- ~Нет!~ - закричал ей Дункан. Но на экране Ан-ихона уже стре-
мительно замерцала линия удара возмездия, пересекающая орбиту.
Линии стремительно мелькали, перспективы смещались.
- Промах,- монотонно сказал Ан-ихон.
И все панели вспыхнули, и воздух наполнился звуками - сначала
слишком низкими, неслышными, а в конце - громовым раскатом. Пол, сам
фундамент содрогнулись.
- Повторное нападение,- сказал Ан-ихон.- Экраны выдержали.
- Прекрати! - потребовал Дункан, грубо растолкал сен'ейнов и
кинулся к Мелеин, остановившись лишь когда Ньюн вытянул руку, преграж-
дая путь.- Послушай меня! На орбите, скорее всего, корабль первого
класса. С планеты тебе не удастся сбить его. Теперь у нас нет корабля,
мы не сможем уйтиЄ не стреляй в ответ. Они могут сжечь этот мир дотла.
Позволь мне обратиться к ним, позволь вступить с ними в контакт, гос-
пожа.
Глаза Мелеин, когда они встретились с его глазами, были ужас-
ны: подозрение, гневЄ сейчас он был чужим, и ярость госпожи, казалось,
вот-вот вырвется наружу.
Вновь повторился раскат грома. Мри зажали свои чуткие уши, а
Мелеин прокричала новый приказ атаковать.
- Цель вышла из зоны поражения,- сказал Ан-ихон, когда звук
умолк.- Скоро будет над Зоухэйном. Зоухэйн нанесет удар.
- Вы не сможете справиться с ней! - крикнул им Дункан, и схва-
тил руку Ньюна, получив в ответ еще более страшный взгляд, чем у Меле-
ин.- Ньюн, заставь ее понять! Ваши экраны не выдержат. Позвольте мне
вызвать их!
- Ты видишь, как много хорошего сделал твой сигнал с корабля,-
сказал Ньюн.- Таков их ответ на твои слова о дружбе. Таково их слово.
- Зоухэйн пал,- произнес Ан-ихон.- Экраны не выдержали. Полу-
чен сигнал тревоги от Ли'эй'хэйнаЄ Ожидается новая атака этой зоны.-
ТревогаЄ тревогаЄ ТРЕВОГАЄ ТРЕВОГАЄ
- Выводите своих людей! - кричал им Дункан.
Ужас читался в глазах Мелеин и Ньюна, новое повторение кошмара
той ночи: пол задрожал. Послышался гулкий удар снаружи эдуна.
- Идите! - закричала Мелеин.- В холмы, все в холмы!
Сама она осталась, и Ньюн тоже, Сены же бросились к двери,
прочь из своих владений. Даже сквозь сигналы Ан-ихона повсюду в эдуне
слышались крики.
- Уходите, уходите оба! - умолял Дункан.- Дождитесь паузы меж-
ду атаками и уходите отсюда! Позвольте мне попробовать с машиной!
Не обращая на него внимания, Мелеин повернулась к Ньюну.
- Кел'ант, веди своих людей.- И, прежде чем Ньюн успел пошеве-
литься, она взглянула вверх на секции, что были Ан-ихоном.- Продолжай
сражаться. Уничтожь захватчиков.
- Этот город держится,- монотонно докладывала машина.- Возмож-
но снятие защиты с внешних сооружений, чтобы защитить комплекс эдуна.
Если этот город падет, останутся другие. Мы подвергнуты многократной
атаке. Мы рекомендуем немедленную эвакуацию. Мы рекомендуем госпоже
позаботиться о собственной безопасности. Сохранность ее личности чрез-
вычайно важна.
- Я ухожу,- отозвалась Мелеин; потом, повернувшись к Дункану,
поскольку Ньюн уже ушел: - Идем. Торопись.
Он проскользнул мимо нее к пульту.
- Ан-ихон,- заговорил он,- дай мне связьЄ
- Не позволяй ему! - закричала Мелеин, и машина нанесла удар
такой силы, что запылал воздух, швырнув впавшего в ледяное оцепенение
Стэна на пол.
Землянин увидел, как мимо него проплывает мантия госпожи, как
Мелеин побежала, побежала вниз по холлу сенов, пол которого дрожал от
возобновившейся атакиЄ он дрожал и под Стэном, и землянин безуспешно
пытался подтянуть к себе онемевшие руки и ноги.
Пол вздыбился.
- ТревогаЄ ТРЕВОГАЄ ТРЕВОГААААЄ- кричал Ан-ихон.
Стэн повернул голову, приподнял плечо, увидел, как темнеют ря-
ды работающих секций.
И пол содрогнулся вновь, и лампы начали гаснуть.
В конце концов он заставил двигаться свои ноги, руки; потом
поднялся и, шатаясь, пошел через захламленный холл сенов в наполненный
ветром коридор, вниз, к главному холлу. Огромная тень поднялась навс-
тречу Стэну - его дус, который, прижавшись к нему, едва не сбил своего
хозяина с ног; он поспешил воспользоваться этим, и, опираясь на зверя,
поплелся сквозь захламленный холл, и выбрался на свет, к городуЄ и
здесь ему стали попадаться тела - старых сен'ейнов, детей катовЄ
кел'ена, которого придавило рухнувшей стеной.
Он нашел Са'эйр, свернувшуюся калачиком фигурку в голубом у
подножия лестницы; золотистая рука вцепилась в камень, лицо с открыты-
ми глазами уже начал засыпать песок Кутат.
- Ка'арос! - позвал он громко, помня о ее сыне, и не было от-
вета.
След Народа был отмечен телами мертвых, стариков, слабых,
юных: все такие кроткие,- подумал он,- все.
Он услышал раскат грома, посмотрел вверх и увидел вспышку,
пятнышко света. Что-то работало за пределами атмосферы. Все время, по-
ка он бежал, выбиваясь из сил, Стэн ждал белой вспышки, которая убьет
его, как только он покинет защищаемую зону.
Но оно ушло за горизонт. Звук замер.
За городом, за жалкими руинами, двигалась растянувшаяся цепоч-
ка фигур. Стэн заторопился изо всех сил, жадно хватая ртом воздух. Дус
следовал за ним, кровожадные чувства зашевелились в нем, вызвав у Дун-
кана ярость и страх - зверь отскочил прочь.
В конце концов Стэн догнал хвост колонны; в горле у него пере-
сохло, легкие содрогались от кашля. Из носа шла кровь, а во рту стоял
медный привкус крови.
- Кел'ант? - спросил он. Кел'е'ен с узкими глазами указала в
голову колонны.- Госпожа? - спросил он опять.- С ней все хорошо?
- Да,- сказал кто-то, словно отвечать землянину было оскверне-
нием.
Дункан обогнал их, направляясь в голову колонны, мимо кел'ей-
нов, несущих детей-катов, и кат'ейнов, что несли малышей, и кел'ейнов,
что поддерживали стариков разных каст, хотя многие старики шли самос-
тоятельно.
Они направлялись к горам, где можно было укрыться; здесь же,
на этом голом песке, они были как на ладони. Стэн видел растянувшуюся
по складкам земли колонну, и казалось, что это невероятно далеко, ему
никогда не догнать их при его шаге. Он приостановился, срезал кусок
трубчатого дерева от короткого остатка уже срезанного кем-то - желан-
ная добыча для многих, что заметили его; и Стэн предложил его им, но
никто не соизволил взять его.
Оставив им остальное, он на ходу принялся высасывать из обрез-
ка воду, оставаясь в середине колонны - вне ее, ибо Стэн ощущал нена-
висть во взглядах, что бросали на него сены.
В глазах сенов он был предателем; они знали, они увидели его
сущность, они догадывались, откуда он пришелЄ а, может, и кем он был.
Они могли не знать, почему их атаковали, но ведь они были мри, и
ци'мри вторглись, и они умирали от рук таких, как Стэн.
Никаких нападений на них больше не было. Дункана это не удиви-
ло, поскольку висящий на орбите огромный корабль скорее всего просто
не хотел тратить свои мощности на столь маленькую цель. Но город под-
вергался периодическому обстрелу. Оглянувшись, они могли видеть, как
всеми цветами радуги вспыхивали под иссушающим солнцем экраны, и целый
город превращался в руины. Город, что дремал под заходящим солнцем,
раскалялся и умирал, словно уголек, и оседали башни, и уродство водво-
рялось над ним.
- А-ай! - стонала старая кат'ант.- А-ай!
И дети капризничали, и их успокаивали.
Сены качали головами, и слезы были на лицах стариков.
У келов не было слез, лишь взгляды, что жгли, ненавидели. Дун-
кан старался не смотреть на них и шел дальше, даже когда колонна оста-
навливалась на отдых, пока не увидел наконец белые мантии Мелеин; и он
узнал высокого кел'ена с дусом рядом с ней.
С ними было все в порядке; этого оказалось достаточно, чтобы
гнев Стэна немного поутих. Оставшуюся часть дня он не выпускал их из
виду, и, когда с наступлением вечера они остановились, подошел к ним.
Ньюн знал о его присутствии. Дус прошел вперед, и Ньюн повер-
нулся, глядя на приближающегося Стэна.
Дункан тихо опустился рядом с ними.
- С тобой все в порядке? - спросил его Ньюн.
Он кивнул.
Мелеин отвернула от него свое лицо.
- Без сомнения,- сказала она наконец,- у тебя были добрые на-
мерения, Дункан; я верю в это. Но это было бессмысленно.
- Госпожа,- вместе с жестом почитания прошептал он, призна-
тельный даже за это; спорить с ней ему не хотелось: среди стольких
мертвых не было места никаким доводам.
Ньюн предложил ему кусок трубчатого дерева. Стэн отказался,
показав свой кусок, и ~ав-тленом~ отсек небольшой ломтик, отвратитель-
но сладкий на вкус. В его желудке стоял ком.
Келы закричали, вытягивая руки. Нечто, похожее на изрыгающую
огонь звезду, снижаясь, уходило за горизонт.
- Они садятся,- прошептал Дункан,- там, где стоял корабль. Те-
перь начнут искать.
- Пусть только сунутся в горы,- сказал Ньюн.
Дункан положил руку на живот и закашлялся, и вытер выступившие
от боли слезы с глаз, и почувствовал, что дрожит.
Еще он знал, что ему следует сделать.
Стэн отдохнул. Через некоторое время он извинился - сдержанное
пожатие плеч, означавшее, что мужчина собирается отправиться по своим
делам, и поднялся, и пошел прочь от колонны; дус последовал за ним.
Землянину было страшно. Он пытался подавить это чувство, ибо дус мог
передать его остальным. Глядя на расстилавшуюся перед ним пустыню, он
чувствовал слабость своих рук и ног, и ужас переполнял его, но иного
выхода у Стэна не было.
Дус внезапно послал импульс защиты, повернулся.
Оглянувшись, Дункан увидел другого дуса.
Сбоку, на некотором расстоянии от него, виднелась черная тень.
Дункан замер, вспомнив, что у Ньюна, как и у него самого, есть писто-
лет.
Ньюн шел к нему по песку - темная фигура во мраке. Ветер тре-
пал его мантии, свет луны дрожал на бронзе ~ин'ейн~, на пластике ко-
зырька и завоеванных им ~джи'тэй~. Огромный дус шел рядом, подворачи-
вая лапы и опустив голову.
- Яй! - прикрикнул Дункан на своего зверя, заставив того сесть
рядом.
Ньюн остановился на дистанции разговора, предупреждающе поло-
жил руку на пояс.
- Ты отбился от колонны, сов-кел.
Дункан кивнул в сторону горизонта.
- Позволь мне уйти.
- Чтобы присоединиться к ним?
- Я по-прежнему служу госпоже.
Ньюн долго и внимательно смотрел на него, и в конце концов
отбросил свою вуаль. Дункан последовал его примеру, вытер кровь, кото-
рая начала застывать на губах.
- Что ты сделаешь? - спросил Ньюн.
- Заставлю их слушать.
Ньюн сделал жест, означавший безнадежность.
- Это уже бесполезно. Ты пропадешь.
- Уведи Народ в безопасное место. Позволь мне попробовать.
Верь мне, Ньюн.
- Мы не сдадимся.
- Я это знаю. Я так и скажу им.
Ньюн опустил глаза. Его тонкие пальцы занялись одним из поя-
сов. Отцепив один из ~джи'тэй~, мри подошел к Дункану и, остановив-
шись, принялся терпеливо завязывать ремень в сложный узел.
Когда все было закончено, Дункан взглянул на ~джи'тэл~ и уви-
дел на нем странный листок - то был один из трех ~джи'тэй~, которые
были у Ньюна еще с Кесрит.
- Его дал мне один из моих учителей, мужчина по имени Палази,
что был родом с планеты Гураген. Там растут деревья. На счастье, ска-
зал он. До свидания, Дункан.
Он протянул руку.
Дункан протянул свою.
- До свидания, Ньюн.
