить о твоих обязательствах перед Народом и подумай о том, что надлежит
сделать тебе.
- НоЄ- начал было Ньюн, но потом отвернулся и пошел вниз по
лестнице.
3
Корабль, долгое путешествие с Элага-Хэйвена - все наводило дикую
скуку. Стэн Дункан еще раз взглянул на экран дисплея в кают-компании и
был разочарован тем, что на нем ничего не изменилось. Это было самое
долгое путешествие в обыкновенном пространстве, какое только он предпри-
нимал в своей жизни, и летели они из Хэйвена, где обстановка требовала
чрезвычайной бдительности. Перед Стэном открылся коридор. Он пожал пле-
чами и шагнул вперед. Здесь повсюду пахло регулами. Проходя мимо откры-
той двери автоматического камбуза, Дункан задержал дыхание. Он старался
идти по центру коридора, чтобы не мешать движущимся по рельсам тележкам.
Коридоры были широкими, высокими в центре и низкими у стен. По полу зме-
ились сверкающие рельсы - по ним регулы на тележках перемещались по
длинным коридорам корабля.
Даже на миг невозможно было забыть, что корабль принадлежал ре-
гулам. Коридоры поворачивали не под углом и не по дугам, как на кораблях
землян: они извивались невообразимыми спиралями, чтобы по ним могли ез-
дить тележки. Лишь по некоторым коридорам можно было нормально ходить. И
именно в помещениях, приспособленных для ходьбы, размещались комнаты для
землян - или для мри, которые всегда были на кораблях регулов,- но и в
них блестели рельсы для тележек регулов.
И по всему кораблю плыли странные запахи, ароматы непривычной
пищи, неизвестных специй, слышались загадочные звуки речи регулов, кото-
рые не смогли бы воспроизвести не только земляне, но и постоянно общав-
шиеся с регулами мри.
Стэну не нравилось все это. Он чувствовал острое отвращение к
регулам, но, понимая, что такая реакция неразумна в его положении, вся-
чески старался подавить свои чувства. Было очевидно, что подобные чувс-
тва испытывают и регулы. Они ограничивали своих гостей шестью часами, в
течение которых земляне могли заниматься в отведенных для них местах
своими личными делами. А затем следовал двадцатидвухчасовой период стро-
гой изоляции.
Стэн Дункан, помощник Георга Ставроса, будущего губернатора но-
вых территорий, а в настоящее время ведущего переговоры между землянами
и регулами, регулярно пользовался периодом шестичасовой свободы. А мис-
тер Ставрос - нетЄ нет, он не выходил из своих покоев. Дункан бродил по
коридорам, собирал информацию и готовил ее для своего шефа, чтобы тот
мог ознакомиться и быть в курсе происходящего. Кроме того, Дункан пере-
давал сообщения, полученные по пневматической почте для Ставроса и его
партнера по переговорам регула бая Хулага Алань-ни.
Протоколы регулов. Их церемонии. Ни один старший регул не уронит
своего достоинства и не напишет документ сам. Только мелкие чиновники,
которыми, в основном, были молодые регулы. Следовательно, и человек та-
кого высокого ранга, как Ставрос, должен поступать так же. И Ставрос
выбрал себе для этого молодого, но уже имеющего заслуги помощника -
именно по такому критерий взрослый регул должен был выбирать себе помощ-
ника.
Дункан, конечно же, был всего лишь слугой. Но он добавлял Став-
росу престижа. Он писал послания регулам. Но при захвате Хэйвена он по-
лучил чин, и регулы знали это. И это еще больше увеличивало престиж
Ставроса.
Дункан собрал дневную почту, положил письмо от Ставроса на соот-
ветствующий стол, загрузил в щель автомата заказ на еду. Эта карта по
извилистым переходам попадет в соответствующее помещение, и вскоре авто-
мат поставит у двери заказанную пищу, приготовленную регулами из имею-
щихся у них съестных припасов землян.
Дункан с беспокойством ощущал, что регулы стараются, насколько
возможно, поддерживать привычную для землян окружающую обстановку. Одна-
ко во всем чувствовалась искусственность, нарочитость.
Он пошел назад через холл, большой зал и библиотеку. В тех мес-
тах, где Стэн бродил во время шестичасового отдыха, ему почти не встре-
чались регулы - ну разве что совсем юные. Интересно, что и Ставрос не
встречался с Хулагом. Опять церемониальности. Похоже на то, что за все
время пребывания у регулов они так и не встретятся с баем Хулагом
Алань-ни и будут общаться только с юношами - его слугами, носильщиками,
помощниками.
Старые регулы малоподвижны, а Хулаг, как им было известно, дос-
тиг весьма почтенного возраста. Сам Дункан считал, что старые регулы
стесняются своей беспомощности и поэтому стараются держаться подальше от
чужих взглядов.
Или же земляне вызывали у них невыносимое отвращение. Что ж,
весьма возможно: регулы тоже, по человеческим меркам, красотой не блис-
тали.
Дункан открыл незапертую дверь и вошел в двойную каюту, которую
они занимали вместе со Ставросом. Первая комната, прихожая, принадлежала
ему. Здесь была установлена походная кровать и предусмотрено все, что
могло понадобиться человеку в длительном путешествии: месть регулов за
то, что земляне потребовали долгого медленного путешествия,- раздраженно
подумал Дункан. Приемная и настоящая спальня принадлежали Ставросу. Там
же был и туалет, который примыкал к спальне и вовсе не был приспособлен
для удобства пользования землянами. Дункан подумал о том, как же Став-
рос, пожилой человек, умудряется справляться с этим. Но было неразумно
требовать от регулов каких-либо переделок - не следовало подчеркивать
разницу между ними даже в таких деталях. Считалось, что обращаясь с зем-
лянами так, словно те ничем от них не отличаются, регулы оказывают им
уважение. Отсюда и общение с землянами только через молодых посредников
и то, что молодой помощник Дункан разместился в маленькой неудобной при-
хожей, которая, ко всему прочему, была еще и проходным двором.
Все в полном соответствии с этикетом регулов: он, молодой помощ-
ник и слуга, должен охранять старого почтенного джентльмена от нежела-
тельного вторжения, от разных неприятностей. В подобном гостеприимстве
регулов для землян не следовало искать оскорблений.
И Ставросу приходилось быть пленником своего высокого положения,
запертым в комнате без каких-либо, кроме как через Дункана, контактов с
внешним миром.
Дункан закрыл за собой дверь и постучался к Ставросу. Это была
необходимая формальность: во-первых, из-за того, что подслушивающий ре-
гул (а в том, что регулы подслушивали, они были уверены) не поймет фа-
мильярности между старшим и младшим, а во-вторых, потому, что за время
длительного путешествия они слишком долго пробыли в этих тесных апарта-
ментах и не желали стеснять друг друга внезапными вторжениями без пре-
дупреждения. Дверь открылась сама - Ставрос управлял ею с помощью дис-
