- Это мудро,- отозвался Стэн; он не хотел, чтобы дус был бро-
шен в хаос надвигающихся событий.- Он останется здесь. Это все требо-
вания?
Луис кивнул, и охранники заняли свои места, чтобы сопровождать
его. Оставшись без оружия, Стэн чувствовал странную легкость. Он за-
держался, взглянул на дуса, заговорил с ним, и тот застонал, и улегся
с несчастным видом, положив голову на лапы. Стэн оглянулся на Боаз.
- На твоем месте я бы не позволял кому-нибудь дотронуться до
него,- сказал он.
И пошел под охраной.
Отделанные металлом коридоры "Сабера" оглашались звуками отк-
рываемых и закрываемых дверей. Дункан ждал, пока подойдет другая груп-
па охранников, чтобы сопровождать его дальше.
И то немногое внимание, которым он удостоил эту группу профес-
сиональных военных, относилось, главным образом, к веснушчатому мужчи-
не, который командовал отрядом с "Сабера".
- ГалейЄ- позвал Стэн.
Офицер регулярной армии взглянул на него, стараясь держаться
прямо, и лишь пожал плечами.
- Я назначен сюда, потому что знаком с вами. Идемте со мной,
сэр. С вами встретится контр-адмирал. Давайте соблюдать молчание, хо-
рошо?
- Для этого я сюда и пришел,- сказал Дункан. На лице Галея
проступило облегчение.
- С вами все хорошо? Они сказали, что вы вошли. Вы вошли сами?
Дункан кивнул, подражая мри.
- Да,- уточнил он,- по своему выбору.
- Мне придется обыскать вас.
Дункан обдумал это, прикинул, что у Галея нет выбора, и кивком
выразив согласие, стоял, широко разведя руки, пока Галей проводил его
внешний осмотр. Когда Галей закончил, Стэн привел в порядок мантии и
замер неподвижно.
- У меня есть подходящий мундир,- сказал Галей.
- Нет.
Это, казалось, привело Галея в замешательство. Он кивнул ос-
тальным. Они двинулись вперед, и Дункан пошел рядом с Галеем, но впе-
реди и сзади качались дула винтовок.
В воздухе чувствовался какой-то давно забытый, едва уловимый
неприятный запах, запах влаги и мускуса. ~Человечество~,- подумал Дун-
кан; но сейчас запах казался значительно острее, чего Стэн не заметил
на другом корабле.
~Регулы~.
Дункан остановился. Винтовка ткнулась ему в спинуЄ Он набрал
полную грудь этой воздушной смеси и пошел дальше, держась рядом с Га-
леем.
Двери каюты были распахнуты; Стэн свернул в нужную сторону и
вместе с Галеем вошел в каюту контр-адмирала.
Кох занимал стоящее за столом кресло.
И рядом с ним в тележке восседал регул. Дункан взглянул на вы-
ражение костяного лица, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце:
чувства были обоюдными. Ноздри регула резко сжались.
- Союзник, сэр? - не дожидаясь приглашения, спросил Дункан у
Коха, прежде чем кто-либо заговорил.
- Шарн Алань-ни.- Глаза контр-адмирала были темными и узкими,
как у регула. Его седая чисто выбритая голова теперь походила на голый
череп, лицо - заострившееся и безжалостное.- Садитесь, ПлаР.
Дункан опустился на стоящее рядом со столом кресло, облокотив-
шись на спинку и переводя взгляд с Коха на регула.
- Мне придется отчитываться и перед чужаком?
- Союзником. У нас объединенное командование.
Все встало на свои места.
- Союзник,- сказал Дункан, не сводя глаз с Шарн,- который пы-
тался убить нас и который уничтожил мой корабль.
Регул зашипел.
- Бай Кох, это мри. В нем нет ничего от вас. Говоря все это,
этот юноша-без-гнезда преследует свои интересы. Мы видели путь, кото-
рым прошли мри, безжизненные планеты. Мы видели их работу. Этот впе-
чатлительный юноша был силой завербован ими, и теперь он целиком их.
- Я оставил маяки,- сказал Дункан, глядя на Коха,- специально.
Вы слышали их? Кто-то услышал мои сообщения, прежде чем открыть огоньЄ
или кто-то достиг их раньше?
Кох лишь моргал глазами. Грубая кожа Шарн стала более темной.
- В этих сообщениях говорилось, что мри расположены к дружбе.
Что мы достигли согласия.
Шарн внезапно зашипела, став бесцветной: - Предательство!
- В обоих наших родах,- сказал Дункан.- Бай Шарн, меня послали
к мриЄ как, впрочем, вас послали остановить меня. Возможно, мы с вами
единственные в этой комнате, кто на самом деле понимает друг друга.
- Это не доведет тебя до добра,- бросил Кох.
Дункан пожал плечами.
- Я не ошибся насчет маяков? Это Шарн решила напасть на горо-
да?
- Мы были обстреляны,- проговорил Кох.
- С моего корабля? Разве не регулы оказались здесь первыми?
Кох молчал.
- Вы - убийца,- сказал Дункан.- Мри предпочли бы переговоры,
но вы позволили регулами идти первыми. Была включена защита. Мри боль-
ше не контролируют ее. Вы воюете против машин. Стоит вам прекратить,
они тоже остановятся. Если вы будете продолжать, вы уничтожите плане-
ту.
- Возможно, это самое безопасное решение.
Дункан с ледяным отчуждением взглянул на контр-адмирала.
- "Флауэр" был свидетелем того, что вы сделали. Если раса зем-
лян узнает о том, что здесь произошло, к вам будут относиться совсем
по-другому. Возможно, вы не понимаете, что вам грозит, но это ничего
не меняет. Вы поставите последний штрих в пустыне звезд, по которой вы
прошли. Вы превратитесь в чудовищ.
- Чушь!
- Вы знаете, о чем я говорю. "Флауэр" - ваша совесть. СтавросЄ
кто бы ни отправил их с вамиЄ поступил верно. Будут свидетели. Вот
этот лейтенантЄ другие из вашего экипажаЄ они будут свидетелями. Вы
сражаетесь против умирающего народа, уничтожая древний, древний мир.-
Его взгляд остановился на Шарн, что сидела сейчас, полностью сжав
ноздри.- И вы тоже. Бай Шарн, вы действительно думаете, что регулам
нужны земляне без мри? А как же счета и балансы? Присмотритесь к своим
нынешним союзникам. Один без другого опасен для регулов. Не думайте,
что земляне любят вас. Взгляните на меня, бай Шарн.
Ноздри бай быстро затрепетали.
- Убейте этого юношу! Избавьтесь от него и его советов, бай
Кох! Это яд!
Дункан посмотрел на Коха: ни ему, ни Шарн не удалось растопить
ледяное равнодушие во взгляде контр-адмирала, и внезапно, снова поду-
мав о землянах, Стэн узнал этот взгляд, взгляд уроженца Хэйвена, пол-
ный ненависти. Мри бы никогда не подумал, что у Коха могли быть подоб-
ные мысли: мри были верны госпоже, а госпожа проявляла уважение к воз-
расту.
- Вы хотите уничтожить их,- сказал он Коху.- И, возможно, счи-
таете, что вам удастся удержать меня здесь в качестве источника инфор-
мации. Я расскажу вам то, что знаю. Но я предпочитаю сделать это, если
бай уйдет.
Стэн поставил Коха в довольно невыгодное положение. Теперь
контр-адмиралу придется либо выгнать Шарн, либо оставить ее - здесь
могло быть лишь единственное решение.
- Представьте ваши объяснения начальнику Службы безопасности,-
заговорил Кох.- Рапорт дойдет до меня.
- Им я не скажу ничего,- отрезал Дункан.
Кох сидел, глядя на Стэна, и, возможно, верил ему. Краска за-
ливала лицо контр-адмирала; на виске пульсировала вена.
- Что вы еще хотите сказать?
- Во-первых, когда я закончу, я уйду. Я оставил Службу. Я -
второй после кел'анта мри. Вы, конечно, можете задержать меня, это ва-
ше право, но я больше не подчиняюсь приказам Ставроса или вам.
- Вы дезертир!
Дункан мягко вздохнул.
- Я был отправлен на одном корабле с мри, чтобы изучать их.
Меня вышвырнули. Госпожа подобрала меня вновь.
Кох долго молчал. Наконец он открыл стол, вынул листок бумаги,
пустил его по столу. Дункан дотянулся до листка; глупая печать показа-
лась ему чужой.
Кодовые номера. Один был его. ~Рекомендации, связной по особым
поручениям Стэн Х. Дункан: отстраняется от Службы 9/4/21 кодовая мис-
сия Зонд. Код санкционирования Феникс, ограничения зашифрованы в файле
SS-DS-34. Моими полномочиями, этой датой, Джордж Т. Ставрос, губерна-
тор, Зона Кесрит~.
Дункан поднял глаза.
- Ваши полномочия,- сказал Кох,- по моей просьбеЄ на мое ус-
мотрение. Ваш переход на сторону противника был предвиден.
Дункан осторожно сложил листок, спрятал его в поясную сумку,
пока ярость клокотала в нем. Он справился с собой. ~Если я могу разоз-
лить тебя,- сказал как-то Ньюн,- твоя защита снова не выдержит. Я хо-
чу, чтобы ты думал о чем-либо еще, кроме Игры~.
Он взглянул на Шарн, чьи ноздри дрожали, чьи ороговелые губы
были плотно сжаты.
- Если больше не будет стрельбы,- сказал Кох,- мы прекратим
огонь.
- Этого мне достаточно,- отозвался Дункан с прежней холод-
ностью.
- И мы совершим посадку, и установим то, что следовало устано-
вить в первую очередь.
- Я договорюсь о прекращении огня. Высадите меня снова на пла-
нету.
- Нет,- проговорила Шарн.- Баю очень не понравится любое при-
мирение с этими созданиями.
- Вы,- язвительно сказал Дункан,- боитесь, что мри помнят?
Ноздри Шарн резко сжались, и кожа ее потемнела и вновь посвет-
лела. Ее пальцы судорожно двигались по пульту управления тележки, и
она по-прежнему смотрела на них обоих.
- Мри могут приспосабливаться к не-мри,- сказал Дункан.- Я -
живое доказательство того, что это возможно.
Темные глаза Коха блуждали поверх головы Стэна.
- Откиньте вуаль, ПлаР.
Дункан убрал вуаль, пристально глядя на стоящего перед ним че-
ловека, чье лицо было голым.
- По вам не скажешь, что это просто.
- Я не слишком далеко зашел, и вы вполне можете иметь со мной
дело. Я то, чего, возможно, добивался Ставрос. Я могу быть вам поле-
зен. Я могу пригласить госпожу Народа для переговоров, а это гораздо
больше того, что вам удастся достичь другими способами.
- В вашем распоряжении день. На это время огонь прекращен. Вы
представите отчет.
- Да. Я поговорю с Боаз.
- Она не имеет на это права.
- У нее гораздо больше прав, чем у людей из вашей службы безо-
пасности. Ее работа дает Боаз такие права. Я поговорю с ней. Она смо-
жет понять то, что я расскажу. Они - нет. Они постараются переврать.
- Там будет присутствовать офицер службы безопасности. Он
предложит вопросы.
- Я отвечу то, что посчитаю нужным. Я не стану помогать вам в
поисках мри.
- Значит, вам известно, где их штаб?
Дункан улыбнулся.
- Камни и песок, дюны и равнины. Вот где вам придется искать
их. От меня вы больше ничего не получите.
- Мы сможем отыскать вас в любой момент?
- Меня отыскать будет легко. Просто пришлите "Флауэр" к тому
же месту и ждите. В конце концов я приду.
Кох закусил губу.
- И вы сможете заключить соглашение?
- Да.
- Я не верю вашей самонадеянности.
- Меня они послушают. Я поговорю с ними на их языке.
- В этом я не сомневаюсь. Отправляйтесь беседовать с Боаз.
- Мне потребуется челнок.
Кох нахмурился.
- Он мне действительно необходим,- сказал Дункан.- Или отп-
равьте меня тем же путем. Советую как можно быстрее отправить меня об-
ратно. Мри непросто отыскать. На это потребуется время.
Кох тихо выругался.
- У Боаз есть десять часов на вас. Можете идти.
Дункан закрылся вуалью и поднялся, скрестил руки и слегка нак-
лонил голову, что означало уважение.
И охрана, что оставалась у двери, обступила его, и он вышел.
И здесь была приземистая тень. Стэн рванулся назад. Рука регу-
