дой.
Следом за Дунканом Мелеин прошла в рубку; позади них - Ньюн и
шумно дышащие от возбуждения дусы. Мелеин уселась на подлокотник крес-
ла, и Ньюн склонился рядом, а Дункан тем временем пытался объяснить им
результаты своих поисков, показывая диаграммы, и экраны, и бегущие по
ним потоки данных, означавших жизнь.
Присутствие машин, и невероятно слабые сигналы присутствия жи-
вой материи.
- Отсюда, из космоса, это похоже на Кесрит,- тихо сказал Дун-
кан, заставив Ньюна похолодеть, ибо прежняя госпожа слишком часто на-
зывала Кесрит кузницей, что готовит НародЄ к тому, что их ждет.- Ду-
сы,- продолжал Дункан,- скорее всего будут чувствовать себя здесь дос-
таточно хорошо.
- Одна луна,- читал Ньюн показания экрана, с тоской вспоминая
две, свершавшие свой путь по небесам Кесрит; вспоминая холмы планеты и
знакомые места, где он охотился до прихода землян.
У планеты их предков были свои секреты, свои блага и красоты,
и свои опасности.
И сюда придут землянеЄ довольно скоро.
- Дункан,- сказала Мелеин,- мы садимся.
17
Кутат.
Дункан вдохнул ворвавшийся в люк воздух - первый вздох на по-
верхности планеты - холодный и разреженный, со слабыми запахами. Стэн
посмотрел в люк на красные и янтарные пески, на далекий гребень обсту-
пивших их гор, на сияющее в небе угрюмое уродливое солнце.
И не спустился вниз. Первыми на свою родную землю должны сту-
пить мри. Оставаясь в корабле, он наблюдал, как они спускаются по тра-
пу: Мелеин впереди, Ньюн - за нейЄ дети, вернувшиеся к старухе-матери.
Они оглядывались вокруг; глаза их, конечно же, видели совсем иначе,
чем его; они чувствовали нечто знакомое в ласковых объятиях тяготения
Кутат, аромате ее воздухаЄ нечто, взывавшее к их крови и чувствам, и
говорящее: ~это дом~.
Жаль, если это не так, если путь Народа на самом деле оказался
слишком долгим и Народ потерял все, ради чего уходил. Стэн так не ду-
мал; он видел, какими глазами Ньюн смотрел лежащий вне корабля мир.
Дункан чувствовал, как его собственное горло сжимается, как
дрожат от напряжения и ужасного холода планеты его мышцы. Разберись
Стэн в своих чувствах, он понял бы, что то было ощущение утратыЄ и он
не знал, почему. Он летел сюда ради них, привел их домой, и посадка
прошла благополучно, и все же печаль охватывала его.
Но служба Народу была не единственным, что он сделал.
На краю системы пульсировал маяк, веха, которую будут исполь-
зовать прибывающие корабли; а на Кутат таким маяком стал сам корабль.
Его пульс был тихим, но он былЄ и будет, пока на корабле есть энергия
- гораздо дольше, чем смогут прожить они сами.
~Дружба, дружба~,- кричал небесам их корабль, и корабли землян
наверняка узнают этот или другой сигнал.
Стэн не сказал об этом Ньюну или Мелеин. Любой жест по отноше-
нию к ци'мри,- подумал он,- они не одобрят, и поэтому не спросил их
разрешения.
Он увидел, как дусы, сопя и шумно втягивая воздух, косолапя,
спускаются по трапу; как перекатываются на их лоснящихся от долгой сы-
той жизни на корабле боках складки жира, как блестит под тусклым солн-
цем мех. Ступив на песок, они покатились по нему, наслаждаясь этим;
потом поднялись, стряхивая облака красной пыли с бархатных шкур. Боль-
шой, встав на задние лапы, начал спускаться, игриво выдувая облако пы-
ли на мри, и Ньюн отругал его.
После этого звери выбрали собственный путь, петляя, исследуя
новый мир. Теперь можно было быть спокойными - они не позволят никому
захватить мри врасплох. Неподалеку от корабля виднелась нетронутая
струями корабельных двигателей рощица похожих на трубки голубовато-зе-
леных деревьев. Дусы уничтожили ее, с видимым удовольствием жуя расте-
ния. Их желудки благополучно усваивали все, даже многие яды, поэтому
причин для беспокойства не было.
Там, где есть деревья, есть вода - пускай даже ее немного.
Дункан с довольным видом с гордостью смотрел на редкую растительность,
ибо он отыскал для мри место, где даже на этой, на первый взгляд бесп-
лодной, планете существовала жизнь, посадил корабль там, где была во-
да.
И, кроме того, неподалеку от источника энергии, который обна-
ружил детектор.
Их присутствие не вызвало ничего - ни во время посадки, ни
сейчас. Приборы корабля по-прежнему изучали небеса, готовые в любой
момент поднять тревогу и защитить людей, но небеса оставались чистымиЄ
и царившая вокруг тишина была одновременно желанной и нежеланной.
Он ощутил сказочный бальзам удовольствия дусов, и наконец ре-
шился.
Неуверенно Стэн спустился по трапу, изучая окружающее, и нес-
лышно приблизился к мри, надеясь, что те не обидятся на его присутс-
твие - он достаточно знал Ньюна, чтобы допускать подобное поведение по
отношению к ци'мри.
- ГоспожаЄ- Дункан услышал, как Ньюн негромко позвал ее; и Ме-
леин обернулась, и увидела Стэна, и протянула ему руку. Они обнялись,
словно были братьями, и Дункану захотелось заплакать, что не мог себе
позволить кел'ен. На миг опустив голову, Стэн почувствовал исходящую
от них теплоту. Сильный ветер трепал их мантии. Дункан сжал мри в объ-
ятиях, ощущая хрупкость Мелеин и жилистость Ньюна; они были чуждыми,
теплыми, словно звери, и наслаждались прохладой, которая заставляла
его дрожать.
Дусы удалялись все дальше и дальше, издавая свои охотничьи
стоны, которые могли напугать любого, кто их услышит.
И оглядываясь вокруг, люди не видели за чуждым силуэтом кораб-
ля ничего, кроме земли и неба: с одной стороны простиралась бесконеч-
ная равнина, и где-то за ней, в невообразимой дали, высились горы, чьи
вершины были сглажены временем и ветром; с другой - земля утопала в
абрикосовом мареве, скрывавшем отвесный обрыв, что бросался в глаза,
выводя из равновесияЄ не было даже крохотной долины, лишь край мира,
простиравшийся до горизонта, где сливался с небом; и над всем этим
багровые утесы простирали ввысь свои руки - алые вблизи, они таяли в
зыбкой глубине неба за далеким горизонтом.
Дункан выдохнул фразу на своем запрещенном языке, но мри, ка-
залось, не заметили этого. Еще в воздухе, увидев расселину, он, не
раздумывая, посадил корабль рядом с ней, ибо это показалось ему лучшим
местом - кроме того, решив садиться на высокогорье, Стэн подумал, что
спускаться легче, чем карабкаться наверх - тем не менее они сели дале-
ко от края. С высоты все это выглядело достаточно опасно; теперь же,
когда им показалось, что перспектива разбиться насмерть заметно умень-
шилась, перед ними распахнулись величайшие пропасти, чье дно терялось
в зыбкой дымке, в террасах, обрывах и выступах, в которые ветры прев-
ратили скалыЄ и блестящие вдалеке абрикосово-серебряным - возможно,
озеро,- и похожее на высохшую руку море.
Озеро, скорее всего, соляное и мертвое: тысячелетиями, должно
быть, собирались там минералы и соли, как в высыхающих мелководных мо-
рях Кесрит.
Они некоторое время стояли неподвижно, оглядывая раскинувшийся
вокруг мир, пока даже мри не начали дрожать от холода.
- Мы должны найти источник энергии, о котором ты говорил,-
сказала Мелеин.- Нужно посмотреть, есть ли здесь кто-нибудь еще.
- Это недалеко,- ответил Дункан, и протянул руку в ту сторону,
где, как ему было известно, это должно было находиться.- Я рискнул по-
садить корабль как можно ближе.
- На твои попытки вступить в контакт никакого ответа не было.
- Не было,- кивнул Дункан и вздрогнул.
- Нужно будет одеть сверху еще мантии,- заговорил Ньюн.- Нам
понадобятся санки, чтобы везти припасы. Мы пойдем как можно дальшеЄ
да, госпожа? - и посмотрим, что там такое.
- Да,- ответила Мелеин.- Посмотрим.
Дункан хотел было повернуться, чтобы сделать все необходимое,
но, решив, что сейчас самое время высказать свои сомнения, откинул в
сторону вуаль, которую одел, чтобы было теплее.
- Госпожа,- сказал он.- Будет лучшеЄ если я останусь на кораб-
ле.
- Мы не будем возвращаться,- проговорила Мелеин.
Дункан переводил взгляд с одной на другого, видя боль в глазах
Ньюна, и внезапно понял, отчего его самого не покидало чувство утраты.
- Я обязательно должен остаться,- сказал он,- чтобы охранять
вас, госпожа. Я не покину это солнце. Я останусь. Но, может быть, мне
удастся остановить других.
- Вехи, которые ты оставилЄ Они для этого?
Он испытал шок, поняв, что ему не удалось обмануть Мелеин.
- Да,- ответил он хриплым голосом.- Чтобы дать им знать, что
здесь друзья. Возможно, они прислушаются к этому.
- Тогда тебе не нужен корабль,- сказала она.- Этого сообщения
достаточно. Если они не обратят на это внимания, говорить будет не о
чем. Корабль не вооружен.
- Я могу поговорить с ними.
- Они захватят тебя,- проговорила госпожа.
Это было правдой. Стэн пристально смотрел на нее, промерзший
до костей на ветру, что налетал на них.
- Ты не можешь сражаться,- сказала она и, окинув взглядом не-
объятный горизонт, протянула ему руку.- Если они начнут искать нас
здесь повсюду, они никогда не послушают тебя; если же нет - что ж,
прекрасно. Идем с нами, кел Дункан.
- ГоспожаЄ- негромко проговорил Стэн, соглашаясь.
И он повернулся и поднялся по трапу.
Предстояло порыться в корабельных запасах; Ньюн назвал все не-
обходимое, и вместе они собрали из алюминиевых трубок некое подобие
санок. Санки погрузили в грузовой лифт, закрепив на них выбранные Нь-
юном запасы: контейнеры с водой, пищу, легкие циновки, чтобы спать на
них, алюминиевые стержни для палатки, и одеяла с термоподогревом -
роскошь ци'мри, но холод снаружи убедил даже Ньюна.
Они подобрали дополнительную одежду и запасную обувь, и одели
поверх одной вторую ~сайг~.
И напоследок они сделали самое главное - сходили в святилище
пан'ена, и Ньюн, с благоговением взяв овоид в руки, отнес его вниз к
санкам и установил на приготовленное для него место.
- Спускаемся,- сказала Мелеин.
Дункан нажал кнопку, и грузовой лифт медленно сполз на грунт и
замер, ожидая, пока они шагнут на багровые пески.
День подходил к концу.
Позади них грузовой лифт пополз вверх и с грохотом встал на
свое место; и звук этот показался чужим в этой пустыне; и когда он
стих, остался лишь свист ветра. Мри, ни разу не оглянувшись, зашагали
вперед; Дункан же, сдержавшись пару раз, на третий не выдержал и пос-
мотрел через плечо. Громада корабля таяла позади. По мере того, как
они удалялись, она становилась странно застывшей, окрашиваясь в абри-
косовый цвет, сливаясь с землей: ни света, ни движения, ни звука.
Потом между ними встала возвышенность, и корабль исчез из ви-
ду. Дункан почувствовал странную опустошенность; тела его касались
одежды мри, ставшие для Стэна привычными; долгожданный ветер обдал его
пронизывающим холодом, но землянин по-прежнему чувствовал себя одино-
ким. Они шли за солнцем - к источнику энергии, который обнаружили при-
боры, и Стэну неожиданно пришла в голову мысль, что найди мри своих
соплеменников, ему будет непросто объяснить свое присутствие среди
них.
И может настать время, когда его присутствие станет куда боль-
шим, чем просто неудобством для Ньюна и Мелеин.
Что ж, такой конец был бы ужасен - в одиночестве, среди чужих.
Его поразило то, что в своем безумии он поменялся местами с
теми, кого жалел, и, самое печальное, Стэн не верил, что Ньюн захочет
бросить его.
Нэй'ай'ин склонялся к горизонту, неся им красноватые сумерки,
