шествовала прочь.
Ее люди стояли молча. Они могли бы,- подумал Дункан,- хоть
как-то поддержать свою госпожу. Но Мелеин заявила свои права на них;
теперь они смогут остаться Сочил только если Сочил ответит на вызов.
Дойдя до шеренги своих Келов, Сочил внезапно остановилась и
резко обернулась.- ~А'ани!~ - вскричала она. Вызов.
Мелеин обернулась к Ньюну, и тот, осторожно расстегнув пояс с
~захен'ейн~, отдал его Дункану; потом, поклонившись Мелеин, он повер-
нулся и вышел вперед.
Мирей с'Элил сделал точно так же.
Дункан стоял спокойно, держа в руке тяжелый пояс. Рука Мелеин
коснулась его рукава.
- Кел ДунканЄ понимаешьЄ ты не должен вмешиваться.
И она закрыла свое лицо вуалью и прошла сквозь шеренгу враж-
дебных кел'ейнов, и за ней, возбужденная, последовала Сочил. Стена
кел'ейнов вновь сомкнулась за ними.
Тишину нарушал лишь свист ветра.
И Ньюн, и Мирей заняли свои места в центре круга, стоя лицом
друг к другу на полуторной фехтовальной дистанции. Каждый поднял
горсть песка и пустил его по ветру.
Потом из ножен с шелестом вышли ~ав'ейн-кел~, большие мечи.
Выпад, после которого они поменялись местами; клинки сверкну-
ли, легонько звякнули друг о друга, замерли. Второй выпад: и кел Мирей
остановился, словно просто забыл, где он; и упал. Казалось, клинок да-
же не коснулся его.
Лишь темное пятно расползалось по песку под ним.
Ньюн наклонился и погрузил пальцы в пыль, и вымазал свой лобЄ
а потом, словно во всем мире больше ничего не было, не обращая внима-
ния на следящих за ним кольцом чужаков, принялся второй пригоршней
песка очищать свой клинок.
Потом он выпрямился, вложил ~ав-кел~ в ножны, и замер.
Какое-то время было слышно лишь, как хлопают на ветру мантии.
Потом донесся вопль из столпившегося позади шеренги Келов Народа.
Дункан замер, растерявшись: он видел, он слышал, он наблюдал,
как шеренга пришла в движение: Ньюн тоже покинул его. В этом замеша-
тельстве про Стэна забыли.
Мужчины, с трудом прокладывая себе путь, медленно несли мерт-
вого кел'анта в пустыню. Вскоре показались несколько кел'ейнов, несу-
щих белый сверток, и Дункан заколебался: Сочил, решил Стэн, всей душой
желая, чтобы он оказался прав. Как она умерла, кто убил ее, землянин
не знал. Большая группа кел'ейнов унесли этот труп прочь. Остальные
разворачивали черные палатки и разбивали лагерь.
И бледное солнце скрылось за горизонтом, и подул холодный ве-
тер; в сумерках Дункан стоял на краю лагеря и смотрел, как возвращают-
ся похоронные командыЄ и наконец позволил себе сесть, ибо ноги его
онемели и у него не было больше сил стоять на холоде и ветре.
Рядом с ним послышалось дыхание и негромкие шаги: дусы обычно
приходили, когда им вздумается. Он ощутил их, и звери подошли к нему,
принюхиваясь, узнавая его. Один из дусов хотел было уйти; Стэн позвал
его: то был дус Ньюна. Зверь подошел и заворочался, устраиваясь рядом
с ним. Дункан был рад их присутствию - с ними было не так одиноко, не
так страшно.
И когда сгустился мрак, он увидел вышедшую из лагеря высокую
фигуру, и блеск лунного света на бронзовых рукоятках оружия и козырьке
~зейдх~, и даже издалека узнал Ньюна.
Стэн поднялся. Ньюн позвал его, и он подошел; дусы перевалива-
лись следом.
Ни объяснения, ничего. Дусы ощутили настроение Ньюна, которое
лишь добавило напряжения. Вместе со зверями они направились в центр
чужого лагеря, в самую большую из палаток.
Черные мантии заполняли ее, одинаковые безликие головы и тела,
закутанные в одежды Келов, с закрытыми вуалями лицами; с одной стороны
сидели несколько старейшин - сенов в золотых мантиях, без вуалей, и
убеленная сединами женщина, и Дункан внезапно понял, что это кат'ант,
глава касты Катов.
И в стороне сидела одинокая белая фигура, лишенная вуали - Ме-
леин.
Золотистая кожа; золотистые, снабженные мигательной перепон-
кой, глаза - все одинаковыЄ и лишь звери и сам Дункан казались чужими.
Стэн прошел к Мелеин по коридору, который проложили Ньюн и звери,
сердце его содрогалось от утраты и затаенного страха, ибо дусы вбирали
ощущаемое ими напряжение и обрушивали все это на землянина; и он не
позволил напряжению превратиться в ярость: сейчас здесь нет врагов.
И нет дружески расположенных к нему.
Дусы подошли к руке Мелеин и закружились перед госпожой, Ньюн
занял место сбоку от нее, а Дункан пристроился в тени позади Мелеин;
дусы принялись расхаживать взад и вперед, взад и вперед, поглядывая на
толпу с плохо скрываемой враждебностью.
- Яй! - прикрикнул на них Ньюн. Малыш, на этот раз уже не иг-
рая, привстал на задние лапы, и снова медленно опустился. Гости не
дрогнули, но волны страха, идущие от них, стали сильнее. Фыркая, дусы
подошли к Ньюну и Дункану и устроились между ними.
Из переднего ряда Келов поднялся Хлил с'Сочил и открыл лицо; и
другие последовали его примеру. Хлил приблизился, неся пригоршню ма-
леньких золотых предметов, и протянул их Ньюну, и Ньюн снял вуаль, и с
поклоном взял их; после этого чувства гостей стали более спокойными.
~Джи'тэй~. Награды Мирея. Дункан слушал, наблюдал - вот подош-
ли две кел'е'ен, женщина в летах и совсем юная девушка: каждой Ньюн
отдал по одному ~джи'тэл~ - то были кровные родственницы Мирея, такие
же гордые и свирепые - они касались рук Ньюна, и кланялись, и шли
прочь, чтобы вновь занять место среди своих товарищей.
Новые вуали были сброшены - теперь все Келы открыли свои лица
взгляду Матери, которая взяла их.
Свою вуаль Дункан не снимал, стыдясь собственной чуждости сре-
ди этих людей, и презирая свой стыд.
Подошли девять кел'ейнов - молодых и старых, чтобы прикоснуть-
ся лбами к руке Мелеин и назвать ей свои имена: они назвали себя Мужь-
ями Сочил.
- Я принимаю вас,- сказала Мелеин, когда все наконец закончи-
лось; и затем она поднялась и коснулась руки Ньюна.- Вот кто носит имя
рожденного со мной, и он кел'ен госпожи и кел'ант над моими Келами.
Будет ли вызов?
Головы склонились, вызова не было.
И, к смущению Дункана, Мелеин взяла его за руку, вывела впе-
ред.
- Никаких вуалей, Дункан,- прошептала она.
Стэн отбросил вуаль, и даже дисциплина Келов не смогла пре-
дотвратить пораженных взглядов.
- Это кел Дункан, Дункан-без-Матери. Он друг Народа. Таково
мое слово. Никто не тронет его.
Снова склонились головы, но уже не так охотно. Отпущенный Дун-
кан снова отступил в тень, и встал около дусов. Если бы пришел вызов,
Ньюну пришлось бы ответить на него, и мри сделал бы это. Стэн не был
уверен в том, что может чувствовать себя в безопасности среди этих
кел'ейнов: Дункан-без-Матери, человек, лишенный истоков.
- А теперь послушайте меня,- негромко заговорила Мелеин, снова
опускаясь в свое кресло, единственный в палатке предмет мебели.- Пос-
лушайте, ибо я помогу моим товарищам постичь Мрак; скажите мне, если
что-либо вспомните. Ибо все это известно мне.
- Что с этого мира ведут свое происхождение мри, и эли, и шу-
рэй, и калас, и в минувшие года эли поглотили шурэй и калас, и мри ос-
тавались в тени элиЄ
- Что с тех пор, как был воздвигнут Ан-ихон, мри и эли знали
одни и те же города, и разделяли ихЄ
- Что эли строили, а мри защищали.
- Что в то время как угасало солнце и уходило изобилие, улета-
ли корабли. Они были тихоходными, те корабли, но с ними мри завоевыва-
ли миры. Там было изобилие.
- И война. Войны ~захен'ейн~. Войны чужих.
- Это так,- сказали сены, а келы и кат'ант изумленно заропта-
ли.
- Мы могли бы образовать народ владык Кутат. Эли отвергли нас.
Кое-кто из мри отверг нас. Мы продолжали войну. Одержали ли мы победу,
нет ли - я не знаю. Некоторые из нас остались, а некоторые покинули
этот мир. Медлительные кораблиЄ и века. По временам мы сражались. Во-
семьдесят и более эпох мы нанимались на службу к чужим. Что мы увиде-
ли, вернувшись?.. Удел Народа, потерпевшего неудачу, джей'эном, есть
отчаяние.
Мы вернулись домой. Мы думали, что мы - последние, а это не
так. Восемьдесят три Мрака. Восемьдесят три. Мы те, кто уцелел из мил-
лионов ушедших.
- Ай! - зароптал Народ, и глаза их отразили, как стараются лю-
ди понять услышанное.
Потом поднялся старейший сен'ен, согнувшийся от старости муж-
чина.
- Нам ведомы Мраки. Тот, в который вошли вы, один из них. Тот,
в котором остались мы - другой. Пришли ци'мри. Мы не сдались им, и они
больше не возвращались. В те времена у нас была сила, но она таяла.
Ци'мри не вернулись. И города умирали, а в последние годы воевали даже
эли, эли против эли. Это была война несущих бремя, война расточитель-
ная. У нас была госпожа, которую звали Га'эй. Она увела нас в горы,
где эли не могли жить. Даже тогда кое-кто из Народа отказались приз-
нать ее Предвидение и не пошли за ней, и остались в городах эли, и по-
гибли, сражаясь за несущих бремя. Теперь эли постепенно исчезают, а мы
полны сил. Это потому, что нас невозможно держать в повиновении. Мы -
ветер земли, госпожа; мы исчезаем и появляемся, и нам хватает земли.
Мы просим тебя: не веди нас обратно. В городах очень мало воды. Земля
не вынесет этого. Мы погибнем, если оставим ее.
Мелеин долго молчала, затем окинула взглядом собравшихся.
- Мы пришли из такой же земли. Мы не должны сложить руки и
ждать смерти. Не этому учила меня госпожа, что произвела меня на свет.
Слова терзали, словно удар судьбы. Кел'ейны выпрямились, и
сен'ант выглядел смущенным, и кат'ант сидела, переплетя руки на коле-
нях.
- Ци'мри преследуют нас,- сказала Мелеин.- Вооруженные.
Дусы поднялись. Дункан подошел, обнял зверей, шепотом разгова-
ривая с ними.
- Что ты доставила нам? - крикнул сен'ант.
- Факт, которому необходимо взглянуть в лицо,- отрезала Меле-
ин, и все вокруг застыли.- Мы - мри! На нас напали, нам бросили вызов,
так неужели те, кто остался, будут отрицать, что они тоже мри, а я -
госпожа этого эдуна и всего Народа?
- Кел'ант,- выдохнул старый кел'ен,- будет ли дозволено задать
вопросЄ кто, и когда, и с каким оружием?..
- Я отвечу,- сказал Ньюн.- У Народа может быть другая судьба.
Новая жизнь. ~Жизнь~ идет через эту пустыню мертвых миров. Наше про-
буждение - это и есть жизнь, и мы должны этим воспользоваться.
Услышав это, Дункан вцепился руками в обвисшие складками шкуры
дусов, прислонившись к беспокойно дрожащей стене палатки. О нем забы-
ли. Они во все глаза смотрели на Ньюна, незнакомого кел'анта; на гос-
пожу, что расточала обещания и угрозы.
Надежда.
Она светилась в золотистых глазах одетых в черные мантии ке-
лов, робко проступала на расчетливых лицах сенов. Лишь старая кат'ант
казалась испуганной.
- Ан-ихон предоставил мне свои записи,- сказала Мелеин.- Я на-
полнила Ан-ихон и все города, которые соединены с ним, всем тем, что
собрал Народ в своих скитаниях. У нас есть оружие, дети мои. У нас
есть оружие. Мой кел'ант и я были последними. Больше никого. Больше
никого. Закончилась последняя служба Келов, и служить мы больше не бу-
дем. На этот раз мы берем не плату. Это время принадлежит нам.
- ~Ай-е!~ - крикнул один из Келов, и крик этот всколыхнул ос-
тальных, и заставил сердце Дункана тревожно сжаться. Чувства дусов
омывали его, наполняя всех вокруг смятением; эмоции Стэна делали их
угрожающими, эмоции Ньюна - возбуждающими.
